荣庆堂上，不等贾母、宝钗等人相劝，湘云就自己抬起头来，也不用帕子，只用袖子在脸上一抹，就重新笑开了，还嗔怪贾蔷道：“都赖蔷哥哥！总弄哭我！”
贾蔷呵了一笑，道：“你可怪错人了，其实都赖老太太。”
贾母闻言奇了，道：“你把人惹哭了，怎还赖到我头上了？”
贾蔷笑道：“若非你老一直抱怨，我拉扯完贾家的拉扯王家的，连薛家都拉扯齐全了，独留下你史家。这不，史家的也照顾到了。”
贾母：“……”
满满的怨言啊！
贾蔷在王家扶持一个王子腾不说，生生把人推到了丰台大营提四万大军大都督的位置上。
连王家两个庶出孽子王安、王云都安排成了官，眼见混出了模样。
薛家就更不用提了，贾蔷和那薛蟠交好，看着将丰字号给吞并了，可人家薛家二叔薛明上月却给薛姨妈送来了信，说是今年薛家只分红就不下十万两银子。
薛家原说起来有百万家业，可有百万家业和有百万现银那是两码子事。
当初薛蟠为了赎身花解语，十万两银子都凑不齐，最后还是问贾蔷借了二万两。
可见，薛家真正的现银家底儿，连十万两也没有。
如今贾蔷一年就帮他赚了那么多，而薛家的丰字号仍是薛家的。
现在好了，到了史家，就拉扯一个孤女？
见贾母憋屈的话也说不出来，都要落泪了，贾蔷呵呵笑道：“史家的事再说，那一门里竟是奇葩，比王家还有意思。不吃一次狠亏，挨一次狠打，扭不过神来。等涨了记性，也就好了。”
这话当然只是说说……
扶持王家，是因为贾家明面上实在没人可用。
而王安、王云两个，是自己争气，也孝顺其庶母，在王家被打压的还不如贾环，对王家也没甚么归属心。
想想也是，两个孝顺的孩子，见其生母动辄被教训，活的惊心胆战，他们自己也是常年在挨打挨骂中长大，对王家又能有几分感恩？
倒是对贾蔷，忠心耿耿。
数次行动，都冲锋在前，悍不畏死。
这二人，是为了以后抄底王家所用……
至于薛家，有薛家丰字号在江南各省各地的销售渠道，再加上齐家助力，使得德林号在江南铺开几乎一路顺风顺水，替贾蔷节省下的精力、人力和时间，又何止区区十万两银子可比？
再有薛蟠当初的义气之助，贾蔷自不会吝啬。
王家和薛家都有拉扯一手的动力，可史家……
贾蔷实在想不出拉扯史家那两个二货的理由来，所以这会儿且这般安慰贾母罢。
“对了，晚上你们在哪吃的？我说了东府请东道……”
贾蔷岔开话题看向黛玉问道。
黛玉抿嘴笑道：“我听香菱儿说，你新得了两篓子好蟹，就让人煮了，办了个螃蟹宴，还给你留了八个呢。”
贾蔷闻言，心疼的倒吸了口凉气，痛不欲生的语气道：“那是我留着咱们俩赏菊时慢慢吃的！”
果不其然，此言一出，立时引起公愤来！
“就不该留下那一篓子！”
“赶明儿还去！”
“天天去吃，林姐姐去哪我们就去哪！”
贾母、薛姨妈都被这番热闹逗的哈哈大笑起来，不过笑罢，黛玉就问道：“你从宫里出来这样晚了，可吃晚饭了没有呢？”
贾蔷摇头道：“没事，一会儿回去对付一点，不是还有八个螃蟹么？”
一直没含笑没开口的李纨，这会儿却突然开口道：“蔷儿今晚去我那里罢！”
此言一出，众人倒没多想，纷纷不解的看向她，不知此言何意。
独凤姐儿唬了一跳，以为这位妯娌疯了……
李纨也自觉得失言，俏脸涨红，忙解释道：“因兰儿的事，我总觉着亏欠了蔷儿好大的人情。虽说他是族长，可别家的族长也没他这样的。花费那样大的心力，把族学弄成这样好。兰儿他，打小没了父亲，虽老太太、老爷、太太都格外照顾疼爱，给我的月钱和老太太、太太一样多，另外还有园子、铺子甚么，叫我去收租嚼用。这些都是莫大的恩情，可兰儿毕竟还是没了爹爹。所以素来性子偏软，让我教的胆小也小家子气，如今都是托蔷儿的福，我才……”
话没说尽，早就哽咽的流下许多眼泪。
贾蔷摩挲了下下巴，看着李纨道：“这些话，大婶婶都不必说了。兰哥儿是我贾家子弟，我这个当族长的，能拉扯一把就不会袖手旁观，更何况，他原是可造之材。大婶婶请我过去，是为了再教教兰哥儿？”
李纨用素色帕子擦了擦眼泪后，忙道：“不是不是，先前吃饭时蔷儿没回来，我就让素云预备了一桌饭菜，想等着蔷儿回来了，请他一回，好好谢谢他。今儿就先不请老太太、姨妈和太太了，等兰儿回学里前，我必再请大家一请。”
她说的楚楚可怜，众人怜她寡妇失业的，还能说甚么？
独凤姐儿不愿气氛太过伤感，高声笑道：“哎哟哟！亏你是个大嫂子呢！请东道竟只请蔷儿一个，也亏你怎么说得出口！一个东道能用几个钱，你就不管我们了，便是多请一回又能如何？真论起家底儿来，咱们这些谁能和你比？老太太、太太罢了，原是老封君。
你一个月十两银子的月钱比我们多两倍银子，老太太、太太还说你寡妇失业的，可怜，不够用，又有个小子，足的又添了十两，和老太太、太太平等。又给你园子地，个人取租子。年终分年例，你又是上上分儿。你娘儿俩，主子奴才共总没十个人，吃的穿的仍旧是官中的。一年通共算起来，也有四五百两银子。就拿出二百两银子来，狠狠请咱们一个东道，又如何？”
一番话说的李纨面红耳赤，气笑道：“你们听听，我都说了等兰儿回学里时再请大家一请，今儿单请蔷儿，她就疯了！说了两车的无赖泥腿市俗专会打细算盘分斤拨两的话出来。这东西亏她托生在诗书大宦名门之家做小姐，出了嫁又是这样的人家，可她还是这么着，若是生在贫寒小户人家，作个小子，还不知怎么下作贫嘴恶舌的呢！”
众人一通好笑，贾母笑罢“教训”道：“不许欺负你大嫂子，她原是老实人！”
凤姐儿忙伏输，道：“好好好！老太太都说了大嫂子是老实人，那她必是老实人了！好嫂子，你快请了蔷儿去吃东道罢！我们先去东府吃瓜，回头再问他，你请了他甚么好吃的。”
若非贾母等长辈在，私下里她真想问一句可有饺子没有！
贾蔷对黛玉道：“那今晚，你和姑姑们一道去四姑姑院子里睡？”
黛玉抿嘴笑道：“好啊！正好一起议一议，日后搬进园子里该怎么住。”
提起此事，探春、湘云等人又激动起来。
迎春、惜春也都笑嘻嘻。
只有宝钗浅浅看了贾蔷一眼后，含笑不语。
淡极始知花更艳……
字字落心头！
……
李纨院。
中堂，房门大开着。
一张并不大的楠木圆桌边，坐着贾蔷、李纨和贾兰三人。
桌面上是一席饭菜，虽都是不大的青白瓷盘具，却也摆了满满当当一桌子，四凉八热六荤六素的菜。
贾蔷也是饿了大半天了，并不客气，连添了五回饭都不够，只让素云将饭盆端来，放在身边，这才又甩开膀子吃。
李纨是请客的，看到客人吃的这样好，自然高兴不已。
便是贾兰，素来老成的像个大人，这会儿看贾蔷这样能吃，也不由咧嘴笑了起来，倒是露出几分童趣。
丫鬟素云更是掩口轻笑，被李纨瞪了眼后，方老实下来。
一口气吃了大半盆米饭后，贾蔷方收了神通……
见李纨、贾兰都早早撂下了筷子，“啧”了声，道：“我吃的这样痛快，都带不动你们多吃两碗饭么？”
李纨母子笑了起来，李纨道：“看你吃的这样香，已经多吃了半碗了。原本，我只进半碗饭的。”
贾蔷摇了摇头，道：“吃这样少肯定不行，长久不了。”
李纨笑道：“不到那个地步，总也会熬到兰儿考取功名，成家立业之后。”
贾蔷好笑道：“那才用多少年？如今兰哥儿在学里，万事不用你理会。只要他不骄不躁，遇到困难也不气馁，考取功名夺个前程，是早早晚晚的事。大婶婶也该会自己多想想，平日里和姑姑姊妹她们多顽顽，往后园子也可多逛逛。今年你才二十来岁，至少还能活八十年。对了，赶明儿大婶婶可以跟林妹妹学学锻炼身体的法门。大婶婶还算好的，能进半碗饭。林妹妹原先是按米粒儿数着吃，如今倒也能用一碗饭了。”
贾兰闻言，眼睛登时一亮，仰起小脸看向李纨，央求了声：“娘！”
李纨本不欲去学，总觉得她一个年轻寡妇，去学小姑娘们顽笑动作，未免不庄重，让人说嘴去。
可看到贾兰巴巴的眼神，心头一软，犹豫了下，点点头笑道：“好，等得闲了，我就去试试。”
贾兰闻言大为高兴，不过随即打了个大大的哈欠，道：“娘，大兄，我该去睡觉了。学里夜读也从不过子时，就必须要入睡了。”
李纨忙道：“快，素云，送哥儿去东厢安歇了。”
贾兰告辞了李纨和贾蔷后，跟着素云出门往东厢去了。
等他走后，李纨这才忽地想起：“蔷儿，你可吃酒不吃？都怪我忘了这回事，如今你连饭也用罢，我才想起来。”
贾蔷连忙摆手道：“不喝不喝，戒多时了。”
性子素来素淡的李纨听了，都忍俊不禁，笑道：“蔷儿愈发诙谐风趣了呢。不过来我这吃一遭东道，连清酒也不吃一盅，回头凤丫头那犯口舌的，又该拿我取笑了。”
说着起身，进了里屋，取了一白瓷染青花酒壶并一双青莲三爵酒盅来。
看起来，确实是原有准备，忘了拿出来。
未几，素云归来，李纨让她用热水温了温，亲自给贾蔷斟满，又与她自己也斟了半盏，赔笑道：“我吃不得许多，不能陪蔷儿尽兴，你且自己多吃两盅。”
贾蔷闻言笑了笑，举杯对李纨道：“大婶婶不必如此，本是一家人。且大婶婶一人带着贾兰，还侍奉着老太太、舅姑，照顾着那么多小姑子小叔子，于我贾家有功。我所做的，原是我本该做的。再说，也不止对兰哥儿一人。贾族但凡天赋出众，肯上进用心的子弟，我都会让学里用心培养。大婶婶这盅酒若吃不惯，不吃也成，还是给我罢。谢谢大婶婶今儿的东道，我借大婶婶的酒，祝大婶婶身体康健，百岁无忧。也祝兰哥儿早日金榜题名，给大婶婶请个诰命回来。”
说罢，一饮而尽。
又将李纨的那半盏取来，也喝尽了。
随后起身笑道：“酒足饭饱，该回去了。家里还有八个大螃蟹……兰哥儿吃了么？没吃回头让人送两个来。”
李纨正怔怔的看着被贾蔷用过的酒盅，有些红了脸，不过听闻此言后忙道：“吃了吃了，林妹妹思虑的仔细，让人送了两个过来呢。小孩子，不好多吃这个，蔷儿不必多送了。”
贾蔷也不强求，笑了笑，就告辞离去了，也不让李纨和素云送。
李纨和凤姐儿不同，凤姐儿是于绝望中伤透了心，李纨却有贾兰在。
李纨所有的希望都寄托在贾兰身上，对于她，贾蔷只敬重其母爱的伟大，而绝不会有甚么亵渎之心。
等目送贾蔷洒然离去后，李纨才轻轻松了口气。
素云是个活泛些的心思，看着贾蔷背影不见后笑道：“可见府上传着的那些闲话都是污蔑人的，侯爷磊落光明，奶奶舍下身子陪他吃酒，他都不忍奶奶多沾一滴……”
李纨闻言俏脸登时涨红，抬手用帕子在素云身上抽打了下，啐道：“不会说话就快闭上你的嘴，甚么叫舍下身子？那是舍下身段。再说，我舍下甚么身段了？原本都是正经的亲情事，偏到了你们这起子小滢妇嘴里，都变得见不得人的事了，你还有脸子说旁人？”
素云打小就陪着李纨，所以情分不同，倒也不怕，还嘻嘻笑道：“人道空穴不来风嘛，都说侯爷是个风流侯爷……如今看来，他只是会心疼人哩。”
李纨愈发听不得了，甚么叫会心疼人，连啐骂了两句后，让这浪蹄子准备热水，洗漱睡下了。
心里却想到，这样的品格，怎能不让人尊重？
可见，那些流言都是谣传诬人清白之言，不足为信！
……
东府，惜春院。
有长辈在时，到底拘谨些。
如今到了惜春的地盘，除了凤姐儿外，再无年长些的在，姊妹们才算真正闹开了。
湘云、探春、惜春还有近来一直和林楚一道识文学女红的宝琴，再加上一起子爱疯的丫头，快将惜春小院给掀过来了。
连黛玉、宝钗、迎春等，都不住的拿凤姐儿开涮。
平儿回来后，连同香菱和晴雯也被黛玉使人叫了来。
尤氏和尤三姐虽未被请，可二人却让厨房张罗了好些好吃的好喝的，一并送了来。
既然来了，自然就走不得了。
再加上凤姐儿想要转移火力，没一会儿，尤三姐就一人顶着四五个，扛起果酒来。
不过尤三姐也不傻，知道这些都是公候门里的正经小姐，贾蔷也在意她们，且这些娇小姐也不尊大轻狂，不曾瞧不起她，所以她虽脾性刚直些，却也懂得赔小心说好话。
因此气氛也就愈发热闹了。
然而趁着一屋子热闹时，凤姐儿却借口吃酒太热，要出门散散心之际，让人套了车，回到了西府，直往李纨院赶去。
马车里，她嘴角带着坏笑，也不知在想甚么。
只是没想到，刚在二门外下了马车，还未往里走几步，就见到贾蔷迎面从内往外出。
“哎哟，怎这样快就完事了？”
二人也算相熟多时了，贾蔷只看到凤姐儿脸上的惊讶，再听她说的话，就大致猜出了她在想甚么。
贾蔷气急反笑，也不理她，抬脚往外走去。
凤姐儿忙重新上了马车，跟回东府。
却未直接往惜春小院而去，倒是先一起折向了贾蔷小院……
……
一个时辰后，换洗了身的贾蔷捧着个木箱，和凤姐儿一同折返惜春小院儿。
众人立刻被他手里的木箱所吸引，黛玉笑道：“这里又是甚么？”
贾蔷打开木箱道：“西域进贡来的马乳葡萄，我在宫里吃了些，觉得味道很好，娘娘就送了我一箱。统共没多少，本想单给你留着。再一想，算了，独乐了不如众乐乐……”
“呸！”
一旁气色神秀的凤姐儿忍不住啐道：“你怎不说已经悄悄留下了半箱子？”
众人一片哗然中，探春奇道：“你怎知道？”
凤姐儿理直气壮道：“我方才出去透透气，就想去大嫂子那看看，大嫂子到底给蔷儿准备了甚么好吃的，结果就知道蔷儿吃了大半盆饭，菜连汤汁都没留下，回这边后和他一道取了葡萄过来的。他倒是磊落，当着我的面，将最好的几串葡萄藏起来，专给林妹妹留下！这会儿子倒来充好人！”
黛玉没好气啐道：“有你吃的就不错了！你别吃了！”
凤姐儿忙求饶，直言得罪不起奶奶！
众人大笑罢，将葡萄分而食之，又顽闹了阵后，就各自安歇了……
……
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