贾母和王夫人一听宝玉多吃了宝钗送的螃蟹便得了天花之症，只唬得心肝儿乱颤，再也顾不得多问湘云什么，便忙自去怡红院看望宝玉，而湘云待众人散后，却是独自留在原地，嘴边露出一丝难言的微笑。
而待贾母王夫人等到达怡红院中时，主子丫头们早已经是慌作了一团，谁也不敢靠近宝玉，生怕被宝玉传染了，平时跟宝玉在一起玩得最起劲的几个大丫头如麝月秋纹者都站离宝玉半丈之外，只有袭人因为平日里是贴身侍候宝玉的，又因为她早已经同宝玉私通款曲，暗渡陈仓，虽说表面上没人说什么，实际上是人人都知道的，只看着袭人拿着姨娘才有的二两银子一吊钱的月例便已经知晓了，所以袭人心中虽不情愿，也只得前前后后紧挨着宝玉侍候，却是没半个丫头肯搭把手的，但凡袭人说两句，便有人用“平日里宝二爷都是只要袭人姐姐侍候的，如今宝二爷病了，我们又岂敢占了袭人姐姐的先去，以免抢了太太跟前的头功的”这么一句话给堵死了袭人的嘴，让袭人也再不得说些什么。
如此忙着照料了约三五日，宝玉的病非但没有丝毫减退的迹象，反而愈来愈严重，不仅宝玉的面颊上，就连手臂上，腿上，乃至身上都开始长满了米粒大小的痘疹，夜里还发起烧来，贾母王夫人急在眼里，疼在心里，只把袭人骂了个狗血淋头，袭人心中委屈，却也不敢强辩，只得暂时忍了下来。
这日，正当宝玉的“天花之症”愈来愈严重，贾母王夫人等人皆以为宝玉快没救了，正在痛哭流涕之际，忽见宝玉跟前的小厮名唤锄药者跑了进来，对贾母王夫人等人道：“老太太，太太，适才公主府上派人送来了这种草药，说是对治疗天花之症极为有效。”贾母王夫人一听，也顾不得哭了，忙齐齐问道：“此话当真？”
王夫人因又瞅了锄药手中那捧着的黑黑的、干枯的、已然看不出原型的草药，因怀疑道：“这是什么劳什子药草，看上去也不过是一些枯草根子，也能救宝玉的性命？”王夫人压根就不相信黛玉有那个好心会救宝玉，她若果真能救，早些时候干什么去了？那锄药忙答应道：“这是芨芨草，听说当今皇上当年得了天花之症就是用了这个才得以好痊的。公主府来的那人说这草药现在因为不当时令，所以极难寻找，也是公主府的人脉广，却也花费了些时日才从一村妪的手中求得。”
康熙当年登基之前也是患过天花之疾的，当初康熙命在旦夕，差点没把孝庄太皇太后给急死，好在后来苏麻喇姑嬷嬷不知从哪里得来一味草药，才将康熙从鬼门关给救了回来，且身上连半丝儿疤痕都没有留下。是以康熙如今对苏麻喇姑嬷嬷敬若亲生额娘，不仅仅是因为幼时教导之恩，更因为苏麻喇姑嬷嬷救了康熙的性命，可以说没有苏麻喇姑嬷嬷，便没有今日的康熙大帝。而这件事，不仅仅是满朝文武，皇室贵胄，便是连民间的普通老百姓也是知道得极清楚的。
是以贾母听说这是当年救活了康熙的“救命草”，便急忙一迭连声地叫人将它煎了来给宝玉服下。只王夫人犹不相信，因道：“这芨芨草不过是牛吃的草罢了，也能治得了宝玉的病？再说了，宝玉金尊玉贵，岂能吃这种贱草？”贾母闻言，怒瞪了王夫人一眼，因道：“林丫头素来心善，又岂会去害宝玉，再说了，害了宝玉，林丫头又能得到什么好处了？倒是你，每每想要撮合宝玉和那宝丫头，还弄出什么金玉良缘的说法，如今那宝丫头还没过门儿呢，便先克得宝玉要死要活的，若是她果真嫁了过来，宝玉还有命在？”
王夫人不敢反驳，心中却暗自埋怨宝钗，没事弄什么螃蟹宴，却是给贾母逮到了把柄，看来回头定要说说宝钗才好。这么想着，王夫人便自道：“媳妇知道了，以后再不提这事便是了。”不再提这件事了，却不代表不再想这件事了，反正她是一定要想了法子将宝钗娶进门来做自己的儿媳妇的，而贾家的管家权她也只有交给宝钗才放心。
贾母见王夫人表面服软，却也知道她定是没有改了主意的，而贾母却也没有心思再去追究，毕竟如今先医好了宝玉才是要紧的，若是宝玉有个三长两短的，娶谁进门都是白搭。正这么想着，袭人已然将药熬好端了进来，并小心翼翼地给宝玉喂着药。贾母见宝玉喝下了药，便也就把悬着心放下了一半。
如此又过了几日，宝玉才渐渐退了烧，身上的痘疹也渐渐褪了下去，只不过因为宝玉患病期间难忍奇痒，抓破了几个痘疹，以致于脸下落下了几粒褐色的麻子，因此最是爱美的宝玉少不得又是一阵大闹。贾母知道后，少不得过去劝慰了一番，又一面急急遣人去寻那复颜的良药，好不容易这才将宝玉给哄了下来。
王夫人对别人皆不怎么上心，只以元春与宝玉两人为天，宝玉如今毁了容貌，比挖她的心肝还难受，因不觉痛哭起来。贾母见状，不由得瞪了王夫人一眼，怒道：“不许再哭了，像你这个样子，哪有点大家闺秀出身的样子！宝玉不过是脸上留了些麻子罢了，宫中有的是那种复颜的灵药，如今探春和元春都在太子宫中，要想求些来也不是什么难事，没得在这里号丧，竟是咒宝玉不成？”王夫人闻言，却是再不敢哭了。
而这日也正巧是宫中椒房允许探亲的日子，因此贾母思量了一番，便自进宫去见探春和元春了。探春和元春两人在太子宫中虽说是势成水火，恨不能见不到对方的，但是对于贾母却都还卖三分面子，因此贾母前来太子探望时，两人便一起来了。
听到贾母说是想来求些复颜的灵药以治好宝玉脸上的麻子时，两人都齐齐叹了一声，道：“老太太有所不知，那复颜的灵药这宫中却是没有的，因此求我们也是没什么用的。”贾母闻言，不觉惊讶道：“怎么可能？这种复颜的灵药虽难得，但宫中应该有不少才对。”探春道：“老太太不知道，那复颜的灵药原名为‘琼玉复颜霜’，可后来因皇上说这名字原犯了宸玉公主兄弟的讳，所以便改名为‘雪肌膏’了。宫中这种雪肌膏原是有不少的，可后来皆被皇上赐给了公主府了，别说我们这里，便是宫中得宠的娘娘那里都是一点子也没有的。”
贾母闻言，不觉失望，因问道：“宫中果真一点都没有的？”元春道：“本格格听说密妃娘娘那里原还剩下些，不过现在也不知道有没有了，再说那密妃娘娘原就跟咱们家没什么交情，又岂肯轻易赐药的？”她原本也曾想过雪雁本是黛玉的丫鬟，虽入宫封了密妃，又圣眷正浓，但与自己家中也算有些瓜葛的，所以想去求密妃相助自己升了位份，可没曾想那密妃却是一点面子都不给，直接让人给撵了自己出去。当然这些话当着探春的面却是不好说的，不然岂不让自己的这个庶妹给笑话死？
贾母听了元春这话，只得叹了口气，因道：“如此一来，我也只得舍了一张老脸去公主府求药了，希望宸玉公主能看在亲戚一场的份上好歹也赐一些。”探春闻言，不觉皱了眉头，因道：“说到公主府，本侧福晋还是奉劝老太太一声儿，近日里最好不要去公主府了。”贾母闻言，眼中精光一闪，知道其中必有内情，因故作不解的样子问道：“这却是为何？”
探春道：“昨日里太子殿下到本侧福晋这里来，偶然间说起，说是淑宁公主失踪了，整个公主府已然是乱成一团，皇上亦下了密旨暗查此事，老太太若是此时撞去公主府，只怕会被有心人利用。”贾母闻言，嘴上答应着，心中却是暗暗计较不提。