宁荣街，一所单进的小院。
院门口种了两棵修长高耸的槐树，三月春风吹拂，干枯的枝丫上已绽满新绿，翠色葱葱，望之悦目。
一辆马车停在院门口，贾琮扶着芷芍下车，又轻轻敲响了门钹。
这里是贾琮的奶娘赵嬷嬷的居处。
当年贾琮在东路院处境微末，被生父嫡母鄙视虐待，身边惟有丫鬟芷芍和奶娘赵嬷嬷，是对他真心关爱之人。
贾琮的小厮郭志贵，是赵嬷嬷的独子，因从小就有驾马御车的本领，十二岁就做了贾琮的小厮。
当年贾琮研制改进型鲁密铳，出入五军营参与火枪试射演练，因都是郭志贵驾车跟随，也让郭志贵见识到军武之气。
贾琮见奶兄弟性子聪明大胆，而且对军伍颇有兴趣，不忍心他一辈子驾车为奴。
于是恳请贾政放了郭志贵奴籍，并走了忠靖侯史鼐的门路，将郭志贵招募入五军营火器营当兵。
之后因五军火器营换防，郭志贵随军征调，入了辽东军火器千人队。
贾琮因跟随大司马顾延魁巡查九边，以其他韬略和火器之才，被平远侯梁成宗留任辽东军火器幕僚。
之后，贾琮靠着卓绝的火器之才，先后在辽东创下鸦符关和清元集两次大捷，一举扫平女真隐患。
郭志贵在他麾下数次建功，被升迁为辽东火器军队正，之后贾琮虽返回神京，但郭志贵却留在辽东从军。
贾琮封爵立府之后，从西府只特意要了两人入东府，一个是五儿的母亲柳嫂，另一位就是自己奶娘赵嬷嬷。
但赵嬷嬷因儿子郭志贵已脱奴籍，日常不便进出东府内院，所以便没搬入东府，依旧住在原先贾府外居所。
贾琮感念奶娘往日情分，在靠近东府的宁荣街上找了处小院，安置郭志贵母子，又将赵嬷嬷的月例翻倍，以为赡养。
因为郭志贵远在辽东从军，他日常都让芷芍和五儿，多留意关照赵嬷嬷。
这次他收到郭志贵从辽东来信，又听芷芍说赵嬷嬷在井边打水，滑倒摔伤了手臂，便带了芷芍和丫鬟娟儿过来看望。
……
那门钹只是响了两下，便有一个中年妇人出来开门，手臂上还打着绷带，渗出隐约的血痕。
她见了贾琮和芷芍，顿时满脸喜色。
笑道：“琮哥儿怎么来了，我知道你马上要春闱，费这个时辰过来，还不如在府上温书，到时金榜题名，我脸上也好再体面一回。”
贾琮笑道：“我听说妈妈打水摔伤了手臂，过来看看有没有大碍。”
赵嬷嬷笑道：“我虽上了点年纪，但还不到四十呢，身子硬朗得很，这点伤算不得什么。
昨日芷芍听说我摔伤了，就让厨房每日送菜肉吃食，照顾的好着呢，琮哥儿不用担心。”
贾琮和芷芍进了院子，见院子中间一棵柿子树，枝叶郁郁葱葱，这还是从赵嬷嬷原先居所移植过来。
院子四处异常整齐洁净，毫无普通平家小院的推挤和杂乱，身处其中凭生舒适。
似乎赵嬷嬷即便伤了手臂，还是不忘洒扫收拾院子……
贾琮又拿出郭志贵的来信，给奶娘读了一遍。
赵嬷嬷接过儿子的书信，神情欣喜，翻来覆去的看，但贾琮知道她并不识字。
说道：“上次我从辽东回来，照理应带志贵一起回来，让他跟我在神京过安生日子。
但我还是把他留在辽东，妈妈不会怪我吧？”
赵嬷嬷笑道：“琮哥儿这说的哪里话，我自己儿子还能不清楚，他出门前就和我说过，他出身低微，又没哥儿那种读书的本事。
他有的就是能吃苦，有几把子力气，只有从军建功，将来才能拼出前程，活得像个人样。
也不枉琮哥儿从小栽培他，给他脱了奴籍，又找贵人给了他前程奔头。”
贾琮笑道：“妈妈就这么一个亲生儿子，你也真舍得？”
赵嬷嬷微笑说道：“儿大不由娘，他也长大了，有他自己的念想，我当娘的还能一直把他栓在腰上。
放他出去闯荡，将来他有了自己的前程，我做娘的也就对得起他了。
再说志贵是琮哥儿的奶兄弟，他将来有了出息，也是哥儿的一个臂膀。”
贾琮听了微笑道：“妈妈说的极是。”
他从小就知道，赵嬷嬷性子虽有几分泼辣，却是个灵醒精干的妇人，今天能说出这番话，可见还是个有见识的妇人。
赵嬷嬷看了一眼贾琮，目光温煦，说道：“你别觉得志贵在辽东苦寒之地，便是吃了苦头。
志贵怎么说还有我这做娘的，琮哥儿虽生在富贵之家，从小就没亲娘，被人冷落苛待，吃的苦头可比志贵多得多。
你娘要是知道哥儿今日封官封爵的体面，九泉之下必定也是高兴的。”
……
贾琮听了这话，心中微微一动，自己母亲杜锦娘身份离奇，这么多年以来，她在贾家就像是一个忌讳。
即便如今被追封五品诰命，灵位已移入贾家宗祠，但是家里人极少会提到她。
其中有老太太对自己生母多年芥蒂，让其他人不敢轻易提起，还有就是家中很少人见过自己生母，对她的印象过于淡漠。
十五年前自己落地前后，邢夫人、王熙凤、李纨等人都还没嫁入贾家，元春、贾琏等尚且年幼，宝玉和众姊妹还没出生。
有可能见过自己生母，也就贾母、贾政、王夫人等人。
但他听说贾母因厌弃生母的出身，怨恨她让贾家门第蒙羞，从生母入贾府，即便自己出生，贾母都负气没来看望。
这件事在贾府上下，并不是什么秘密，不少老家奴都会偶尔说起。
自己和宝玉同岁，自己生于三月，宝玉生于四月，想来生母入贾府之时，王夫人也在怀胎之中。
以王夫人大家嫡女的身份，又是这等偏狭精明。
老太太如此厌弃生母，王夫人既是儿媳，又是怀胎之身，更不过巴巴的去看望，生母这等身份低微的侍妾之身。
这些人之中，即便贾政与自己这般亲厚，从小到大的言语之间，也从没提过自己生母，不是出于避讳，只能是对她毫无印象。
因为，贾母和王夫人都因厌恶或避讳，从没见过生母杜锦娘，贾政一个男丁，即便是男女避嫌，也没有见过生母的道理。
贾琮从小到大，都听别人说自己生来肖母，但是仔细想来，他在府上极少听说，哪个家奴熟悉或见过生母杜锦娘。
或许有家生老奴是见过或熟悉生母，只是出于对贾母的顾忌，谁也不愿提起？
……
贾琮问道：“妈妈从小就是我的奶娘，想来必定见过我娘，她到底长的什么模样？”
赵嬷嬷听了这话，微微一愣，说道：“其实我也没见过你娘，当年赖管家把我买入贾府，你也是刚落地不久。
我入府后就听说，你娘早一日因血崩殁了，所以我没福分见过她。
我倒是见过你娘的贴身丫鬟，我还记得她叫兰儿。
她和我说过，你娘是个生得极好看的女人，只是后来丫鬟兰儿也出了事，在花园子里走路滑跤，撞在太湖石上死了。
后来你一天天长大，虽然从小生得瘦弱，但是已能看出样貌不俗，生得很是清秀出众，和大老爷没一分相似。
所以府上的人就知道，你是生来肖母。”
赵嬷嬷笑道：“要不是这样，你如今怎么会生得如此得意，都是托你娘的福泽。
你这个儿子有能为，硬生生靠着自己的本事，让你娘被追封诰命，你娘虽命不好，生了你这样的儿子，一辈子也值了。”
贾琮听了赵嬷嬷一番话，心中微微有些发凉，他早就知道，荣国府中很少人见过生母杜锦娘。
如今连从小带大自己的奶娘，竟也没见过自己的生母，那自己肖母却是从何说起……
赵嬷嬷见贾琮神情迷惑，温声说道：“太太已过世这么久了，琮哥儿也不要太过伤心介怀，好好守住自己的前程，比什么都要紧。
将来血脉延续，子孙绵长，便是报答了太太的生养之恩。”
贾琮将事情想了一通，但终究还是一片迷茫。
他又和赵嬷嬷说了些闲话，就带着芷芍告辞，又留下丫鬟娟儿照顾赵嬷嬷，等赵嬷嬷手臂伤愈后再回府。
……
贾琮和芷芍登上马车，江流甩了个响亮的鞭花，马车便隆隆跑动，在神京繁华的街道上行驶。
他掀开车帘，看着街道上人流喧闹的景象，原先心头生出的莫名阴霾，也渐渐消散。
当马车经过文翰街时，街道两边的书铺，生意已比往日冷清不少。
因时间进入三月，随着春闱开试临近，大多举子都闭门冲刺读书，还会出来逛书铺的只不过是少数人。
贾琮路过文翰街的萧家书铺，那家书铺的老板萧劲东，还是贾琮微寒时的知交。
书铺里一个老者在来回忙碌，不少书生模样的人物，在书铺之中进出，生意似乎比别家好了不少。
贾琮的心神微微收拢，赵嬷嬷说的也是没错，生母已去世多年，有些事情再去追究，暂时没有太大意义。
如今自己当务之急，便是凝集精神，先安然过了春闱，才是要紧之事。
……
文翰街，萧家书铺。
外头阳光明媚，气息融和，春风拂面，十分舒畅。
吴梁和周严从街对面酒楼出来，两人都有些微醺，路过萧家书铺，见进出不少学子装束人物，便信步进来浏览货架上的书籍。
吴梁笑道：“上次宜淳做东，葆坤兄赴族亲之请，只有我一人赴约，那时我就对宜淳说过，葆坤兄必会像他一样，不日便会荣迁。
果然被我一语中的，这会子鸿翔客栈可就只剩我孤家寡人了。”
周严笑道：“希文可别怪我没有义气，实在是我那族亲，今岁要下场雍州院试，他举业之心甚为坚定。
定要请我去他府上读书，也好时时请我教益，我实在是盛情难却。
此次多得希文的便利，予以拜谒高门，于春闱大有益处，说起来还欠希文好大一桩人情。”
吴梁笑道：“葆坤兄休要客套，举业之路相互扶持，此乃学人应有之义。。
我等赴考会试举子，但凡异乡遇到亲眷，必定盛情相待，这也是常理，你去族亲家中，吃睡可比客栈安稳，更便于读书应试。”
今日周严要搬到族亲家中读书，吴梁便做东为他践行，两人方才都小酌许久，虽有有些微醺，志气却比往常高扬。
周严颇有信心的说道：“我今日入住族亲别苑，春闱下场之前，都要闭门读书，不再出门，只愿此次春闱，一举得中，可慰平生！”
吴梁也笑道：“你们兄弟彼此批次，就等春闱三场过后，我们叫上宜淳，好好痛饮一番，岂不快哉！”
吴梁一边说话，一边随手翻阅货架上的书籍，突然看到一本书写着刘吉川文录，他眼睛一亮，兴致盎然的拿来翻阅。
一旁周严问道：“希文发现什么好书了?”
吴梁笑道：“这是刘颍刘吉川的文录，他的书籍较为冷僻，极少有书铺会卖，我早先找了几家，都没发现。”
周严劝道：“如今会试在即，我劝希文多揣摩黄大人那道拟题，才是真正要紧之事，何必在这等生僻之文上浪费时辰。”
吴梁笑道：“黄大人那道拟题，我已作了四种不同破题，每篇时文都修改揣摩了十几遍，早就已了然在胸。
当日去徐亮雄徐大人府上拜谒，他曾对刘颍《退思记》很是推崇，觉得其中颇有深意。
我一直有些好奇，只是神京各家书铺，都没找到刘吉川的文选，一直无缘拜读这篇《退思记》，今日竟得来全不费工夫。”
周严笑道：“可惜历届春闱主考官和副考官，多半都是从礼部和吏部选拔。
徐大人身为户部侍郎，落选主考也不算意外，不然他真要引你为知己了。”
……
这时，旁边有人说道：“这位公子好眼光，刘吉川文录一向生僻，书铺中极少付印上架，其中那篇《退思记》，确实是难得好文章。
文中那句：以一人之心融天地之心，以天地之心融天下之心。更是颇有精妙意蕴。
吴梁和周严看清说话之人，正是店铺中打扫货架的老者，不禁都吃了一惊
这老者约五六十岁，双颊褶皱，一脸风霜，虽穿着粗布衣裳，但却一身洁净，双目清朗有神。
两人见这看似店铺仆役的老者，居然也能出口成章，对刘吉川文录，竟然如此捻熟，都大吃一惊。
即便他们这样饱学的举子，对生僻的刘吉川文录也知之甚少，这区区仆役老者，居然这等博学。
吴梁惊叹道：“怪不的这萧家书铺，比别家生意都好许多，店中一清扫货架的老人家，都这等胸藏经纶，晚辈佩服！
不知老人家如何称呼？”
那老者笑道：“公子折煞老朽，在下姓秦，这算不得什么胸藏经纶，不过是在书铺里，干了半辈子杂活，熟能生巧罢了。
店中只剩下这一本刘吉川文录，公子如果喜爱，可以折价让给公子。”
吴梁笑道：“我正一直寻找此书，老人家成全，晚辈多谢了。”
那老者看着吴梁拿着刘吉川文录，一脸欣然的和同伴离去。
他想起方才两人的谈话，若有所思的目光闪烁。
然后打开货架下的柜子，拿出几本崭新的刘吉川文录，重新摆在货架上。
……
荣国府，凤姐院。
郭志贵寄来的书信，里面提了贾琏在辽东军中劳役之事，因有贾琮辽东军中袍泽关照，眼下事事平顺，左右慢慢挨日子罢了。
贾琮带着芷芍去看望赵嬷嬷，五儿便将贾琏的口信带给王熙凤，
王熙凤听了心中伤感，但好在贾琏虽远在辽东，但安稳可靠，不用吃什么苦头，那就是万幸了。
等到五儿出门作事，屋里只剩下王熙凤和平儿。
王熙凤叹道：“我们二爷好在有三弟这等兄弟，即便到了辽东这等酷寒之地，也不用吃亏，也算败中求胜了。
去年大老爷和二爷闹出好大一场事故，好不容易有三弟这样的镇住家中内外，本来希望以后多过些安生日子。
但那天东路院太太一场寿宴，吃得人有些心慌，我只怕以后又生出些不好的事……”
平儿听了心中一惊，问道：“奶奶又看出些什么不好了？”
王熙凤说道：“太太如今和夏家太太走的这般近，家里人也都看到了，我以前只以为这两人投契而已。
那日席上，听说夏家的族亲在宫里当差，而且像是有些来头，又如此熟悉大妹妹在宫里的处境。
还有当时太太脸上的得意样儿，我自己的姑妈是什么性子，我最是清楚，这事可瞒不住我。
我要是猜的没错，太太必定通过夏家宫中关系，要给大妹妹操持屏选之事！”
平儿说道：“大姑娘的事情，三爷不是说如今贾家稳妥，不宜再办这件事情，不然对家里会有风险。
太太怎么私下办着事，这不是要害了家里吗？”
王熙凤冷笑道：“太太眼下搬去了东路院，那日都是坐立不安，岂能死心，她要是会这么顾头顾腚的想事儿，也不会到今天这个地步。
这事我虽不会猜错，但是太太自己暗中行事，抓不住什么她的把柄，谁也没办法拦住她。
三弟毕竟是个男人，妇道人家的毒辣，他是没见识过，估计也不知如何下嘴。
你要想想，万一这事真给太太办成了，大妹妹真有了前程，我们大房的麻烦事就多了。
退一步来讲，这事太太并办不成，但是宫里的事，那里是能随便鼓捣的，万一事不成，还惹来祸患，可连西府都要连累。”
平儿担忧的问道：“这事要不要告诉三爷，奶奶有什么好法子吗？”
王熙凤说道：“这件事太太自己不说，夏家太太不透口风，根本就戳不破，告诉三弟也用处不大。
其实如今二房已成了偏房，照常理他们闹出事，关联不到荣国正府。
可偏偏老太太偏心，乱了宗法规矩，现在还把宝玉留在西府，以后太太真闹出事，这两房纠葛就不好扯清了。”
平儿说道：“老太太是宠了宝二爷一辈子，我瞧着是不会轻易让宝二爷搬出去的，老人家也就剩这点念想了。”
王熙凤冷笑道：“这倒是未必，宝玉如今也十五岁了，他又不像三弟，需要守孝三年。
宝玉只要成了亲，娶了媳妇，即便是老太太再宠爱，小住或许可以，但绝没有长久留在西府的道理。
你可曾听过，哪家的哥儿，还能一辈子呆在堂兄家里，成亲立室都不出去的。
事情只要到这一步，荣国府和二房的牵连，也就扯得一清二楚，以后出了事情，也弄不到我们头上。”