林烨接过清月递上来的一盏茶，轻轻啜了一口，感到那股子茶香从口中一直蔓延到心底。
他也不着急，素白圆嫩的手指有一下没一下地敲着桌子。
“按说呢，你不是我家里的人。外祖母虽然将你送到姐姐这里来，但是身契却还是在荣国府里呢。姐姐往后要是出了阁儿，你又要何去何从？是跟了姐姐去，还是留在这里，或是回了荣国府？总得你自己拿个主意才好。若是你思念情人，舍不得，我少不得要好生送了你回去。”
一边儿说着，林烨一边拈了一块儿杏仁薄脆放在嘴里，细细地品着。
紫鹃垂着眼皮，看着自己葱绿色绣黄色小碎花的绣鞋，心里也是天人交战。要她本心来说，她当然愿意回去荣国府。当初老太太的心思，不说阖府人都知道，起码她们这些个在身边儿伺候的人是看的清楚的——老太太的意思，只怕是要将林姑娘配与宝玉呢。要不然，能那么疼爱她？
刚被派到黛玉身边儿的时候，紫鹃还为此窃喜过。虽然一时林姑娘还没有重用自己的地方，但是，看看她的几个大丫头，清月秋雁等，年纪都是大了几岁的。往后姑娘出阁儿，自然不会作为陪嫁的丫头跟着。至多，配了人做陪房也就顶天了。
自己却是不同的。年纪本就与黛玉相差无几，又是嫡亲的外祖母所赐，往后等到清月等人出去，林姑娘身边儿的头等大丫头，非自己而谁？
大家子里的规矩，凡是姑娘们出阁儿，身边的丫头一般都会陪嫁过去。若是有颜色生的齐整些，人又忠厚老实的，往往被当做笼络姑爷之用。譬如这荣国府里的周姨娘，就是当年太太的陪嫁丫头呢。还有琏二奶奶身边的平儿，虽然还没有抬成姨娘，却也是过了明路的通房……
每每想到这里，紫鹃就觉得揣了只兔子似的，心肝儿都不受控制地乱跳，且脸颊上也是热辣辣的。若是林姑娘真的能和宝玉一起，那，那往后……
要说这个时候，紫鹃一直未得到黛玉身边来伺候，黛玉也并不倚重她。两个人之间并无什么多年的似主仆又似姐妹的感情，紫鹃为自己想着多些，倒也是人之常情。
谁知天不从人愿。一道赐婚的旨意下来，黛玉竟是要嫁给北静王府的！
那自己，到底是要怎么办？紫鹃不是傻子，相反，她是个很聪明的丫头。
回去荣国府吗？最好的结果也就是继续留在老太太身边。可是，从小一块儿长大的姐妹里，老太太更为器重鸳鸯琥珀。回去，不过是继续做个二等丫头。就算是暂时能留在老太太身边儿，自己的终身又指靠谁？自己的年纪也不是很小了，或许也就会这么稀里糊涂地被放出去配人也未可知。
宝玉……宝玉身边儿论温厚有袭人，论娇俏有晴雯，论及能言善道有麝月。自己，也并不出挑。不说宝玉了，就是老太太和太太要往宝玉房里放人，怕是也想不到自己！
若是跟着林姑娘……一来如大爷所说，身契还在荣国府。二来，真也就要弃了本家了。
咬了咬嘴唇，紫鹃低声道：“奴婢是老太太给了姑娘使唤的，自然是听姑娘和大爷的。”
林烨看了一眼黛玉，见姐姐正垂眸抚弄手里的菱花形小纨扇，看不出眼中是什么情绪。
“紫鹃，这事情说大不大，不过是我们一句话的事儿。说小却也不小，到底关乎着你往后的前程呢。这样吧，你先回去好好想想，不管如何，我总是要以你的意思为重的。”黛玉浅笑道。
“是。”紫鹃低低应了一声，自躬身退了出去。黛玉扭头，“眼看着就会试了，你且收起来这个心，别总为我想这想那了。先好生预备着入场才是。我的事情我自己都不急呢。”
“姐姐不急有人急呢！”林烨笑道，“义父说了，我年纪还不大，这回就当是试试身手润润笔。就算是不得中，三年后也还没到了及冠的时候，且不用紧张呢！”黛玉一伸手，小巧玲珑的纨扇便乎到了林烨脸上，含笑斥道：“还没下场先想着落第，你可真是好呢！”
见弟弟张嘴要说话，水眸一瞪，俏脸一板，“快回去温功课！”
林烨大笑，“姐姐诶，临时抱佛脚要不得！”
一溜烟儿地跑了。
二月初九，春闱会试。这一日林烨天尚未大亮便已经起来了，换上了竹青色八成新的锦衫，头上乌木簪子挽了发髻，看上去清秀干净，并不打眼。唯有那一双如秋水似寒星的眸子，十分的清亮中更带了一股子势在必得的坚定。
黛玉手里捏着帕子，领着林灿，送到了门口，絮絮嘱咐：“别的也都罢了，如今天还冷呢，尤其一早一晚的，可不能掉以轻心。别的都是小事，自己身子骨要紧。”
她实在是不放心。按照律例，这为了避免下场的举子作弊，入场前均需“解发袒衣，索及耳鼻”，且不得穿着有夹层的衣裳。二月虽是进了早春，早晚却是寒意十足的。因号房都是连着的，未免失火，也不准用火盆等物取暖。
黛玉想想那情形，就觉得心里头往外冷。
林烨怕她担心，笑道：“预备了厚实的大氅呢。姐姐别担心了。好生在家里等着我，九天以后我就回来了。”
说完，又检视了一番浮票等物，一一齐全了，朝着黛玉比划了一个手势，上了马车。
车行至与贡院相邻的那条巷子，前边不出意外地看见了徒四。
跟着车出来的大管家林胜认得徒四，忙请人上了车，殷殷勤勤地放下了帘子。
徒四先打量了一番林烨，见他身上的一件儿狐狸皮褂子穿着，显得伶伶俐俐，叹了口气，将自己抱着的一包给了林烨：“特意叫人给你做的，玄貂皮子的，虽不比紫貂，却也很厚实了。进了场，就由不得别人照看了，你自己多当心……”
林烨也不客气，将大氅接过来披在身上，笑道：“若是今儿错过去了，你这好东西我可就得不着了。”
伸手将人抱在了怀里，不敢过于放肆，只将吻印在林烨微凉的唇角处，徒四轻笑：“小的预祝林大爷马到功成。”
按照规矩，车马是不能行到贡院巷子里的，只能停在巷口处，举子不管是高门子弟，还是寒门学士，都是一样，走过去。这会子天才蒙蒙亮，隐约听见贡院大门吱呀一声，随即便能两排军士列队而出。
林烨身上披着貂裘大氅，手里提着小篮子，跳下了马车。
大管家林胜道：“我们就在这里候着大爷。”
徒四在车里，墨色的双眸趁着熹微的晨光，
林烨也不说话，往前就走，朝着后边管家车夫并小厮摆摆手，示意他们回去。
一连九天，共计三场。四书文，五言八韵诗，五经策问。等到林烨出了场的时候，已经觉得不会走路了。
晕晕叨叨地随着人流儿到了巷子口，早有林府的马车在那里接着。林胜眼尖，拉着小厮一溜儿小跑，将人扶上了车。
“哎哎，怎么都这样了啊？”徒四自然不会落下接林烨出场这么个大事，水溶凑着热闹，俩人都跟在林家的马车里呢。
见了小舅子如此，水溶取笑了一句，忙让着林烨坐好了。
林烨抽抽鼻子，“困……”
徒四看着他皱皱巴巴的衣裳，尖尖俏俏的小脸，心疼不已。拍了拍肩膀，“睡会儿？”
“不了，回去再说。”
林胜也怕他路上睡着了着凉，一边儿叫人赶了车往回走，一边儿坐在车辕上笑着回道：“大爷，前儿荣国府里的表少爷被抬出来了。您知道不？”
林烨一怔，“谁？”
“听说是宝二爷。”
宝玉竟然也下场了？他身上不是没有功名么？
水溶手里拿着把折扇装翩翩佳公子，扇子骨点着掌心，笑道：“听说是捐的监生。”
“哦。”林烨纳罕，“他不是最讨厌经济仕途？大凡科举入仕的，都被他骂做国贼禄蠹了。怎么也上赶着受这份罪？我那外祖母竟然舍得？”
他嘟嘟囔囔的，其实也就是混过困劲儿去。荣国府自打建了省亲别墅，迎接了贵妃的凤驾省亲后，那是元气大伤了。为了那一日的荣耀，将家底儿败得差不多了，说不定还拉了不少的饥荒。再加上元春在宫里遭到贬斥，失了圣心，如今不过身居嫔位。要想再得圣宠复位，势必要上下打点。银子从哪里来？再者，王子腾也曾与贾政等说过：“娘娘在宫里的立足之本是什么？须得时娘家人争气，能在朝堂上立得住！只要父叔兄弟有能够撑得起来的，何愁娘娘不能入了万岁的眼？且要分清楚轻重，哪里就能够只顾着拿银子去给内侍花用？让人知道，又是一条罪过。”
他如今身居尚书之位，手里有权，名望又高，俨然四大家族中的领军人物。他的话，贾母贾政倒是都能听进去。因此，贾母费了大力气，下决心让贾政看着宝玉念了些日子的书，又托人捐了个监生，忙忙地打发宝玉下了场。
宝玉一贯娇生惯养的，不说这段日子被贾政三天一次小数落，五天一回大教训，单是这贡院里的环境，便让他受不得。往日，铺盖的非绫罗锦缎不成，吃的非山珍海味不入口。这样的天气里，屋子里还是熏笼火盆都点着呢。贡院里哪里去有给他如此享受的地方？便是那主考官，也还得天天风里溜达呢不是？
因此上，在贡院里勉强撑过了六天，宝玉便一头栽倒人事不知了。似他一般的举子也不止一人，那些个军士早就有了经验，抬着往外头去，交给举子家人便不再管了。
不说宝玉被接回去以后，荣国府里如何忙乱，又是请太医，又是熬汤药，贾母又是如何骂贾政，贾政又是如何在王夫人跟前数说宝玉。单说林烨回了府，到了门前，徒四水溶都没下车。徒四道：“不管如何，你这回带着爵位下场，颇引人注目了。我们暂且避嫌，等到放榜那天再过来。”
“走罢走罢。”林烨困得不行，摇摇晃晃地进了自家大门。
黛玉林灿带着人早就候着了，看他双眼赤红满面疲色，不敢问别的，忙忙地热了燕窝粥，预备了洗澡水，叫秋容等人伺候着洗漱吃了东西。林烨一头便栽倒在床上，呼呼大睡了起来。
这一睡，直睡了一夜一日。次日黄昏时分扒开眼皮，吃了点子东西后，继续又睡。
黛玉不放心，叫人请了太医来看。老太医问明了情况，又看看林烨的脸色，连脉都不必把，“只是过于疲累了。不必吃药，好生休息，歇够了便好了。”
黛玉这才放了心。
十日后放榜，林烨自己没觉得怎么着，反倒是黛玉林灿都是一脸紧张样。
大管家林胜亲自带了四个小厮往贡院去看榜。眼瞅着日头高升了，才跌跌撞撞地跑回来。
“……”四十来岁的大管家没了往日精明强干的样儿，脸色发白，抖着嘴唇说不上话来。
黛玉心里一咯噔，怕是弟弟没中。刚要想些什么安慰的话，便听林胜带着哭音儿：“大爷，大爷中了……头名！”