清池边，周海棠又换了一首曲子，越发的悠扬缠绵如泣如诉。黛玉心情烦躁，不想同她周旋，有心想绕过她，可惜这林中并无别的岔路，她又不能同那面具人一样钻林子，只得硬着头皮往前走。
周海棠的侍女喜儿和翠儿打老远就看见黛玉三人去而复返，神情异样，忙悄声提醒周海棠。周海棠微一挑眉，也回头细瞧，果见黛玉主仆鬓发微乱，衣衫不洁，且个个儿面色沉郁，不觉纳罕。
翠儿笑着取笑道：“这林姑娘是遇到歹人打劫了吗，怎么这般狼狈！”
周海棠皱眉道：“别胡说，咱们常来这边转悠，哪里有什么歹人出没。”
喜儿听了心中却是一惊，忙道：“姑娘还记得我前几日说过的话吗，我说曾在林中恍惚看见一个戴着面具的人，可一眨眼就不见了，当时姑娘还说是我眼花了，如今想想，莫不是这林中真有这样的歹人存在？他们戴上各色面具，专门劫人钱财，或者还干些不齿之事……”
“好了，别吓人了，若真有那样的人，这庵里的姑子早就遭殃了！”翠儿颇不以为然，倒是周海棠听了心中顿生警惕，忙道，“别管真假，咱们只小心些为妙，免得遇上后悔不及。”正说着，黛玉等人已然走到了近前。
周海棠忙扶了喜儿打石上下来，笑着迎上去道：“姐姐这么快就回来了，这溪流下游可有什么好玩的没有？”才说完，又似突然发现黛玉的异样一般，讶声道，“呀，姐姐这是落水了吗？怎么衣裳都湿了？手上还有伤……”
黛玉心中不快，只想草草敷衍了她脱身，于是淡淡解释道：“没什么事，就是方才沿着岸边走，鹅卵石很滑，不小心滑了一跤，擦伤了一点表皮而已。”
“哦，原来如此！”周海棠恍然大悟，忙道，“这边的鹅卵石确是又多又滑，我前几日也差点滑倒呢，姐姐千万要当心才是。”说罢，又问紫鹃，“可有备好的跌打膏？”
紫鹃摇摇头道：“没有，不过庵里的主持师傅应该有吧，我们回去借来一用就好。”
周海棠忙道：“庵里的东西能有什么好的，还是用我的吧，我的那瓶跌打膏还是宫里娘娘赏的呢，见效快还不留疤。”说完，忙吩咐自己的侍女，“赶紧把箫收起来，我们跟林姑娘一起回去。”
黛玉很不愿欠她人情，好一番推辞，可周海棠却百般热情，甚至佯装恼怒道：“姐姐与我同在这庵里静养，互相照应是应当的，除非姐姐不喜欢我，若真是那样，海棠立即退避三舍，自此绝不再靠近姐姐。”
“我绝没有那样的意思。”黛玉实在无奈，叹息道，“妹妹多虑了，我只是觉得小事一桩，没必要麻烦妹妹。不过既然妹妹如此说，姐姐也就不再推辞了，在此先谢过。”说罢，果然命紫鹃和春纤放慢脚步，与周海棠一行人相伴而回了。
一回到庵内，黛玉立即洗漱更衣，周海棠则回屋更衣后，亲手拿了跌打膏给黛玉送了过来。
黛玉忙让紫鹃接过来，嗔道：“这等小事派个丫头过来就行了，妹妹何苦亲自送过来，让姐姐心里委实过意不去呢。”
周海棠倒是浑不在意，笑道：“丫头们粗手笨脚的，我实在放心不下，只能亲自来了。姐姐快把擦伤的地方露出来，我给姐姐抹药。”
黛玉心中大窘，忙摆手道：“怎么敢劳动妹妹，还是让我的丫头来吧，她们是我用惯了的，还算手脚轻慢，妹妹就放心吧。”
“这个……好吧！”周海棠见黛玉一脸尴尬，也不好再勉强她，只得把药递给紫鹃嘱咐道，“先挤黄豆大小的一粒，慢慢涂抹到伤处，再轻轻按摩，直到效膏吸收了才好。”
紫鹃忙答应着，先替黛玉屈膝谢过，方按照她说的一处一处慢慢地给黛玉涂抹了。这期间，周海棠也没闲着，坐在一旁轻摇纨扇，问了些荣国府现剩几位姑娘的情况。及听到迎春已嫁，探春也已许了人家，如今只有惜春一个时不觉有些惋惜道：“姐姐有所不知，妹妹有位庶出的哥哥，今年十八了，还没有择亲，前些日子妹妹偶然听到父亲母亲商议，说荣国府老太君调养出来的孙女儿最是知书达理的，且个个儿品貌双全，想托人到府上去提亲呢，如今妹妹出来有十来日了，不知现下如何了。若姐姐回去，打听到真有这等事，还要姐姐替我哥哥美言几句呢！”
安国公府想来宁国公府提亲？这事儿黛玉还真是闻所未闻，可转念又一想，自个儿在府中多是呆在潇湘馆中，出来闲逛的时候并不多，就算出来也不好去打听这些个事。于是笑道：“若真是这样，倒是桩美事了。别的姐姐不敢说，府里仅剩的一个四妹妹确如外人所言，是个品貌双全的好姑娘，尤其性子严谨，不像那般不懂事的女孩一样背地里搬弄是非，是个极规矩懂事的！”
“哦？听姐姐这么说，妹妹就放心了。等妹妹家里人来探望的时候，一准儿把消息递过去，这事儿若是真成了，姐姐可是立了大功了呢！”周海棠说完，以扇掩面吃吃笑个不停。
黛玉轻笑，见身上的药膏已然干透了，忙把袖子拉下来整理好，笑道：“功劳谈不上，只不过实话实说罢了。”
周海棠点头，又忽然歪头，把黛玉上上下下好一通打量，看得黛玉面色尴尬，嗔道：“你这丫头，瞧什么呢？”
周海棠笑道：“我瞧姐姐生得花容月貌，袅娜风流，谈吐有致进退有礼，这份容貌气质定不比荣国府里那几位姑娘差，只不知将来哪个有福气的把姐姐得了去，那可就是他上辈子修来的福份了！”
“哎呀，你这丫头，不知羞臊的混说些什么，仔细别人听了笑话！”黛玉嗔完，也不觉羞红了脸，将头深深低了下去。
周海棠倒不以为意，反而大大方方地继续打量着黛玉，又忽然想起京中流传的一些关于荣国府贾宝玉与表妹林黛玉之间的一些传闻，心中一动的同时，有个念头忽然冒了出来。