贾府义学就在贾府近旁，不过一里之遥。原系贾家始祖所立，恐族中子弟有贫穷不能请师者，即入此中肄业。凡族中有官爵之人，皆供给银两，按俸之多寡帮助，为学中之费。特共举年高有德之人为塾掌，专为训课子弟。
贾府始祖也算是深谋远虑，这义学不但为贾家博得了一个“诗书继世”的美名，族中贫穷子弟也受益极大，至少都有机会读书识字。要知道在大兴王朝中，能识字的人可是百中无一的。只要会读能写，就算再穷也不至于去卖苦力，无论走到哪儿都不难找到一份桌案头的事情做。
学里有茶有饭，都可以免费享用。而且，这学里面也并不全是贾姓子弟，不少都是像秦钟这样的亲戚。
学里有两个小学生，最是多情，只因生得妩媚风流，满学中都送了他两个外号，一号“香怜”，一号“玉爱”。
自宝玉、秦钟二人来了，都生的花朵儿一般的模样。又见秦钟腼腆温柔，未语面先红，怯怯羞羞，有女儿之风，宝玉又是天生成惯能作小服低，赔身下气，情性体贴，话语绵缠。这四人不免绻缱羡慕，一入学中，四处各坐，却八目勾留，或设言托意，或咏桑寓柳，遥以心照。
没想到偏又有几个滑贼看出形景来，都在他们背后或挤眉弄眼，或咳嗽扬声。
可巧上午代儒有事，早已回家去了，只留下一句七言对联，命学生对了，将学中之事，命贾瑞暂且管理。
秦钟趁机和香怜挤眉弄眼，递暗号儿，二人假装出小恭，走至后院说梯己话。秦钟先问香怜：“家里的大人可管你交朋友不管？”
一语未了，只听背后咳嗽了一声。
二人唬的忙回头看时，原来是同窗名金荣者。
香怜有些性急，羞怒相激，问他道：“你咳嗽什么？难道不许我两个说话不成？”
金荣笑道：“许你们说话，难道不许我咳嗽不成？我只问你们：有话不明说，许你们这样鬼鬼祟祟的干什么故事？我可也拿住了，还赖什么！先得让我抽个头儿，咱们一声儿不言语，不然大家就奋起来。”
秦钟香怜二人急的飞红了脸，便问道：“你拿住什么了？”
金荣笑道：“我现拿住了是真的。”说着，又拍着手笑嚷道：“贴的好烧饼！你们都不买一个吃去？”
秦钟香怜二人又气又急，忙进去向贾瑞告金荣，说金荣无故欺负他两个。
原来薛蟠自搬入贾府之后，便知有一家学，学中广有青年子弟，不免偶动了龙阳之兴，因此也假来上学读书，不过是三日打鱼，两日晒网，白送些束脩礼物与贾代儒，却不曾有一些儿进益，只图结交些契弟。香怜、玉爱、贾瑞、金荣贪图薛蟠的银钱酒肉，都与薛蟠交好。
贾瑞最是个图便宜没行止的人，见薛蟠对香怜玉爱更好些，他就生了嫉妒之心。此时见秦、香二人来告金荣，贾瑞虽不好呵叱秦钟，却拿着香怜作法，反说他多事，着实抢白了几句。
香怜反讨了没趣，连秦钟也讪讪的各归座位去了。
金荣越发得了意，摇头咂嘴的，口内还说许多闲话，玉爱偏又听了不忿，两个人隔座咕咕唧唧的角起口来。
金荣只一口咬定说：“方才明明的撞见他两个在后院子里亲嘴摸屁股，一对一，撅草根儿抽长短，谁长谁先干。”
金荣只顾得意乱说，却不防还有别人。谁知早又触怒了一个，原来这一个名唤贾蔷，亦系宁府中之正派玄孙，父母早亡，从小儿跟着贾珍过活，如今长了十六岁，比贾蓉生的还风流俊俏。他弟兄二人最相亲厚，常相共处。宁府人多口杂，那些不得志的奴仆们，专能造言诽谤主人，因此不知又有什么小人诟谇谣诼之词。贾珍风闻得些口声不大好，自己也要避些嫌疑，如今竟分与房舍，命贾蔷搬出宁府，自去立门户过活去了。
这贾蔷外相既美，内性又聪明，虽然应名来上学，亦不过虚掩眼目而已，仍是斗鸡走狗，赏花玩柳。总恃上有贾珍溺爱，下有贾蓉匡助，因此族人谁敢来触逆于他。
他既和贾蓉最好，今见有人欺负秦钟，如何肯依？如今自己要挺身出来报不平，心中却忖度一番，想道：“金荣贾瑞一干人，都是薛大叔的相知，向日我又与薛大叔相好，倘或我一出头，他们告诉了老薛，我们岂不伤和气？待要不管，如此谣言，说的大家没趣。如今何不用计制伏，又止息口声，又伤不了脸面。”想毕，也装作出小恭，走至外面，悄悄的把跟宝玉的书童茗烟唤到身边，如此这般，调拨他几句。
这茗烟乃是宝玉第一个得用的，且又年轻不谙世事，如今听贾蔷说金荣如此欺负秦钟，连他宝二爷都干连在内，不给他个利害，下次越发狂纵难制了。这茗烟无故就要欺压人的，如今得了这个信，便一头进来找金荣，也不叫金相公了，只说“姓金的，你是什么东西！”
贾蔷遂跺一跺靴子，故意整整衣服，看看日影儿说：“是时候了。”遂先向贾瑞说有事要早走一步。贾瑞不敢强他，只得随他去了。
这里茗烟先一把揪住金荣，问道：“我们C屁股不C屁股，管你**相干，横竖没C你爹去罢了！你是好小子，出来动一动你茗大爷！”唬的满屋中子弟都怔怔的痴望。
贾瑞忙吆喝：“茗烟不得撒野！”
金荣气黄了脸，说：“反了！奴才小子都敢如此，我只和你主子说。”便夺手要去抓打宝玉。尚未去时，从脑后飕的一声，早见一方砚瓦飞来，并不知系何人打来的，幸未打着，却又打在旁人的座上，这座上乃是贾兰贾菌。
这贾菌亦系荣国府近派的重孙，其母亦少寡，独守着贾菌。贾菌与贾兰最好，所以二人同桌而坐。谁知贾菌年纪虽小，志气最大，极是淘气不怕人的。他在座上冷眼看见金荣的朋友暗助金荣，飞砚来打茗烟，偏没打着茗烟，便落在他桌上，正打在面前，将一个磁砚水壶打了个粉碎，溅了一书黑水。
贾菌如何依得，便骂：“好囚攮的们，这不都动了手了么！”骂着，也便抓起砚砖来要打回去。
贾兰是个省事的，忙按住砚，极口劝道：“好兄弟，不与咱们相干。”
贾菌如何忍得住，便两手抱起书匣子来，照那边抡了去。终是身小力薄，却抡不到那里，刚到宝玉秦钟桌案上就落了下来。只听哗啷啷一声，砸在桌上，书本纸片等至于笔砚之物撒了一桌，又把宝玉的一碗茶也砸得碗碎茶流。
贾菌便跳出来，要揪打那一个飞砚的。
金荣身体颇为高壮，此时随手抓了一根毛竹大板舞动起来。茗烟早吃了一下，乱嚷：“你们还不来动手！”
宝玉还有三个小厮：一名锄药，一名扫红，一名墨雨。这三个岂有不淘气的，一齐乱嚷：“小妇养的！动了兵器了！”墨雨遂掇起一根门闩，扫红锄药手中都是马鞭子，蜂拥而上。
贾瑞急的拦一回这个，劝一回那个，谁听他的话，肆行大闹。
众顽童也有趁势帮着打太平拳助乐的，也有胆小藏在一边的，也有直立在桌上拍着手儿乱笑，喝着声儿叫打的。登时间鼎沸起来。
外边李贵听见里边作起反来，刚要进去制止，忽然想到刚才贾政的那一番训诫，头一天上学就闹出事情来，这要是让贾政知道，无论谁对谁错，肯定要先把他打三十大板，揭皮倒不至于，把腿打折却极有可能。
想到这里，李贵不禁打了个冷战，忽然灵机一动，朝外就跑。
刚出门口，却和一人撞了个满怀，抬头一看，正是周林，大喜道：“周相公？我的爷啊，我正要找您，学里闹起来了，宝二爷在里头，您快跟我去瞧瞧。”
本来周林今天上午打算去水溶家，昨天与水溶临分手时，水溶要安排轿马明天来接周林，却被周林拒绝了，他不想闹得兴师动众、沸沸扬扬的，水溶留下地址，也不甚远，隔着几条街而已，他溜溜达达的正要过去，不想却撞见李贵。
听李贵说贾宝玉在学里被人欺负，周林一脑门子火，贾府的这些爷们里面，就属贾宝玉脾气最好，又是正牌主子，在自己家开的学房里居然还能被人欺负。
快步来到书房门口，就见一个很壮实的小子，手持毛竹大板追着茗烟打，打得茗烟抱头鼠窜，就连贾宝玉和秦钟都挨了几板子，被逼到墙角，吓得不知所措。
此时周林迈步进屋，贾宝玉一看周林来了，高兴得差点跳起来，连“周兄弟”都不叫了，直接叫：“周林，快，快来救我。”
周林见到屋里的情景倒乐了，心说：“这些公子哥啊，闲的他们......”两步跨到金荣面前。
那金荣虽然不认识周林，但听见贾宝玉叫他，就知道是来给贾宝玉助拳的，一看周林的装束不太像是贾府的正牌主子，又正打得兴起，将毛竹大板抡圆了朝周林肩头砸过来。
周林笑骂道：“你们这帮蠢猪......”看准竹板来势，左臂猛的往上一撩，只听得嘎巴一声响，那毛竹大板顿时就碎裂成好几截。
满屋的人都看呆了。
金荣被震得双手发麻，也呆住了。
周林侧身一脚，也没用多大力气，把金荣踹了个跟头，捡起一根竹片来，照准他的屁股大腿就是一通抽，疼得金荣哭爹喊妈，满地打滚。
......