莲苑。
自宋岩、甄应嘉并江南七大家主入驻以后，此处便再不曾宴客。
这是甄家的产业，其实说来有趣，本该是日入斗金的销金窟，可贾琮查到的消息，甄家每年都要往这里赔尽至少上万两的银子。
原因无它，收费太低，且免单太多。
凡是名士在此举报诗会，莲苑都只收成本材费。
若是作得出好诗佳作，更是可以免单，只需将佳文送往金陵甄府便可。
而所谓的佳作，大多是或明或暗称颂甄家礼贤下士、甄应嘉贤明爱才及甄頫俊杰雏凤的作品。
虽然自莲苑里，甄应嘉成就了江南诗佛的美誉，甄頫更是位尊江南第一公子，可每年往这里赔进的真金白银，却让甄家也隐隐吃不消。
要知道，就算一个一等亲王的年俸，也不过是一万两银子。
甄家只在扬州府一座别业里一年就丢进一万两白银，奢靡之费，可见一斑。
不过，一分钱一分货，大把的金银撒下，这里的确是难得的受用之地。
贾琮被甄家豪奴请进来后，顿觉春风拂面，花香阵阵。
他身上的棉锦大氅，与内里诸人单薄潇洒的春衫比起来，显得格格不入。
不过他看起来却并没什么不适应，也没有接过美婢们送来的春衫更换。
只解下大氅，交给尖帽侍者后，就直接往莲池边走去。
一群六七十岁的老翁看到他这个态度，面色不由微微一变。
相互对视一眼，目光复杂。
一来感慨江山代有才人出，一代新人换旧人。
二来郁闷为何自家子弟中，就无这等成色的少年。
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在这等场合下，绝大多数人的选择，都会是随波逐流，入乡随俗。
能有自己的坚持，且并非狂傲或自卑使然，而是自信处之……
这等心性，由小见大，由不得他们不激赏。
再加上贾琮愈发清秀绝伦的相貌，一身飞鱼服衬的恍若谪仙降世……
愈是老夫子，愈是明白“身、言、书、判”的重要。
大挑四目，“身”居其首，可见官场上颜值的重要性。
而这一项上，贾琮毫无疑问超过世间大多人……
贾琮稳步上前，先见过坐于正中莲台上的宋岩，行大礼道：“弟子见过先生，请先生安。”
宋岩布满老年斑的脸上满是慈爱之色，根本不加掩饰，点头道：“好，安。起来吧，昨夜忙了一宿？”
昨晚那样大的动静，莲苑自然不会不知。
贾琮摇头，笑了笑道：“跳梁小丑，自取死路，无足挂齿。”
宋岩含笑点头，一旁的褚东明却啧啧道：“清臣，你好大的口气，明香教妖人闹出这般大的动静，整个扬州府数十万百姓夜不能眠，甚至整个江南为之震动，你只视他们为跳梁小丑，莫非生有骄矜之心？这可不好，你的路才刚开始，须知骄兵必败的道理。”
其他老者也纷纷颔首，看贾琮如何答。
贾琮不疾不徐，无轻狂之态，亦无不安之色，他微微躬身答道：“东明先生所言，自是有理，骄兵必败。明香教匪徒，视我锦衣卫为无物，区区邪教贼子，也敢行劫牢之事，岂非不自量力？
至于先生所言扬州不安、江南不安，晚辈眼力浅薄，未曾发现。
只是于江山社稷而言，明香教之乱，确实不值一提。
他们最大的用处，就是成全晚辈以其百余贼匪之首级，垒京观，警世人。”
莲苑内忽然宁寂下来，众人打量贾琮的目光变得幽深了些。
过了好一会儿，还是宋岩先开口打破沉默，他看着面色淡然的贾琮，道：“琮儿，你的在座诸位长辈们听闻你昨夜之事，虽对你痛击明香教妖人之事感到欣慰，但也有人认为你杀伐过甚，有伤天和。尤其是……你还将赵家上下悉数点在盐政衙门门口，预备悉数斩首？此中，可有老幼妇孺啊……”
贾琮躬身道：“先生，明香教昨夜公然袭杀盐政衙门，此举便是谋逆不赦之罪！弟子杀之无愧。至于赵家……”
贾琮缓缓直起笔挺的腰背，目光看过众人，沉声道：“赵家，世代簪缨之族，受皇恩深重，却……”
贾琮话没说完，就被孙家家主孙伯歧打断道：“清臣，赵家的确是世代簪缨之族，可受皇恩深重，不知从何说起？”
贾琮看向孙伯歧，奇道：“伯歧先生，若无天子优容养士，善待天下，赵家在梁溪和江南各地数以十万计的优免田是从何而来？若无皇恩浩荡，赵家仆从如云婢女如雨，赵家又是凭什么供养？”
孙伯歧闻言语滞，他总不好对一个晚辈狡辩，此为天经地义，他还要脸……
好在贾琮也未咄咄相逼，与孙伯歧微微颔首一礼后，他继续道：“明香教于十数年前遭受朝廷雷霆一击后，几举教灭亡。明香教所行恶事，想来诸位前辈不会陌生，说其罪恶罄竹难书，不为过也。然赵家却为一己之私，助其死灰复燃，之后十数年里，又不知多少百姓因此家破人亡。”
欧阳家主欧阳德谋沉声道：“此为赵玉华之罪也，焉能大肆牵连无辜？”
贾琮垂下眼帘，道：“无辜？德谋先生，因明香教而倾家荡产者，其家人无辜否？因明香教而家破人亡者，其家人无辜否？因明香教逼迫而卖妻女入青楼，任人糟蹋者，其家人无辜否？
她们因赵家而求生不得求死不能时，可有人为她们说一句无辜？
怎么到了赵家，就有所不同了呢？”
欧阳德谋沉声道：“那是因为我等不知江南有此等惨事发生，若知，必相阻。再者，赵家为名望士族，非庶人可比。”
贾琮抬起眼帘看向欧阳德谋，道：“晚辈姑且不去揣测先生此言之真伪，但我愿意相信先生之德，此为先生真心之言。”
欧阳德谋面色稍缓，问道：“这么说，你认为老夫所言是对的？”
贾琮呵呵一笑，摇头道：“对先生而言，此言或是对的，但对晚辈而言，此言却并不对，因为，晚辈与先生心中大道不同。晚辈承师志，愿为天地立心，愿为生民立命。此民，并非只是士族。”
欧阳德谋面色又沉了下来，看着贾琮道：“你怎知你的道就是对的？”
贾琮微笑道：“晚辈怎敢狂妄，去否定德谋先生之道？只是，晚辈会坚持自己心中的大道。德谋先生世之大儒，当深知大道之争，容不得礼敬谦让。”
欧阳德谋闻言生生气的白须吹起，道：“说了半天，你还是要以强权行暴虐之事？所谓的大道，便是以你手中锦衣卫的绣春刀来争？”
贾琮看着欧阳德谋道：“以绣春刀来惩处罪人，晚辈并不以为有何不妥之处。”
欧阳德谋这次真的落下脸来，看着贾琮沉声道：“你果真要诛尽赵、秦二门九族？那可是数千条人命！”
所有人的目光都落在贾琮那张俊秀绝世的脸上，想看看这个相貌如谪仙一样不俗的少年，是否有一颗魔鬼般的杀心。
贾琮摇头道：“此案晚辈已以八百里加急上报天子，究竟如何惩处，自有天子与阁辅相议。”
欧阳德谋冷声道：“这也是你的道？”
贾琮颔首道：“犹记恩师首次授业，教弟子第一言为孝，第二言便是忠。故而晚辈不敢不孝，亦不敢不忠。”
方家家主方叔和面色凝重的插口道：“那仁呢？”
贾琮躬身道：“第三即为仁。不过叔和先生，晚辈以为，对罪人的恶，便是对良善百姓之仁！贾琮不养腐儒之仁！”
莲池旁的气氛凝重到了极点，江南七大家主并甄应嘉，目光都肃穆的看着贾琮。
好一个刚愎霸道的后生！
若是，崇康帝命锦衣卫，将屠刀举向江南士族，他又会怎样为之？
正在这时，莲池旁传来一阵老迈的咳嗽声，将众人的注意力吸引了过去。
贾琮忙上前与宋华一起服侍，宋岩摆了摆手示意无事，而后对贾琮道：“琮儿，你能坚持自己的道，是对的，但你的道，并不完整。”
贾琮躬身道：“请先生教诲。”
宋岩喘息了几口，然后老眼看着贾琮，缓缓道：“你能怜悯众生，尤以百姓为重，此为大仁，但你却失之偏颇，何不反向思之？百姓之妻儿子女无辜，难道赵家、秦家的妇孺就不无辜么？他们如百姓一般，并未行恶啊。”
贾琮闻言，忽地一震，似醍醐灌顶般，深深一躬身，道：“多谢先生教诲，弟子明白了。”
宋岩又道：“虽汝之道与诸位先生不同，但亦需有虚心求学问道之心，不可自满骄矜。”
贾琮闻言，再深礼之，道：“弟子谨记先生教诲。”又对其他几位老者行礼道：“请诸位老先生多多教诲。”
方叔和、褚东明等人相互看看，笑道：“松禅公到底为天下师，寥寥数言，便可令清臣知迷途其未远，大善也。清臣，吾问你，赵家、秦家内眷，当如何处之？”
贾琮答曰：“依旧恭听圣裁！不过晚辈以为，天子仁德，必会网开一面，不会令妇孺断命。”
欧阳德谋逼问道：“若天子命你株连九族呢？”
这一瞬间，连宋岩在内，众人目光都齐齐盯向贾琮。
贾琮沉默了稍许后，拱手道：“吾为天子臣，天命不敢违。”
一阵叹息声响起，褚东明连连摇头道：“亦不过一俗臣耳。”
其他人亦是连连摇头，惋惜贾琮不能超凡脱俗……
贾琮心中冷笑，想做国之铮臣，何不让尔等家门子弟来做？
尔等家中若出国之铮臣，第一件事，就是革你们的命！
不过也并非皆是失望，欧阳德谋道：“还好，并未说虚言诓骗我等……清臣，你好好陪陪松禅公吧，他很挂念你。等午后，我等老朽还有些事与你商议。”
说罢，几位权倾江南的老者就要离开，却听贾琮道：“还有一事，晚辈想请教诸位先生。”
等八人看来，贾琮道：“原本锦衣卫人手不足，所以晚辈便请江南按察使诸葛泰代晚辈去江南各地缉拿赵家族人，不想按察司的人却是连跟前也靠不近，诸葛泰今日前往盐政衙门致歉，无能为力。所以接下来，便是锦衣卫亲自前往拿人。锦衣卫乃天子亲军，缉拿不臣，若有阻拦，与贼同罪。敢问几位老先生，晚辈所为对否？”
……
宋岩房间。
贾琮与宋华搀扶着宋岩落座，等宋华出外准备参茶后，宋岩看着贾琮道：“是否感到枯燥烦闷？”
贾琮摇头道：“先生放心，弟子明白规矩的。”
宋岩缓缓道：“不是规矩……琮儿啊，你要记住，自古以来，太平时节，必是文贵武贱，何也？
盖因太平时节，文人掌控着这世间的话语权。江南十三家，何以言贵，竟连朝廷也忌惮其根深蒂固之势？
只因他们之言，可左右士林风向。而士林，可左右民心。
所以，不到万不得已时，不要和他们撕破脸皮。
这不是窝囊，这是隐忍，是审时度势。
对于这些不再是纯粹的儒者，你要做的不是对抗，不是毁灭，而是要学会利用。
毁之容易，用之难。
以暴力强压之，为下策也。
新法大行之势终究难挡，如今之阻不过垂死挣扎……
现下，此八人皆重利，以求续其家族之清贵地位。
所以，琮儿便可趁机以利诱之。
但若只予利，其必生轻骄之心，不可取也。
故而为师书信于你，令汝与此辈有今日之谈，先立人以威！
威、利兼施，方可用之。”
贾琮点点头，郑重道：“先生之言，弟子记住了。”
宋岩有些疲惫的点头笑笑，道：“琮儿，你所做的，远比为师所想的要好，我放心的下。
但还有一事，你需注意。
现在之处境，并不平稳啊。
俗语言：伴君如伴虎。万不可大意分毫。
你知道朝廷缘何会放任你在江南施为，而不怕你尾大不掉么？”
贾琮轻声道：“因为养兵，需要银子。”
宋岩点头，赞道：“对！养兵，需要银子！朝廷不拨金银与你，又监视你不准你搜刮江南，你还将抄家所得，大部分都上交朝廷，这一切，皆在天子眼中。所以，无人怕你壮大。但你若自谋财路……是祸非福！
为师相信，许多有心人，都在等你走错这一步，包括天子，他要试探你的忠心啊……”
贾琮闻言，面色一变，良久之后，他深呼一口气，感受到背后的冷汗，后怕道：“若非先生提点，弟子险入歧途。可是若不谋财，锦衣卫必然难以扩充……还请先生教诲。”
宋岩呵呵笑道：“不是不准你谋财，而是不好私自谋财。琮儿，行事当大气，当不以眼前短利为限。”
贾琮闻言，眼睛一亮，略略激动的看着宋岩道：“先生，弟子明白了！”不过随即又有点迟疑，小声道：“先生，若是弟子大公无私后，上面翻脸不认人，反倒让人来摘果子……”
宋岩哑然失笑道：“痴儿，真到那一日，你才要欢天喜地的赶紧给人让位，那才是泼天皇恩哪！些许浮财，又算得了什么？只是，为师以为，这一日怕是难了。天子所谋太大，需要用你的地方太多，怎会让你轻易脱身……琮儿，为师教你勾连江南士族，并非是为了让你争名夺利啊，只是想尽力为你谋一条后路，谋一条生路！”
“先生！！”
看着宋岩满脸慈爱和疲惫，贾琮眼中忽地滚下泪来，伏地叩首泣之。
此恩，太重……
……