荣国府，荣庆堂。
贾母今日换了一身新装，平添喜气，雍容慈祥，满面春风。
堂中正坐了五六位各家贵妇，绫罗锦绣，满头珠翠，香风熏人。
来的各家太太之中，贾母娘家来的是忠靖侯李氏，另外还有泾阳侯张氏、城阳侯徐氏、忠诚伯邹氏、治国公长房刘氏等。
另外同来的还有四位各家闺阁小姐，皆十四五岁花样年华，衣饰清贵，仪态万方，通身大家闺秀气派，看得王夫人目不转睛。
贾母又叫了迎春、黛玉、探春、史湘云等孙女辈，一起过来陪客，荣庆堂中愈发显得璀璨热闹。
忠靖侯李氏也是个精明人，原本贾琮摆生辰宴下帖，她以为不过是两家寻常礼节来往。
今日赴宴的是她的长子，李氏也被贾母请来说话的，加上史湘云如今养在贾家，她自然趁便过来走动看望。
只是刚进了荣庆堂，见到堂中除了几位贵妇，还有莺莺燕燕几位芳龄闺阁，便觉得事情有些不对劲。
李氏心中奇怪，今日是琮哥儿的成年生日宴，自己姑母请了一堆和他同庚的丫头片子，这是算哪一出。
但是李氏不会觉得，贾母这是借着贾琮过生日，要趁机给他做大媒。
这其中的根底，别人可能都不知道，但他们史家人心里可是门清。
李氏知道姑母早拿定主意，要把侄孙女湘云许配给贾琮，借此让贾史两家联姻。
当初贾琮因被宫里赐婚，这桩亲事差点就黄了，没想到贾琮突然死了老爹，这事又重新兜了回来。
为何家中大伯去了金陵外任，会同意湘云留在神京，湘云要去和贾家姊妹作伴，贾史两家长辈都同声允许，不过是大开方便之门罢了。
所以，李氏笃定今日这等排场，绝不是姑母要拆自己台子。
李氏再看自己侄女湘云，见她一脸笑容，一双明眸古灵精怪，来回盯着那四位小姐打量，神情有些搞笑调皮。
她是清楚自己这侄女心性的，小丫头虽还没完全开窍，还有些似懂非懂，但可不是个傻子。
她要是知道姑母摆这么大的局，是专门给琮哥儿做媒选媳妇，还能自己乐成这个德行……
而且，李氏看到贾家二太太居然也在荣庆堂中，跟着自己姑母应酬到访女眷。
反倒是琮哥儿的嫡母，像个摆设似的，没什么话说，这两人整倒了个儿。
琮哥儿过生日招待客人，用她一个偏门婶婶瞎起劲？
李氏也是聪敏之人，看到王夫人的目光，老在几家小姐身上打转，隐约都是相看儿媳妇的神情，她就觉得好笑。
这几位闺阁千金，今日打扮得花枝招展，跟各自母亲上门做客，她们想要给谁看就不好说了，至少不会是这位贾家二太太。
李氏突然对今日之事，充满了好奇和乐趣，觉得应该有场好戏能看……
……
一帮子贵妇人一通寒暄之后，贾母也将各家闺秀看了仔细，又各自夸赞了不少好话。
还让鸳鸯拿了金玉戒指、腕香珠串等物，分给四位贵勋闺阁做见面之礼，场面倒是挺其乐融融。
贾母又笑着对迎春说道：“你们姑娘家自有体己话好说，陪着我们这些老的有什么趣味。
你带这些世交姊妹，一起去园子里逛逛，不可怠慢了，等到了开席，我再让丫鬟去请。”
等到迎春、黛玉、探春等带来几位姑娘出了荣庆堂。
贾母又说了几句闲话，对城阳侯徐氏笑道：“我看你家三丫头就挺好，可曾许了人家了？”
贾母之所以会这么问，是因为今日来的四位闺阁之中，以城阳侯家的三小姐样貌人物最出众。
加上这几户带了闺阁上门的世家，以城阳侯府和荣国府关系最亲近。
贾家代字辈子弟曾和城阳侯府有过姻亲，只是当年的老人早已过世，但是两家情份还留在那里，算是正经的老亲。
城阳侯徐氏也是精明人，见贾母问话的神情，心中料定自己猜想没错，心情愈发舒畅。
笑道：“我那三丫头过了今年十月才十五，岁数还小，哪里就用怎么着急。
我养了几个儿女，最宝贝的就是她，除非有上好的姻缘，不然多养她几年呢，实在是舍不得。”
贾母听了这话，倒想起自己的小女儿，说道：“这话我倒是清楚，小女儿总是得宠些的。
你也别舍不得，俗话说姻缘天定，说不得那天就来了极好的，那也是大喜事。”
城阳侯徐氏听了贾母的话，自以为正对了自己心意，至于贾琮眼下大孝守制，也没什么打紧，二年后自己三丫头也才十六……
徐氏笑道：“那就承老太太吉言了，我也盼着这丫头有个好归宿。
要说我这女儿也有让我头疼的，女儿家学学针线女红就罢了，可偏偏喜欢文墨之事。
我们老爷前些年请了有学问的先生，想让家里几个小子多读些书，三丫头不过是个跟班凑数的。
可没想到那几个小子，没一个是读书的材料，倒是三丫头在这上头很有灵性，读了一肚子诗词文章。
平时家里来了同辈的亲戚姊妹，但凡通些文墨，就要聚在一起对对子，联韵诗，也没个姑娘样子。
还有一件事情，老太太可能不知道，你们琮哥儿可是个大才子，他做的那些诗词，我们三丫头最欣赏，每一首都会背。
她还听说琮哥儿的书法极好，太上皇都是赞赏的，又听说文翰街萧家书铺，有几幅琮哥儿的真迹，便费心思想要买来赏玩。
可是掏光了自己的体己银子，那店主死活也不肯卖，那丫头气得还对我掉眼泪，也是个好笑的……”
……
城阳侯夫人口才极好，一番话说的热情流畅，颇有些滔滔不绝。
一旁的王夫人听了，脸色已渐渐有些难看，原先踌躇满志，心中充斥希望，像是突然被雷劈过一般，瞬间震成七零八落。
贾母是内宅老成人，一辈子见过多少世面，自然比儿媳妇有些城府，但听了城阳侯徐氏买夸之言，她脸上也露出一丝尴尬。
老太太只觉得眼前场面已完全跑偏，她心中想的是宝玉，但徐氏却拐弯抹角把贾琮夸一通，就差没说女儿和贾琮是天生一对。
贾母脸色发僵，强笑说道：“侯夫人这是什么话，不过是一副字罢了，哪里还能让你三丫头去买。
等回头我和琮哥儿去说，让写一副送给亲戚姊妹，也不是什么大事情。”
城阳侯徐氏满脸笑容，说道：“那敢情好了，琮哥儿如今才名远播，他的字可是金贵的很。
我那丫头要是得了他的墨宝，必定高兴得很，我这就让人传话，非得让我家兴哥儿多敬威远伯几杯。”
徐氏这话一说，其他几位夫人似乎不甘示弱，也说了一些自家姑娘喜好文墨的话，只是不好太过拾人牙慧，也说讨要墨宝之类。
忠靖侯李氏目睹堂中怪异景象，见自己姑母脸上淡淡的尴尬，贾家二太太的脸似乎快黑成锅底，她已憋得肚子有些生疼。
只觉得今日来贾家真没来错，居然看了这么可乐之事，湘云那小鬼只怕早就知道根底，怪不得方才一脸促狭。
……
众贵妇又云山雾罩闲扯几句，城阳侯徐氏得意女儿样貌出众，想来贾老太太必定能相中，只是当着众人之面，不好当面说道罢了。
不过她心中也不着急，这种姻缘大事，刚开始都是水磨功夫，倒也不用太着急。
等到外头婆子提醒要开席，贾母带着众贵妇小姐去入席，徐氏要去更衣，泾阳侯张氏也正好同去。
两人完事出来不久，方才被徐氏派去传话的丫鬟，突然急匆匆过来，脸上的表情还有些古怪。
那丫鬟见了泾阳侯张氏也在场，倒是微微一愣。
方才她去外院传话，正遇上大爷的小厮，火急火燎让她带话回内院……
那丫鬟知道事情古怪，也不敢多加耽搁，虽说有些无理，还是附耳到太太身边，将得的消息仔细说了。
城阳侯徐氏得知根底，神色微微一变，心中涌起少许不快。
不过她上门是客，脸上不动声色，心中庆幸好在没掉坑里，到时兜回来就是。
一旁泾阳侯张氏心中奇怪，忍不住问道：“这是出了什么事情吗？”
徐氏笑道：“哪里会出什么事情，说起来琮哥儿什么都好，只是这一年有些不走运。
原本今日过了成人之宴，也就可以成家立世，可偏偏赶上老子亡故，怎么也要两三年后才能结亲。
不过贾家二房的宝玉却没这个顾忌，宝玉我也是从小看着长大，他和琮哥儿同岁，也是一等人样貌人物。
你还别说，你家二姑娘生得得意出众，我看着和宝玉倒是很登对……”
泾阳侯张氏也做了半辈子侯夫人，什么场面没有见过的，可不是什么糊涂人。
她想到刚才那丫鬟过来咬耳朵，徐氏的脸色都变了，接着就说着这么一通古怪话，只是略微一想，哪里还猜不出事情究竟。
她心中忍不住腹诽，这事搞了老半天，原来是贾老太太在摆空城计……
这城阳侯夫人说的哪门子风凉话，你府上心里清楚，我泾阳侯府也不糊涂。
我的二姑娘是金尊玉贵的黄花闺女，干嘛去招惹宝玉这等货色，难道泾阳侯府好日子过够了，竟要去下宫中圣人的脸面……
……
荣庆堂后面大花厅，正式开了女眷酒宴。
等到酒宴过来片刻，贾琮在外院应酬同辈的男客，因今日是他补办舞象生辰之礼，得了贾母的传话，便回内院向各家女眷长辈见礼。
宝玉自然也跟着他同去，他方才在男席上僵坐，很少有世家同辈和他搭话，他也懒得与人应酬，实在如坐针毡。
如今知道要回内院女席应酬，真是大松了一口气。
等到两人进了大花厅女席，在座的女客见贾琮形容隽美，气宇英睿，宛如玉树芝兰，几位贵勋太太都是满脸笑容。
那四家闺阁看到贾琮出众的风仪，更是有些目光灼灼，俏脸羞红，不敢多看，又舍不得不看……
她们日常早听说贾琮的名声，只是世勋千金都是大门不迈，从来也没机会得见，今日见了果然如传说中出色。
宝玉跟着贾琮身边，进了大花坛之后，竟发现女席上多了四位衣装清贵、相貌标致的外家姑娘，不禁心情大好。
他心中感叹，这女儿如水之所，才是他该呆的地方，那里像外头男席，一股子须眉腐臭之气，当真熏死人了。
更让他欣喜的事，自己刚进入大花厅，那四个外家姑娘的目光，都不约而同看向他……
这让宝玉心中欣喜，总算自己生来还有几分俊秀风采，不太辱没女儿家的眼目。
他心中不免生出些许感叹得意，腰杆也不自禁挺了几分……
宝玉再看了一眼贾琮，这人竟正眼都没怎么看四位姑娘，当真是唐突佳人，无礼至极，只顾着和几位勋贵妇人见礼。
宝玉心中叹息，贾琮还是贾琮，来去都是他那套仕途经济做派，当真白瞎了他这样的人物……
……
女席之上，迎春眼见各位贵勋夫人，看到自己兄弟的风采气度，都是一副艳羡赞叹之情，不禁嘴角微抿，眼神中颇有自豪。
黛玉见贾琮入厅，脸上不自禁生出笑容。
她又看到宝玉进了大花坛，就盯着自己这席目不转睛，举止轻浮，眼神发亮，不禁有些皱眉，微微转过身子。
史湘云看到自己这三哥哥一进花厅，同桌的四位姑娘都不约而同，小脸红红。
自己那三哥哥却煞有介事，目不斜视，老夫子般和长辈见礼，似乎连正眼都没瞧这边一眼，倒是二哥哥瞧姑娘瞧得目不转睛。
这古怪好玩的情形，让她心中大乐，刚喝进的一口酒，忍不住喷了出来，连忙拿了手帕子掩饰。
贾琮敬过礼数，便干净利落离开，宝玉心中十分想留下，但是贾琮都走了，他孤零零留下似乎不成体统。
他只好意兴阑珊的出了花厅，还频频回头，一副恋恋不舍的模样。
……
城阳侯徐氏见贾琮出了花厅，笑道：“老太太，我倒听说今年春闱会试刚结束，琮哥儿可是雍州解元公，想来这次必定要登第了。
老太太眼看又要大喜了。”
贾母微微笑道：“琮哥儿从小就读书刻苦，但凡科考下场，我还真没见他失手过。
他这读书的本事，很得我那政儿看重，他对这个侄子，半点都不比对亲儿子宝玉差。
琮哥儿也是古怪，对政儿竟比对他亲老子还敬些，所以琮哥儿和宝玉虽是堂兄弟，可比起家里其他子弟，也就格外亲密些。”
泾阳侯张氏微微一笑，随口附和一句：“这事外头倒也听说一些，琮哥儿虽出自长房，但从小在二房长大，亲近一些也是有的。”
张氏话虽这么说，不过是应付一下贾母罢了。
方才她和徐氏都已察觉贾母的空城计，如今贾母就算把天说个窟窿出来，也休想哄住她们。
至今在场的其他几位太太，会不会掉坑里，那就不关她们的事情了。
……
只是，贾母这番话一说，邻桌上的迎春、黛玉、探春等听了都心中古怪，老太太怎么睁眼说瞎话。
她们这么从没觉得贾琮和宝玉这等亲密？
这两人自小倒都是以礼相待，从来也不会起什么争执，不过那可不是什么亲密，不过是彼此话不投机罢了。
自家这些姊妹那里不知道其中根底，恐怕这两人在心底深处，都很看不上对方……
城阳侯徐氏听了贾母这话，觉得今天的话头糊里糊涂，好像也不像那么回事。
笑道：“说起来还是老太太教养有方，养出了琮哥儿这等出色的子孙，不仅能上马带兵，还能金榜题名。
前些时候我们老爷还说，我们这几家老亲，当年都是靠着祖宗征战沙场，以军功换来了爵位富贵。
可如今圣天子贤明，大周四海生平，北边平了女真，西边压住了残蒙、吐蕃，武勋之家也不用像老辈人一样，常年御马疆场。
家里这些小辈儿郎，原先都准备继承祖业，自小舞枪弄棒，练习武艺，如今好似都没了用武之地。
所以我们老爷这些年才聘请名士，教授家中子弟读书，本想着马放南山，儿郎如果能读书成才，做些文勋之事，也一样能够报国。
可没想到家中子弟都不是读书的料，我们老爷就说儿子是指望不上，将来让女儿许个功名才俊，也好给家门添些文华之气。
将来后辈子孙也能允文允武，报效朝廷。”
泾阳侯张氏一听这话，立刻有些福至心灵，说道：“城阳侯这话着实有理，如今是太平盛世，谁还要打打杀杀。
只有琮哥儿这样有科举功名的哥儿，那才是真正的前程远大。
我们这样人家的女儿，虽说不是那么娇贵，但姑娘的终生大事，不能有一点马虎，要是能选个功名才俊为婿，也是极牢靠的事。”
……
泾阳侯张氏这话一说，其余几位贵妇连忙随声附和，她们这次带姑娘来贾家，不就是指望这些吗……
只是，城阳侯徐氏和泾阳侯张氏一唱一和，那是为了表明心迹，划清界限，忙不迭的摘清自己。
省得传出他们两家和宝玉说亲的浑话，要是话头传到宫中，她们老爷可是要遭白眼的。
至于，其他几位太太还闷在鼓里，就不管她们的事情了。
王夫人听了两位侯夫人的话，一口气堵在胸口，上不得也下不得，别提心里有多难受了。
原本老太太费劲心思搭台子，就是想给宝玉找一门好亲事，精挑细选请了这几家太太姑娘来做客。
结果三言两语，里外的好话又全部拐到东府那小子身上，我的宝玉到底是怎么了……
贾母听了两位侯夫人话语奇葩，老太太整个人都有些凌乱，脑子里糊里糊涂，总有些想不明白。
这些厮杀出生的武勋世家，根子上粗粝的武将血脉，怎么如今开口闭口都是科举读书，真是活见了鬼了！
城阳侯徐氏笑道：“不过老太太家里却是得天独厚，琮哥儿是大周一等一的才子，他和宝玉又是最亲近的兄弟。
总是要对提点自己兄弟的，宝玉又是衔玉而生的聪明根性，只要得了琮哥儿的扶助，说不定一两年就进学功名。
到时候贾家就成了一门双杰，府上的门槛都要被踩破了，老太太的福气可就更大了……”
贾母脸色古怪，但是顾忌脸面，也只能笑着附和几句。
要不然方才鬼话连篇，说什么贾琮和宝玉是最亲的兄弟，岂不是要被戳破。
只是，即便贾母再偏心宠爱宝玉，要说宝玉将来能进学功名，连她自己都不信的。
此时，另外几名贵妇依旧不知就里，话题被两位侯夫人引到科举读书上。
纷纷说着在外头听到的传闻，听说贡院里正忙着誊抄批阅试卷，三千多应考举子，也不过出百余数进士云云……