再说贾母听了小桃红的话语，深觉有理，又暗思如今□□与皇长子党虽说是分庭抗礼，难分秋色，可是到底明相要比索相年轻得多，又不是一辈的人。万一索相离世，太子没了依仗，只怕皇上也得思量另立太子，而如今惠妃执掌后宫之权，与皇后无异，到时直郡王胤禔岂不与嫡长子无异？而宜妃出身郭络罗氏家族，出身高贵自不必说，又与惠妃一向交好，郭络罗氏家族也是皇长子一党的，如果贾家投靠了宜妃，想来将来有郭络罗氏家族罩着，亦能保得贾家富贵长长久久。
想到此处，贾母便毅然决定要与林家联姻，并好因此攀上宜妃这棵大树。又想起贾敏未嫁之前，王夫人与贾敏关系并不好，而且她知道王夫人一直都属意她妹妹薛姨妈的女儿宝钗为她的媳妇，此次前去林家提亲，难保她不阳奉阴违。念及此，便叫琥珀道：“叫琏二爷来一趟我这里。”
琥珀答应了一声，便自去了。没多久，贾琏便过来了，问道：“老祖宗有何吩咐？”贾母问道：“我让二太太命你去你林姑父家为宝玉提亲，她可曾对你说些什么话没有？”贾琏是极为机灵的人，听了这话，便明白了个大概，因笑道：“老祖宗说哪的话？太太自是听从老祖宗的吩咐的。”
贾母道：“你别给我打哈哈，去了扬州，务必给我把这件事办妥了。要知道，你姑父家不比一般皇亲贵胄，想娶你那表妹的人排着队呢！”贾琏嘴上点头称是，心中却暗自苦恼该怎么才能两头不得罪？
离了贾母房中，贾琏见自己妻子凤姐正在那算账，因道：“你还有心思在那算账，我这可是有一个大麻烦了呢！”凤姐听了，便命自己的贴身丫鬟平儿带了那管事的婆子下去，又笑问道：“可是太太让你去搅黄了宝玉跟林妹妹的婚事？”贾琏听了，不禁奇道：“你怎么知道？”
凤姐因笑道：“这才多大点事？要我说，你去了扬州，只顺其自然就好。我在家时可是听我爹爹说起过，那林姑父和林姑妈都不是普通人，只怕他们未必便肯将林妹妹许给宝玉呢！”贾琏道：“若果真如此，倒是顺了太太的意了，只是老祖宗那边，可怎么好呢？”凤姐因笑道：“平时见你机灵得很，怎么这时候偏犯混了？我听说林姑妈未出嫁时与太太关系并不好，你只对老祖宗说是林姑妈怕林妹妹嫁给宝玉后，被太太为难，因而不同意。那不就成了？”贾琏听了，便笑道：“到底是你聪明，我怎么就没想到呢？”
凤姐听了，又道：“你别给我油嘴滑舌的，我可听说扬州是专出美女的，你去了那边，只给我安安份份的，别给我去招惹一些不三不四的女人！”贾琏见凤姐说这话时，米分面含嗔，眼角含情，不禁心动神摇，便抱住凤姐往床上一倒，道：“那我招惹你总可以了罢？”随即便放下床帐，遮住一室风流旖旎。
次日，贾琏便收拾好行囊，只带了两个小厮兴儿旺儿一道去了扬州。因为是水路的关系，又是顺流而下，自然要比坐马车要快上许多，因而才三四日的功夫便已到了扬州。贾琏到扬州，没怎么打听，便得知了林府所在，便雇了一辆马车，便往林府而去。
到了林府，贾琏递上拜贴，门房见了，便笑道：“原来是琏二爷，老爷已经吩咐了，他有公务在身，如琏二爷来了，便先进府，已经为琏二爷备好歇息的房间了。”说完，便将贾琏引至西角门。贾琏自觉自己乃是荣国公后人，又是亲戚，虽进不得正门，却连侧门也进不得，失了脸面，便问道：“为何不开侧门？”
那门房见贾琏如此说，不由得冷笑道：“琏二爷，老爷是因为琏二爷是亲戚，所以才让进西角门的，不然按照荣国府包衣奴才的身份，是只得从后门进这府中的。”
贾琏本还待要说，忽见那门房身上所佩一玉，是正经的旗人方有资格佩戴的，不禁暗自思量道：“看这门房佩戴这玉，显然他是旗人的身份了。只是不知如何一正经旗人，却肯给林姑父做一个小小门房，林姑父到底是什么身份？”于是便也不再坚持，自随那门房进了西角门。
及至进了府中，贾琏才不禁赞叹何为神仙居所了，他原以为以贾府的富丽堂煌，便是比王府也不差什么，可是如今跟林姑父这府邸一比，不觉得就像是个狗窝了。没过多久，那门房便把贾琏引至一处院落，上面一块竹匾，题着“笼云居”。只听那门房道：“就是此处了，琏二爷先好好歇息一下罢，待会儿老爷忙完公务，自会有人来请琏二爷的。另外告诉琏二爷一声，四贝勒与十三阿哥因奉皇命，暂居林府，如琏二爷无事，不要到处乱逛，以免冲撞了四贝勒和十三阿哥就不好了。”言罢，便自顾自地离开了。
贾琏见这笼云居内清雅秀丽，花草竹木宛似天然生成一般，不见丝毫堆砌之态，又见室内所用的茶碗亦是清一色的官窑白瓷，不禁心中赞叹，暗道：“想来林家之富庶，无与伦比，不然老祖宗也不会这么想要与林家联姻了。”又不禁暗自倾慕，“若是自家有这般财势，自己又岂用在那小小的同知上一待数年？”
直到日渐偏西，方有人领贾琏往林如海所居之处而去。贾琏见了林如海，忙行礼道：“侄儿见过姑父。”林如海抬了抬手，道：“琏儿坐罢。”又问道：“琏儿此来有何事？”贾琏听了忙道：“侄儿此来乃是奉了老祖宗的意思，为宝玉向姑父提亲而来。”林如海听了，不禁皱紧双眉，道：“玉儿的婚事，我与你姑母慎之又慎，我也不瞒你，曾有不少人到我林家来向我提过亲，其中不乏当朝的年轻皇家子弟，可是因为玉儿不愿意，所以我与你姑母都未曾答应。本来岳母有意两家亲上加亲，我不该反对，只是我虽在扬州，却也是听说过，那宝玉最是不喜读书，只爱在内闱中与姐妹厮混，如此人物，怎么能匹配玉儿？”
贾琏见林如海隐隐有发怒的意思，忙道：“其实宝玉除了爱红这个毛病，却也是聪明的，我也是自叹弗如。再者，听老太太说，这原是宜妃娘娘的意思。”林如海听了，不禁笑道：“这却是说谎了，宜妃娘娘深居宫中，与我林家从无甚瓜葛，怎么会突然生了这个意思？”贾琏忙道：“侄儿不敢说谎，实则是那日宜妃娘娘跟前的桃红姑姑到了府中，不知与老太太和二太太说了些什么，便定下了的。”
林如海一听“宜妃”二字，略微思索了一番，便已然明白了个大概，于是便道：“琏儿，实话跟你说了罢，这门亲事我是绝对不会同意的，而且前几日皇上亦传来了密旨，说是玉儿的婚事，将来他是要作主的。因而我便是同意了，也是无用的。”
贾琏听了林如海这话，便知黛玉将来多半是要入宫选秀的，以林家满洲正黄旗人的身份，只怕将来多半是哪位皇子的嫡福晋，因此只得道：“既如此，我就只好如实回禀老祖宗了。”林如海道：“你才来，这扬州你只怕还没机会逛过，这几日你且在扬州玩两日。等忙完了这一段，我有意让玉儿进京去，有你护着，我也放心好多。”贾琏听了，便答应着退下去了。
其实贾琏哪里知道，林如海这是骗他的话，别说康熙压根就没有什么“密旨”，便是有，只要林如海不愿意，那也只能是废纸一张。因此贾琏只得悻悻地等着回去听贾母的数落了。
因为心中烦闷，所以贾琏便日日流连于扬州的花街柳巷，很快地便是囊中羞涩了，又不好意思向林如海开口，于是便欲向林如海提出辞行。
这日，贾琏正欲向林如海提出辞行，却听林如海对贾琏道：“琏儿，明日四贝勒和十三阿哥便要回京了，我想着玉儿反正迟早都是要进京，因而便托了四贝勒和十三阿哥让玉儿一道同行，有四贝勒和十三阿哥照顾，我也好放心。另外，我也预备下了一些东西，是送给岳母的，明日，你便随四贝勒和十三阿哥一道走罢，顺便也将我送给岳母的东西捎带上。”
贾琏听林如海如此说，心想这样一来，说不定能攀上四贝勒和十三阿哥，于是便忙答应了。
次日，果见黛玉已然收拾好东西，而胤禛和胤祥的仆从亦将那些东西搬上马车。贾琏见了黛玉，不禁心中赞叹，难道老祖宗说想娶黛玉的人排着队呢。先不说林家的财势，便是黛玉这般品貌，亦难有人见了不心动的。正在贾琏胡思乱想的时候，黛玉和雪雁以及黛玉的乳母王嬷嬷已经上了车。而胤禛和胤祥以及魏少庭也已经骑在了马上。过了好一会儿，贾琏方在兴儿的提醒下上了马。
因为是随胤禛及胤祥一道回京的，所以一路上要行要停，贾琏皆不能说什么，因此回京时倒是多用了些时日。
进了京，胤禛及胤祥因有事要先进宫一趟，因此只将黛玉送至宁荣街上便走了。临走时胤禛留下一个丫鬟名唤春纤的侍候黛玉。贾琏见了，因想道：“四贝勒这么做莫非是看上林妹妹了？”又想道林如海说的“密旨”，又暗道：“不会。不说四贝勒这个人不好女色，便是林家的身份，亦不会去四贝勒府上做一个格格侍妾，皇上亦不会为了给一个贝勒指个格格侍妾而专门下道‘密旨’。听说四贝勒与十三阿哥交好，这次去扬州亦是两人一块儿，莫非真正对林妹妹有意思的是十三阿哥？”
不说这边贾琏正暗自揣测，那边雪雁正与王夫人的陪房周瑞家的吵了起来。贾琏见了，问了门房，方知雪雁不愤周瑞家的让黛玉从西角门进府，故而吵了起来。贾琏暗思黛玉将来是要做皇子福晋的，现下绝不可得罪了她，不然将来可是吃罪不起的。因而便过去，拉过周瑞家的，在周瑞家的耳边轻声说了两句，周瑞家的一愣，忙命小厮进去通报一声，不多时，荣国府的大门便自打开，贾母携众人都迎了出来。