话说香菱见众人正说笑，他便迎上去笑道：“你们看这一首．若使得，我便还学，若还不好，我就死了这作诗的心了。”说着，把诗递与黛玉及众人看时，只见写道是：
精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒．
一片砧敲千里白，半轮鸡唱五更残．
绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚栏．
博得嫦蛾应借问，缘何不使永团圆！众人看了笑道：“这首不但好，而且新巧有意趣．可知俗语说`天下无难事，只怕有心人．'社里一定请你了。”香菱听了心下不信，料着是他们瞒哄自己的话，还只管问黛玉宝钗等．
正说之间，只见几个小丫头并老婆子忙忙的走来，都笑道：“来了好些姑娘奶奶们，我们都不认得，奶奶姑娘们快认亲去。”李纨笑道：“这是那里的话？你到底说明白了是谁的亲戚？"那婆子丫头都笑道：“***两位妹子都来了．还有一位姑娘，说是薛大姑娘的妹妹，还有一位爷，说是薛大爷的兄弟．我这会子请姨太太去呢，奶奶和姑娘们先上去罢。”说着，一径去了．宝钗笑道：“我们薛蝌和他妹妹来了不成？"李纨也笑道：“我们婶子又上京来了不成？他们也不能凑在一处，这可是奇事。”大家纳闷，来至王夫人上房，只见乌压压一地的人．
原来邢夫人之兄嫂带了女儿岫烟进京来投邢夫人的，可巧凤姐之兄王仁也正进京，两亲家一处打帮来了．走至半路泊船时，正遇见李纨之寡婶带着两个女儿____大名李纹，次名李绮____也上京．大家叙起来又是亲戚，因此三家一路同行．后有薛蟠之从弟薛蝌，因当年父亲在京时已将胞妹薛宝琴许配都中梅翰林之子为婚，正欲进京发嫁，闻得王仁进京，他也带了妹子随后赶来．所以今日会齐了来访投各人亲戚．于是大家见礼叙过，贾母王夫人都欢喜非常．贾母因笑道：“怪道昨日晚上灯花爆了又爆，结了又结，原来应到今日。”一面叙些家常，一面收看带来的礼物，一面命留酒饭．凤姐儿自不必说，忙上加忙．李纨宝钗自然和婶母姊妹叙离别之情．黛玉见了，先是欢喜，次后想起众人皆有亲眷，独自己孤单，无个亲眷，不免又去垂泪．宝玉深知其情，十分劝慰了一番方罢．
然后宝玉忙忙来至怡红院中，向袭人，麝月，晴雯等笑道：“你们还不快看人去！谁知宝姐姐的亲哥哥是那个样子，他这叔伯兄弟形容举止另是一样了，倒象是宝姐姐的同胞弟兄似的．更奇在你们成日家只说宝姐姐是绝色的人物，你们如今瞧瞧他这妹子，更有大嫂嫂这两个妹子，我竟形容不出了．老天，老天，你有多少精华灵秀，生出这些人上之人来！可知我井底之蛙，成日家自说现在的这几个人是有一无二的，谁知不必远寻，就是本地风光，一个赛似一个，如今我又长了一层学问了．除了这几个，难道还有几个不成？"一面说，一面自笑自叹．袭人见他又有了魔意，便不肯去瞧．晴雯等早去瞧了一遍回来，だだ笑向袭人道：“你快瞧瞧去！大太太的一个侄女儿，宝姑娘一个妹妹，大奶奶两个妹妹，倒象一把子四根水葱儿。”
一语未了，只见探春也笑着进来找宝玉，因说道：“咱们的诗社可兴旺了。”宝玉笑道：“正是呢．这是你一高兴起诗社，所以鬼使神差来了这些人．但只一件，不知他们可学过作诗不曾？"探春道：“我才都问了他们，虽是他们自谦，看其光景，没有不会的．便是不会也没难处，你看香菱就知道了。”袭人笑道：“他们说薛大姑娘的妹妹更好，三姑娘看着怎么样？"探春道：“果然的话．据我看，连他姐姐并这些人总不及他。”袭人听了，又是诧异，又笑道：“这也奇了，还从那里再好的去呢？我倒要瞧瞧去。”探春道：“老太太一见了，喜欢的无可不可，已经逼着太太认了干女儿了．老太太要养活，才刚已经定了。”宝玉喜的忙问：“这果然的？"探春道：“我几时说过谎！"又笑道：“有了这个好孙女儿，就忘了这孙子了。”宝玉笑道：“这倒不妨，原该多疼女儿些才是正理．明儿十六，咱们可该起社了。”探春道：“林丫头刚起来了，二姐姐又病了，终是七上八下的。”宝玉道：“二姐姐又不大作诗，没有他又何妨。”探春道：“越性等几天，他们新来的混熟了，咱们邀上他们岂不好？这会子大嫂子宝姐姐心里自然没有诗兴的，况且湘云没来，颦儿刚好了，人人不合式．不如等着云丫头来了，这几个新的也熟了，颦儿也大好了，大嫂子和宝姐姐心也闲了，香菱诗也长进了，如此邀一满社岂不好？咱们两个如今且往老太太那里去听听，除宝姐姐的妹妹不算外，他一定是在咱们家住定了的．倘或那三个要不在咱们这里住，咱们央告着老太太留下他们在园子里住下，咱们岂不多添几个人，越发有趣了。”宝玉听了，喜的眉开眼笑，忙说道：“倒是你明白．我终久是个糊涂心肠，空喜欢一会子，却想不到这上头来。”
说着，兄妹两个一齐往贾母处来。”果然王夫人已认了宝琴作干女儿，贾母欢喜非常，连园中也不命住，晚上跟着贾母一处安寝．薛蝌自向薛蟠书房中住下．贾母便和邢夫人说：“你侄女儿也不必家去了，园里住几天，逛逛再去。”邢夫人兄嫂家中原艰难，这一上京，原仗的是邢夫人与他们治房舍，帮盘缠，听如此说，岂不愿意．邢夫人便将岫烟交与凤姐儿．凤姐儿筹算得园中姊妹多，性情不一，且又不便另设一处，莫若送到迎春一处去，倘日后邢岫烟有些不遂意的事，纵然邢夫人知道了，与自己无干．从此后若邢岫烟家去住的日期不算，若在大观园住到一个月上，凤姐儿亦照迎春的分例送一分与岫烟．凤姐儿冷眼ゅ?岫烟心性为人，竟不象邢夫人及他的父母一样，却是温厚可疼的人．因此凤姐儿又怜他家贫命苦，比别的姊妹多疼他些，邢夫人倒不大理论了．
贾母王夫人因素喜李纨贤惠，且年轻守节，令人敬伏，今见他寡婶来了，便不肯令他外头去住．那李婶虽十分不肯，无奈贾母执意不从，只得带着李纹李绮在稻香村住下来．
当下安插既定，谁知保龄侯史鼐又迁委了外省大员，不日要带了家眷去上任．贾母因舍不得湘云，便留下他了，接到家中，原要命凤姐儿另设一处与他住．史湘云执意不肯，只要与宝钗一处住，因此就罢了．
此时大观园中比先更热闹了多少．李纨为首，余者迎春，探春，惜春，宝钗，黛玉，湘云，李纹，李绮，宝琴，邢岫烟，再添上凤姐儿和宝玉，一共十三个．叙起年庚，除李纨年纪最长，他十二个人皆不过十五六七岁，或有这三个同年，或有那五个共岁，或有这两个同月同日，那两个同刻同时，所差者大半是时刻月分而已．连他们自己也不能细细分晰，不过是"弟”“兄”“姊”“妹"四个字随便乱叫．
如今香菱正满心满意只想作诗，又不敢十分罗唣宝钗，可巧来了个史湘云．那史湘云又是极爱说话的，那里禁得起香菱又请教他谈诗，越发高了兴，没昼没夜高谈阔论起来．宝钗因笑道：“我实在聒噪的受不得了．一个女孩儿家，只管拿着诗作正经事讲起来，叫有学问的人听了，反笑话说不守本分的．一个香菱没闹清，偏又添了你这么个话口袋子，满嘴里说的是什么：怎么是杜工部之沉郁，韦苏州之淡雅，又怎么是温八叉之绮靡，李义山之隐僻．放着两个现成的诗家不知道，提那些死人做什么！"湘云听了，忙笑问道：“是那两个？好姐姐，你告诉我。”宝钗笑道：“呆香菱之心苦，疯湘云之话多。”湘云香菱听了，都笑起来．
正说着，只见宝琴来了，披着一领斗篷，金翠辉煌，不知何物．宝钗忙问：“这是那里的？"宝琴笑道：“因下雪珠儿，老太太找了这一件给我的。”香菱上来瞧道：“怪道这么好看，原来是孔雀毛织的。”湘云道：“那里是孔雀毛，就是野鸭子头上的毛作的．可见老太太疼你了，这样疼宝玉，也没给他穿。”宝钗道：“真俗语说`各人有缘法'．他也再想不到他这会子来，既来了，又有老太太这么疼他。”湘云道：“你除了在老太太跟前，就在园里来，这两处只管顽笑吃喝．到了太太屋里，若太太在屋里，只管和太太说笑，多坐一回无妨，若太太不在屋里，你别进去，那屋里人多心坏，都是要害咱们的。”说的宝钗，宝琴，香菱，莺儿等都笑了．宝钗笑道：“说你没心，却又有心，虽然有心，到底嘴太直了．我们这琴儿就有些象你．你天天说要我作亲姐姐，我今儿竟叫你认他作亲妹妹罢了。”湘云又瞅了宝琴半日，笑道：“这一件衣裳也只配他穿，别人穿了，实在不配。”正说着，只见琥珀走来笑道：“老太太说了，叫宝姑娘别管紧了琴姑娘．他还小呢，让他爱怎么样就怎么样．要什么东西只管要去，别多心。”宝钗忙起身答应了，又推宝琴笑道：“你也不知是那里来的福气！你倒去罢，仔细我们委曲着你．我就不信我那些儿不如你。”说话之间，宝玉黛玉都进来了，宝钗犹自嘲笑．湘云因笑道：“宝姐姐，你这话虽是顽话，恰有人真心是这样想呢。”琥珀笑道：“真心恼的再没别人，就只是他。”口里说，手指着宝玉．宝钗湘云都笑道：“他倒不是这样人。”琥珀又笑道：“不是他，就是他。”说着又指着黛玉．湘云便不则声．宝钗忙笑道：“更不是了．我的妹妹和他的妹妹一样．他喜欢的比我还疼呢，那里还恼？你信口儿混说．他的那嘴有什么实据。”宝玉素习深知黛玉有些小性儿，且尚不知近日黛玉和宝钗之事，正恐贾母疼宝琴他心中不自在，今见湘云如此说了，宝钗又如此答，再审度黛玉声色亦不似往时，果然与宝钗之说相符，心中闷闷不乐．因想：“他两个素日不是这样的好，今看来竟更比他人好十倍。”一时林黛玉又赶着宝琴叫妹妹，并不提名道姓，直是亲姊妹一般．那宝琴年轻心热，且本性聪敏，自幼读书识字，今在贾府住了两日，大概人物已知．又见诸姊妹都不是那轻薄脂粉，且又和姐姐皆和契，故也不肯怠慢，其中又见林黛玉是个出类拔萃的，便更与黛玉亲敬异常．宝玉看着只是暗暗的纳罕．
一时宝钗姊妹往薛姨妈房内去后，湘云往贾母处来，林黛玉回房歇着．宝玉便找了黛玉来，笑道：“我虽看了《西厢记》，也曾有明白的几句，说了取笑，你曾恼过．如今想来，竟有一句不解，我念出来你讲讲我听。”黛玉听了，便知有文章，因笑道：“你念出来我听听。”宝玉笑道：“那《闹简》上有一句说得最好，`是几时孟光接了梁鸿案？'这句最妙．`孟光接了梁鸿案'这五个字，不过是现成的典，难为他这`是几时'三个虚字问的有趣．是几时接了？你说说我听听。”黛玉听了，禁不住也笑起来，因笑道：“这原问的好．他也问的好，你也问的好。”宝玉道：“先时你只疑我，如今你也没的说，我反落了单。”黛玉笑道：“谁知他竟真是个好人，我素日只当他藏奸。”因把说错了酒令起，连送燕窝病中所谈之事，细细告诉了宝玉．宝玉方知缘故，因笑道：“我说呢，正纳闷`是几时孟光接了梁鸿案'，原来是从`小孩儿口没遮拦'就接了案了。”黛玉因又说起宝琴来，想起自己没有骀⒚*，不免又哭了．宝玉忙劝道：“你又自寻烦恼了．你瞧瞧，今年比旧年越发瘦了，你还不保养．每天好好的，你必是自寻烦恼，哭一会子，才算完了这一天的事．"黛玉拭泪道：“近来我只觉心酸，眼泪却象比旧年少了些的．心里只管酸痛，眼泪却不多。”宝玉道：“这是你哭惯了心里疑的，岂有眼泪会少的！”
正说着，只见他屋里的小丫头子送了猩猩毡斗篷来，又说：“大奶奶才打发人来说，下了雪，要商议明日请人作诗呢。”一语未了，只见李纨的丫头走来请黛玉．宝玉便邀着黛玉同往稻香村来．黛玉换上掐金挖云红香羊皮小靴，罩了一件大红羽纱面白狐狸里的鹤氅，束一条青金闪绿双环四合如意绦，头上罩了雪帽．二人一齐踏雪行来．只见众姊妹都在那边，都是一色大红猩猩毡与羽毛缎斗篷，独李纨穿一件青哆罗呢对襟褂子，薛宝钗穿一件莲青斗纹锦上添花洋线番Е丝的鹤氅；邢岫烟仍是家常旧衣，并无避雪之衣．一时史湘云来了，穿着贾母与他的一件貂鼠脑袋面子大毛黑灰鼠里子里外发烧大褂子，头上带着一顶挖云鹅黄片金里大红猩猩毡昭君套，又围着大貂鼠风领．黛玉先笑道：“你们瞧瞧，孙行者来了．他一般的也拿着雪褂子，故意装出个小骚达子来。”湘云笑道：“你们瞧瞧我里头打扮的。”一面说，一面脱了褂子．只见他里头穿着一件半新的靠色三镶领袖秋香色盘金五色绣龙窄Ё小袖掩衿银鼠短袄，里面短短的一件水红装缎狐肷褶子，腰里紧紧束着一条蝴蝶结子长穗五色宫绦，脚下也穿着Ж皮小靴，越显的蜂腰猿背，鹤势螂形．众人都笑道：“偏他只爱打扮成个小子的样儿，原比他打扮女儿更俏丽了些．"湘云道：“快商议作诗！我听听是谁的东家？"李纨道：“我的主意．想来昨儿的正日已过了，再等正日又太远，可巧又下雪，不如大家凑个社，又替他们接风，又可以作诗．你们意思怎么样？"宝玉先道：“这话很是．只是今日晚了，若到明儿，晴了又无趣。”众人看道：“这雪未必晴，纵晴了，这一夜下的也够赏了。”李纨道：“我这里虽好，又不如芦雪庵好．我已经打发人笼地炕去了，咱们大家拥炉作诗．老太太想来未必高兴，况且咱们小顽意儿，单给凤丫头个信儿就是了．你们每人一两银子就够了，送到我这里来。”指着香菱，宝琴，李纹，李绮，岫烟，"五个不算外，咱们里头二丫头病了不算，四丫头告了假也不算，你们四分子送了来，我包总五六两银子也尽够了。”宝钗等一齐应诺．因又拟题限韵，李纨笑道：“我心里自己定了，等到了明日临期，横竖知道．"说毕，大家又闲话了一回，方往贾母处来．本日无话．到了次日一早，宝玉因心里记挂着这事，一夜没好生得睡，天亮了就爬起来．掀开帐子一看，虽门窗尚掩，只见窗上光辉夺目，心内早踌躇起来，埋怨定是晴了，日光已出．一面忙起来揭起窗屉，从玻璃窗内往外一看，原来不是日光，竟是一夜大雪，下将有一尺多厚，天上仍是搓绵扯絮一般．宝玉此时欢喜非常，忙唤人起来，プ漱已毕，只穿一件茄色哆罗呢狐皮袄子，罩一件海龙皮小小鹰膀褂，束了腰，披了玉针蓑，戴上金藤笠，登上沙棠屐，忙忙的往芦雪庵来．出了院门，四顾一望，并无二色，远远的是青松翠竹，自己却如装在玻璃盒内一般．于是走至山坡之下，顺着山脚刚转过去，已闻得一股寒香拂鼻．回头一看，恰是妙玉门前栊翠庵中有十数株红梅如胭脂一般，映着雪色，分外显得精神，好不有趣！宝玉便立住，细细的赏玩一回方走．只见蜂腰扳桥上一个人打着伞走来，是李纨打发了请凤姐儿去的人．
宝玉来至芦雪庵，只见丫鬟婆子正在那里扫雪开径．原来这芦雪庵盖在傍山临水河滩之上，一带几间，茅檐土壁，槿篱竹牖，推窗便可垂钓，四面都是芦苇掩覆，一条去径逶迤穿芦度苇过去，便是藕香榭的竹桥了．众丫鬟婆子见他披蓑戴笠而来，却笑道：“我们才说正少一个渔翁，如今都全了．姑娘们吃了饭才来呢，你也太性急了。”宝玉听了，只得回来．刚至沁芳亭，见探春正从秋爽斋来，围着大红猩猩毡斗篷，戴着观音兜，扶着小丫头，后面一个妇人打着青绸油伞．宝玉知他往贾母处去，便立在亭边，等他来到，二人一同出园前去．宝琴正在里间房内梳洗更衣．
一时众姊妹来齐，宝玉只嚷饿了，连连催饭．好容易等摆上来，头一样菜便是牛乳蒸羊羔．贾母便说：“这是我们有年纪的人的药，没见天日的东西，可惜你们小孩子们吃不得．今儿另外有新鲜鹿肉，你们等着吃。”众人答应了．宝玉却等不得，只拿茶泡了一碗饭，就着野鸡瓜齑忙忙的咽完了．贾母道：“我知道你们今儿又有事情，连饭也不顾吃了．"便叫"留着鹿肉与他晚上吃"，凤姐忙说"还有呢"，方才罢了．史湘云便悄和宝玉计较道：“有新鲜鹿肉，不如咱们要一块，自己拿了园里弄着，又顽又吃。”宝玉听了，巴不得一声儿，便真和凤姐要了一块，命婆子送入园去．
一时大家散后，进园齐往芦雪庵来，听李纨出题限韵，独不见湘云宝玉二人．黛玉道：“他两个再到不了一处，若到一处，生出多少故事来．这会子一定算计那块鹿肉去了。”正说着，只见李婶也走来看热闹，因问李纨道：“怎么一个带玉的哥儿和那一个挂金麒麟的姐儿，那样干净清秀，又不少吃的，他两个在那里商议着要吃生肉呢，说的有来有去的．我只不信肉也生吃得的。”众人听了，都笑道：“了不得，快拿了他两个来。”黛玉笑道：“这可是云丫头闹的，我的卦再不错。”
李纨等忙出来找着他两个说道：“你们两个要吃生的，我送你们到老太太那里吃去．那怕吃一只生鹿，撑病了不与我相干．这么大雪，怪冷的，替我作祸呢。”宝玉笑道：“没有的事，我们烧着吃呢。”李纨道：“这还罢了。”只见老婆们拿了铁炉，铁叉，铁丝チ来，李纨道：“仔细割了手，不许哭！"说着，同探春进去了．
凤姐打发了平儿来回复不能来，为发放年例正忙．湘云见了平儿，那里肯放．平儿也是个好顽的，素日跟着凤姐儿无所不至，见如此有趣，乐得顽笑，因而褪去手上的镯子，三个围着火炉儿，便要先烧三块吃．那边宝钗黛玉平素看惯了，不以为异，宝琴等及李婶深为罕事．探春与李纨等已议定了题韵．探春笑道：“你闻闻，香气这里都闻见了，我也吃去。”说着，也找了他们来．李纨也随来说：“客已齐了，你们还吃不够？"湘云一面吃，一面说道：“我吃这个方爱吃酒，吃了酒才有诗．若不是这鹿肉，今儿断不能作诗。”说着，只见宝琴披着凫靥裘站在那里笑．湘云笑道：“傻子，过来尝尝。”宝琴笑说：“怪脏的。”宝钗道：“你尝尝去，好吃的．你林姐姐弱，吃了不消化，不然他也爱吃。”宝琴听了，便过去吃了一块，果然好吃，便也吃起来．一时凤姐儿打发小丫头来叫平儿．平儿说：“史姑娘拉着我呢，你先走罢。”小丫头去了．一时只见凤姐也披了斗篷走来，笑道：“吃这样好东西，也不告诉我！"说着也凑着一处吃起来．黛玉笑道：“那里找这一群花子去！罢了，罢了，今日芦雪庵遭劫，生生被云丫头作践了．我为芦雪庵一大哭！"湘云冷笑道：“你知道什么！`是真名士自风流'，你们都是假清高，最可厌的．我们这会子腥膻大吃大嚼，回来却是锦心绣口。”宝钗笑道：“你回来若作的不好了，把那肉掏了出来，就把这雪压的芦苇子З上些，以完此劫。”
说着，吃毕，洗漱了一回．平儿带镯子时却少了一个，左右前后乱找了一番，踪迹全无．众人都诧异．凤姐儿笑道：“我知道这镯子的去向．你们只管作诗去，我们也不用找，只管前头去，不出三日包管就有了。”说着又问：“你们今儿作什么诗？老太太说了，离年又近了，正月里还该作些灯谜儿大家顽笑。”众人听了，都笑道：“可是倒忘了．如今赶着作几个好的，预备正月里顽。”说着，一齐来至地炕屋内，只见杯盘果菜俱已摆齐，墙上已贴出诗题`韵脚`格式来了．宝玉湘云二人忙看时，只见题目是"即景联句，五言排律一首，限二萧韵。”后面尚未列次序．李纨道：“我不大会作诗，我只起三句罢，然后谁先得了谁先联。”宝钗道：“到底分个次序。”要知端的，且听下回分解．