宁荣街，伯爵府。
最近几日，内院一处宁静清幽的小院中，常传出悠扬空灵的木鱼声，还夹杂着清悦恬美的诵经声。
迎春特意嘱咐内院的婆子和丫鬟，不得轻易靠近这所小院，以免打扰院中人的清静，那里住的是伯爷请的贵客。
那日贾母本想将病中的黛玉挪回西府，探春借修善师太诵经祛厄的说辞，才让贾母答应将黛玉留在东府养病。
黛玉当时急痛攻心，得的只是一时心病，有了贾琮这贴心药，事后其实已无大碍。
但探春和迎春已把话说出口，也担心贾母又生出挪回西府的念头，自然要在贾母面前做出事情应景。
只是贾琮一向对修善师太颇为崇敬，不仅因为对方是位高德僧尼，他更感念修善师太对芷芍的再造之恩。
贾琮觉得黛玉心病已去，只要好好将养就行，就这样去请修善师太，似乎有些不妥。
况且修善师太年事已高，一向身体不好，也容不得多做奔波。
后来还是芷芍想到折衷的办法，由她去请师姐妙玉到府诵经。
妙玉从小修行，除了先天神数缺乏火候机缘，其余佛业已尽得修善师太衣钵。
只要请了妙玉前来，既可以还了贾母面前的许诺，芷芍和妙玉师姐妹也好同府相处几日。
贾琮却以为妙玉为人孤僻清冷，而且一直以来，自己带走芷芍，妙玉对自己总有些隔阂，只怕不会轻易登自己的门槛。
但见芷芍笑嫣盈盈，似乎颇为期待，知她和妙玉姊妹情重，但有相伴总能开怀，也就顺着她的意思。
贾琮还让管家在内院，找了一处清净小院，临时布置成佛堂，以供妙玉诵经住宿所用。
不管芷芍能不能请到妙玉，礼数准备还是要的，且妙玉师徒以后常住神京，有芷芍的关系，时有往来也是少不了的。
原本只是抱有备无患的心情，最终让他微微有些意外，芷芍去了一趟牟尼院，还真的将妙玉接入府中。
迎春、探春等姊妹都是一次见妙玉，见她虽缁衣佛尘，却难掩光彩，秀美绝尘，芳姿玫然，竟是如此出色。
只是这样活色生香的美人，怎么小小年纪就遁了空门。
贾琮和迎春带着众姊妹，在显德堂奉茶礼待，之后妙玉便带着芷芍和黛玉入了佛堂。
往后几日，妙玉从《地藏菩萨本愿经》中甄选精妙要义，对黛玉虔诚诵咒，为她启灵解心。
贾琮因心中好奇，曾去佛堂外听了几次，还隔着纱窗探看佛堂中景象。
但见佛堂幽幽，观音像前，蒲团之上，焚香缥缈，倩影缁衣。
妙玉轻灵悦耳的诵经声，洁净无垢，清妙绝伦，似乎能绕梁不散。
让他这个堂外听经之人，凭空生出妙想出尘之念，这几日心中隐忧压抑，随着妙玉的诵经声，竟无声无息之间，悄然而散。
不禁让贾琮心中大为惊讶，万没想到妙玉的诵经之音，居然有这等奇异。
原本贾琮对什么念经驱邪，心中是完全不信的，他是后世之人，事事注重实物逻辑，佛道持咒之能，似乎找不到格物依据。
只有听过妙玉的诵经声，心中才不由生出感慨，即便自己来自后世，比今人多许多远见卓识，但是在认知上还是有盲区和局限。
有些事自己不知，不代表它不存在，或可以武断为虚妄。
就像修善师太，精通先天神算，据说能断未来之事，原先贾琮有些不信。
见了妙玉诵经的奇异本领，再想到自己奇异的来历，天下无奇不有，大概就在于此。
这样看来修善师太先神算的本领，也说不定是真有其能。
……
等到妙玉将《地藏菩萨本愿经》节选精义，诵咒七七四十九遍，也就完了此节功课。
虽然请妙玉过来诵经，只是贾琮、探春等人在贾母面前做个样子，省的贾母觉得东府不太平，又拿挪回西府说事。
起初，黛玉对请人诵经，也觉得是虚应其事，并不放在心上，只是来人是芷芍的师姐，她倒是想好要以礼相待。
等见到妙玉如此秀美出尘的人物，已经颇为惊讶。
后来佛堂之中，数日听她诵经持咒，清悦呢喃，宛如梵唱，只觉身心涤荡，灵台清明，心中执念尖锐，都化去几分。
黛玉原先只是以为妙玉人物出众，却没想到她在佛理诵咒上，有这样的本领，心中也不禁生出惊佩。
妙玉虽然生性清冷孤僻，但对同样出众的黛玉，似乎颇有好感，又知黛玉待芷芍亲厚，更愿意和她亲近。
妙玉离府那天，贾琮和迎春、黛玉、芷芍等在宣福堂奉茶相送。
贾琮说道：“妙玉师傅到府诵经，尽心尽力，为林妹妹诵祷祈福，贾琮感激不尽，真不知该如何相谢。”
妙玉听了贾琮这话，微微一笑：“威远伯果然想要谢我？”
贾琮见妙玉言语难得随和，无意间露出绝尘般笑嫣，仿佛昙花静芳，清艳夺目，隽雅动人。
当年贾琮从姑苏带走芷芍，让妙玉失去了投契的师妹，心中对贾琮颇有隔阂，所以对他一向没什么好脸色，也从没对他有过笑容。
直到这次贾琮下金陵，又将芷芍送到蟠香寺，当时妙玉重新见得芷芍，那一瞬清冷消去的璨然一笑，让贾琮至今难忘。
大概是妙玉过于孤清，青灯古佛，不拘言笑，这才会使偶然绽显的笑颜，愈发璨然夺目。
如今再次见到这笑容，竟依旧让他有些失神，一个尼姑笑得如此好看，佛祖座前真是罪过。
贾琮定了定神，说道：“自然要相谢，这还能有假。”
这时妙玉脸上的嫣然已隐去，似乎刚才惊鸿一笑，只是听了贾琮相谢的话，下意识的反应。
妙玉突然说道：“你要谢我也不难，只需一件我喜欢谢礼就成。”
听了妙玉这话，黛玉和迎春都脸色古怪。
她们都知贾琮只是客套之言，妙玉却开口要件喜欢的谢礼，突兀怪诞，寻常人之间相交寒暄，哪会说出这等不合时宜之言。
只有芷芍脸上有些忍俊和苦笑，自己这师姐从小青灯古佛，离弃红尘，不通常俗，性子放诞诡僻，分开经年，她还是半点没变。
堂中只有贾琮不以为意，他自然深知妙玉的脾气，微笑道：“不知什么谢礼，才是妙玉师傅喜欢的。”
妙玉秀目晶莹，直言不讳，说道：“威远伯以书道闻名天下，那年你送师傅的《佛说五蕴皆空经》，我常常诵读，便是极好的。
如今庙室之中，推崇流传那卷般若心经，传闻便是威远伯幼时得奇僧传授，经文虽凝练，却句句珠玑。
我想请威远伯手书一卷相赠，也好时时拜读持咒。”
黛玉和迎春听了这话，原来妙玉直愣愣讨要谢礼，并不是什么金银俗物，而只是向贾琮求字。
这本来是件挺雅的事情，偏偏被她说的突兀怪癖，不禁都心中莞尔，觉得这俏尼姑虽言行有些怪诞，也有几分朴拙的天真。
贾琮笑道：“这件事容易，只是这几日心绪不宁，手书佛经，笔触难消浮躁之气，仓促写了相赠，恐有不敬。
等我俗事清理，再用心写了赠你可好？”
妙玉说道：“如此甚好。”
……
等到妙玉正要起身告辞，邢岫烟有些急匆的赶到宣福堂相送。
见了妙玉便说道：“妙玉姐姐，我有些事情耽搁了，还好赶得及送你，这次去了，不知你下次什么时候来。”
她自小跟着妙玉读书写字，和妙玉有半师之份，情义自比旁人更加亲密特别。
妙玉脸色温和，说道：“如今我们都在神京，就如同当初同在姑苏，也无分别，有暇记得来牟尼院，我请你吃茶。”
贾琮等送走妙玉，姊妹们先去了迎春那里闲坐，邢岫烟却说另有事情。
贾琮心中好奇，便跟上去叫住她。
见邢岫烟小脸红扑扑的，秀丽之中平添娇丽，似乎刚才赶来送妙玉，走得急切，依旧气息不稳。
贾琮好奇问道：“岫烟，刚才赶得这么急，是去忙什么事了吗？”
邢岫烟说道：“今天姑母心情不好，我娘让我去东路院，陪姑母说话。
我估摸着时间，妙玉姐姐要走，才中途出来相送，我娘还在那边等着，这会子还得回去呢。”
贾琮好奇问道：“大太太怎么就心情不好了？”
邢岫烟回道：“听我娘说，大老爷在崇清坊买了宅子，在杏香楼赎身了一个红歌伎，要收做……收做外室，花了许多银子，姑母很生气。”
邢岫烟毕竟是豆蔻之龄的姑娘家，说到买红歌伎做外室，也知道是羞耻之事，言辞躲闪尴尬，小脸一片通红。
贾琮听了这话，眉头一皱，他自小就听多了贾赦的荒唐事，心中虽厌恶，却也不意外，这人本来就是这样。
只是崇清坊离居得德坊不远，算是城中喧闹之地，那里的宅子可不便宜，贾赦手中居然还这么宽裕？
自从朝廷实行新政，缩减官绅免税田，摊丁按田赋税，荣国府每年夏冬两季的赋税银子，比往年多了三四成。
荣国府公中银库已不像往年丰裕，如果王熙凤不是得了贾母首肯，裁剪了府上许多奴婢人口，节省了一批月钱和吃穿耗费。
又将往年一些不必要的支出捐了，只怕荣国府公中银流，早就入不敷出，没几年就要吃干流尽。
在这种情形下，荣国府公中每月发派到东路院的银子，比往年缩减了许多，已由不得贾赦像以往这样奢靡。
贾琮多少知道些行情，崇清坊的宅子加红歌伎的赎身钱，只怕要四五千两银子。
贾琮让江流暗中查探过那家宏椿皮货店，那只是家生意寻常的店铺，和秀娘香铺这种银流旺铺，不可同日而语。
而且这几个月时间，不知是何缘故，宏椿皮货生意十分清淡。
正常情况下，贾赦很难一下拿出这么多银子，大肆置办宅院外室……。
自从收到金陵的飞羽传书，贾琮便知贾赦盗运火枪之事，已累如危卵，事发已在眉睫。
这当口他手头突然有了大笔银子，不得不让贾琮有些生疑。
……
邢岫烟见自己说了原由，自己这表哥也不说话，一副若有所思，她便耐心等在身边，一双水润妙目静静望着他。
邢岫烟入府之后，便住在迎春院里，日常都是和黛玉、探春、惜春等姊妹作伴，即便贾琮来了，也说不上几句话。
像这样和贾琮单独相处的机会很少，她见贾琮在那发愣，心中也不在意，她心性恬淡，觉得这样陪着他发呆，好似也不错。
贾琮回过神，见邢岫烟依旧亭亭玉立站在一边，默不作声。
微笑说道：“大老爷和大太太的事，旁人插不上手，干嘛让你个姑娘家去陪话，以后我们不去，问起就推我到身上。”
邢岫烟有些期期艾艾问道：“我该怎么推到表哥身上呢？”
贾琮略微一想，说道：“东路院那边纠葛多，多有不善，我可舍不得你这样的姑娘卷进去。
以后遇到这样的事，你要是不想去，就说我找你有事，你走不开，话头随你说，自然就没人来打扰。”
邢夫人将侄女许配自己，贾琮不用猜都知道，邢夫人对自己可没什么好心，更不是为了邢岫烟的终身着想，多半又是贪鄙爱财的性子在作祟。
贾琮对邢岫烟淡泊自醒的性情，一向很是欣赏，自然不想自己这表妹，凭白掉进邢夫人彀中，总要看护着些。
如今两府都传开，邢岫烟将来要入贾琮的房头，旁人知道贾琮正找她，即便邢夫人也会有些顾忌，少了许多牵扯算计。
秋阳轻风之中，邢岫烟还愣愣站着，看着贾琮离去的背影，肩削背挺，恍如玉树，步履之间，衣袂飞卷。
她俏脸慢慢羞红，心中只是断章取义，来回翻卷贾琮无意间那句话：我可舍不得你……。
……
大周宫城，干阳宫。
神京秋色渐浓，宽大殿堂透着一股清寒，此刻殿堂之中除了皇帝，还有个衣裳朴素的男子，跪着地上一言不发。
嘉昭帝目光炯炯，端详御案上一张草图，那图上线条往来繁复，画了一支架构精巧的火枪。
这正是前几日，贾琮确定贾赦涉及火枪偷运之后，定下另辟蹊径保身之法，带到火器司工坊的那张后膛枪概念草图。
嘉昭帝对跪着那人问道：“钱槐，这张便是贾琮画的后膛枪图纸？”
钱槐回道：”正是贾监正所绘，前几日贾监正带此图入工坊，向刘副监和几位主要工匠，详细解说此图，小人正好在场。
因为工坊守护森严，小人一时出不得工坊，得了中车司的协助，才能将此图复制带出，呈览皇上。
嘉昭帝问道：“朕观图中后膛枪机构极其繁复，是否真的能够造出，它的威力与改进型鲁密铳相比，到底如何？”
钱槐回道：“启奏圣上，这几日我们已仔细参详过草图，这种后膛枪和眼下使用的前膛装填火枪，构造大不相同，其各处构造精巧绝伦。
营造难度极大，该枪磨具构件，还有特制的枪弹，按眼下工坊营造技艺，最快要一年时间，才能造成验品。
之后要经过许多试射矫正，反复揣摩调整。
依小人的估计，需要一年半时间，才能真正定型锻造，这其中贾监正的指正品评，必不可少。
这种后膛枪一旦制成，其射距、杀力、精准等特性，是如今的前膛装填火枪，完全无法可比的。
此枪如能造成，我大周火枪之威力，必定使西夷各国难以望其项背。
小人在工部多年，半生沉浸锻造之术，自以为见多识广，但遇到贾监正这样的奇才，才知天外有天。
贾监正奇思妙想，匪夷所思，实有鬼斧神工之能。”
嘉昭帝喃喃自语：“这后膛枪如真有这般威力，一年半的时间虽然不短的，但能造出此枪也是一桩盛事！
好一个贾琮，这些奇思妙想，真不知他是从那里来的，难道真是生而宿慧……。”
嘉昭帝说道：“钱槐，你退下吧，在火器司好好任事，朕不会亏待你的！”
钱槐谢恩退下之后，嘉昭帝望着手中繁复精美的草图，思绪难以平静。
他想到贾琮首倡火器以来，不知做出多少惊艳之举，火枪三连军阵、改进型鲁密铳、特种瓷雷、新型红衣大炮。
他还依靠这些火器，在金陵数次平乱缉凶，在辽东一举平定女真之患……。
他如今不过将临舞象之年，已有诸多峥嵘之举，假以时日，必定会成为自己开疆拓土，威孚天下的利刃！
嘉昭帝看着手中的后膛枪草图，心中思绪翻滚，想起贾琮以往研制锻造新式火器，给他带来的种种震撼。
他充分相信只要这种后膛枪定型锻造，大周的军力必定会跨上新的台阶……。
……
正当嘉昭帝心中豪情涌动，突然见郭霖快步走入大殿。
“启奏圣上，清和宫传出消息，今日午后，上皇入太妃寝堂探望，太妃将所有人遣出寝堂，单独与上皇闭门说话……。”
嘉昭帝眉头一皱，双目精光闪动，幽幽问道：“可知，父皇和太妃说了什么？”
郭霖回道：“启禀圣上，当时甄芳青和欧阳公公守在门外，中车司眼线根本无法靠近，所以并不知上皇和太妃谈话的内容。
只是过去没多久，上皇便传欧阳公公入堂，让他传旨礼部，拟定赐婚诏书，赐婚贾琮和甄芳青，选定吉日，宣诏甄贾两家。”
嘉昭帝一听这话，眼中厉芒爆闪，霍然从龙椅上站起，声音低沉尖锐：“你说什么！”
大殿中凭空生出沉重威压，让郭霖下意识的退后一步，将刚才的话，恭恭敬敬又说了一遍。
嘉昭帝神色阴郁不定，他望着御案上那张精巧绝伦的后膛枪草图，右手不知觉紧握成拳，有些不可察觉的颤抖。
此刻，他心中满是愤懑失落，父皇终于还是为贾琮赐婚！
父皇不是不知道，自己将贾琮从四王八公中剥离，予以何等重用。
父皇心中难道丝毫不会顾忌，自己这个皇帝的立场和体面？
自己自从登基以来，呕心沥血，殚精竭虑，日日勤政不息，将祖宗留下的江山，治理得蒸蒸日上！
四十未半，就已两鬓苍苍……。
历代先祖君王，除了太祖鼎定河山之功，难以望其项背，其余先辈之中，自己又差于那个。
难道自己所做一切，还不足以让父皇看到，在他诸子之中，谁才最具治世之才！谁才最配继承皇统！谁才能做威服天下的王！
贾琮只要娶了甄芳青，养育子嗣，就会和太上皇和四王八公，重新联结上血脉纽带。
自己原先费心谋算，屡次拔擢，让他生隙本家，出府立居，封以厚爵，这一切只怕都要空掷了。
嘉昭帝望着御案上的后膛枪草图，不断扪心自问，到了那个光景，他是否还能毫无顾忌的重用贾琮！
但是，国朝以孝治天下，这是颠破不变的至理，太上皇和甄老太妃，都是嘉昭帝需施于孝道之人。
他们要给一个后辈臣子赐婚，乃是堂而皇之的喜兆，并没有半点指谪之处，自己这个做儿子的，能有什么理由反驳。
如果自己悍然反对赐婚，只怕会引起朝野轰然非议，千秋史笔，必定留下自己悖逆不孝的令名。
但是贾琮不仅文武双得，在火器之术上的卓然独异，可算独步天下，可辅大业，可铸国威……。
这样的人物，难道要因为一桩赐婚，泥沙俱下，清浊混同。
他想到这些，只觉心中逆气冲盈，生出一股浓浓的不甘。
嘉昭帝心绪失落的问道：“父皇定下何日赐婚？”
郭霖回道：“上皇让欧阳公公传旨礼部，又传了钦天监官员，定下后日巳时六刻，为赐婚吉日佳时。
如今已经下诏内务府，限期明日日落前，完成采办赐婚所用的宫庆喜礼。”
嘉昭帝听了，微微皱眉，说道：“宫中赐婚，礼数繁杂，为何操办如此紧急？”
郭霖声音微微低沉，说道：“奴才已收到消息，老太妃已数次昏厥，病况已十分危急，只怕支撑不了多久了……。”