清虚观门口，钟鸣鼓响，张道士执香披衣，带领众徒在路旁迎接。
王熙凤见王夫人自个儿没来，却招致了这样的阵势，不仅感叹道高一尺魔高一丈，恨得牙齿直痒痒的。可巧有个十二、三岁的小道士儿一头撞在王熙凤的怀里，王熙凤正巧一肚子的气没地方出，一扬手照那小孩子的脸上打了个嘴巴，直骂其是小野杂种！
张道士是当日荣国公的替身，曾经先皇御口亲呼为“大幻仙人”，如今现掌道录司印，又是当今封为“终了真人”，现今王公藩镇都称为神仙，所以不敢轻慢。贾珍到贾母跟前，控身陪笑，说张爷爷进来请安。贾母听了，忙说请他来。
张道士被贾珍搀着过来笑称老太太为老祖宗，并问候老太太福寿康宁，众位奶奶姑娘纳福！贾母笑称张道士为老神仙，也问候其好。张道士回过了话，话锋一转，说到了贾宝玉来。原来，前日四月二十六，清虚观做遮天大王的圣诞，张道士派人去请贾宝玉来逛逛，派去的人回来却说不在家。
此时，宝玉去解手儿了才回来，忙上前问候了张爷爷的好。张道士也抱住了贾宝玉问好，又两眼酸酸地感叹着，说贾宝玉的这个形容身段和言谈举动，就和当日国公爷一个稿子！贾母听了，也觉得有些戚惨，也说贾宝玉像他爷爷。
这时，好戏开唱，张道士的话锋进入主题，说贾宝玉是时候该提亲了，又说看见一位小姐，今年十五岁了，长的模样好，聪明智慧，根基家当，与贾宝玉配的过，并询问老太太的意思，且说自己不敢造次，要等请了示下，才敢提去。
于是，贾母借机讲出了自己的想法，只道是上回有个和尚说了，贾宝玉命里不该早娶，等再大一大儿再定罢，又说不管根基富贵，只要模样儿配的上，就是那家子穷，也不过帮他几两银子就完了，只是模样儿、性格儿难得有好的。
张道士想把贾宝玉的那块玉请下来，托出去给那些远来的道友和徒子徒孙们见识见识。贾母于是命宝玉摘下通灵玉来。那张道士兢兢业业的用蟒袱子垫着，捧出去了。
直到贾母带着众人上了楼，张道士才捧着盘子送了玉来，且说众人见了贾宝玉的玉，觉得实在稀罕，各人都愿意将传道的法器作为敬贺之礼，给贾宝玉留着玩耍赏人。只见盘内有金璜，也有玉块，珠穿宝嵌、玉琢金镂，共有三、五十件。
贾宝玉直言张道士是在胡闹，说出家人的这些来之不易，断不能收。张道士表示，这是他们一点敬意，自己也不能阻挡，张道士又说，老太太要不留下，倒叫他们看着自己微薄，不像是门下出身了。贾母听如此说，方命人接下了。
贾母与宝玉、宝钗、黛玉在正面楼上归坐，王熙凤等上了东楼，众丫头等在西楼轮流伺候。一时贾珍上来，说神前拈了戏，头一本是《白蛇记》，乃汉高祖斩蛇起首的故事，第二本是《满床笏》，第三本是《南柯梦》。贾母听了，便不言语。贾珍退下来，预备着申表、焚钱粮、开戏。
宝玉在楼上，坐在贾母旁边，用手翻弄寻拨方才那一盘子东西，一件一件的挑与贾母看。贾母因看见有个赤金点翠的麒麟，便伸手拿起来，笑说这件东西好像谁家的孩子也带着一个的。宝钗听了，笑说史大妹妹有一个，比这个小些。宝玉说自己并没看见史湘云有这个。探春笑说宝姐姐有心，不管什么都记得。黛玉冷笑，说宝钗在别的上头心还有限，惟有这些人带的东西上才是留心呢。宝钗听说，回头装没听见。
宝玉听见史湘云有这件东西，自己便将那麒麟忙拿起来，揣在怀里。忽又想到怕人看见他听是史湘云有了，他就留着这件，因此手里揣着，却拿眼睛瞟人。只见众人倒都不理论，惟有黛玉瞅着他点头儿，似有赞叹之意。宝玉心里不觉没意思起来，又掏出来，瞅着黛玉，笑说这个东西有趣儿，先替黛玉拿着，到家里穿上个穗子再给黛玉带。黛玉将头一扭，说自己不稀罕。既然林黛玉不稀罕，贾宝玉于是又更放心地揣起来了。
冯紫英家听见贾府在庙里打醮，连忙预备猪羊、香烛、茶食之类，赶来送礼。冯家两个未去，接着赵侍郎家也有礼来了。于是接二连三，都听见贾府打醮，女眷都在庙里，凡一应远亲近友，世家相与，都来送礼。贾母才后悔起来，说这又不是什么正经斋事，不过闲逛逛，没的惊动人。看了一天戏，至下午便回来了，次日便懒怠去。
从清虚观回来，黛玉就病了，心里放不下，饭也懒怠吃。次日，贾宝玉不时来问，只怕他有个好歹。黛玉让宝玉只管听戏去罢，宝玉因昨日张道士提亲之事，心中大不受用，今听见黛玉如此说，心里想着，别人不知道他的心还可恕，连黛玉也奚落起他来，因此心中更比往日的烦恼加了百倍。要是别人跟前，断不能动这肝火，只是黛玉说了这话，倒又比往日别人说这话不同，由不得立刻沉
下脸来，表示自己白认得黛玉了！黛玉听说，冷笑了两声，说自己哪里能像人家有什么配得上宝玉的。宝玉听了，便走来，直问到黛玉的脸上，问黛玉是不是安心咒他天诛地灭？黛玉一闻此言，方觉自己说错了，又是急，又是愧，便抽抽搭搭的哭起来，说要安心咒宝玉，自己也天诛地灭，又说知道昨日张道士说亲，怕拦了宝玉的好姻缘。
此刻，宝玉心想：“别人不知我的心还可恕，难道你就不想我的心里眼里只有你?你不能为我解烦恼，反来拿这个话堵噎我，可见我心里时时刻刻白有你，你心里竟没我了。”
黛玉心里想着：“你心里自然有我，虽有‘金玉相对’之说，你岂是重这邪说不重人的呢?我就时常提这‘金玉’，你只管了然无闻的，方见的是待我重，无毫发私心了。怎么我只一提‘金玉’的事，你就着急呢?可知你心里时时有这个‘金玉’的念头。我一提，你怕我多心，故意儿着急，安心哄我。”
那宝玉心中又想着：“我不管怎么样都好，只要你随意，我就立刻因你死了，也是情愿的。你知也罢，不知也罢，只由我的心，那才是你和我近，不和我远。”
黛玉心里又想着：“你只管你就是了。你好，我自然好。你要把自己丢开，只管周旋我，是你不叫我近你，竟叫我远了。”
那宝玉又听见黛玉说“好姻缘”三个字，越发逆了己意。心里干噎，口里说不出来，便赌气向颈上摘下通灵玉来，咬咬牙，狠命往地下一摔，道：“什么劳什子!我砸了你，就完了事了！”
偏生那玉坚硬非常，摔了一下，竟文风不动。宝玉见不破，便回身找东西来砸。
黛玉见他如此，早已哭起来，说道：“何苦来你砸那哑吧东西？有砸他的，不如来砸我！”
二人闹着，紫鹃雪雁等忙来解劝，又少不得去叫来了袭人。
宝玉冷笑道：“我是砸我的东西，与你们什么相干！”
袭人笑道：“你合妹妹拌嘴，不犯着砸他，倘或砸坏了，叫他心里脸上怎么过的去呢？”
黛玉一行哭着，一行听了这话，说到自己心坎儿上来，可见宝玉连袭人不如，越发伤心大哭起来。心里一急，“哇”的一声，吐出来了。
雪雁忙上来捶揉，说道：“虽然生气，姑娘到底也该保重些。才吃了药，好些儿，这会子因和宝二爷拌嘴，又吐出来了；倘或犯了病，宝二爷怎么心里过的去呢？”
宝玉听了这话，说到自己心坎儿上来，可见黛玉竟还不如紫鹃呢。
又见黛玉脸红头胀，一行啼哭，一行气凑，一行是泪，一行是汗，不胜怯弱。宝玉见了这般，又自己后悔方才不该和黛玉较证，也由不得滴下泪来了。
袭人守着宝玉，见他两个哭的悲痛，也心酸起来。紫鹃一面收拾了吐的药，一面拿扇子替黛玉轻轻的扇着，见三个人都鸦雀无声，各自哭各自的，索性也伤起心来，也拿着绢子拭泪。四个人都无言对泣。
外面的婆子们见黛玉大哭大吐，宝玉又砸玉，不知道要闹到什么田地儿，便连忙的一齐往前头去回了贾母王夫人知道，好不至于连累了他们。
那贾母王夫人也都不知有了什么原故，便一齐进园来瞧，见宝玉也无言，黛玉也无话，问起来，又没为什么事，便将这祸移到袭人紫鹃两个人身上，说为什么不小心伏侍，这会子闹起来都不管呢？因此将二人连骂带说教训了一顿。二人都没的说，只得听着。还是贾母带出宝玉去了，方才平伏。