伯爵府，探春院。
二月将尽，春风渐生，院里的梧桐已抽出萌芽，芭蕉叶子蜕出新绿，在料峭春寒中散发出生机。
探春穿着家常的衣裙，妆容素淡，正在临窗的书桌前悬臂练字，消磨午后时光。
前几日迎春去东路院看望探春，按着贾琮的说辞，去和贾政回话，要接探春到东府看诊，姊妹们也好作伴。
贾政知道女儿从小和堂兄贾琮投契，上年还在东府和姊妹们住了许久，对这样的事情，早就已司空见惯。
因此对女儿去东府，自然无有不可，只是贾政心中有些遗憾。
在贾政眼里贾琮科场得意，文华风流，仕途通达，是他眼中理想子弟模样，他做梦都想宝玉也能有贾琮这般成就。
但知子莫若父，他也清楚这根本是奢望。
即便宝玉不是举业的材料，也该求个上进。
在贾政的想法里，宝玉最该和贾琮日常多些亲近，也好受些薰陶指点。
加上贾琮自小就养在二房，他和宝玉的关系，应该比其他子弟更加亲近，原本应该是桩得天独厚的好处。
可惜宝玉不知是不喜读书，还是和贾琮性情不合，除和姊妹们一起时，才会和贾琮相对，平时对他都避之不及。
这让贾政对儿子愈发生气失望，倒是女儿探春，从小便有志气，才情不俗，对堂兄贾琮也最崇慕亲近。
贾政有时觉得自己一对儿女，倒像是生生脱错了胎，倒过来才叫正合适。
自己女儿情怀眼界也是不俗，她在东府和姊妹们一起，本来是住得好好的。
但自己一搬入东路院，女儿也跟着从东府搬进来，贾政知道这是女儿顾忌自己的体面，这番孝心气度，也算极难得了。
但女儿再合自己心意，那又有什么用处，毕竟只是个女儿身，怎么也顶不了二房门户。
不过女儿爱和贾琮亲近，倒是一桩极好的事。
不仅能得些熏陶教益，将来有贾琮这样的堂兄做背书，女儿即便身为庶女，将来出阁婚嫁也更有根底。
贾政作为父亲的这点小心思，也是从迎春身上得到启发。
迎春本也是庶女，就因有贾琮这样的兄弟，如今上门议亲的，无不是勋贵世家的正房嫡子。
而且，贾琮作为堂兄，对自己女儿十分爱护，只是听到她微有小恙，便让人接她去东府诊病。
这让贾政有些老怀大慰，觉得这些年对贾琮视如己出，用心护持，一番心意并没白费。
况且自从搬入东路院，因里外都被贾琮修缮得妥当，贾政很快便住得适应。
只是自己夫人却每日神情阴郁，让人看了不快。
并且女儿从东府搬来后，夫人对她也没什么好脸色，让女儿去东府住几日，倒也算稳妥清静。
……
贾琮做过上午的功课，趁着午后闲暇时光，便去探春院里探望。
还没走到探春院子，就看到黛玉带着丫鬟雪雁，也往探春的院子而来。
等到黛玉走到近前，贾琮笑道：“妹妹怎么也不午睡，这会子就跑出来。”
黛玉微笑道：“自从服了张大夫配制的三生养魂丸，我日常气色好了许多，每晚都能睡得安稳。
所以不用怎么午睡，我担心午睡过了，扰了夜里安寝，反倒不好了。”
贾琮知道黛玉体弱，一是有先天不足之症。
更因为身世飘零，所以惹得多思多虑，每晚入眠浅薄，一年没多少天数能睡整夜。
两处交集之下，身体自然变得羸弱，这些年有贾琮陪伴开解，黛玉的身体已好了许多，不过毕竟是治标不治本。
贾琮见她脸色红润，肌肤莹润透香，只有休憩充足，血色充和，才会有如此气色。
他没想到张士朋配置的那味三生养魂丸，竟然有这么立竿见影的效果，当真不愧神医之名。
上月贾琮曾让人去城外花溪村，去给张友朋送去年礼，只是没遇到本人，据说年前就离开神京，外出访友采药。
……
黛玉问道“三哥哥，昨天你请了大夫给三妹妹诊病，大夫看了怎么说？”
贾琮回道：“三妹妹只是冬春之交，受了风寒内邪，有些血气不稳，调养几日也就好了……。”
两人说着话便进了院子，探春见到他们忙放下毛笔，笑着让丫鬟去上茶。
贾琮说道：“三妹妹这几日不爽利，还要劳神写字，好好将养过再写不迟。”
探春笑道：“也不是什么大毛病，昨天服了几贴药汤已好了许多，也不值当什么事。”
几人正说着话，侍书快步进来，说道：“姑娘，东路院那边传话过来，说明天夏家太太上门做客，还带了她家小姐一同过来。
太太让姑娘明天回去一起陪客。”
探春听了眉头微微一皱，说道：“知道了，就说我明天一早回去。”
贾琮劝道：“妹妹病还没好结实，不如回掉就是，也不是什么重要客人，不过是她家小姐一起过来罢了。”
探春说道：“还是过去一趟，我今天刚过来，就不愿意回去，总有些不中听，免得太太多心，我过去应付几句，也就回来了。”
黛玉听了有些奇怪，说道：“昨日紫鹃去西府走动，便听到了些风声，听说薛家和夏家的亲事没成。
薛大哥倒是相中夏家小姐，听到夏家谢亲的消息，隐约听说闹了两日，按理说这两家会生疏起来。
怎么二舅母反而和夏家太太熟络起来？”
贾琮心中愈发觉得怪异，王夫人和夏太太还真是打得火热，日常内宅拜访，还带着自己女儿，只有亲密友好才会这样做……。
他知道王夫人的心性，那夏家太太一个寡妇，还能维持住桂花夏家的名头，只怕也不是省油的灯。
这两个人都是内宅的老练妇人，这等一反常态的凑到一起，要说是无缘无故，怎么也难叫人相信。
贾琮说道：“三妹妹去应个礼数也无妨，不过我在外头听说，这夏家小姐是个不好相与，妹妹表面客套几句，也就罢了。”
探春听了这话，心中微微奇怪，这已是她第二次听贾琮说这样的话。
真不知那夏家小姐，在外头传了什么名声，让三哥哥对她有种说不清的芥蒂，生怕自己见了她会吃亏一样。
“三哥哥的话我记住了，明日也就过去露个面，我自己会仔细的，三哥尽管放心。”
……
荣国府，梨香园。
宝玉因听院子里的婆子说起，这两日薛姨妈身子不好，便想着去梨园院看望。
虽眼下贾政夫妇搬去东路院，荣国府二房位份发生巨变，但这一切对宝玉似乎毫无影响，他自己也没感受到其中窘迫。
或许在宝玉看来，去分辨其中的荣辱起伏，本就属于禄蠹市侩一流，岂不白白让他堕入俗流，玷污了他赤条条清白的情怀。
而且，父母亲虽搬去了东路院，但宝玉的生活不仅没有变化，甚至比以前更自在。
因父亲贾政自搬去东路院，便封砌了通往西府的小门，王夫人因此郁闷到死，宝玉却心中窃喜如狂，从此不用再每日受父亲管束。
随着去年底贾琮承袭荣国爵，身边许多人都发生变化，唯独宝玉依然故我，他还是贾母最宠爱的孙子。
贾琮平时只有会客或商议家事，才会偶尔到西府走动，平时只在东府安居，西府似乎和原来并没有两样。
贾琮又不屑计较这些狗屁倒灶的破事，因此无人去戳破那层窗户纸，宝玉依然享受贾母的宠溺，似乎依旧是西府的凤凰。
……
没有了贾政的管束训斥，宝玉虽心中比往日更满意，但也有美中不足。
原贾母说过年后，让黛玉搬回西府，但眼下东西府都成了贾琮的家业，自然没有搬来搬去的必要。
而且连带着湘云到了贾家，也赖在东府迎春院里不回来，贾母也不好过于强迫，让宝玉更加失望无趣。
每日上午他都准时去荣庆堂给贾母请安，倒不是他多么遵循孝道，只是因为每日上午，姊妹们都会从东府过来，至荣庆堂向贾母请安。
虽贾家如今大不相同，但贾母对宝玉的疼爱半分不改，或许这早就成了一种习惯。
贾母知道宝玉的心思，因之常借故让孙女们留饭，这样宝玉就能借机和姊妹们说笑半日。
只是宝玉和姊妹们闲聊久了，二姐迎春依然温柔，云妹妹不改大大咧咧，三妹妹也不会多说什么。
唯独林妹妹就会说些读书上进的话，搞得宝玉失魂落魄的，甚至有些不相信自己耳朵，最后常常是不欢而散。
他只恨贾琮害人不浅，原先小红满口仕途经济道理，已让他心中失望愤恨。
如今林妹妹竟然也变成这样，只恨林妹妹在东府呆久了，全部被贾琮带坏了。
而且，随着贾琮下场春闱的日子临近，宝玉惊恐的发现，姊妹们的话题，越来越多提到春闱之事。
黛玉因父亲曾是探花之荣，对春闱典故十分熟悉，说起来头头是道，迎春和探春皆心有牵挂，都听得津津有味。
湘云也听得两眼发光，连说当日三哥从辽东战胜回京，骑马入城多少光彩。
要是这次能考个状元回来，传胪唱名，骑马夸街，饮宴琼林，那岂不是更加威风云云。
如此憋屈的话题，让一向亲近姊妹的宝玉，生出巨大的委屈和不平，归根到底都是贾琮，因他之故，家中姊妹都被扭曲成什么样子……。
……
姊妹之中，只有宝钗不太说读书上进的事，对贾琮下场春闱的话题，似乎没那样热衷，让宝玉心中到底舒服了些。
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所以，他今日嘴上说看望薛姨妈，其实是长日无趣，又和黛玉常话不投机，因此想着找宝钗说说闲话，消解心中寂寞空落。
等宝玉进了梨香院，薛姨妈见他来看望，脸上倒是有了笑容。
说道：“我的儿，你倒是记挂着姨妈，想着来看看我。”
又让宝钗吩咐丫鬟，倒了热滚滚的茶，让宝玉在床前坐了，和宝玉说些家常的闲话。
虽薛姨妈心中完全否定了金玉良缘的事，但宝玉毕竟是自己的外甥，身为长辈的温煦和蔼，倒是半点都不少。
宝玉问道：“前几日见姨妈，看着精神头还好好的，怎么突然身子不爽利了？”
薛姨妈微微苦笑：“其实也不是什么急症，不过是你薛大哥不争气，我操心多了些，他要是像你这样乖巧，我也不至于这样。”
其实薛姨妈也是含糊其辞，并没有说真实原因，因说起来实在有些丢人。
那日王夫人来说了夏家谢亲之事，薛姨妈听了虽有些遗憾，但也不算说什么大事，因从来议亲之事，成与不成都是寻常事。
但薛蟠听了这个消息，却心中大为失落，因那日在宴上见了夏姑娘一眼，便被她的美貌惊艳。
他在贾家偶尔也见到过探春、黛玉等姊妹，并以为便是人间绝色，没想到这夏姑娘的风韵竟不输多少，从此便念念难忘。
本来日夜牵挂，就等着哪日抱得美人归，却没想到以薛家财富，自己堂堂相貌，居然还会被人拒亲。
就要到手的美人，就这样失之交臂，让薛蟠大为恼怒，把自己房里的东西砸了稀烂，和夏姑娘倒有异曲同工之处。
之后又闹着让薛姨妈再去夏家分说，一副非夏姑娘不娶的架势。
后来听说是高僧给夏姑娘和自己卜卦，因两人八字不合，不好结成姻缘。
薛蟠更是索问哪家寺庙的秃驴坏人好事，他必定要去一把火烧了了事。
……
薛姨妈见儿子如此不晓事理，眼窝子竟这等浅薄，为个女人闹出这个样子，差点就被气的半死。
薛蟠见气倒了老娘，这才慌了神，不敢再在家里耍横，等到薛姨妈稍稍安稳下来，他便一大早跑出去躲臊。
宝玉本以为薛姨妈只是日常小恙，过来探望不过客套礼数，也好顺便和宝姐姐说些温煦闲话。
却没想到薛家出了这等家门变故，也怪不得听姊妹们说，宝姐姐已几日没出门，也没去东府走动，想来是在家中服侍姨妈。
这种情形之下，宝玉自然不好找宝钗扯闲篇，他总算还有些分寸，又和薛姨妈说了些闲话，闷闷不乐出了梨香院。
只是走到一半，宝玉突然想起探春说过，那位和薛蟠相看的夏家小姐，是位十分美貌出众的姑娘。
当时宝玉还心中不平，觉得这样的闺阁俊秀，居然要配薛蟠这样的粗莽之辈，实在是珠玉堕于污泥，着实令人惋惜悲叹。
如今想到薛夏两家亲事不成，探春口中那位美貌俊秀姑娘，就此逃离薛蟠这等粗鄙之人，宝玉心中大感喜乐安慰。
原先离开梨香院时，因没机会和宝钗细细叙话，而生出一腔闷闷不乐，竟然也一扫而空……。
……
翌日，贾琮亲自送探春出门去东路院，等到探春车马出了西角门，贾琮看到西角门外，聚集了六七个士子摸样的人物，正往门里张望。
贾琮知道这些日子，不时有进京会试的举子，上门投贴拜访，所以也并不在意。
突然在不经意之间，他看到人群中一张熟悉的脸庞，倒像是站在那里看热闹似的，正对着他微笑。
贾琮见了此人，脸上不禁生出笑容，连忙让管家将那人请了进来。
西角门外，几个早投了拜帖的举子，正等着门内回复。
虽然都中传闻，这位贵为伯爵的同年，如今闭门谢客，左右过来也是碰碰运气，投张拜帖结个善缘礼数罢了。
却没想到伯爵府角门里，突然出来个管家模样的人物，将站在旁边一个陌生男子，毕恭毕敬请进了府邸。
众人见这男子对管家的恭敬，淡然受之，一点都没客气的样子，便施施然进了伯爵府，到像是回自己家一样自在。
各人都心中惊讶猜测，这人到底是何方人物，入伯爵府连张拜帖都不递，还能让府上管家亲自请进去。
……
贾琮见来人入府，笑道：“柳兄怎么突然到访，早几日在洛苍山，听老师说你这次吏部大考评优，即将升迁赴任。
正想打听你何时离京，也好相聚一叙，下次见面不知是什么时候了。”
那人笑道：“如今你这门槛越发高了，外人都说贾解元闭门读书，谢绝外客，多少人慕名拜门，难以得见。
今日我登门也没准备拜帖，你府上家人门户看守森严，本以为必定要吃闭门羹，好在运气还算不错。”
这人正是柳静庵的长孙柳璧，他不仅是贾琮的好友，因祖父是贾琮的授业恩师，两人还是同门之谊。
贾琮歉然笑道：“老师有教诲，会试之前是非常时期，从来就是是非话头极多，让我低调行事。
加上外头传言，我的两位座师落选会试主考官，居然和我有些关联，虽然这话真假不知，但是风口已成。
这种当口之下，我闭门读书躲清闲，自然是上上之策。”
柳璧脸色微微慎重，说道：“玉章所言极是，春闱是士人举业终生所念，既是青云仕途之路，也是凶险跌宕之途。
朝廷即将下诏，鼎定本科春闱三位主考官，还有相关的考务属官，外头就要开始热闹起来了……。”