荣国府，凤姐院。
王熙凤微微冷笑：“眼下府上今时不同往日，如果个个还支撑这么大排场，这家业可就难当了。
平儿，琮兄弟和宝玉同岁，原就该和宝玉一个用度，如今他又是家主，他房里的丫鬟小厮，我没仔细去记，眼下是个什么情形？”
上回在荣庆堂之时，王夫人向贾母讨鸳鸯，想要来给宝玉做妾，这件让王熙凤心中警惕。
她知即便二房落到这种田地，自己姑母依旧不死心，心里还是惦记荣国府的一亩三分地。
按照常理宝玉如今是偏门子，早该跟着父母搬去东路院，因为老太太宠爱，至今栈居荣国府。
就因宝玉是个少年白身，不像贾政那样的朝官，会有官面上的说法顾忌，贾琮懒得理会，家里内外也就没太多计较。
王熙凤对这事本也不做理会，但王夫人这般贼心不死，她多少要在这事上发作，立一立大房治家的威风。
因还有贾母的原故，想就此将宝玉赶回东路院，只怕一时也是不能。
但拿着宝玉用度僭越的由头，却是可以大做文章，杀一杀自己姑母的气焰，省的她老是起不该有的心思。
……
平儿听王熙凤突然提到贾琮，心中微微一愣，但她虽性子温良，却也是极聪慧之人，多少有些明白王熙凤的用意。
笑道：“三爷都在东府起居，所以他房里的事，我们这边的人可能不清楚，但我时常过去走动，所以都是清楚的。
左右这些事都是明面上的，稍息打听也都知道了。
三爷如今身边服侍起居衣着饮食之人，有芷芍、五儿、晴雯、英莲，还有去年刚来的龄官，也会照顾一些事务。
不过她们几个不能都算三爷的丫鬟，像芷芍姑娘虽从小服侍三爷，但往年因为出了生死事故，府上的人都以为人没了。
连她在镇安府的奴籍都销了，再加上芷芍姑娘得了宫里青睐，名份上已不算贾家家奴。
当初还在西府的时候，老太太给芷芍定了二两月例，同府上姑娘姨娘一个分例，算不得三爷的丫鬟，倒是算正经的屋里人。
英莲和龄官都是三爷从江南领回来的，也都不是贾家的奴才。
她们日常也有月例，不过都是从三爷自己月例中剥出来，并不占东府公中银子，她们两个其实是三爷自己养着。
三爷身边名正言顺的丫鬟，只有五儿和晴雯两个。
她们两个搬到东府之后，因三爷是东府之主，按照贾家的规矩，她们两个升成一等丫鬟，拿一两的月例。
三爷另还要两个小丫鬟，四儿和娟儿，也都是当年三爷在西府清芷斋的老人，也跟了三爷许多年了。”
平儿又对林之孝家的笑道：“我倒是说糊涂了，三爷如今还有一个大丫鬟，便是妈妈的女儿小红。
小红是荣禧堂二等丫鬟，拿一吊钱月例。
所以三爷身边的丫鬟，不过是两个一等，一个二等，二个三等，不过才区区五个罢了，比宝二爷少了许多。
另外三爷的小厮，只有一人，名叫江流，三爷所有外头杂事，都是江流一人跑腿。
这和宝二爷身边十名小厮听用，实在是不能比的。
而且，三爷身边的丫鬟，往后人数只会少，不会再多。
因为，按三爷的意思，过了本年生日，五儿会入房头，所以三爷的一等丫鬟，就只剩下晴雯。
按照五儿的性子，还有三爷的喜好，多半不会另添人口，还是五儿来照顾三爷起居饮食。”
……
王熙凤对林之孝家的说道：“你听听，琮兄弟可是两府家主，身上担着两个爵位，还是朝廷五品正官。
可是他身边听用的丫鬟和小厮，连宝玉的零头都够不上，这话头要是传出去，可就很难听了，外头必定要说贾家没了规矩。
况且，府里祖宗留下的规矩，只有长辈家主才能用一等丫鬟。
原先家里只老太太、大老爷、大太太、二老爷、二太太身边才用一等丫鬟。
连我都是不配的，我和少爷小姐一样，都只能用二等丫鬟。
当年老太太这么疼爱林妹妹，见她身边没有得力人服侍，拨给林妹妹的丫鬟紫鹃，也只是个二等丫鬟，就是这个道理。
琮兄弟因封爵敕府，成了东府的老爷，他的五儿和晴雯才能升一等丫鬟，这都是府上几辈子的尊卑规矩。
老太太当初把一等丫鬟袭人给了宝玉，真真是对宝玉难得的宠爱。
即便如此，袭人的月例都是挂老太太房里，就是因宝玉原不该用一等的，这也是为了合乎家规。
前几日太太还想和老太太讨鸳鸯，想要放在宝玉房里，鸳鸯即便在一等丫鬟之后，也是拔尖的，没人敢和她比。
老太太虽听了，但也没应允，不然这事真成了，让不知根底的外人听去，多半要笑话贾家规矩乱……”
林之孝家的听了王熙凤这番话，目光闪烁，若有所思。
附和说道：“奶奶这些话都是在理的，家中有三爷这样的主子，身在高位，可还是这样简朴持家，这才是家业长久的气象。
我们这些人都依着三爷的做派性子办事，这东西两府没有不兴旺的道理。”
王熙凤说道：“这事我得找个空挡，和老太太说道说道，虽说老太太和太太疼爱宝玉，但有些事收敛些总是好的。
一则家中也省些用度，二则也省的落了话柄在外头，你也帮我看看，府上哪些地方还缺人手，将来也好调剂。”
林之孝家的已是心领神会，说道：“奶奶放心，这事我一定放心上。”
……
伯爵府，贾琮院。
转眼将至三月中旬，前后几日之间，神京之地春雨绵绵。
院子里草木润泽，从院外延伸的蜿蜒小路，青石板上都泛着晶莹水光。
泰蓝色屋檐翘角，静静指向阴沉天宇，青黑色雕花筒瓦，不停溅落檐滴，叮咚悦耳的水声，给春日午后平添别样幽静。
院子堂屋的条案上，黛玉和龄官并肩而坐，正在执笔写字。
一人仙姿灵秀，凤眸水润，秀雅无方，一人豆蔻初开，俏巧明丽，举止生韵。
且她们两人眉眼气度，竟有七八分相似，如同姊妹并蒂，恍然相映成趣，谁见到都会多看几眼。
因贾琮再过几日便要春闱下场，黛玉挑了几支上好的紫毫湖笔，准备让贾琮带入场备用。
即便顶级的毛笔，初用也会有生涩之感，黛玉出身书香门第，沉浸文墨之事，自然深知这样道理。
随着贾琮下场时间将近，这两日黛玉每天都会来走动，带着龄官给新笔开墨。
这种上等紫毫湖笔，用女儿家秀柔的手力，开墨写上二三百字，笔毫就达柔韧相济的最佳状态，
之后便可清洗装箱，让贾琮带去下场作文，便是一等好物。
龄官写字老老实实，用的是当初贾琮给英莲的字帖。
黛玉写字却是信手而书，来回誊录贾琮写的几首旧词。
没过去一会子，院子里传来轻盈脚步声，探春撑着纸伞进来，身后还跟着丫鬟侍书，手上还提着一个木盒。
黛玉抬头看了一眼，笑问道：“三妹妹这是带了什么好东西来？”
探春从侍书手中取过木盒，笑道：“我带了块上等端砚，是早几年生辰，老爷让人重金买的，我一直没舍得用。
去年三哥哥从金陵回来，我估摸着他今年必下春闱，就取了这块砚台使用。
后来大老爷过世，原本以为三哥哥下不得春闱，好在宫里下了恩典，许了三哥哥下场应试。
这块砚已在我案头用了小半年，生涩已去，如今研磨运笔，正是最圆润的时候。”
探春从木盒中取出块精致的端砚，砚台体型不大，整体呈流畅的葫芦形，打磨得光润如玉，透着乌幽幽的光芒。
砚头处有一块淡黄色石眼，被俏色雕成一轮明月，月下还镌刻精细的清泉桂树图案。
黛玉来回摆弄砚台，笑道：“真是件好东西，形制也轻便，正适合三哥哥带着下场。
且这图形意头也好，蟾宫折桂，又被你提前养了半年，三哥哥用了你的砚台，必定是要金榜题名的，三妹妹真有心思。”
……
书房之后，英莲正在整理架子上的书籍，将贾琮日常翻阅，不及放回的书籍归位。
贾琮坐在书案前翻阅笔记，穿了件象牙色暗花贡缎长袍，头上只扎了根逍遥头巾，脚上穿双崭新的厚底黑面步云靴。
这双新靴子是迎春刚做出来，特地给贾琮下场春闱时穿，因担心新鞋子磨脚，还特地交代他早几日就穿穿。
因春闱下场临近，这些天贾琮不再像往常那日，每日频繁习作八股和策论。
而是转而揣摩这半年的习作和笔记，将半年苦读的成效，进一步夯实巩固。
眼下减少文章习作，也是缓和长期时文写作，积累下的烂熟和疲惫感。
让自己下场春闱之时，能保持充沛的新鲜感和冲劲，这也是得自后世应考的经验。
不过他这段时间去洛苍山的次数，比以往更密集些，自习两日，便去柳宅请益，将心中疑难求解。
他放下手中时文笔记，问道：“英莲，我从金陵带回来的那些书，你归置到哪里了？”
忙碌中的英莲回道：“都放在架上三层左边，这些书三爷年后翻过一次，如今还要再看吗？”
贾琮笑道：“这些书都是我下金陵前，老师特地列了书目，让我仔细研读的，用来做策论根基的。
老师是举业宗师，他推荐的书目，必定大有道理，下场之前，我再拿来翻翻，总是没错的。”
他到了书架前，在第三格左侧，抽了五六本书回到书案前，随意拿了其中一本翻阅。
等到看得有些疲乏，正要起身活络手足，听到书房门口脚步响动，探春正笑着进来。
贾琮脸上生出笑容，放下手中的书册，探春把手中的砚台交给贾琮，又说了来由用处。
她见贾琮书案上摆满笔墨札记，刚放下书册上写着刘吉川文录，必定也是科举一类书籍。
……
探春笑道：“三哥哥真是闭门只读圣贤书，两耳不闻窗外事。”
贾琮微微一愣，见探春笑嫣娇艳，似乎又话中有话，笑道：“东府有二姐姐管着，西府有二嫂看着，还用我管什么闲事。
妹妹可是听到了什么故事？”
探春神情有些踌躇，贾琮微微笑道：“三妹妹是怎么了，两兄妹还有什么话不好说的。”
探春说道：“因前段时间的事儿，如今林姐姐去西府，只去荣庆堂和老太太请安，其余地方都不走动，都是来去匆匆
二姐姐这几日身子不爽利，也没去西府走动，因此这几日的事情，她们多半都不太清楚。
我但凡去和老太太请安，还会去宝玉那里走动，所以才听说了一些事情。
昨日宝玉的两个小厮，锄药和挑云在外院赌钱抄家，最后还动手打架。
事情传到凤姐姐耳里，当即让林之孝将两人按了，各打了十五板子，之后又捆了关进柴房。
锄药的老娘托人给宝玉带话，他也是抓耳挠腮不知该怎么办，这事多半闹到老太太哪里，这倒也罢了，太太知道只怕事情更多……”
贾琮听了这事，心里微微奇怪，说道：“我在西府住的时候，就知道宝玉自小得老太太宠爱，身边配了许多丫鬟小厮。
他的房里是出名的人多事少，当年五儿年幼多病，干不得重活，柳嫂就听说这个好处，还想着让五儿到宝玉房里应差，可见一斑。
妹妹常在内宅深院，不知道许多人性缘故，人一旦太过清闲散漫，必定要惹出些事情来。
更不用说宝玉那些么小厮，都是些年轻血气的，正是惹是生非的年纪。
宝玉除了上族学，又能出几次门，他那些小厮平时太过清闲，又占着宝玉的名头，旁人不敢随便指派，不闹出事故倒还奇怪了。
不过这样的事情，只怕以前也没少过，从没听说过二嫂发这么大脾气。”
探春神情也有些尴尬，苦笑说道：“我就说三哥哥闭门读书，都不管窗外之事，自然不知最近西府传出一些闲话。”
贾琮神情好奇，说道：“二嫂是个杀伐果断之人，府上家奴一向敬服，还有人没来由嚼舌头？”
探春叹道：“凤姐姐确是个厉害的，且这些闲话并不关她的事，所以才会流传。
这些天西府有婆子老奴私下闲扯，说老爷太太都搬去了东路院，连大嫂子和兰儿也跟了过去。
宝二哥即便出于孝道礼数，也该早早搬过去便是，如今继续住在荣国府，也是因着老太太的体恤怜惜。
但宝二哥房里如今还配十几个丫鬟，外头还配了十个小厮，排场竟比老太太还大。
又说三哥哥又爵位和官身，如今还是家主，这等尊贵身份，身边得用的丫鬟小厮，不过一掌之数，连宝二哥的零头都不够。
相比之下，宝二哥的排场有些过于僭越……
这话头最初不知哪个提起，眼下在西府各房流窜，如今也查不到来路。
加之二哥哥房里人多事少，丫头小厮与人歪话碎语，常和他人有些纠葛磨蹭，所以话头一起，更加议论纷纷。”
……
探春说到这里，其实心中有些叹息，宝玉栈居西府，虽然和家门礼数不合，但也算不上罪愆之事，左右就是老太太宠溺罢了。
三哥哥是个做大事之人，况且他安居东府，并不是常去西府，自然懒得理会这些芝麻小事。
但是他不理会此事，不代表其中的家门礼数，就可以让旁人视而不见，归根结底，如今西府可是三哥哥的家业。
老太太是老祖宗，身上有祖母的位份，她不提这些话茬，旁人不好多说什么。
但是太太如今是东路院主母，又是宝玉的亲娘，以太太的思虑城府，怎么会不知道这些礼数，又怎么可以不去在意？
如果太太足够警醒利落，早早消减宝玉身边的丫鬟小厮，让西府少有一些耗费之处。
即便宝玉违礼住在西府，三哥哥不去理会，旁人一时也挑不出什么毛病，如今事情闹出，可就不好收拾了。
三哥哥托了凤姐姐看管西府，而凤姐姐一贯又是个有手段的……
探春声音有些低落，说道：“其实我早就已经猜到，这样的事迟早要生出来的。
我听说前几日凤姐姐去和老太太商议，三哥哥的房头之事。
刚巧太太也来荣庆堂，还向老太太讨鸳鸯，让鸳鸯入宝二哥房头。
听说鸳鸯知道此事，便露出话锋，她绝对不依这事，要一辈子伺候老太太到老。
鸳鸯姐姐在西府奴才中人缘极好，或许有人为她抱不平，因此挑宝二哥的不是，也未可知的……”
贾琮听了这事，神情微微一怔。
探春看着他，似笑非笑说道：“三哥哥，鸳鸯姐姐可给你做过鞋穿，你听了这事情，就不去管一管？”
贾琮一笑：“鸳鸯姐姐心里主意定得很，况且还有老太太在，这事就成不了，那里用我出头啰嗦。”
探春眼神微微迷惑，她虽然聪慧精明，但有些事她并不知道，自然听不懂贾琮的话音。
贾琮说道：“宝玉日常很少出门，他都居于内院，又能有多少事，身边配这么多丫鬟和小厮，的确有些糜耗过度。
自从我承袭荣国爵，西府少了大笔爵产，公中也少了大额进项，二嫂管着西府家业，她考虑盈余稳妥，日子长远。
即便是因势利导，借此裁撤冗余，也不是没有道理的事情。”
贾琮看着探春，微笑说道：“我知三妹妹因和宝玉手足之情，对他多有担忧，却又无能为力，这片心意我都清楚。
即便二嫂做了你我猜测之事，一则有家业整肃道理，二则对宝玉并不是没有益处。
妹妹也不要因此烦闷，只管让二嫂去操持就好……”