金陵，杏花巷，姚家酒铺。
午后炽烈的阳光，似乎能焰铁融金，将地面的青石板烘烤得滚烫。
小巷两边房宅的影象，在灼热的空气中微微扭曲。
酒铺门口那株魁梧高大梧桐树上，知了歇斯底里的嘶声鸣叫，声音单独且响亮。
往日这些蝉鸣，只会烘托夏日午后的安逸无忧，可今日却让人感到压抑不安。
贾琮第一次走进姚家酒铺，不知是不是先入为主的缘故，这家看起来普通的店铺，在他的眼中显出不少异样。
酒铺中一个十七八岁的小厮，正在门口的晾架上，蒸晒酒曲，在太阳的烘烤下，巷子中弥散着奇怪的酒香。
店铺大堂的转角处，两个身材壮实的汉子，光着膀子，手臂上的肌肉虬结，正在用石臼和石槌翻捣糯米。
一个衣着朴素的丫鬟，正在店堂里清扫擦拭桌椅器具。
这些人和场景显得平平无奇，这看起来就是一家普通的酿酒铺子。
但贾琮是练武之人，却能看出不管是门口那个小厮，还是两个外型健壮的舂米汉子，甚至那个扫地的丫鬟。
这些人举手投足之间，都隐含着普通人没有的利索和灵巧。
贾琮和那扫地丫鬟说，是清音阁的邹姑娘介绍来的，那丫鬟目光微微一凝，便跑去后堂叫人。
……
酒铺二楼房间里，一对男女面对而坐，气氛显得有些凝重。
男子风华正茂，青葱朝气，俊美无双，风姿卓绝。
女子华信年华，秀丽风韵，妩媚妖娆，娉婷撩人。
桌子上还放着两枚乌沉沉的的铁牌，一枚是中车司身份令牌，另一枚却是中车司掌事提督令。
那块身份令牌许七娘仔细查验过，并且也认得这块令牌，邹敏儿第一次到杏花巷见她，就向她出示过这块令牌。
邹敏儿下金陵协查周正阳大案，并在此事上节制金陵中车司人员，许七娘虽是金陵中车司的老人，却也要听命于她。
但邹敏儿却从没和许七娘说过，在协查此事的隶属之上，还存在一位中车司掌事提督。
她没告知许七娘此事，也是秘衙机构做事的惯例，重要的信息只在必要的时候，才会对必要的人流通。
更让许七娘没想到的，这位秘任的中车司掌事提督，竟然是早有闻名的威远伯贾琮。
她身为中车司金陵秘档的主事人，贾琮奉旨入金陵主理陪都火器司，她早就知晓，只是从没见过贾琮本人。
甚至邹敏儿栖身清音阁，和这位少年威远伯来往亲密，关系暧昧，她也早有听闻。
原先在她看来，身为中车司坐探的邹敏儿，大概是将这样的韵事，作为逢场作戏的掩饰之举，所以她当时并没有太在意。
哪怕是邹敏儿和这位威远伯真有男女私情，那也是邹敏儿的私事，与旁人没什么关系。
许七娘能在金陵中车司履事四年，被邹敏儿认定是精明干练之人，可为贾琮金陵事务的一大臂助。
她自然是个心思十分机敏的人物，一看到贾琮出示邹敏儿的身份令牌，并说明了自己身份。
她便很快将许多事情联系起来，立刻判断出一些关键信息。
眼前这位威远伯必定也和邹敏儿一样，是在神京接了皇帝的秘旨，下金陵侦缉周正阳大案。
至于下金陵主理陪都火器司，不过是给外人看的幌子。
许七娘知道贾琮这两年风头极盛，这位少年如今可算得上简在帝心。
皇帝竟然连这样的人物都密派到金陵，可见对周正阳一事，以及当年水监司大案遗留，是何等重视关注。
金陵乃江南半壁的核心枢纽之地，金陵城海波平靖，关系江南六州一府的稳定，也怪不得皇帝会如此在意。
领悟明白这些关窍，许七娘心思变得有些幽深，不由想起自己入金陵多年，苦心孤诣，亲缘离散，所图之深……。
……
在许七娘心中思虑盘算的同时，贾琮也在暗自留意她的神情举止。
这位看起来秀丽明媚、风姿撩人的酒铺女掌柜，可不像表面看起来这么赏心悦目。
贾琮想到她身为隐门中人，花了如此漫长的时间，渗透入中车司，最终摇身成为中车司在金陵的骨干翘楚。
面对这样非比寻常的女人，贾琮心中不得不打起十二分的谨慎。
贾琮说道：“邹姑娘临终之前，将她的身份令牌交给我，让我来见许掌柜，日后从沿江各州送来的线报，许掌柜直接让人转送给我。
另外邹姑娘临终留言，办理周正阳一案所有事务，由我代替她节制调配金陵中车司人手。”
许七娘脸色微微一变，水润媚丽的眼波流转不定。
说道：“贾大人，沿江各州的线报，第一时间转报于你，这没有问题。
按理说你手持中车司掌事提督令牌，职司在七娘之上，我应该听命于你。
但是中车司有任事章程，神京中车司下过令谕，让我们受邹姑娘节制，如今邹姑娘意外身亡。
按照中车司惯例，神京会再下令谕，指定新的主事之人，在司中令谕下达之前，请恕在下暂时无法遵从，还请贾大人见谅。”
贾琮听了这话并不意外，中车司是规矩森严的内衙机构，可不是什么江湖草莽帮派。
就凭邹敏儿一块令牌，一句所谓的临终遗言，就让金陵中车司对他俯首帖耳，那未免把事情想得太简单了。
对贾琮来说，在神京中车司知悉邹敏儿亡故的消息，并下达诏令之前，确保自己和中车司的信息衔接，避免出现断档和纰漏。
不让原先的事务发生停滞，或受到干扰，才是他此行的底线目的。
至于许七娘为首的金陵中车司人员，是否马上完全听命于他，倒并不强求。
贾琮说道：“中车司有自己的章程，自然按章程办理，你尽管先向神京禀告此事，我并没有意见。
寻常事情我也不为难你，你可以等待新诏令下达，再依矩行事。
但金陵和神京信件来回需耗费十天，这期间只怕生出变故，影响缉捕周正阳之事推进。
所以，有一事当务之急，还有请许掌柜调动中车司人力，尽快办妥。”
其实，许七娘心中清楚，只要将邹敏儿亡故的消息报回神京，以贾琮眼下所受圣眷，以及他本就有中车司掌事提督的名份。
只怕司公和圣上会顺理成章，让贾琮接替邹敏儿节制金陵中车司。
许七娘会有刚才的言辞，不过是她身为中车司之人，必须有的立场，以免日后落下话柄。
这也是她在金陵多年，惯有的处事风格，假亦真时真亦假，连自己都要信以为真，才能让别人愈发相信……。
场面话已经说了，许七娘也没必要故意为难贾琮，微微颔首道：“贾大人请讲。”
贾琮说道：“我想邹姑娘一定有过安排，让你们留意兵部右侍郎张康年的举动。”
许七娘回道：“邹姑娘说，当年大人入邹府拿问邹怀义之时，张康年的反应十分古怪，疑以言语暗示其人自尽，嫌疑极大。
而且他和周正阳的关系有些不寻常，所以让我安排人手，监察他的日常举动，只是目前还没发现可疑举动。”
贾琮说道：“除了监视张康年的动静，还要再加上一人，金陵都指挥司指挥使杜衡鑫。”
许七娘听到杜衡鑫的名字，心中一跳，问道：“贾大人，杜衡鑫乃是金陵都指挥司正二品主官，难道他也和案子有牵连？”
贾琮说道：“眼下并没有实证，可以说明他和案子有关。
不过，水监司千户邹怀义、金陵卫指挥周正阳，甚至调任兵部的张康年，说起来都是此人的麾下。
他的官职比张康年更高，手中的权柄自然也更大，目前周正阳的下落依然没有头绪，循例对他加以排查，也在常理之内。
而且，十五年前圣上初御极之时，他曾调往神京，并从小旗窜升至百户。
但调回金陵之后，履事十三年才升迁至二品指挥使，按常理他受圣上器重，不该升迁如此慢。
所以除了留意他日常举动，他在金陵履职十几年的详情，最好也要收集……。”
许七娘听了这话，心中思绪盘旋，当日她从六合那位老吏口中，查到当年杜家的旧事，以及杜衡鑫不寻常的来历。
而那一年发生的大事，确实有些多。
她曾告诫过邹敏儿，杜家之事可能涉及当年皇权更迭剧变，其中凶机难测，让她不要去轻易触碰。
她没想到贾琮偏偏也关注上此人。
但是贾琮半句没提到杜衡鑫和金陵杜家的关联，许七娘也没理由做什么劝阻，不然未免太着痕迹。
而且，她也不清楚邹敏儿有没有将杜家密事告知贾琮。
对许七娘这样的人来说，做任何一件事，说任何一句话，她都会下意识衡量其中的风险，这已经成为她的本能。
“大人放心，我今天就安排人手，着手办理此事。”
……
贾琮说完事情，正要转身离开，许七娘又说道：“大人，我和邹姑娘共事一场，她不幸亡故，实在始料未及。
听说是邹姑娘的后事是大人料理的，不知邹姑娘安葬在何处。我也好去拜祭一番。”
贾琮回头望了她一眼，心想邹敏儿到底还是细心，早就想到这一步。
而自己得了她嘱托之后，也是马不停蹄办理此事。
他甚至让江流隐蔽身份，花钱让人从城西乱葬岗，找了具被弃的无名女尸，并且小心修整仪容。
最后又更换人手，在城中找了另外专门做丧葬白事的杠房户，将那具女尸埋入坟中。
就算将来有人开棺查验，甚至企图翻查旧事，也找不出什么破绽。
他特地在覆舟山的坟茔做好之后，才来见许七娘，就是将对方可能询问邹敏儿之事，都半点不拉算在其中。
贾琮肃声说道：“她葬在太平门西侧覆舟山，她母亲的坟旁，这也是她临终时嘱咐的。
刺杀邹姑娘的凶手，从形貌和身手判断，确定为东海巨盗刘敖手下女匪水罗刹，还请许掌柜据此上报中车司。
另外，水罗刹的行踪，需中车司加紧追踪，邹姑娘不能白白丢了性命，一定要让那女人血债血偿！”
许七娘见贾琮相貌俊美，见面以来言语缜密，一副文质彬彬，这刚才说到最后，语气突然变得森然，透着一股阴沉的杀气。
心中微微有些栗然，邹敏儿临死前将所有托付于贾琮，可见对他的信赖之深，都说这两人一贯私情暧昧，看来是不假了。
许七娘说道：“大人放心，邹姑娘是中车司中人，她被人暗害，便是金陵中车司之耻，我已安排在城中搜索水罗刹的踪迹。
还捣毁了刘敖在城中的两个档口，除掉了刘敖安插在城中的五个密探，虽然依旧没有水罗刹的踪迹，也算帮邹姑娘出了一口气。”
贾琮眼睛一亮，问道：前几日城中一家米粮店和古董店，接连发生命案，原来是你们做的。”
许七娘微微一笑，凭生妖娆，说道：“这两处地方也是我们最近查到，这些人原先都是杀人掠货的海盗。
上岸之后干得也是销赃传信的勾当，都有却死之道，锦衣卫已从两家店铺中，查到他们勾连刘敖的佐证。
待邹姑娘之事向神京上报，相信这两件案子很快会不了了之……。”
……
贾琮走出杏花酒铺时，心中微微松了一口气。
这位许七娘，年过双十，成熟妩媚，姿容秀丽，风韵妖娆，外表是个当垆卖酒的美人。
这样水润的女人，大概是每个男人的恩物，一般人都会对这样的女子，会不由自主放低戒心。
可此人内里却着实不简单，贾琮和她一番应对，发现她对自己言语柔顺，骨子里却含着韧性。
即便自己有邹敏儿的身份令牌，职司也高于她，她却依然有理有据，不亢不卑，表面恭敬，内里却半点不落下风。
而且贾琮和她言语对答，能隐约感觉到，她每一句话，语速不紧不慢，似乎逐字逐句深思熟虑，只言片语都有权衡进退，心思城府颇为深沉。
邹敏儿虽然也聪慧精明，但是比起许七娘的幽深老练，却显得多有稚嫩，这是年龄和阅历决定的。
更何况许七娘能这般隐伏经年，寂寂无声，终于让自己一个隐门中人，摇身成为中车司干员。
没有惊人的毅力和智慧城府，是绝对不可能做到的。
可是她做梦都没想到，自己身边有一个曲泓秀，就好像一个最复杂的游戏，突然被人开了外挂。
即便许七娘再逼真的伪装，在自己眼里还是一眼假的赝品。
等到贾琮走道杏花巷的巷口，忍不住回头望了一眼，坐落在巷子中间那家酒铺。
在周围的房宅和店铺之中，它并不显得有什么特别之处，和光同尘，毫不出奇。
此时，贾琮的心中盘旋着曲泓秀说的那句话：
许七娘八年前嫁到金陵，多半是受门中安排，长远筹谋此事，隐门中不知那位人物，如此长远设局，只怕所图非小……。
等到他走出杏花巷，便汇入金陵城繁华喧嚣的街市，人潮如流，市列珠玑。
心中不由自主生出忧虑和感慨。
金陵，虎踞龙盘之地，大周太祖龙兴之所。
大周最富庶的江南六州一府的核心，国朝半壁江山陪都所在。
嘉昭帝的海政从这里兴发，无数仰慕中原汉家辉煌的外夷，远航万里，从这里停驻登陆。
如此一座恢弘耀眼的巨城，在散发美伦灿烂的同时，也隐藏了太多的阴森和黑暗。