武林大会之后，其实人们一时也还难真正踏实下来。直到确认武林盟已经退回到江北，才算暂时安定。
莫流香也并没再追问孙子什么事，只是嘱咐他还要勤奋练功，但也要注意身体。
回到家里，转眼一个多月过去了，入道和邝文杰都忙着各处打探消息，莫畅宁则多数时候只是用心练功。他所住的院子是前后两进，十几个房间只住了他一个人。只有外面院子有两个守卫，专门负责向他通报是什么人来了。
对外人莫畅宁只解释说自己想专心练功，害怕被人打扰。而众人素知他生性善良，并没想他会心随位转。而且他一下子得到白守信那样逆天而成的神功，练功的时候也一定非常艰难。万一真不慎被什么打扰，那后果可真不堪设想！
如此有了两重院子的屏障，莫畅宁成日深居简出，无论做什么都不用担心会被人打扰。
而这一个多月来，他也确实非常的努力。可每到深夜独坐苦想，最终却终是失望而归。
直到一个月明风清的深夜，莫畅宁依旧枯坐在院子里，周遭静得威风可闻。
突然，身后传来了个低缓，且沉闷的声音：“佛家有枯禅，道家有冥想！可见静心惠悟对人也是非常重要的。但此等意境并非常人可以达到，亦须真的可以做到心无杂念才行。现在的你，恐怕还到不了那种地步吧……？”
莫畅宁听了连忙站起转身，恭敬行礼：“前辈，您可来了，我已经等候多时了！”
此时莫畅宁对面的人，除了唯一露在外面的双眼之外，整个人从头到脚完全裹在一片雪白之中。仿佛就是一整块白布把人整个包裹起来，不过从其纤细的身形，婀娜的体态上看，显然应该是个女子。而从眼神看，其年纪似乎也并不会很大。不过既然人家武功远高自己，对自己又有传功之恩，莫畅宁便也不管其他只尊称“前辈”。
不过他也能想到，此人语气尖细沉闷，面罩之内应有变声之物。而其如此诸多遮掩，莫畅宁也想过很可能会是自己认识的人。不过他为人天生忠厚，无论对方是什么人，既然对自己没有恶意，而且有意遮掩，那自己就不该想要去窥探别人隐私！
“你当日武林大会中一战成名，事后应该会有很多人问过你的武功路数吧？”
莫畅宁听了老实点头：“不错！但我谨记与前辈的约定，绝不敢泄露一字，还请前辈明鉴！”
“我月余才来见你，但期间其实我也曾来过多次，若非确定你真的信守了约定，今日我仍不会现身的……”
莫畅宁听了一愣！虽然他并不是个会想窥探别人私隐的人，但好奇之心人皆有之。其实他对这个人，心里确实也不免极为疑惑。
初次相见是在不久以前的一个晚上，当时自己正心痛五伯之死，加上才见到郑月两兄弟练功，自感虽内功深厚，可真本事却仍旧还不如两个十岁左右的孩子，想要报仇势必难如登天。
而正在他自怨自艾的时候，身边突然多了个白人。而一见之下他也看出正是当日在长江边出手相救的高手，而其一开口也不提别的，只问他想不想学成可以报仇的武功？
当时莫畅宁虽然奇怪可也不及多想，只连连点头。而这人倒也简单，答应教他武功，只与他约法三章。第一不可以问其身份，第二不可以将其泄露，第三不可以把其所教武功转教别人。
江湖上隐士高人大多都颇有怪癖，莫畅宁自小生长在武林世家，对这些怪事早就听惯当也不至奇怪。况且得遇高人，他哪还会去考虑那么多，只连想都没想就照单全答应了。
从那之后，此人便每隔几天就会来教他几招武功，有时他学得顺手，两人从开始到此人突然不见都没说上一个字。
直到武林大会的头几天，此人先是传了他两招剑法，也明白告诉他尚难对内功运用自如，加上这两招剑法极其精妙，绝非短时间可以熟悉。
不过教他这两招剑法，如果只是为了打败叶圣林，倒也比去苦练几年有用得多。毕竟叶圣林也是二三十年的修为，当今江湖上已经罕有对手。莫畅宁虽有一身内功，但时日尚短，能够运用的极为有限，加上本身武学造诣，临敌经验都远远不如对手。因此唯一可以取胜的希望，就是先以奇招摄敌，然后趁对手心绪不宁的时候把内力的优势发挥到极致。也就像当天发生的一样，莫畅宁先以奇妙剑法把叶圣林吓住，趁其心神不定时突然以强劲内力猛攻。而只要他能完全逼住对手施展，想从他那种一剑劲气可达三丈的威力中脱身就势必难上加难。
否则凭叶圣林的武功，当天面对那找九月飞絮的时候，只要心神平静，根本不需要那么注意招式有多奇特。即便莫畅宁内功的确胜过，但却也根本不可能赢他。
说到底，当天苏逸琛会毫不留情把叶圣林扔出去，也正是看明了这一点，一时生气他愚蠢！可说回来，自那之后莫畅宁每天独自苦等高人，即是想道谢，也是实在有太多疑问，当然更重要的还是希望能再学到更多精妙武功！
看出他的心思，此人当先道：“你不用谢我，因为我帮你，也是因为我自己看叶圣林不顺眼！另外你也记得我说过什么也不许你问，所以心里如果有疑惑放着就好，不要说出来。也只有能做到这些，我才会继续教你……”
听了这些，莫畅宁心里虽憋得难受，可也还是只能强忍着把到嘴边的问题都生生咽回去！
而这一晚，此人只是用了足足两个时辰，从头到尾再仔细把那两招剑法教了一遍。弄得其自己不知是埋怨还只是自言自语叹气：“哎！真是没法比，当年他学着两招的时候，只看了一遍就尽得精髓……”
莫畅宁听得脸上一红，忍不住心里惭愧，可也没想去问那个“他”是谁！而经过这一次细致的学习，莫畅宁才终于体会到这区区两招剑法竟是精妙绝伦，比爷爷和四伯所教的那些更加厉害了很多。而就在他出身凝思，回过神来，却发现院子里又只剩下自己一个人了！
良久，莫畅宁从呆怔中醒过来，不禁轻轻叹气！心里暗道：天下间竟有这么多奇人异士，自己虽一心只想复仇，但如果想有朝一日窥得武学精髓，恐怕实在还是相差太远啊……！
转眼又是一季严冬来临，江南虽不如北方的苦寒，但一阵阵阴风直往骨头缝里钻，也着实让人难受！
武林盟退回江北之后，就开始了横扫侵吞，显然是想把整个北方武林全部收归麾下，稳定之后便会大举南下。而白莲教则相对平静，脚步止于川中，没再有更进一步的行动。
同时，玉门关外虽始终没有大战，可西域一些擅长骑射的部落士兵频繁侵扰疆界，也令明朝守军疲于奔命。
再有后金已由皇太极登基汗王，但其下亲王、部落首领多拥兵自重，朝政颇不安稳。然而在汉家观念中，家伙不烧，野火不来。所以但凡发生祸患，一定会以安内为主。所以他们没想到，虽然后金各亲王对皇太极并不信服，但对其下达有关攻打明朝的旨意，却皆无条件服从。
如此一来，大明两面受攻，一时情势颇为凶险！并且屋漏偏逢连夜雨，大明天南三王中，除了南昌王奉命镇守玉门关，另两位淮南王和镇南王竟相继联合反叛，以致朝野间一片混乱！
然而此时此刻，朝廷已经不仅缺兵少将，连多余的银子都难以负荷，根本已经无力安内。百官对当前局势大多一筹莫展，毫无任何建议可出，令皇帝日日气怒喝骂，而百官只给他个耳朵，短时间人仿佛一下子就老了很多！
最后还是高拱提议，说当前朝廷已经只有一个人可以平定二王叛乱，那就是朝阳公主。而他此议一出，群臣无不惊讶，连皇帝也极为意外，但仔细一想又何尝不是？
皇帝素知妹妹为人精细干练，心智非凡，绝非寻常须眉男子可比。只是眼下自己兄妹早已反目，自己又该怎么向她开口？而且大明自开国以来还从没女子挂帅先例，即便历史上也仅存寥寥。同时女子挂帅并不能说明国家人才济济，反而只是说国家已经无人可用，这对当朝帝王来说绝对是平生最大的耻辱！
不过朝廷为此已经沉闷良久，百官虽偶有见解，但始终也没有一个人能有破敌良策，更加没人敢自告奋勇愿意挂帅出征。
终于，皇帝一怒之下接受了高拱的建议，命他为副将带领锦衣卫，以及三万士兵去迎朝阳公主挂帅！而对此他也只是象征性的下了一道圣旨，大意是向妹妹说明当朝困难，希望她可以祖宗基业为重，字里行间毫无命令语气！
相见军营，高拱屏退左右，向坐在首位的朝阳公主深施一礼！
“一别多时，见公主安然无恙，微臣万分欣慰！今日终得再为公主驱策，臣一定鞠躬尽瘁，万死不辞！”
朱朝阳看着他微微一笑：“高大人言重了，你我之间无需如此客气，请坐！”
“谢公主……”
见他坐到下首位，朱朝阳沉吟问：“高大人，当今朝中局势如何？”
“回公主，由于近年事端频发，朝中党派倾轧严重，皇上大为焦虑，平日寝食难安，如今时有症状起伏，看上去颇为疲惫！”
“哼！咎由自取，与人无尤……！那对我为帅，朝中百官恐怕不会有很多人支持吧？”
“这……，公主明鉴，朝中百官对公主挂帅确有颇多微词。但当朝多已老朽、顽固，公主实不必为此在意。只要此番平叛成功，公主日后……”
不等他说完，朱朝阳当即截口：“这江山始终是朱家祖先拼命打下来的，无论到了什么时候，永远都要姓朱。虽说此番我并不远同室操戈，但毕竟是二王不仁在先，况且为了社稷百姓，我也只能勉为其难了……”
高拱心领神会，当即点头。
半晌，朱朝阳又问：“你对此番二王之乱有何看法？”
想了想，高拱沉吟道：“其实二王之乱，并非早不可预见，只是一向无人过问而已！不过说起来，此番二王连兵也只不过七八万人马，若非朝廷外患严重，也根本不足为惧！只是我们现在不过只有四万新兵，强拼也只能是下下之策！”
朱朝阳听了微微点头：“不错！虽说硬拼起来我们也未必会输，但毕竟伤敌一千，自损八百。如果能以最少的损失取胜，那当然是最好的！”
点点头，高拱捻须沉吟道：“启禀公主，其实数月来臣对二王情形也多有分析，加之此来路上所见，心中对破敌之策倒也有些想法，不知……”
“大人请讲！”
“是……！其实镇南王昔日为世子之时曾兼任黔西马军指挥，为人能骑擅射，手下也不乏强将。但此人心性狂妄自大，且心胸狭隘，因此并不得民心。如今他有胆量起兵造反，一是因当朝局面混乱，有机可乘。而其二，则是有云南几路蛮兵与其勾结。而淮南王倒也非无能之辈，其谋反之心起因，也基本源于其乃景帝之后。不过如今他毕竟已是老迈，加之长子早逝，次子素有谋嫡之心，与淮南王长孙素有嫌隙。先淮南王拥兵虽只约有四万，但后备充足，且久居淮水，士兵擅长水战，如果交手其实对我不利……”
朱朝阳静静听着他的分析，暗暗点头。
沉吟半晌，说过了敌人的形势，高拱当即缓缓讲述自己的策略：“按微臣适才所言，如论战力，我军恐怕未必是其中一支敌军的对手，所以硬拼实非良策。但所幸二王皆有软肋，未必不可利用。首先，蛮夷为祸多只为财。但镇南王嚣张跋扈，岂会甘心与人分利？加之其不为民心所向，我们只要以反间之计分化其与蛮兵关系，再派兵死守其进军要道，即便难以轻易破敌，至少也可暂托一时。然后对淮南王亦以同样策略，臣闻其次子为人好高骛远，但却并非高才。而其孙虽有才能，但为人锋芒毕露，与王府中多数幕僚并不投契。所以我们不妨暗中利诱其次子，授予高官厚禄，必可令其反间。一旦淮南王内部矛盾激化，再有内应里应外合，此战胜算必定极大。然后淮南王一破，镇南王便会独木难支。到时候即便他仍有余力，也已经是强弩之末了！”
听他说完，朱朝阳极为高兴，当即鼓掌笑赞：“高大人果然深思熟虑，智谋超群！有大人相助，我对此战信心大增了！”
“多谢公主夸奖！不过……”
想了想，高拱又道：“为防腹背受敌，我们才必须先颇淮南王一路，但此事恐非短时间可成。所以将镇南王困于线外，自然是越久越好。但……”
心知他所担忧，朱朝阳当即点头笑道：“这一点高大人请放心，除了大人所言，我可以暗中让莫隽潜入云南境内捣乱，还可趁机收买人心，也是一举两得！”
高拱听了豁然一笑：“不错！公主暗中支持三义门多年，如今也是他们该有所回报的时候了。那公主，稍后臣便要乔装往淮南一行，设法策反之事了！”
“好！此处我也会加紧布置，随时等候大人的好消息……”
时间的确是这世上最让人难以掌握的东西，人们的哀伤还并没全部消失，若未央已经死了三年了！
初春的江南万始更新，到处充满新生的味道。与之杂处对死去亲人的哀思，实在让人更加难以平静！
近年来，肖克风等人与莫畅宁分道扬镳之后，虽偶然相遇也不会有任何交谈！今天是若未央的祭日，更为避免相见尴尬，一家人与岳书豪，许秀嫣等亲友天没亮就往山上去祭扫。
偏巧莫畅宁等人也希望可以避免尴尬，同样心思一早上山。林外相遇，彼此都觉颇为难堪。最后还是莫畅宁选择让步，看着众人走进去。
轻叹声，莫仙姿不由苦笑：“好好的一家人，想不到却闹成这样，未央泉下有知又怎么会高兴呢……？”
众人听得皆心头愁苦！入道暗暗叹息：“哎！现在只希望未央在天之灵保佑，能早点解决一切，咱们也好尽快去杀了叶圣林报仇。否则……哎……！”
正说着，山路上又缓缓走来个手提竹篮的清丽少女。而一到近前，相见之下众人都不由惊呆了！
原来这少女竟然就是上一次祭拜若未央时所见的东瀛少女小樱，如今一年不见，她此时一身中原人打扮，且独自前来，自不免让人奇怪！
小樱倒是显得颇为大方，对着众人微微颔首，也没说话径自走向林中。
众人奇怪的面面相觑，耳边倏然传来人声：“你们在奇怪小樱为什么会在这……？”
众人奇怪看去，来的正是孟雨！
微微一笑，孟雨轻叹声，才缓缓把事情说了出来。
本来这几年中孟雨平日无事几乎每天都会到若未央坟前整理，追忆，可偶然一天她因为些琐事晚到了会儿，但却发现坟前一片整洁，连一点枯枝落叶都没有。而问过门下，却也没人知道。
转天她故意比平时更早到了一些，躲在暗处想看看是什么人来为若未央坟前清理。而让她感到意外的是，到坟前的竟然是小樱。相见之后诉说原委，她才明白。原来一年前小樱和师父神奇香草来祭奠过若未央之后，因忍不住对其思念，便恳求师父允许自己留在中原。
虽然神奇香草并不想答应，但却也挨不过她苦苦相求，所以不久小樱就又独自回来。
而其实小樱每天都会按时来若未央坟前怀念一会儿，也从未可以隐瞒行踪。对于若未央坟前每天有人打扫，她也从没好奇过。只是前一天来的时候发现周围有堆积的尘土，散叶，她也没想什么便顺手打扫了。
听小樱的讲述，当时孟雨心里极不是滋味！之后两人便开始每天相伴来若未央坟前怀念，聊天，说说心里话。一年来，彼此已经成了很好的朋友。
众人听得大为惊奇，入道忍不住问：“那小雨，这么久了，你怎么从没对我提起过？”
孟雨轻轻一笑反问：“我为什么要提？她只是个小姑娘，在这为自己的心上人思念，这和别人又什么关系么？”
入道听了不禁一愣！邓佳音苦涩一笑：“若未央啊若未央！你一死倒落得个干净，什么烦心事都没了。可是却留下那么多注定要为你受苦一辈子的人，你真的是好狠心呐……！”
听了她的幽怨，众人心里都不禁一阵悲从中来，满是惆怅！
半晌，林中肖克风等人缓步出来，即便岳书林兄弟，邝文杰叔侄之间，也根本没有一点交流。
眼看着众人远去，莫畅宁轻叹声缓步往里走。众人鱼贯跟入林中，直到若未央坟前，却发现此处除了小樱，竟还有另外一个人。
而小樱此时正神情极为纠结的凝视着面前那身形高大魁伟，衣着华贵的中年男人！
众人奇怪走过来，男人看过来当先问：“哪位是莫畅宁？”
众人听了一愣，莫畅宁拱手道：“在下正是莫畅宁，请问阁下高姓大名？”
见他看自己，小樱脸现忧愁道：“这位才是真正的东瀛第一高手，德川家声先生……！”
众人听了不禁大惊！德川家声缓缓点头，充满孤寂的失落长叹：“哎！我德川家声一生自恃极高，自认天地间已可所向无敌。但昔日与若公子一面之缘，却让我连出手的勇气都没有。年前听闻公子仙去，我心里非常难过。只可惜俗务缠身，直到今天才能来一拜还愿……”
当年若未央赴岭南抗倭，在江湖上并非秘密。只是对于他和德川家声之间的事，却很少有人知道。如今见德川家声远渡重洋来拜祭若未央，众人心里虽然防范，可也不免感动！
看着众人，德川家声淡淡一笑：“各位心中对我有所疑虑，这我可以理解！毕竟两国为敌多年，各位对我自然难以放心！不过各位也请不用烦恼，因为我今天来的确是为了拜祭若公子……”
众人听了心里暗暗松了口气，可入道见小樱脸上始终忧愁，心里暗暗感到一阵不祥！
果然，德川家声接着又说：“可是各位或许不知，当年在广州相见时，我与若公子曾有十年比武之约，地点便是金陵雨花台。可惜他竟已仙去，注定我要从此遗憾终生了……”
莫畅宁听了心下感叹，轻轻安慰：“先生不必过分伤心！未央一生孤苦，能有先生这位知己，也一定可以安慰了！”
德川家声看向他微微一笑：“若公子为人心境明澈，洞悉万事，却不想……！哎！今日既然见到各位，我也可省了日后麻烦！再有三年，便是我与若公子比武约定之期。但若公子既然已经仙去，此约定便应有人代替。听闻中原武林如今以莫君武功最高，且又是若公子兄长，我认为代替他应约之人非莫君莫属！”
众人听了又不由一惊！莫畅宁皱眉道：“先生这是何意？在下武功说来实在不算什么，比未央实在天差地远……”
德川家声微微摇头截口：“其实当年定下此约定之时，我与若公子彼此都明白，此一战胜败，不单单是我二人的得失荣辱。因为如果我胜了，东瀛便会立刻发兵中原。而我平生唯一钦佩的也只若公子一人，所以不愿对他背信！因此他虽仙逝，但如果有人可以代他践约，我也可以告慰知己。但如果无人践约，此约定也便没有了履行的意义，我回到东瀛之后便可马上发兵了！”
莫畅宁听得大为惊诧，其他人也都满脸疑惑！
扫视一周，德川家声又笑道：“我知道中原有句话叫做：当机立断！所以各位不用考虑此时斩草除根，因为我既然敢来，当然是有恃无恐！而各位也当记此言，所以请莫君早作抉择……”
莫畅宁此时满心烦恼，他根本没想过现在把德川家声杀了以绝后患，就算是可以，且不提有违道义，而且如果真的现在杀了德川家声，那日后东瀛更有了发兵的借口，所以这是即不愿，更不能干的事！
回头看众人也都一愁莫展，莫畅宁只好深吸口气点头道：“我莫畅宁可以有今天，全是靠兄弟未央身前的辛苦操劳。无论他做过什么，好的，坏的，我都无怨无悔去代替他承担。所以先生所言约定，今天我答应代为践约。三年后金陵雨花台，莫畅宁恭迎先生大驾！”
德川家声听了点点头：“这样就最好了……！小樱，你真的决定不回去了？”
看向墓碑，小樱轻轻一笑：“伯伯关心，小樱明白！不过，现在的我，在哪里都已经没有区别了……”
半晌，德川家声深深看了墓碑一眼，长叹声当即一闪身就不见了人影。
众人见此不由又是一阵惊骇！单凭其这一手身法，别说是莫畅宁，就算是当年的若未央，恐怕也未必会更高明！三年？就算莫畅宁不吃不喝，只专心练功，能赢的希望又有多大？
莫畅宁自己也明白除非有奇迹发生，否则自己就算能活过三年，也根本不会是德川家声的对手！可即便如此，也总比让东瀛马上发兵的好！三年就三年，有希望也总比没希望强吧！