张角已经起义有些日子了，颍川方面皇甫嵩和朱儁虽然退守长社，但是并没有什么太大的损失，黄巾军波才也一时半会拿官军没有办法；冀州，自从董卓接替卢植后，说来也奇怪，张角一直龟缩在广宗城中；幽州的战事基本已经平定，幽州太守刘焉的反映倒是及时，所以黄巾在幽州没有造成太大伤害；而宛城方面最让人担心，已经好长时间没有消息传过来。
这段时间，朝廷渐渐的缓过气来，新兵训练也卓有成效，这时候，曹操终于进入了人们的视线。曹操本来是议郎的，也不知怎么的灵帝想起了这个当年立五色杀威棒的洛阳北都尉，于是灵帝命曹操为骑都尉，带新训练出来的军队前去颍川支援皇甫嵩和朱儁，而自从何老太爷被救回来之后，大将军何进仿佛忘了还有宛城的存在。
但是有个人却没忘，那就是太傅袁隗，毕竟袁术还在宛城，袁术怎么说也是袁家的嫡子啊，这数日来宛城一点消息没有，可急坏了袁隗。最后，袁隗上灵帝，抽调两千新军，由奋武将军张德带领，组成二路援军，支援宛城。
袁隗这样做也是有自己目的的，两千人，在宛城十万黄巾大军中不过沧海一粟，袁隗巴不得张德陷在宛城，这样至少可以断张让一臂，况且现在朝廷真的是无人可派了。
……
宛城。
袁术身披金甲，众人众星捧月一般围在袁术身边。
只听袁术说道：“都准备好了么？”
“回禀将军，都准备好了”众人齐声道。
“好，今夜子时，大家从北门突围”
子时一到，袁术便带人从北门冲出了宛城，其实北门根本没有什么黄巾军设防，所以袁术等人很轻松的跑出了宛城。
此时，张曼成也得到了袁术弃城而走的消息，心说这么多天了，官军终于撑不住了，于是连夜升帐，命人连夜进入宛城。并且下令，入城后，无视军纪三日
张曼成心里面明白，自己手下都是些乌合之众，要是一直胜利下去必然锐不可当，但是一旦遇到败绩，恐怕会做鸟兽散，宛城久攻不下已经使士气很低落了，所以现在拿下了宛城，应该让手下放纵一下了这样大家得到了好处，才会在下次攻城中奋勇争先
……
长社，波才的黄巾大营已经变成了一片灰烬。有些黄巾兵已经被烧焦了，尸体上冒着股股青烟，官军正在打扫战场，偶尔遇到没死透的黄巾军便上去补上一刀。
远处高坡上，皇甫嵩看着这一切，心里面得意万分。皇甫嵩一直等着这个机会，一个一把火烧掉黄巾军的机会。终于机会来了，昨天傍晚，刮起了大风，皇甫嵩命人手持火把暗暗出城，利用黄巾军营寨附近的杂草，火攻黄巾军，官军趁势进攻黄巾军，黄巾军被杀的大败，一夜之间，被烧死、杀死的黄巾军有数万之多，而黄巾主帅波才和副帅彭脱也带着残兵逃跑了
皇甫嵩仿佛看到了自己重现了家族的辉煌，同时，自己也在这个关键的时候为党人争取到了先手。如今，颍川和冀州仿佛一盘棋，袁隗与何进都暗自叫着劲呢，就看到底是董卓还是自己更有能耐些了。如今长社大胜，看来党人的出头之日不远了不过当务之急应该乘胜追击，毕竟黄巾主帅波才和彭脱还是跑了
波才和彭脱此时十分狼狈，昨夜的大火不但烧死了无数黄巾军，还烧灭了豫州黄巾的希望。此时只有南阳张曼成和冀州的张角主力还有一战之力。一路上，波才和彭脱聚集了很多逃兵，但是慌不择路，一直到了白天，波才才现自己已经和彭脱失散了
一夜滴水未进，让波才此时十分饥渴，回头看看，手下此时不过千余人还跟着自己。
波才心想，这样下去可不行，自己还是先找个山沟躲一躲，积聚些力量，再做打算。但是天不遂人愿。远处过来了一彪人马，为的人细眼长鬓，脸色苍白，双眼闪着精光，在看后面旗帜，一个斗大的“曹”字，旁边一排小子——大汉骑都尉。
这人正是曹操，奉命前往颍川援助皇甫嵩，可是走到半路，便见到前面有一些黄金乱军，曹操当下就带人杀了过去。
曹操带的人虽然是新军，但是波才部更加不堪，一场大火已经让黄巾军士气低落，而且加上一夜的逃跑，此时黄巾军已经成为惊弓之鸟，一触即溃。
波才见这样不是办法，心升一计，提兵刃冲曹操而来，心想眼前这个白脸看起来不怎么高大，应该武艺一般，擒贼先擒王，自己先宰了这个白脸。眼见波才就要冲到曹操面前，这时候曹操身边闪出了一员大将，提大刀就挡在了波才面前，并且叫道：“某家夏侯惇是也，贼将留下脑袋再走”
波才心说脑袋自己可就一个，不能给你，此时也来不及答话，便与夏侯惇厮杀起来，可是打了三五回合，波才便知道自己不是面前这人的对手，加上看着身边的黄巾兵已经节节败退，波才心里更急了，一个不留神被夏侯惇大刀砍掉了手臂波才惨叫一声，调转马头就跑，这时候“嗖”的一声，波才眼前一暗，倒了下去。
夏侯惇回头一看，见后面一名大将正收起手中的弓箭，笑道：“大哥，我的箭法还不错”
“妙才，我马上就能砍了那人，你又和我抢”射箭的正是夏侯渊，他见波才要跑，于是弯弓搭箭，将波才射死。
……
彭脱的运气可比波才好多了，一路跑下来，当现和波才失散的时候，天色已经大亮。此时还有三千多黄巾败军跟着彭脱。这时候手下过来，问道：“彭帅，咱们现在该怎么办？”
彭脱想了一想，道：“咱们去宛城找张曼成，他那还有十万大军”
……
宛城，张曼成已经进城三日了，这三日，黄巾军在宛城烧杀抢掠、奸淫妇女、无恶不做。
等到三日后，张曼成升帐，但是等了半个多时辰，来了还不到一半人，张曼成心说，看来是放的太松了，这些手下都玩的过了头，升帐都不来，想到这，张曼成下令道：“再擂鼓三通，要是还不来，每人给我打二十军棍”
手下人又击了三通升帐鼓，又等了片刻，还是不少人没来，张曼成可真的火了，大叫道：“来人，去给我把这帮兔崽子抓来。”手下亲兵领命而去，不一会手下亲兵纷纷回来报告。
“报大帅，孙将军病了，不能前来”
“大帅，刚才我去了王将军那，见王将军病倒在床”
亲兵接二连三的过来，原来手下没来的将官都病了，有的说得了伤寒，有的是中了疠气，更有人说是中了邪，但凡得病的将官都是头晕目眩，四肢无力，时冷时热，关节酸痛。
张曼成心说怎么要病都一起病了，看样子是有古怪，慌忙命人到城中查看。片刻后，亲兵回报，黄巾军士卒也有不少病了，症状也都差不多。
张曼成好歹也是跟着张角多年，也算略懂医术，马上问手下道：“三日前是谁先进的城？”
何仪答道：“是末将”
张曼成问道：“那咱们进城的时候可有什么不妥？”
“没有什么不妥啊，一切和平常一样，当时我带人杀进了城，城中守军早就跑没了，大户人家也有不少已经跑了，城里到处都是尸体，而且……”
张曼成突然打断了何仪的话，问道：“你刚才说什么？尸体什么尸体？”
“回大帅，有咱们人的尸体，还有官军的尸体，还有不少是牲畜的，不少都腐烂了，大帅，可有什么不妥？”何仪答道。
“你们进城的时候就没有把尸体埋起来或者烧掉？”张曼成问道。
“大帅，您当时下令，无视军纪三天，兄弟们一进城，都各自找乐子去了，哪有人管那些尸体啊”何仪答道。
张曼成马上对旁边刘辟说道：“刘辟，你马上去查看城中所有的井，看看里面是不是有异物”
“末将遵命”刘辟领命出去。一直到傍晚，刘辟才回到，报道：“大帅，末将查看过城中所有的井，末将在所有的井中都现有牲畜的尸体”
“哎呀”张曼成叹了一声气：“着了官军的道了”张曼成以前跟着张角到处传教施符，见多识广，自然知道这病叫“疠疾”。这个“疬疾”并不是现在说的“痢疾”，如果用现在的话说就是瘟疫。古代春末夏初，民间多会生大规模的瘟疫，汉末还不知道预防瘟疫的办法，认为只要“正气存内”，就能“避其毒气”。所以在那个时代，如果生了大规模的瘟疫，大家想到的不是找大夫，而是找道士作法驱邪。
……
宛城外，一处树林中。
一个头戴黄巾的人鬼鬼祟祟走进了树林，树林中一个大汉正等在那里。
“宛城现在怎么样了？”大汉问。
“属下刚才去探查过，黄巾贼兵病倒了一大堆”
“好，咱们回去回报袁将军”
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