万寿无疆
圣节当日，一片铁青天色，略无一线阳光，寒风刮在身上，如斧锯刀割一般。太子绝早起身，着公服，先随帝后至垂拱殿受过武臣拜祝，又侍驾前往风华殿宴饮。不过中间几步路没些遮掩，已冻得一身冰凉。以至皇帝扶着他手上风华殿的玉阶之时，都忍不住皱了皱眉，觉得自己搭着一块生铁，问道：“太子的药，还是没有按时吃么？”定权尴尬笑了笑，方想着如何答话，已闻陈谨在一旁笑道：“臣听钦天监说，近日里有雪。看这模样，想是不差。圣节又逢瑞雪，正是圣天子洪福无边，泽被天下的吉兆。”定权在旁，不好装听不见，只得附和道：“陈常侍所言极是。”皇帝看了他一眼，笑了笑便没说话。
君臣进了风华殿，诸臣也早已依次站定。中书令何道然本为文臣之首，此刻出班走到皇帝御座前，跪倒祝道：“臣闻三代之英，初有大道之行。五帝之世，始称大同之治。夫天生圣人，功存社稷；邦宥明主，德育万方……”定权听了两句，只觉不过是去年的祝词又换了几个字，老生常谈，嚼无可嚼，便展眼去人堆里寻顾思林的影子，看他果然照皇帝的吩咐，从垂拱殿跟了进来，此刻便站在三省公卿下首。自九月以来，定权并不曾再私见顾思林，见他以枢部尚书身份站在一群文臣里，面上却并无尴尬神情，这才松了口气。回过头来听何道然的祝词，已经到了比兴抒情的关窍：“感此赫赫威德，采采明光。四夷来宾，九洲载阳。上卿俟驾，紫骝伴金阙。平章效书，白燕入玉堂……”这“上卿”本是说顾思林一流的人物，倒也无妨。只是何道然本是文官首长，对句中却难免有自重之嫌，众人一听，皆掩口葫芦，定权也不由好笑。八月事毕，他把持省中，固然不曾对自己行半分提挈，却也终究没有对自己施半分加害。许昌平说他如甘草，倒不如说他更似秤砣，减两添斤，八稳四平，只是不知道皇帝想让他在这杆刚刚扶正的秤上再压多久。
正胡思乱想间，忽一抬头，看见皇帝正在望着自己，一个激灵，才发现何道然已经归位。忙上中廷跪倒，随意拣了许昌平写给自己的几句祝词念道：“臣闻孝者所以事君，忠者其孝之本。伏惟圣王，乐只君子，民之父母。蓼莪劬劳，如天难报。当此诞弥之庆，瑞气盈堂。恭祝吾皇，福祚绵长，万寿无疆。”
他话音甫落，群臣已相继拜倒，齐呼“万寿无疆”不止。皇帝似是颇为喜欢，满面含笑看着众人起身，便吩咐王慎将早已准备好的如意赐了定权和何道然一人一柄。在坐定时，教坊已经开始演奏起《万寿永无疆》的引子来了。
定权看着一众人等且歌且舞，然后不过又是往年的旧套数，皇帝举盏宣示，由东自西，宴饮伊始。初时气氛尚有些拘谨，酒过三巡，舞到好处，便也各各释怀。只因今年齐赵二王皆不在场，替皇帝把盏挡酒的官司却落在了定权一人头上，待得午后，便不免有些头晕目眩起来。
这壁里奏一段，舞一段，祝一段，往来更迭，终是又夹进了杂剧。先艳后正，少不得《君圣臣贤》、《文君相如》之类的旧例。一时君臣被插科打诨的段子逗得大乐，殿内气氛倒不算寡淡。定权素日里并不爱看这些热闹东西，随众乱笑了笑，瞧了个空子便偷偷坐回了原位，嘴里含了个梅子醒酒，顺带再看过去，一段傀儡戏之后，竟做起了《目连救母》的段子。这本是市井间流传甚广的剧目，却不在官本之列，定权恍惚了半日，才想起前几日里太常卿傅光时向他报告过，按照皇帝的意思，添了几出新剧，自己也曾过目，事情一多，便忘记了，这才安下心来。才听了两句，忽然觉得自己的衣袖被人扯了扯，低头一看，皱眉半日，方想起他的名字，叫道：“定梁？”
扯他袖子的正是皇帝最小的儿子萧定梁，今年方四岁。因为定权冠礼移宫后他方出世，定权通共便没有见过这幼弟两面，除了记得他中秋节上哭过一次，是以竟然对他半点印象也无，便是说话也是头一遭。今日见他穿戴得整整齐齐，魔合罗儿一般站着，也觉得有趣，遂问道：“你怎么过来了？”定梁说起话来还有些期期艾艾，不甚清爽，道：“我出花儿已经好了，是娘娘让我也来的。”定权这才看见他脸蛋上还留着几点痘疤，似乎人也很清瘦的样子，顺手一把把他捞到膝上，拈了几颗蜜饯给他，笑问道：“跟着你的人呢？你乳母许你吃酒吗？”定梁摇摇头，道：“不许，乳母说我长大了才能吃酒呢。”定权笑问：“那你走过来做什么？”定梁正色道：“臣来问问殿下，他们在做什么营生？”一面用一根小手指点着几个边做边唱的伶官，定权哑然笑道：“那个人叫做目连，他的母亲生前为恶，坠入了阿鼻地狱……”忽然想起来，定梁定不知何谓地狱，何为果报，便简明扼要道：“是说孝子的故事。”定梁点了点头，边看边吃那蜜饯，弄得两手上粘糊糊的，半日又问：“殿下，那又是什么？”定权道：“这是妙通真人求仙成正果的故事。”定梁问道：“什么叫成正果？”定权随口答道：“便是万寿无疆。”定梁似懂非懂，又问：“那么陛下也是要求仙么？”定权笑道：“陛下是圣明君主，不信这些幻术。你为何不去敬陛下杯酒？”定梁低头道：“我不去，我害怕。”定权忽而想起这个幼弟生母分位极低，皇帝平素似乎也从不这幺子放在心上，一时看着他，觉得可怜，便伏在他耳边悄悄道：“不妨事的，哥哥也怕。可哥哥方才便上去了，还说了好些话儿呢。”一面抽出手巾亲自给他擦了擦手，与他放入袖中，又用自己的酒杯倒了杯酒，撺掇他道：“去吧，去跟爹爹说，爹爹万寿无疆。”
定梁便捧了卮酒，摇摇摆摆走上去，与皇帝说了几句话。皇帝便笑着接酒吃了，又吩咐了陈谨些什么，似是赏赐，才放他下来。定权正看着，担心他走路不稳要摔倒，忽见王慎下来，道是皇帝叫他，忙起身上前，叫道：“陛下。”皇帝见他笑道：“没什么事情。你舅舅节后便要动身了，你也敬他一杯酒，这次过后，一家人要再见，就不知是什么时候了。你去叫他过来坐，朕和他就近说说话。”
定权应了一声，并不动身，只示意王慎前去请人。皇帝略笑了笑，便也没说什么。一时顾思林离席上前，群臣自然侧目了片刻，又若无其事欢饮了起来，只是不知哪个眼尖的借着酒力忽然叫到：“下雪了！”
众人转眼看向殿外，果见天色全暗，已有碎玉琼瑶飘落。初时不过星星点点，其后却如破絮，如鹅毛，渐渐密了起来。便不由交口称赞，皆道是祥瑞之兆。就此便开始联诗作对，无非又将梨花、柳绵、撒盐一类的典故搬了出来，互鼓互捧，互贬互损，仍像争吵朝事一般，热闹非凡。
皇帝眼见瑞雪，心内也甚是欢喜，懒得去管那文人游戏，单命一个老状元做了众人的裁判，一面只和顾思林慢慢饮酒说话。定权在一旁倾听，却都是些毫不紧要的言语，半句也不摄边情朝事。这般放眼望去，只见一殿之上做戏的只管做戏，做诗的只管做诗，竟是各自为政，秋毫不犯，心内也觉得好笑。他今日本来便多喝了两杯酒，连日又实在操劳，几番闭目假寐，叫皇帝看见了，便指着他笑对顾思林道：“太子小时候最喜欢下雪，长大了反而转了性子。”定权不知这话柄几时移到了自己身上，惊醒了忙趋前道：“臣死罪。”皇帝望他片刻，笑了笑，道：“我和你舅舅正说你小时候，有一遭悄悄背着人吃假山上的雪，吃得肚子冰凉，破了几天腹。”皇后在一旁笑道：“这事妾也记得，太子那时还是清河郡王呢，病才好便嚷着吃酪。王妃不许，小郡王还哭了小半日，我们都听见了。”定权脸上一红，却怎么也想不起有这么件事情，悻悻答道：“是。”
皇帝不再理他，只和顾思林又说起了他腿伤的事情，顾思林也问皇帝近来身体可安和，皇帝便抱怨总是腰酸。定权偷偷看去，但见二人面色都十分平和，不似君臣，倒似积年挚友一般，忽而疑心自己是否又睡着了。闭目又睁开，如是二三次，见殿上殿下的情势依然，甚至还找到了正坐在角落东张西望的定梁，这才知道并非梦中。只是觉得这一殿上下，都明媚繁华到了极致，反得心生盛筵难再的悲凉。
待得一干人等的诗句做到无可做处，亦分不出高下来，定权与顾思林早已各自归座。眼见天色全黑，宴上歌吹也将收尾，定权心内方舒了口气，忽见陈谨进来，附在皇帝耳边不知说了句什么，皇帝的面色便陡然变了。他眼见得二人对答了数句，心知有事，却摸不出半点头绪，忙转回头去看顾思林，却见他正与旁人说话，仿佛并未在意。
皇帝听陈谨说完，挥手令他下去，眨了眨眼睛，只觉面前一片刺目白光。想来究竟还是燕饮无度，以致中酒的缘故。自己拿手指压了压鼻侧的四白，头脑中随着一阵阵轰鸣，周遭的正在演奏的声乐便如几方人在争吵打斗一般。抬眼瞧了瞧太子，见他也正举目仰视自己，面孔周围浮着一层淡淡清光，将五官都笼罩住了，却依然知道，太子这一回并没有刻意避开自己的目光。这般父子对望，是从未有过的事情，皇帝心内只觉得诧异。都说天下至亲，莫过父子，可是面前这个儿子此刻心内在想些什么，自己却半点也猜测不出来。
皇帝终于是感觉到了疲惫，垂下眼帘，朝着定权招了招手。定权愣了半日，直待王慎在一旁悄悄推了自己一把，才如梦初醒，缓步走到皇帝身旁，低声叫道：“陛下——父亲？”皇帝只觉这声音遥遥传来，无比陌生，问道：“太子？”定权答道：“臣在。”皇帝这才点了点头，道：“朕有些病酒，想先回去歇歇。”定权思量了片刻回道：“天色也晚了，这出戏也快收场了。陛下如身体不适，待得曲终，臣吩咐停了飨宴，亲自服侍陛下还宫可好？”皇帝微微一笑，道：“不必了，这出戏正唱到最热闹的时候，何必我一人向隅，使得满座不欢。只说我去更衣罢，你且劳神替我看看就是了。”定权不知皇帝此意为何，只觉大为不妥，方想再进言相劝，已听皇帝向皇后招手道：“卿卿，你扶朕进去吧。”话既出口，皇后和太子面上都是一滞，良久方闻皇后笑道：“是。”
帝后出殿时，雪已积得有半尺之深。二人同上了舆辇，皇后方笑道：“陛下是从没这般叫过臣妾的。”皇帝眼望夜空，半晌失神，方笑问：“怎么，你不喜欢？”皇后沉默了片刻，道：“不是不喜欢，只是不曾听惯。”皇帝拍了拍她的手，道：“卿卿，那个孩子没有了。”皇后一时没有听清，问道：“陛下说什么？”皇帝说出了这几句话，忽觉连同情境都如曾相识，熟悉得骇人，无奈偏偏头痛如裂，只是想不清爽，半日还过神来，方微微一哂，道：“是二郎的那个夫人，说路途中受了点惊吓，母子便都没有保住。”皇后闻语，愣了半晌，方抓紧了皇帝的手，问道：“究竟是怎么回事？怎么就会受了惊？”皇帝抽回手去，淡淡应道：“朕自然会去查的。”二人默坐舆中，许久方闻皇后低低泣道：“也有六个月了，可知道是男是女么？”皇帝只觉她这话无比可笑，冷笑道：“是男是女，还有什么要紧吗？”皇后点了点头，一片昏暗之中，一点冰凉的东西突然打在了皇帝的手背上。皇帝不知那是她的眼泪，还是偶入车辇的雪片，心中只是稍感嫌恶，伸手将它拭去，转过头去望着那飞雪，冷冷道：“是个郎君。”
本是万寿圣宴，皇帝一人甩手先走了，留下太子压阵，却实在不太成话。定权无奈，好容易待得一出戏罢，装腔作势溜到后殿小坐了片刻，才又出来传了令旨，说陛下深感众卿心意，宴上多饮了几杯，借着更衣的机会便先歇下了，请众臣勿念。又恐众人再生猜疑，饶是心内急躁，面子上却还要做出一派安详模样，也借机半推半就又多饮了数杯。好容易支撑到曲终宴罢，替皇帝一一受礼还礼，将各种冗杂俗事料理完成，已近戌时。出得殿来，方知雪意已深。望着风华殿前被践踏得一片狼藉的雪地，只觉龌龊非常，不由皱了皱眉头。王慎追上来为他拉上貂裘，又吩咐准备肩舆。定权摆了摆手，问道：“阿公，适才陈谨跟陛下说了些什么，你可听到了？”王慎原本盘算着待他还宫再与他说此事，既然他现下发问，便悄声回道：“老臣也没听清楚，听得一二句，像是说广川郡的事情。”定权听见这个封号便觉厌恶，问道：“他还有什么事情，值得万寿节上又拿出来搅扰？”王慎见他眼神迷离，似有醉意，索性贴上去与他耳语了两句，才道：“臣估摸着是这么回事，陛下心中伤感，所以才中途避席了。”定权回想起方才皇帝望着自己的神情，回忆前事，心内也慢慢牵扯出了一点如同歉疚般的疼痛，在这清冽夜空中吸了口气，再吐来时却是满脸的冷笑：“不过是个庶子，何至于此？”王慎只叹口气，也没答话。
二人正在雪中站着，到底是王慎眼尖，喊了一句：“六哥儿。”定权才抬头去看，见定梁果然站在一旁，便将他抱了起来，问道：“你怎么还不去？”定梁突然叫道：“哥哥！”唬得一旁服侍他的人忙打断道：“要称呼殿下。”定权笑道：“无防，随他叫什么。——怎么了？”见他从怀中掏出适才自己给他的手巾，已是皱巴巴的一包，道：“方才我吃了哥哥的果子，也给哥哥留了几个。”他这般投桃报李，定权自然觉得好笑，借过随手递给了王慎，道：“那便多谢你。”忽而又想起一事，问道：“爹爹方才和你都说了什么？”定梁歪着头想了半日，道：“爹爹说，什么万寿无疆的话，那是你哥哥骗你的。没人能够万寿无疆。”定权微愣了愣，定梁便又追问道：“真的吗？”定权点头苦笑道：“对，爹爹是圣君，所以不信哥哥说的谎话。”一面放他下来，叫人好生护送他去了。
定权在雪地里立了片刻，看看笙歌散尽，人去楼空，终于开口嘱咐道：“今日一整日，陛下也乏透了。再听着这等事情，想必心内不豫，还请阿公留神侍奉。”王慎知他的心思，答道：“殿下放心，请登舆吧。”定权笑拒道：“不必了，我走回去，也好醒醒酒。”王慎劝他不过，只得随他而去。
因是月初，更兼落雪，并无月光。天地之间一片混沌，夜色深沉，如洪荒初辟，宇宙重开。定权命一干人等远远相随，亲自提了一只灯笼，踏雪而行。风已经渐渐定了，剩得漫天大雪寂静落下，足底如踩金泥玉屑一般，铮铮有声，便是独行入暗夜，也并不觉寂寞。平日看惯了的一阁一殿，一石一瓦，一应变得面目模糊。天地间全然翻作陌生的模样，反倒慢慢地使他感觉到平静安全。他素来畏寒，在这大雪之中，反不觉得冷，及行至延祚宫，竟走出了一身大汗来。虽已还宫，却又贪恋那广袤雪场，更不情愿入室。但觉眼前美景难逢，欲与人共赏。借着微薄酒意，未及多想，便兴冲冲向殿后走去。直到廊下，满头汗被穿堂风一吹，微微清醒，才明白过来自己身在何处。踯躅良久，难决进退，终是打定主意，细细嘱咐了那身后相随的内侍几句话，眼见他要踏雪而去，又忙阻拦道：“你沿那廊下去便就是了。”
阿宝在阁内，起先是断断续续听了半日顺风而来的歌吹，好容易傍晚朦胧睡去。一个梦浅时分，忽听得檐外悉悉簌簌，又有雨声。她不辨究竟是梦是真，侧耳倾听良久，终于隔帘问道：“夕香，是下雨了么？”半晌无人答话，许是无人听见，许是无人。她便也不再问了，盍上了眼睛，昏昏的想再睡过去。
帘外忽有一个声音静静答道：“下雪了。”
尚未明白过来，她的泪水便已顺颊垂落，心内却如梦中一般平静安和。
作者有话要说：目连戏真正进入宫廷，在于清代，此前民间虽流传甚广，从未登堂入室过。