江南一带自古以来便是文风极盛，名士大儒辈出，书院书馆林立。金陵作为几朝古都，更是文人雅士聚集之所。金陵省科举中，学子竞争更为激烈。
按说，科举舞弊并不是什么罕见之事。本朝太祖年间便有一次极大的科场舞弊案爆出。甲辰科，内阁首辅霍本初的两个孙子同时参加乡试，双双中第。次年，又同时参加会试，亦是排名靠前。至殿试中，更有霍氏长孙霍安邦名列二甲第五，一时创下佳话。
但是，事后，有人举报霍氏兄弟去年一起通过乡试，今年又一起通过会试，大有蹊跷。太祖当即派人调查，着令不许袒护。
经审，乡试时正副主考秦杰、王耀东为讨好霍本初而录取其孙；会试时副主考蒋夏文等又有意把霍氏兄弟以及其同窗姻亲等安排在一处。
考官杨明轩为霍氏兄弟的老师，佯作避嫌，不阅他们的试卷，暗地里却帮忙辨认字迹。
太祖皇帝大怒，将霍本初、杨明轩、秦杰、王耀东削职为民。霍本初的两个孙子革去功名，永不许参考入朝。另有本次科举中同考官欧阳亮等各自杖责，降级留用察看。
这还只是本朝的，前朝甚至有因科举舞弊被抄家流放的。
前几日宣宁帝接到密奏，言及金陵一带如今正有无名氏刊印的《万金记》流行，书中暗讽去岁金陵省乡试中主考副考与考生勾结行贿通贿，更有诗云：“孔方主试副钱神，题义先分富与贫。定价七千立契约，经房十二不论文。”
书中毫不讳言，直指金陵省体仁院总裁甄士卿。
宣宁帝大怒，随即下令彻查此事。说到查案的人选，却是令内阁犯了难。若是寻常舞弊案，直接由刑部派人去也就是了。偏偏这次，涉及甄家。
甄家也是世家，几代盘踞金陵，在江南一带势力极大。且如今的金陵体仁院总裁甄士卿之母，乃是太上皇的乳母。太上皇幼时并不得宠，再加上母族势微，在宫中日子很是难熬。后来太上皇身染恶疾，被勒令出宫休养。太上皇那时候不过四五岁，亲母又不能跟随出宫，境地可想而知。幸而有这位乳母不离不弃跟随照料，才算熬过了那段日子。故而，太上皇与这位乳母的感情，比之亲母还要好些。待得太上皇登基，这位乳母也被封为慈恩夫人，出宫荣养。
算起来，甄士卿乃是太上皇的奶兄弟。甄家亦有一女，入宫侍奉太上皇，当年也是极为得宠的。这位甄妃育有一子，也就是如今的忠敬王。若非甄妃红颜薄命，早早地就死了，以太上皇对她的宠爱，这皇位到底会花落谁家，还真的不好说。
故而这甄家，对于宣宁帝而言，不说是眼中钉肉中刺，也相去不远矣。
能入内阁的人，那都是官场上的人精了。心思略转，便能嗅出这次金陵案的不同寻常——或许，这是皇上要动甄家的前奏了。
既是这样，资历不够的，威望不足的，谁能啃下甄家这块儿硬骨头？他们在江南盘根错节，那一张关系大网岂是能够轻易撼动？更不必说，甄家尚有太上皇和忠敬王做后台。这……这却是一件吃力，却并不一定能够讨好的差事。
宣宁帝面沉似水，盯着几个内阁大臣，冷笑道：“养兵千日用兵一时，朕竟是不知道，朕的内阁大臣，竟是连个能办差的人都推荐不出？”
不是推荐不出，实在是这差事难办啊！
心里如何腹诽，嘴上却是不能说出。
王子腾的心里早就翻腾如海。甄家，与四大家族一向有往来，其中与贾府最为亲厚。皇上若是真的下了决心要办甄家，贾家，可能不受牵连？其他三家又会如何？
“王爱卿，依你看来，这金陵该当谁去合适？”
王子腾一惊，抬头便瞧见了皇帝似笑非笑的眼。
“这……”王子腾心下急转，“皇上圣明，兹事体大。若非能臣恐难胜任。”
宁朗之如今也入了阁，听了这话忍不住笑了出来。这王子腾倒是会打太极。
“朗之笑什么？”宣宁帝挑眉问道。
宁朗之略一思索，出班躬身回道：“回皇上，臣以为，奏折所言之事尚未能断定真伪。但这舞弊一事，须得彻查明晰。否则，枉纵了有罪之人是小，寒了天下学子之心事大。”
宣宁帝点头，“依你看来，谁合适呢？”“臣浅见，以为荣王殿下可当此重任。”
话一出口，几个内阁重臣都是松了一口气。荣王好啊，荣王爷乃是元后嫡子，身份高贵。十几岁开始就随朝听政了，前边皇上给的几件差事，办的既是老道呢。年纪虽轻，却是如今几个封王的皇子中最被看好的一个。有他去查这个案子，那是再好不过了——你们徒家祖孙三代，爱怎么折腾怎么折腾，别人犯不着得谁不是？
有了人选，还得选个副手。
王子腾眼光一转，扫到了窝在角落里当值的林烨。当即站出来：“翰林院编撰林大人，乃是今科状元，且为本朝第三位连中三元者。少年俊才，或可为荣王爷副手。”
话一出口，宁朗之吃了他的心都有了。
这是好事？徒四没什么，那是皇帝亲儿子。但是林烨算哪根葱？身上有爵位，却无根基。虽然是中了状元，官职却只有从六品。这甄家根深蒂固的，动不了徒四，还动不了林烨么？
况且，当年林如海救驾身亡之时，皇帝亲自加爵“忠勇侯”。甄士卿第一个跳出来反对。从这点上看来，甄家与林家，那是有过节的。
宣宁帝略一沉吟，问道：“睿澜，你以为呢？”
徒四的目光不由自主地看向了林烨，垂眸想了想，躬身道：“儿臣并无异议。”
“林烨。”宣宁帝看向林烨。
缩在角落里充当背景的林烨只得出来，心里安慰着自己，人家都是一品二品的内阁大臣，能在这个时候叫上自己这个从六品的小官儿，实在是能算得自己的荣幸了吧？
赶鸭子上架一般，林烨便成了徒四的副手，协查金陵科举舞弊案。
黛玉听说弟弟要出京去办这么件案子，心里自是惴惴不安。她虽然在内宅，却也听说过这甄家。况且，科举一案自从太祖皇帝后，一直是重案严判，这么件差事，实在是有些个棘手的。
林烨倒是不以为然，笑道：“什么差事不棘手？若非如此，如何能显得出弟弟我的本事呢？”
水溶安抚地拍了拍黛玉的手，对林烨道：“徒……荣王身边护卫不少。我想，这次去金陵，皇上也必有后手安排。你只需记得，一切以皇上为重，便是了。”
“这倒不须姐夫叮嘱。”林烨手指嗒嗒地敲着桌子，“只是我这一出去，何时回京还是个未知。灿儿那里……”
水溶忙道：“不必挂心，我们今日就是过来接灿儿的。”
林烨想了一想，按说，灿儿是小舅子，没得去住在姐夫家的道理。不过，自己不在京中，灿儿年纪还小，若是留下他自己在家，那是万万使不得。送到水溶那里，倒是稍可放心。规矩礼数什么的，这时候也顾不得太多了。
临行前，宁朗之又把林烨叫了过去，将自己的两个护卫，一个名唤崔亮，一个名唤赵武都给了林烨。
这两个人，乃是宁朗之的护卫之首。身手不必说是极好的了，为人也都精细。跟在宁朗之身边多年，从未出过岔子。
宁朗之是对林烨真上心，叮嘱道：“甄士卿为人心胸狭隘，且狡诈多端。你和老四两个人去，我是真有些不放心。”
确实，明面上讲，你要查甄家办甄家，得拿出响当当的证据来。否则，单凭几个落第考生的泄愤之作定罪，那是肯定不能服众。甄家何等人家？几代人都在金陵，那些个金陵的官员中，多是他家的党羽。金陵一带百姓甚至有知甄家不知皇帝的。这么个盘踞百年的大家族，岂是容易查到证据的？
暗地里讲，徒四林烨两个毛头小子，身份再高又能如何？甄家那堆老油条，要想背地里下点黑手，也不是没有可能的。
宁朗之早在心里骂了王子腾多少回，又朝着宣宁帝发了两次火。宣宁帝倒是不以为然，这次，也算是为徒四造势吧。只看他的能力到底如何了。
这一年冷的很早，才十月，便已经寒气逼人。
南下的船上，林烨负手站在船头看两岸风景。落叶满地，黄叶飘飞，随着秋风如舞蝶一般。
寒意阵阵袭来，林烨忍不住缩了缩脖子。
身后早有人手快地替他披上了一件大氅，回头一看，却是徒四。
徒四身上只穿了一件儿墨色锦袍，里边浅黄色团纹长衫，腰间红色三镶玉扣带紧紧束着，显得虎臂猿腰，脱去了少年人的稚嫩，全然是一个英气勃发的青年了。
打在身上的冷风被大氅挡在了外边，传来阵阵暖意。
“你怎么没穿上大衣裳？”林烨笑问。
徒四摇摇头，“我并不冷。倒是你，从出了京开始，便有些个恹恹的。可是坐船不适？”
“那倒不是，又不是没坐过船。”林烨转身，看着船头破水而行，荡开阵阵涟漪，叹道，“这趟差事，实在是有些个不好办。听说你出京的时候，老圣人传了你进宫？”
徒四嘴角勾起一抹冷笑，不知道是嘲讽甄家，还是为了老圣人那些个话。到了如今，难道他老人家竟然还没有看清楚，这已经是父皇的江山天下了？老圣人心慈仁德，素有仁君之称。但是这个“仁”，怕是有些过头了。对那些包藏祸心的老臣世家，诸如甄家等，实在是太过宽容。
站在林烨身边，徒四实在是有心去揽住他的肩头。碍于船上尚有许多护卫随从，只得将双手背负身后，看着两岸青山不住倒退，心里默默思虑这趟差事，到底该怎么办。