自胤禛的生日过后，已然是过了两月有余，如今展眼元宵在迩，妙玉因命双环给她捶了捶那酸疼的背，口中道：“这皇宫的礼仪也太烦琐了，真有些受不住，自大年三十日，光那宫宴就不知参加了几多回，再这样下去，我可是受不得要回天上去了。”
黛玉听了，因咳嗽了一声，笑道：“姐姐这样便受不住了，若是等到嫁给十三哥哥的那日，姐姐岂不得累死？”妙玉听了，一张玉面少不得染上了一抹红晕，道：“妹妹你休得取笑我，你自己还不是一样的。”言罢，便作势要来拧玉的腮。黛玉见状，急忙躲到一旁，却没成想正好撞进了正欲走进来的胤禛的怀中，登时便把一张脸给飞红。
妙玉见了，因惹不住拍手笑道：“该，这才是现世报呢！”胤禛闻言，因惹住嘴角的笑意，咳嗽了一声，问道：“你们在说什么呢，笑得这么高兴？”
黛玉从胤禛的怀中挣脱出来，因拢了拢有些散乱的鬓发，笑道：“哪里有什么以，不过是随便说说玩笑，再有就是姐姐在抱怨宫中的规矩实在是太多呢。”胤祥听了，因忙笑道：“其实因着国孝的关系，今年的礼仪却是较往年少了许多，不过，等到大婚之后，这规矩便自又要改改，想来也不会太难为的。”
妙玉听了，脸飞红霞，因忙岔开话题道：“前儿个妹妹还说起那贾探春和贾元春省亲之事呢，妹妹和我决定到时去那府中瞧瞧去。”胤禛闻言，自是皱了眉头，道：“那府中那般肮脏，偏你还去搅和做什么？”
黛玉笑道：“那日里可是有一出好戏要上演呢，我和姐姐怎么能不去瞧瞧，要知道错过了这村儿，可就没这店儿了呢。”胤禛听说，自是知道是哪桩，因刮了一下黛玉的俏鼻，道：“就你是个淘气的，也罢，只去了就回来，可别去管那府里乱七八糟的事儿。”
胤祥听胤禛如此说，因笑道：“想来四哥还为着那贾宝玉的事儿，心中不痛快呢。”胤禛听了这话，却是瞪了胤祥一眼，道：“回头我去跟皇阿玛提一下，我们兄弟两个的婚事还是分开来办的好。”胤祥听说，忙自告饶道：“好四哥，你可饶了我这回罢。”黛玉见了，登时笑了起来，就连妙玉亦是忍俊不禁。
再说贾府那边，自正月初八日，就有太监出来先看方向：何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息。又有巡察地方总理关防太监等，带了许多小太监出来，各处关防，挡围幙，指示贾宅人员何处退，何处跪，何处进膳，何处启事，种种仪注不一。外面又有工部官员并五城兵备道打扫街道，撵逐闲人。贾赦等督率匠人紥花灯烟火之类，至十四日，俱已停妥。这一夜，上下通不曾睡。
本来按照祖制，宫中正二品以上妃位者，回府省亲方有这般排场，只林如海因说如今胤禛势头太盛，难保无人算计，再加上贾家也没几日的安宁日子过了，何不就给他们这么一个恩典。因此探春和元春虽不过是太子的妾室，却是以正二品妃子的仪仗回府省亲的，故而贾府自是万分凌乱，却也透着无穷的喜气。
至十五日五鼓，自贾母等有爵者，皆按品服大妆。园内各处，帐舞蟠龙，帘飞彩凤，金银焕彩，珠宝争辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，静悄无人咳嗽。贾赦等在西街门外，贾母等在荣府大门外。街头巷口，俱系围幙挡严。
正等的不耐烦，忽一太监坐大马而来，贾母忙接入，问其消息。太监道：“早多着呢！未初刻用过晚膳，未正二刻还到宝灵宫拜佛，酉初刻进大明宫领宴看灯方请旨，只怕戌初才起身呢。”
凤姐听了道：“既这么着，老太太，太太且请回房，等是时候再来也不迟。”于是贾母等暂且自便，园中悉赖凤姐照理。又命执事人带领太监们去吃酒饭。
一时传人一担一担的挑进蜡烛来，各处点灯。方点完时，忽听外边马跑之声。一时，有十来个太监都喘吁吁跑来拍手儿。这些太监会意，都知道是“来了，来了”，各按方向站住。
贾赦领合族子侄在西街门外，贾母领合族女眷在大门外迎接。半日静悄悄的。忽见一对红衣太监骑马缓缓的走来，至西街门下了马，将马
赶出围幙之外，便垂手面西站住。半日又是一对，亦是如此。少时便来了十来对，方闻得隐隐细乐之声。一对对龙旌凤翣，雉羽夔头，又有销金提炉焚着御香；然后一把曲柄七凤黄金伞过来，便是冠袍带履。又有值事太监捧着香珠、绣帕、漱盂、拂尘等类。一队队过完，后面方是八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆，缓缓行来。
贾母等连忙路旁跪下。早飞跑过几个太监来，扶起贾母、邢夫人、赵夫人来。那版舆抬进大门，入仪门往东去，到一所院落门前，有执拂太监跪请下舆更衣。于是抬舆入门，太监等散去，只有昭容、彩嫔等引领探春并元春下舆。只见院内各色花灯烂灼，皆系纱绫紥成，精致非常。上面有一匾灯，写着“体仁沐德”四字。
探春并元春进了里间换了衣裳后方自出来，又上舆进了贾府倾尽财力所建的园子。只见园中香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，说不尽这太平气象，富贵风流。
探春和元春两人在轿内看此园内外如此豪华，虽在心中默默叹息奢华过费，却也忍不住心中喜悦。毕竟要在太子宫中站稳脚跟，只凭着自己的美貌自是不够，最重要的便是要有大把的银钱支持。
忽又见执拂太监跪请登舟，探春和元春两方下了舆。只见清流一带，势如游龙，两边石栏上，皆系水晶玻璃各色风灯，点的如银花雪浪；上面柳杏诸树虽因为天气寒冷，并无花叶，然皆用通草绸绫纸绢依势作成，粘于枝上的，每一株悬灯数盏；更兼池中荷荇凫鹭之属，亦皆系螺蚌羽毛之类作就的。诸灯上下争辉，真系玻璃世界，珠宝乾坤。船上亦系各种精致盆景诸灯，珠帘绣幙，桂楫兰桡，自不必说。
没多时，便已然入了一石港，港上一面匾灯，明写着“白鹭洲”的字样。探春见了，自是明白取自“芳草萋萋白鹭洲”一句，因而心中不喜，只道：“这‘白鹭洲’三字虽雅，实不合景，不若就指着这池中的荷花取个名字，就叫‘菡池’岂不好？”侍座太监听了，忙下小舟登岸，飞传与贾政。贾政听了，即忙移换。
一时之间，舟临内岸，探春和元春便自弃舟上舆，便见琳宫绰约，桂殿巍峨。石牌坊上用那颜体刻着“天仙宝境”四字，元春见了，心中不悦，只因她更喜那米芾的字体，彼时她犹不知王姨娘被贬之事，因心中忍不住埋怨自己的娘亲竟是用了探春最喜的颜体，因道：“这‘天仙宝境’四字便是皇家园林亦不敢擅用，惟恐惹怒了神仙，我们府中岂可如此托大！”因忙命换“省亲别墅”四字。
接着便自进入行宫。但见庭燎烧空，香屑布地，火树琪花，金窗玉槛。说不尽帘卷虾须，毯铺鱼獭，鼎飘麝脑之香，屏列雉尾之扇。真是：金门玉户神仙府，桂殿兰宫“妃子”家。
探春因见那殿上空空，于是便自问道：“此殿为何却无匾额？”随侍太监问了贾政，之后便跪下道：“此系正殿，外臣未敢擅拟。”探春并元春听了，皆是点头不语。
礼仪太监跪请升座受礼，两陛乐起。礼仪太监二人引贾赦、贾政等于月台下排班，殿上昭容传谕曰：“免。”听了这话，礼仪太监忙引贾赦等退了出去。不多时，又有太监引荣国太君及女眷等自东阶升月台上排班，昭容再谕曰：“免。”于是又再次领贾母等女眷退了出去。
茶已三献，探春坐了正座，元春则坐了侧手一席，鼓乐之声方渐渐的歇了。接着两人又退入侧殿更衣，方备省亲车驾出园。
至贾母正室，欲行家礼，贾母等人见了，俱跪止不迭。元春这时方注意到适才女眷之中并无王姨娘，因问缘故。贾母一窒，因看了探春一眼，方缓缓的道：“她如今却是被贬作了侧室的。”因元春正怀着身子，贾母生怕刺激太过，让元春的胎给落了，那么贾家便少了一重保障，因而方才说成贬作了侧室。
元春听说，几欲惊倒。探春与元春早已经是势成水火，听了这话，自是高兴不已，便问道：“如今府中却是谁当家的？”贾母如今手中没了势力，知道若要保住自己老封君的位置，少不得还要靠探春的，因而便道：“如今侧福晋的生母却是这府中的当家太太的。”
正说着，便见赵夫人扶着彩云彩霞的手款款而至，口中道：“妾身见过侧福晋，见过格格。”探春见赵夫人如今威仪，却是比当初的王姨娘更显尊荣，心中竟也生出一丝自豪之感，因忙走过去，唤道：“娘！”言罢，便已然是声泪俱下。
却没有防备那身后的元春忽然捧住腹部，口中大叫道：“你，你竟然害我！”之后，便自人事不省了，直把贾母等人唬了一大跳。