山洞内，坐着篝火边上的坐着一老一少，听到外面传来了曹操的话语，便一起扭头向外看去。
这一看不当紧，站在山洞外面的曹操倒是被这一老一少吓了一跳，不自觉地向后退了一步，心跳也迅速加速了起来，这一老一少的面容丑陋无比，加上微弱的火光照射下，便让他感觉像是见到了鬼怪一样。
老者瘦的只剩下皮包着骨头，皮肤被火光映照出来了奇异的褐红色，而卷曲的胡须，长长的眉毛，冲天而起的头发，更是鲜艳的火红色。就连那黑色的眼眸深处，同样有着一团赤红色的火焰在熊熊燃烧，让人不敢对视，使得他浑身散发着危险的气息，让人不自觉地感到畏惧，不敢接近。
少年的脸庞像是被鬼怪扭曲了一样，皱巴巴的，五官虽然没有移位，但是长相非常的抽象，又黑又瘦，头发也是乱糟糟的，看年纪不过才十岁左右。
老者从头到脚打量了一下曹操，见曹操身披铠甲，头顶头盔，腰中还悬着一把长剑，战靴和裤腿都沾满了泥巴，一脸的狼狈相，而手里还牵着一匹气喘吁吁的高头大马，便好奇地问道：“阁下何人？”
“我……我只是一个过路的，路过此地，结果迷路了，现在又累又饿又困，想借老丈此地休息片刻，填饱肚子，我给你们钱，十倍的价钱。”曹操听老者说的是人话，暗暗地定了定神情，这才缓缓地说道。
老者扭回了头，坐在篝火边安静异常，闭目养神，蠕动了下嘴唇，缓缓地道：“进来吧，阁下请随意。”
少年一直没有说话，听完老者的话后，便垂下了头，但是双腿还一直盘在那里，上身挺的笔直，也缓缓地闭上了眼睛。
曹操将绝影留在了山洞外面，自己迈开步子朝篝火边走了过去，小心翼翼地走着，生怕打扰了那一老一少。坐下之后，他毫不犹豫地伸出了手，一把将放在篝火上已经烤熟的，香喷喷的鸡给取了下来，张开嘴便吃了下去，也不觉得烫，一番狼吞虎咽后，便将整只鸡吃的一干二净。
他允了一下手指上的油渍，贪婪地问道：“还有吗？”
老者这时睁开了眼睛，看到曹操将整只鸡吃的一干二净，摇了摇头头，说道：“这是仅有的一只，阁下如果想吃，那边有弓箭，阁下可以自行到山上猎取。”
曹操知道自己并未脱离危险，从怀中掏出了一块玉，递给了老者，说道：“这是块美玉，价值不菲，乃我贴身之物，若拿到市上去换钱，能换好多好多钱，今日蒙老丈一餐之恩，他日必当重谢。”
老者看都没有看那玉佩一眼，便把眼睛给闭上了，缓缓地道：“钱财乃身外之物，对于我们二人来说，毫无用处。阁下正在逃难当中，或许这玉佩对阁下以后有着莫大的帮助，阁下休息片刻后，就请离开此地吧，往西南走，那里有一条偏僻小道，可避过追兵。”
曹操听后，脸上一怔，心中暗想道：“这老者好眼力，居然能看出我是在躲避追兵？”
“老丈，一餐之恩，难以报答，他日我若是能飞黄腾达，必然会重谢老丈。只是，我尚且不知道老丈大名，以后又要如何寻找？”曹操抱拳说道。
“有缘自会见面，一顿饭而已，阁下不必放在心上。阁下西去，必然会受到层层阻隔，听闻燕军大将张辽正在攻打颍川，魏军大将夏侯渊占据许县，阁下应该尽快离开颍川，经轩辕关入洛，或许还能有一线生机。”老者始终没有看曹操一眼，只轻轻地蠕动着嘴唇。
曹操听后，更是惊奇不已，暗暗想道：“此人到底何人？居然连我的路线走摸得一清二楚？”
这时，老者缓缓地睁开了眼睛，深邃的眸子里冒出了一丝精光，转瞬即逝，看着曹操一脸的惊愕，便淡淡地说道：“阁下赶快离开这里吧，再晚了，只怕就会有危险了。士元……”
“在。”丑陋的少年这时候也睁开了眼睛，应了一声，双眼看着老者，目光十分的期待。
“将你身上携带的口粮交给这位阁下，此去颍川路途较远，荆棘遍布，困难重重，比起我们来，这位阁下更需要这些口粮。”老者缓缓地说道。
丑陋的少年点了点头，解下了自己腰中系着的一个袋子，缓缓地站了起来，将袋子递给了曹操。
曹操矗立在那里，不知道该接还是不该接，可是又弄不明白两个人到底是谁，而且看样子这两个人并不想告诉自己。他楞了一下，还是将那块玉佩递给了少年，说道：“多谢两位的好意，这块玉佩还是送给两位，他日曹某飞黄腾达之日，必然会派人四处寻访两位，以此为信物。若两位有甚难处，也可以来关中寻找我，我叫曹操。”
说完，曹操拿起了那袋子的口粮便出了山洞，走到山洞门口时，转过身子，朝着这一老一少拜了一拜，这才翻身上马，骑上绝影之后，便消失在了夜色当中。
曹操远去，山洞中的少年坐在了老者的身边，不解地问道：“叔父，曹操已经沦为丧家之犬，为什么还要帮助曹操？”
“士元，看人不能看表面，曹操之所以会大败，是因为他在中原立足未稳，他的失败，主要是在青州和徐州的问题上，如果不是这次青州和徐州的事情，曹操未必会落得如此狼狈。曹操，乱世之奸雄，我相信，他以后必然会东山再起，而且很有可能会成为高飞最强劲的对手。”老者缓缓地说道。
“可是，高飞并不差，叔父为什么不帮助高飞除掉曹操，然后投靠高飞呢，我想，以高飞之大度，必然会对叔父器重有加，那么叔父后半辈子就尽管享受清福了。”少年围坐在老者的身边，侃侃而谈，说出的话语，也完全超越了这个年龄应有的界限。
老者摇了摇头，说道：“不……你还是没有能够看透。大丈夫立于乱世当中，当建功立业，成就丰功伟绩。如今燕军人才济济，气势逼人，官渡一战打败了处在上风的秦军，而今有击败了曹操，中原即将易主。然而，胜利了，并非是一件好事，往往会导致人的骄傲心里。加上你现在还小，并不知名，没有人能够看出你身上独具的经天纬地之才。就算我带你去了燕国又如何？
燕国谋士、武将众多，哪里又能轮到你发挥才能的时候？叔父此次给曹操指了一条明路，估计这也是曹操心中所想，只要他能沿着自己心中所想的道路走，不出五年，他日必然会东山再起。
可是，曹操帐下，并无国器之才，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、徐庶、荀彧、程昱、刘晔等辈都不足以堪当大任。你长成大人后，曹操也应该东山再起了，而他所也缺乏的是一个国器，而那个国器，就是你庞士元。等到了你拿着玉佩去找曹操的时候，也正是你施展才华的时候。”
少年听完老者的话，心里很明白，这是老者在给他创造一个得以施展才华的平台。他默默地点了点头，对老者说道：“叔父，我记下了。明日一早，咱们就回襄阳吧，我去拜访水镜先生，再与他谈论一下天下大势。”
“哈哈哈，士元，你终于想通了，这才是你该走的路。看来，这次中原之行，我并没有带你白来一趟。你现在就是一只雏凤，假以时日，一定会翱翔于九天，清鸣于云中，到那时，你就会明白，为何今日叔父会帮助曹操了。”老者开心地笑道。
这时，山洞外面来了一批骑兵，一个身穿铠甲，头戴钢盔的将军走了进来，先扫视了一眼山洞里的情形，见山洞内除了这一老一少外再无其他人，更没有任何藏身之处，便喝问道：“你们可曾见过一个这么高，穿着一身盔甲，骑着马的人经过这里？”
老者点了点头，说道：“看见了，还抢了我们烤的鸡，吃饱之后，还抢走了我们的口粮，然后扬长而去，朝东南方向纵马而去！”
戴盔穿甲的将军是魏延，狐疑地看了一眼少年，见少年身材并不高，而去面相丑陋，一把将少年拽了过来，问道：“小孩儿，我问你，他说的可是实话？”
“我叔父说的自然是实话。”
“那我怎么肯定你说的是实话？”魏延的眼睛里，冒出了一点幽光，杀意大起。
少年道：“我叔父教过我，小孩子不能说瞎话，说瞎话的话，舌头就会烂掉，我可不想舌头烂掉。”
魏延听后，见少年确实很童真，便松开了手，问道：“听口音，你们不是这里的人吧？来自哪里，叫什么名字？”
“我叫庞统，来自襄阳，这位是我的叔父，本来是探亲的，谁知回来的路上遇到了大暴雨，只能暂且栖身在山洞内。”少年回答道。
魏延见少年对答如流，一脸的天真，扭身便走，冲外面的一个骑兵说道：“带口粮了没？扔给这一老一少一袋口粮！”
一个士兵“诺”了一声，急忙解下一袋口粮，扔进了山洞，而魏延则迅速消失。
庞统捡起那袋口粮，看着远去的魏延，扭头对老者说道：“叔父，燕军果然仁义！只可惜，以后却是我的敌人，这个将军的面容我记下了，以后我会放他一马的。”
“知恩图报，很好……很好……”老者只说了这句话，便什么也不吭声了，继续闭目养神。
……
曹操一路狂奔，专挑小路走，等到了天色微明的时候，这才停下来歇息片刻。坐在树下，他仰望天空，身边已经没有了人，也不知道那些跟随他的将士们都如何了。
“我已经自身难保了，哪里还有心思顾得上他们？但愿他们都平安无事……”
歇息了一会儿后，曹操再次翻身骑上了绝影马，还真别说，如果不是绝影马的速度快，他估计早就被燕军给擒住了。
刚一上马，曹操便听见后面传来了阵阵马蹄声，心中一惊，急忙回头，瞥见许褚、夏侯惇、曹仁、曹洪、曹休、徐庶、荀彧、程昱、刘晔、满宠、十人策马而来，每个人都狼狈不堪。
“大王……大王……”许褚第一个发现了曹操，便急忙狂声喊了出来，其余人也都一脸的兴奋。
曹操急忙调转马头，策马相迎，看到这十人文武大臣，他的眼眶都湿润了。
两下相见，众人纷纷下马，参拜曹操，都哭丧着脸，大声喊道：“大王，可算找到你了，臣等都担心死了，生怕大王会出上马事情……”
曹操也是老泪横秋，此时此景，他又怎么不掉泪呢。他将众人一一扶起，见许褚身上受了三处伤，夏侯惇身上受了两处，曹仁、曹洪、曹休、徐庶也都尽皆受到不同程度的伤，而荀彧、程昱、刘晔、满宠四人，衣服都被刮的破烂不堪，衣不蔽体。
看到这种情形，曹操心中气愤不已，也是悔恨不已，重重地说道：“我对不起你们啊……”
“大王，此地不宜久留，燕军追兵正在四处搜寻大王的踪迹，当务之急，当立即离开此地，听说夏侯将军就在许县，我们应该尽快赶过去回合，只要有了兵马，就可以再次和燕军战斗。”徐庶抹了一把眼泪，劝慰道。
曹操扫视了一眼众人，见董昭、毛玠、吕虔、任俊等大臣都没有跟来，便问道：“其他人呢？”
众人都叹了一口气，谁也不愿意回答。
最后还是许褚说了出来，对曹操道：“大王，其他十几位大人，都一并被燕军擒获，现在生死未知……”
曹操重重地叹了一口气，缓缓地道：“高飞一向爱才，必然不会为难他们，如果他们能投降给高飞，未必不是一件好事。我连自己都保护不了，又如何保护他们？”
“大王，快别这么说了，赶紧到许县要紧，阳翟城里还有许多兵将，足可以抵挡住张辽的进攻。他们只盼着大王到来，只要大王一到，回到阳翟城里后，再另想他策不迟！”徐庶催促道。
曹操双眼中冒出了一丝光芒，淡淡地说道：“我已经想好了归路，只要你们还愿意继续跟随我，日后必然会东山再起。”
众人听后，都一致表示愿意继续跟随曹操。
曹操调转了马头，带着仅有的十位大臣，策马而走，朝着夏侯渊所在的许县而去……