萧衍得了老者赠水后，又行了小半个时辰的功夫，那马儿奔了一夜，此刻力有不达，萧衍只能寻到一个茶铺停了下来，给马喂了料子，暂歇片刻。
他走进茶铺向店家打听洛州方向，忽见一个熟悉的背景坐在角落，定睛一看，萧衍不禁叫了起来“荀先生！”
那男子清秀通雅，眉目疏朗，须长四尺，仪表危重，不是荀先生又是何人？
“嗯？”男子闻言一怔，回头看了看萧衍，却是满面狐疑“足下认得我？不知该如何称呼？”那男子眉头一皱，似警惕什么。
“荀先生，是我啊，萧衍！”萧衍赶忙行至那人前，努力擦了擦面上的尘渍，拨开杂乱的头发，兴奋地喊道，“你忘了？我是打杂的小衍子啊！”
“萧衍，萧…衍？小衍子？是你！？”那男子眉目一舒，似反应过来，朗声笑道，“真是你小子？！”
“是了是了，正是小子我！哈哈！”萧衍他乡遇故知，六年以来这是头一回，难免心中大喜，双目有些湿润起来，“荀先生，六年，六年不见了啊！”
要知，他和余炕儿时皆在鹤归楼打杂，马叔教他习字炼眼，荀先生教他看账观局。这一见面，却是把萧衍拉回了六年前那般快活的时光，他与余炕惹是生非，上房揭瓦，时常受荀先生责罚，可也是儿时一段趣事，便是九天泉下的睡梦中也无法忘怀。此刻，萧衍心头激动不已，不仅遇见了鹤归楼的故人，而据马叔所言，这荀先生也似乎也和南柯堂有些渊源，如果得他帮助，定然可以顺利救出马晋风和余炕。
“萧衍，我听闻你与张凯等人南下去寻青山派，路上遇见马贼不幸遇难，没想到你还在人世！”荀先生认真打量萧衍片刻，欣慰点头，扶须长笑，“庆幸苍天有眼啊，马老可以瞑目了，哈哈哈哈哈。”
“我没有死，我在那九天洞下…”萧衍刚要解释，只闻“瞑目”二字忽而周身一颤，心头一空，怯声问道“荀先生，你...你说什么？瞑...瞑目？”
“萧衍啊，人生七十古来稀，何况马老为了实现赌约自废内功...”荀先生看着手中的茶碗，淡淡道。
萧衍顿时头脑发胀，耳边嗡嗡作响，“不，荀先生，肯定是我没听清，你说的是什么意思？”
“两年前，马老在南柯堂去世了。”荀先生淡淡回道。
萧衍只觉得晴天霹雳，腿脚发软，胸口气血翻涌，头昏目眩，心中空空“马...马叔怎么会死...不...这不对...我才学了武艺，还未去救他...怎么...”
“萧衍...”荀先生见他失落表情，也是不知如何开解。
“马叔待人如此好...上天怎么让他就这么死了？他对我恩重如山...我还要报答他，怎么…这其中一定有什么差错…”，他说着神情恍恍惚惚，接着心中一凛，一股怒火涌上来“是了，马叔身体不差，又没什么病疾，定是南柯堂！是广凉师那贼人害了他！”想着，萧衍牙关紧咬，双眼通红，心头怒意难平“亏我还以为他指点我武功，还说这事有蹊跷，最后马叔还是死在了他的手上，我定要杀了此贼！”
荀先生摇了摇头，扶着长须说道“据我所知，南柯堂待马晋风为上宾，美酒佳肴般伺候，谈何杀害。”
萧衍一听，呆滞片刻，胸中怒意又空毫无着落，他不免失了神“不…不是杀害？那…那马叔是怎么死的？”
“寿终正寝，含笑而去。”荀先生欣慰着笑了笑，“马老好福气啊，不仅无病无灾，膝下的养子也重现人世，老夫倒是羡慕的紧。”
“寿终正寝…”萧衍听了，嘶哑着吐了一口气，“不是被人害的？”
“没人害他，马老在吐谷浑过得不错。”荀先生饮了口茶，回道。
“是么？...连个仇人也没有么？”萧衍恍惚般看着周围茶客谈论着什么，模糊间见到周围路人你来我往，心中却是空空荡荡“这些年...唯一支持我活下去的理由，便是把马叔和余炕救回来，再回西州过那从前的日子...”他此刻仿佛失去了走下去的理由，双手不住害怕得颤抖起来，头也沉沉摆动“我...我该怎么办...”他仿佛又回到了那日鹤归楼之变的场景，自己无依无靠，不知今后如何是好。
“萧衍！”荀先生看他像失了心智，当下沉声喝道“这已经五年半过去了，你也快二十岁的男子了，怎的能如此哭哭啼啼？马老在天之灵，怕也不得安息！”
萧衍被一声大喝惊醒过来，耳朵渐渐能闻，目前缓缓能视，他赶忙伸手摸了摸脸颊，却是丧泪满面，“我...”
“马老那日选了余炕，而不是你，你应该知道为何。”荀先生摇头叹道。
“马叔...马叔不愿我被抓去南柯堂...他想让我好好...好活下去。”萧衍似乎想起什么缓缓答道，也是明白了马晋风的苦心，眼泪却是不停涌了出来。
“不错...马老便是希望你好好活下去。”荀先生点了点头，欣慰道。
“可...可是...可是这些年来，我时常梦见以前的日子，养父养母，还有教我识字念书的马叔。”萧衍擦去眼泪，却拭不断落痕，“他们...他们...对我便似亲生父母一般...十余个春秋，马家待我视为己出，有一口饭都是给我吃，有一条棉都是给我盖，恩重如山...”
言到这里，他不免闭上双眼，恨恨咬着嘴唇“如今我过了加冠之年，本想尽心反哺照顾他们，可养父养母去的太早，对我最好的亲人便是马叔，可如今...可如今...我却连终都没法给他送。”话罢，他只觉苦闷不堪，心中跌跌荡荡，好似被挖去一块。
“这天底下的事，又有多少是尽人意的呢？”荀先生也好不感叹。
萧衍合上双目，鼻尖颤动，只把牙齿咬出血，忍了片刻大哭起来“我...我...我不想马叔死...”
荀先生摇了摇头，也没有多语，只是淡淡道“这孝道是人间大道，哭吧哭完了便好了，以后清明时节去他坟头拜祭下，也算尽尽孝。”
萧衍双手按着头，拼命地摇着，只把附近茶客惊的出奇。过了片刻，他缓缓起身，摇摇晃晃走出茶铺，向道旁行去。
他本意练就一身武艺，习得这覃昭子真传，就可回去和马叔促膝长谈，叔侄俩好好享享天伦之乐。他在洞中时常梦见这般情景，皆是笑着醒来，谁知那日鹤归楼一视，竟是最后一面...人间事...苍天意...
不知过了多久，萧衍迷迷糊糊走着走着进了林子，脚下不慎，被枯木绊了一下，沉沉摔在一棵大树前，此刻他只觉心中愤愤，什么都和自己对着干，不免双目血红，心中怒意涌起。萧衍眉目一沉，内力提起，一掌挥过那大树留下五个指印，却丝毫未被撼动，他瞧得大怒，双步低沉，内气充盈双拳，对着大树猛敲，发泄这心中不甘...那树摇摇晃晃，掉下不少枝叶...
也不知捶了多久，那树根须翻起，似要倒下。萧衍打着打着，才感觉双手红肿，有些火辣之感，这才回过神来，仔细一看，早已皮肉翻卷，他重伤初愈，内息不足，脚下一软摔在地上。
他静静躺着，喘着粗气，看那苍穹白云，变化多端，不免苦笑道“你这苍天，当初如要害我，为何让马家收养我，如让我尽孝道，为何让他们先行而去，如要取我性命，为何洞中又赐肥鱼秘术，可是为何我学有所成，偏偏最后一个亲人也瞧不见了。”
萧衍当下心头大怒，指天痛骂“你这贼老天，忒的捉弄人！敢情这人在你心中都是泥巴捏的么，想如何便如何！”他越骂越怒，“冲虚经说什么大道万物，得者心成。可这天道无情，我修它何用！”说着心中全部悲意尽皆化为怒气，当下咬牙切齿，不过却也痛快了一些，忽而耳旁听到一声叹息，抬头看到荀先生站在不远，摇头看着他。
“萧衍，天地不仁，以万物为刍狗，这人间悲欢离合，老天看来却是一般无二。”后者叹道。
“可...可老天也太可恨了！”萧衍怒道。
“天是天，你是你。”荀先生沉沉道。
“我...我是我...”萧衍被一语点醒“是了...天管天道，人行人事...我如若不是胆小怕敌不过广凉师，就在三年前就可出洞，那是如果我找到马叔...把内功分他一些...我...我到底还是个胆小鬼...”
“对了，萧衍，你可想知道那余炕的下落？”荀先生转了语气，问道。
“余炕？…”萧衍呆呆看着天，听着他一问，立马坐了起来“余炕又如何了？”
“余炕那小子还算仁至义尽，马老死前都颇尽人意。到了南柯堂的第二年，马老治好了他的腿，之后跟着马老学了些武艺，马老去世后留在了南柯堂，现在不知如何，不过似乎过的不差。”荀先生淡淡道。
萧衍点了点头，稍稍放心，“多谢荀先生向告。”说完，也不知该说些什么，望着林子，呆呆坐着。
荀先生看了看萧衍的打扮，笑道“萧衍，你这可是继承了马老的衣钵？做起道士来了？”
萧衍愣了愣，木讷般回过头来，看了看周身，也不答话。
“萧衍，人自来的，也是去的。且不论你，这天下的男女老少皆是脱不得轮回之苦。生老病死，谁能避开，能寿终正寝，膝下有子，乃是喜丧。再者，命运多变，人事难料，你虽不能在身旁守候，可你活下来便是马老最大的愿望，否则当年在鹤归楼他又怎么唐突般收了余炕？”
萧衍闭眼沉思，往事一幕幕尽数浮现，初识字，练眼力，学打杂，端茶水，辨赌技，直到那日在鹤归楼马老最后认出萧衍的眼神沉沉一望。萧衍泪如泉涌，好不无奈，为何自己慢了天数一步，想给恩人叩个首的机会都不在了。
他想来想去，拭去眼泪，开口道“不敢隐瞒先生，我并不是做了道士。”当下把这五年多的着遇粗略说了一遍。
荀先生只听得一呆“好小子，你还未到双十年华，便已习得覃昭子的真传。”当下一思，右手忽开，只见一石子似箭般向萧衍面门而去。萧衍也不抬眼，左手轻出，划了半个圈，恰好散去石子劲力，顺手接住。
“哈哈，果然是玉虚真传，萧衍你福气不小啊。”后者点头赞道。
“荀先生…”萧衍似乎还有些呆滞，看了看手中石子，又看看了他，“先生也离开鹤归楼了么？”
荀先生低头笑了笑“三十年的旧账，到底脱不得，老夫要去了一桩心事。”
“心事？”萧衍发着呆，忽而想起马叔曾提过，这荀先生曾是吐谷浑的人士，此刻又听他把马叔流落南柯堂的情形娓娓道来，不免开口问道，“荀…荀先生…”
“恩？”荀先生回过头来打量了萧衍片刻，“小衍子怎么了？”
“敢问荀先生，你如何得知那南柯堂与马叔的消息？”萧衍脱口问道。
“哦？”荀先生一愣，不一会便抚须长笑一声，叹道，“这事说来话长，既然南柯堂也与你有些缘分，我便说与你听听吧。”于是，荀先生仰望苍天片刻，这才娓娓道来。
“老夫是吐谷浑人氏，复姓慕容，名凉德。算起来，那广凉师还是家弟。”荀先生苦笑道。
“什么？！”萧衍闻言一愣，“这…！？”
“小衍子勿要惊讶，这天下的事，便是因为太多巧合才有了这么多故事。”荀先生接着道，“二十年多前，吐谷浑权贵造反，先王慕容止被叛军逼宫，求援大唐不得。琅琊子念在苍生于水火，带着徒弟五人下山相助。可力单势薄，慕容垂还是落了个自刎的下场，辅政大臣慕容凉德被迫出逃漠北，隐姓埋名，到了这鹤归楼做着账房，这一做便是二十年。”
荀先生长叹一气，笑道，“这流落漠北的辅政大臣，便是老夫了。”
“怪不得那广凉师曾提过一句，不得道门琅琊子曾有恩于他。”萧衍想着想着心头燃起无名怒火，“那这贼厮为何恩将仇报！为何屠戮我道门一派！”
“这事便要从先天古碑说起，要说我吐谷浑的慕容一族和你不得道门，也是渊源极深。”荀先生缓缓摇头，“慕容一族的武功名曰混元两极功，出自战国先天古碑。而你不得道门的秘法却名玉虚两仪功，也是出自同一脉。所以我弟弟广凉师才会如此关心这天下道门。”
“那又如何？”萧衍不解。
“而我弟弟广凉师偏偏又是个怪人，自从他破解先天古碑的秘密之后，他便兴起行天下道门，论道断存灭的志向。便连我也猜不透他的心思。”
片刻，荀先生又提醒道，“萧衍，尊师琅琊子心地仁慈的，独自违抗大唐禁令下山相助，我慕容一族感激不尽！不过这灭派之事颇为蹊跷，我弟弟恩怨分明，不像是那般嗜杀之人。”
说完，似乎想起什么“萧衍，你可是从长安那方行来？”
“蹊跷？”萧衍还在细细琢磨那段旧事，忽然又闻荀先生问道，赶忙回了一句，“是..是从长安而来。”
“长安，好个长安！”荀先生打量片刻，忽然看见萧衍袖间有一片湿迹，往下一看，这小子的水袋竟然是漏水的。荀先生不愿他继续萎靡不振，当下双目一转扶须说道 “你小子，做了这玉虚传人也得注意些仪态。”话罢把自己的水袋取出，“来，小衍子，你我故人一场，我周身也无贵重之物，这水袋是玉门关一位客商所送，你把那水袋扔了换我这个吧。”
“多谢荀先生，可…可这水袋虽破，情义却重。”萧衍叹了口气，缓缓摇头，想起那老先生家中贫寒，却还是赠与自己这水袋。
“哦？有何情义？”荀先生好奇问道。
萧衍想了片刻，缓缓开了口，把路上着遇讲了一番。
“长安洛州交界处？”荀先生听的一惊“长安洛州交界，今年逢了大旱，草木皆败，颗粒无收。那老叟肯把水赠与你，可算善心使然，好不淳朴！我闻那村名曰青云，今年不仅收成不好还遭了强盗洗劫。”说完，荀先生停了停，“马家的恩情你虽还不上。”说了又拍了拍水袋，看着萧衍，笑道“这老人家的恩情呢？莫等后悔方念恩情。”
萧衍一怔，愣了愣，似乎想起什么，双眼圆瞪，忽的起身飞奔而去，到了铺前翻身上马，回头大喊一声“多谢先生点破！”话罢疾行而去。
慕容凉德抚了抚白须，淡笑不语，目送萧衍身影渐行渐远，拍了拍身上的灰尘，也起了身来出了林子...