翌日，两江总督衙门
沈邡将叶真迎入厅中，刚刚寒暄落座，迫不及待问道：“安南侯，现在金陵防务如何？”
安南侯沉声道：“诸营兵马已经上了城墙，持军械防守诸城，沈大人不必过于忧虑。”
现在江南大营名义上五万兵卒，实际兵额远远不足五万，如今都以青壮编练成新队，持军械守卫城墙。
沈邡点了点头，转眸看向一旁的金陵府尹王思让、江左布政使徐世魁，叹了一口气说道：“金陵多年都未经过战火，现在金陵百姓人心惶惶，王府尹应派衙役安抚城中百姓，不使生乱才是。”
南国承平日久，一听到女真的战火竟然烧到了江口，金陵的官宦巨贾无不惶惧，收拾金银细软，远走以避兵燹，城中流言纷飞。
叶真面色沉凝，问道：“永宁伯那边儿可有军报传来？”
沈邡道：“现在还未有军报传来，方才蒋大人说，永宁伯这次率水师追击相关虏寇，多少是有些鲁莽了。”
蒋夙成这时接过话头道：“江北大营水师六千，再加上镇海军新败，对上那刚刚取胜的虏寇，不该如此轻敌冒进啊。”
孟光远点了点头，面色忧虑说道：“水师如是再败，我江口就只能任由虏寇驰骋，那时我金陵就更为被动了。”
这也是历年的工作了，每次科举，从秋闱到第二年春闱的时间，各省的举子闹事者不少。
崇平帝神色稍缓了几分，点了点头道：“那就是子钰的水师？江北大营方得整饬，水师也不过六千人，应该可以驱逐虏寇，那多铎先前刺杀，就在子钰手中吃了亏。”
崇平帝闻言，看向那内监，冷硬面容上顿时现出一抹疑惑，子钰这个时候递送来急报？
不管如何，不用担心东虏上了金陵这等繁华之地，烧杀抢掠。
李氏也不敢多言，只得点头。
甄晴也微微眯起美眸，目光一瞬不移地看向那嬷嬷，问道：“哪里的大捷？”
甄璘媳妇儿杨氏脸色又青又红，只觉脸上火辣辣的。
同时也说明，河南之乱的迅速平定，让东虏方面坐不住了。
下方群臣闻言，面面相觑，心头多是蒙上一层阴霾。
崇平帝沉吟片刻，沉声道：“前段时日，东虏方面的八旗正白旗旗主的亲王多铎，领人潜入扬州刺杀永宁伯，可见海防疏漏，永宁伯先前得朕嘱托，南下整饬江北大营，前日密奏已初理兵事，今沈邡与南京兵部提出整饬江南大营，亡羊补牢，为时不晚，只是其督抚两江以来，署理民政有闻，可得整顿？”
杨国昌道：“秋粮属赋税大头，往年也有一百二十万石，圣上，河南方面是否再行解运一些米粮，如今番薯已在河南各地推广种植，但产量犹未可知，老臣以为仍按往年的粮税收缴。”
不过，经过河南之战的洗礼，这位天子知道贾珩就在扬州，虽然没有到“无所谓，反正贾珩会出手！”的迷信程度，但心头也没有了昔日“天要塌下来”的感觉。
甄应嘉此刻倒没觉察到甄晴话语中的异样，心头也喜悦不胜，抬眸看向甄韶，问道：“二弟，金陵没有什么事儿了。”
甄应嘉叹了一口气，感慨道：“事情如何就到了这一步。”
此言一出，福萱堂内外恍若刮起了一股飓风。
崇平帝闻言，冷声道：“子钰昔日《平虏策》所言，以大汉水师直逼辽东，侧击东虏腹地，现在我大汉还未施行此策，敌寇却已先发制人，乱我江南。”
当然彭晔没有明着反对，而是说番薯产量丰收，也不用再请求户部减免，所谓架起火堆来烤忠靖侯史鼎，剑指幕后的永宁伯。
甄韶道：“如果水师覆灭，是有可能的，北方边军都说，女真不满万，满万不可敌，不过王妃也不用太过担心，金陵周围有翼卫兵马，林林总总都有十多万人，一旦有警，如闽地水师，徐州、江西等地的府卫都会派兵相援。”
提及前日的密奏，崇平帝目光也有几分失神，心头感慨。
那人自领军以来，还从没有败过，这个长舌妇发什么癔症？
甄雪明洁如玉的额头下，婉丽眉眼间同样见着不豫，瞥向甄璘媳妇儿，目光微冷。
这骂的是谁？永宁伯？
杨国昌苍老目光微微发亮，只觉口鼻中的呼吸都粗重几分。
甄雪柔美玉容上同样流溢着喜色，原本攥着手帕的玉手，不知何时都攥出汗来。
崇平帝将笺纸放下，冰冷目光掠过下方众臣，沉声道：“就在前天，镇海军节度使甄铸，领着一万二水师，被东虏亲王多铎联合海寇在江口击溃，水师损失过半，甄铸本人被东虏所俘，东虏联合海寇聚水贼近万，从江口进犯金陵故都，意欲扰乱我江南之地！”
众人议论着守卫金陵的方略，不知不觉就到近晌时分，忽而从庭院中的回廊中跑来一个书吏，上气不接下气进得官厅，手中拿着一份公文，喊道：“制台，诸位大人，军报，军报！”
“河南方面刚刚遭了一场兵灾，根据各府县情形酌情蠲免，至于番薯，河南方面如是丰收，推广山西、河北、山东等干旱之地。”崇平帝沉吟片刻，说道。
“侯爷，可是永宁伯败了？”蒋夙成急声问道。
甄韶点了点头道：“水师既然大胜，剩下的就是寇乱就是疥癣之患，不足以动摇金陵安危了。”
怎么可能，昨天他和一众幕僚分析过，以江北大营的水师，能维持个不胜不败已是撑破天。
这时，军机大臣、兵部侍郎施杰道：“圣上，两江总督沈邡与南京兵部联名具题的奏疏于今晨送来，奏请整顿江南大营，重固江防，军机值房刚刚收到奏疏。”
待议事项，除却今年秋粮征收事宜以外，还有今年的秋闱以及明年的春闱试，以及边事。
安南侯叶真沉吟说道：“永宁伯也是老行伍，如此做法自有决断，我等现在应该防守金陵不失，余下的先不论。”
兵部侍郎施杰，闻听垂询，急忙拱手道：“回圣上，除却江南大营屯驻在通州卫港的水师，再有就是江北大营一支水师，兵额六千，可以稍稍迟滞敌寇，不使其兵临金陵。”
好在崇平帝只是简单询问一句，道：“此事尚需斟酌，现军机大臣、永宁伯贾珩就在扬州驻节辟署，处置机务，行文沈邡以及南京兵部，镇海军筹建上的事，要多与永宁伯协商，再联名写个奏疏，再行来报。”
她就知道，那个混蛋不仅折腾人的花样多，打起仗来手段同样层出不穷。
“老大人此言老成谋国，下官也是这般作想，那时我等养精蓄税，正好以逸待劳。”蒋夙成赞同道。
而殿中也纷纷侧目而视。
竟然胜了？
一时间，科道闻风而动，纷纷出班弹劾。
“方才，是谁要举荐其为水军节度使？”崇平帝沉喝一声，问道：“施侍郎，江北之地可还有水师？虏寇是否可挥师直逼金陵？”
甄应嘉面色微凝，道：“我为金陵体仁院总裁，岂能弃都而走，再说这一大家子，又能往哪里去逃？”
而此刻，随着贾珩大获全胜的消息从总督衙门传开，也如一股飓风般随着从总督衙门散去的官吏，向着整个金陵扩散。
甄晴莹润如水的凤眸看向甄韶，轻声道：“二叔，现在金陵四处都在调兵，那女真还会打到金陵？”
崇平帝接过笺纸，面色凝重，展开阅览着其上文字，少顷，一张脸刷地阴沉下来，怒道：“这个蠢材！”
只是，她的四儿子终究是回不来了。
甄应嘉道：“母亲，四弟他回来了。”
随着时间过去，军报之上更多的细节信息被披露出来，甄铸原与东虏亲王多铎待在一条船上，因为多铎所在船只沉没，而甄铸就被官军解救出来。
念及此处，抬眸看向甄兰身旁的甄溪。
天子这话，难道是骂着那贾珩小儿？
内阁次辅韩癀同样凝了凝眉，目中见着几许思索，难道贾子钰在南省做了什么犯忌之事？
通政使程信之后的贾政，脸色凝重，子钰南下有段日子了，难道不顺利？
秦业同样见着忧虑，攥紧了手中笏板。
能把仗打赢，宫里的那位至尊说不得一高兴，就饶了甄家这一遭儿，起码不会降下雷霆，迁怒甄家。
说着，抬眸看向沈邡、蒋夙成等人，将几人神色变化收入眼底，暗暗皱了皱眉，朝廷水师获胜，彼等竟面无喜色，反而如丧考妣。
崇平帝坐在金銮椅上，正在与内阁阁臣、六部尚书、侍郎、都察院科道等相关官吏议事，此外还有军机处的几位要员。
而福萱堂中顿时再次喜气洋洋。
安南侯之子叶楷，闻言，心头生出一股好奇。
那时他还可有所辩解，毕竟永宁都没有在女真手下占着便宜，现在……两厢对比，只怕神京那里，圣上龙颜震怒！
安南侯叶真深深出了一口气，放下军报，道：“金陵方面，不用如临大敌了，现在需派兵马巡视苏州、太仓等府县，以备残余海寇登岸骚扰诸县百姓，劫掠青壮。”
“金陵城都是这么传着，说是四爷被永宁伯的大军救将出来。”那嬷嬷喜道。
如是让虏寇聚势，那么将更为棘手，只能说急攻有利有弊，不过这些话也不好给这些纸上谈兵的文官说。
永宁伯南下的钦差事务根本就并未得内阁和军机处诏谕确认，现在连驻节辟署，处置机务这种话都说出来了？
真就军机处、扬州分处？
这时，礼部侍郎姚舆道：“圣上，今岁诸省秋闱，即行进行，明年又是春闱大比之年，臣以为可着礼部仪制司派专员赴诸省巡察，接受举告，以防科举弊案。”
甄晴拧了拧秀眉，抬眸看向杨氏，狭长凤眸中见着几许恼意。
此言一出，殿中众臣脸色皆是一变，几是心头震动莫名。
现在是忠靖侯史鼎正在巡抚河南军政，而原齐党中人彭晔为藩司布政使，这自是隐晦再提及番薯的问题。
甄家庄园，福萱堂
自甄铸被俘之后，整个甄家已然一片愁云惨淡，因为甄老太君现在躺在里厢的病床上，双眸紧闭，整整一天粒米未进，身旁的丫鬟和甘氏等儿媳亲自侍奉汤药。
“甄铸？”崇平帝眉头皱了皱，问道：“甄家的人？”
她现在也迫不及待地见他一面，甄家因为四叔的事儿，不能受得牵连了。
戴权连忙离了崇平帝身侧，从那内监手中拿过笺纸，在群臣略有几分好奇的目光注视下，转身递送给崇平帝。
安南侯叶真面色微顿，起得身来，不由分说，从那书吏手中一把拿过军报，展开阅览而去，浓眉之下的虎目，顿时现出丝丝震惊之色。
施杰回禀道：“圣上，是金陵体仁院总裁甄应嘉之四弟。”
甄应嘉看向那嬷嬷，说道：“什么海门大捷？”
说到镇海军节度使之时，崇平帝甚至加重了几分语气，显然怒不可遏。
虽然不如赖大面前，贾蓉还要唤一声赖爷爷那般托大，但在崇平帝眼中，甄家在金陵地面的确是逾越了一个家奴的本分。
杨氏对着一旁甄璘的姨娘李氏小声咕哝道：“我就说吧，如是败了，金陵就要打仗了。”
此言一出，场中众人脸色齐齐一变，盯着那嬷嬷。
“金陵城中都传遍了，听说金陵城头的兵马都陆续回撤了。”
甄雪点了点头，眉眼含笑地看向自家女儿。
甄晴芳心被一股惊喜充斥，珠圆玉润的娇俏声音微微颤抖，看向甄应嘉，低声道：“父亲，子钰他打赢了。”
而厅堂之中，则是站满了整个甄家的男男女女，静静等着，大气不敢出。
兵部侍郎施杰定了定神，说道：“沈邡举荐了前江南大营镇海卫指挥同知甄铸，并以镇海卫为基础，独立建一水师，驻扎江口，警戒虏寇，此事两位兵部侍郎也极力赞同。”
这时，都察院阵列之中，一个掌道御史手持笏板，朗声道：“圣上，当务之急，还是保卫金陵周全，以备虏寇。”
南安侯叶真抬眸，冷冷看了一眼蒋夙成，沉声道：“昨天海门之战，永宁伯领水师大败多铎所领虏寇，剿杀女真旗兵三百，俘虏四千海寇，水战大获全胜，虏寇损失大半，再不能威逼我金陵旧都。”
就在姚舆拱手说着谦辞之时，一个内厂的内监从殿后的珠帘处来到近前，道：“陛下，扬州军情急报。”
沈邡原本带着一丝期待的面容，则凝滞了下，几是神色颓然地坐在椅子上，只觉被一股巨石压在心头，令他喘不过气来。
……
甄应嘉没有理着，而是凝神看向甄韶，问道：“二弟，江北大营的水师可否能够清剿水寇？”
就在福萱堂中心思复杂之时，里厢忽而传来一声惊呼，高声道：“老太太醒了，老太太饿了，快准备米粥。”
甄老太君点了点头，连连道：“好，好。”
蒋夙成：“……”
甄韶从思索中回转过神，低声道：“此事难说，以我观之，大败倒不至于，许是不胜不败。”
那番薯已经在御花园中拓田种植下来，看着葱郁青青，但具体产量还要等十月中旬，还有些不确定。
这时，军机处司员杭敏，出班拱手道：“以永宁伯之将略，应能保住江北大营不失，只是如今海寇在海面聚兵而犯，还当从登莱，福州调拨水师驱逐才是。”
杨国昌闻言，也不强求，领命而退。
虏王亲自刺杀，这待遇……无疑是来自东虏的认可，说明用对了人。
甄璘媳妇儿杨氏是一个姿容艳丽的妇人，低声说道：“大老爷，刚刚三爷派人交待，两江总督衙门的那些大人们昨个儿都在说，永宁伯领着六千水师贸然前去，说不得也要大败，咱们家要不准备舟船到襄阳躲躲？”
甄应嘉、甄韶、甄轩三兄弟，此外还有姨娘生的庶子、庶女都跟了过来。
此言一出，在场内阁诸臣脸色霍然大变，都被水师大败的消息震惊不已。
甄应嘉转头问着甄韶的儿子甄珏，道：“你三弟呢？怎么没见他？”
然而甄老太君怔了片刻，为儿子回来欣喜之时，心头却又涌起一股悲怆。
此言一出，殿中众臣都是议论起来。
施杰一时竟有些不好应对。
……
白思行暗中点了点头，制台这般说就是为将来从甄铸兵败一事上脱身铺垫，等朝廷责问起来，也可说对军务细情，并不全知，待永宁伯兵败，制台大人的过失就能淡化。
甄应嘉忙近前，拉着甄老太君的手道：“母亲，珩哥儿打了胜仗。”
施杰：“……”
而此刻福萱堂中，同样鸦雀无声。
这时，忽而外间又是传来一个嬷嬷的声音，道：老太太，外面传来消息，四爷被永宁伯救出了。”
此言一出，下方的内阁群臣，面色都是古怪。
原本想要收拾细软，携着娇妻美妾躲避战火的富室巨贾，又是留将下来。
不仅是忧心甄老太君，还有别的人。
水歆扬起粉腻的小脸，糯声道：“娘亲，干爹那边儿打了胜仗？”
现在的金陵城已经传起了流言，说是东虏派了好几万人乘舟渡海而来，打算夺取陈汉旧都，对金陵势在必得。
孟光远面色同样倏变，而其他南京六部官员则是先惊后喜，喧哗议论，面带喜色，一副喜气洋洋。
其实对番薯的产量，崇平帝心头仍是打上一个问号。
崇平帝开口道：“科举事关国家抡才大典，礼部方面能防微杜渐，未雨绸缪，姚卿用心了。”
周围的水师就是护卫金陵的最外缘防线。
甄应嘉闻言，面色微变，道：“这是真的？”
分明是昏睡过去的甄老太君，在意识昏昏沉沉间，听到厅堂中传来的关于捷音的讨论，幽幽醒转过来。
甄韶急声问道：“谁被救出来了？”
“老爷，王妃，说是两江总督衙门府传来的消息，永宁伯领着水师大败女真，俘虏了四五千人。”那嬷嬷道。
无他，亩产几十石，谁知道移栽别处能有多少？
当年在潜邸时到江南办差，甄家人之奢靡无度、横行无忌，给曾经的雍王留下了深刻印象。
甄晴道：“老太太，子钰只怕还要得两天才能回来。”
此外，楚王妃甄晴昨天已带着甄兰、甄溪两姐妹返回了甄家，这会儿坐在甄应嘉下首的梨花木椅子上，与自家妹妹甄雪两人脸上都见着担忧之色。
崇平帝沉吟片刻，看向杨国昌，目光幽晦几分，说道：“朕记得先前河南太仓方面解送了百万石粮食，输送神京，已完夏粮，河南历年的粮税缴纳几何？”
因为笺纸上并未透露贾珩后续的举措，故而，崇平帝心头担忧不胜。
因为贾珩的奏疏，在崇平帝的特意嘱托下，不论何时，都要速速来报，中间不得耽搁，而这等军情急递更是要第一时间呈送御前，否则严厉处置相关人等。
面色变幻了下，继而是倒吸了一口凉气。
以彭晔给杨国昌的书信所言，将如此之多的土地，推广种植番薯，一旦歉收，生民困苦，怨声载道，彼时史鼎去职，贾某人自也不能独善其身！
至于番薯是否歉收？
什么大败，他都不知两江总督衙门这说法是从何而起，江北大营六千水师加上镇海军的水卒，纵然不会大胜，将女真以及海寇暂时逼退，应该不是什么难事。
从朝臣班列中再次走出一人，拱手道：“圣上，两江总督沈邡举荐非人，使得江南大营水师大败，微臣请圣上严厉处置该员，以正视听。”
经过六百里急递，沈邡的奏疏终于在今天早上送达军机处。
原本人心惶惶，随时准备乘船跑路的商贾，都松了一口气。
杨国昌手持笏板，苍声道：“圣上，今年河南汝宁、开封、南阳等地普遍即行改种番薯，河南布政司方面上疏奏议，番薯产量如能大获丰收，秋粮可按崇平元年输送朝廷，纾解国库之窘困。”
崇平帝道：“此人有何能为，得沈邡举荐为水师节度使？”
就在福萱堂中众人心思各异这一时，忽而庭院中传来说话的声音，唤道：“老爷，大捷！大捷！外间传来消息，海门大捷！”
金陵故都可是陈汉故都，一旦有失，势必天下震动，而且北方军民官吏的俸禄泰半都仰江南以及东南供给。
水歆低声道：“娘亲，干爹他没事儿吧？”
而就在这时，甄晴目光凌厉地看向杨氏，却让感知到杨氏抬头之间，心头一凛。
南京方面经制兵额的调整是南京兵部主管，镇海卫扩充为镇海军，更增设节帅，这样的大事自要向神京奏报，得其确认，一般也会得到确认。
甄老太君这时在嬷嬷的搀扶下，用着米粥，任谁都看到这位老妪已将近油尽灯枯，道：“等珩哥儿回金陵，老身要见他一面。”
甄雪垂眸下来，摸了摸小萝莉的头，柔声道：“歆歆，没什么事儿。”
都察院右都御史谢朝斌，手捻颌下花白胡须，苍声道：“金陵故都，紧要之处，重若泰山，宁可贼寇驰骋江河，骚扰苏州、太仓府县，也不能让金陵有失，待登莱、福州水师赶来驰援，贼寇也就退了。”
户部尚书杨国昌以及户部仓场侍郎魏伯阳，两人在下方，叙着今年的秋粮征收一事。
甄应嘉等人闻讯，迅速向着甄老太君而去。
如是永宁伯连这点儿本事都没有，可就太让人失望了。
原来金陵府尹王思让为了安抚人心，在城中散播消息，此刻整个金陵城都在沸腾，街头巷尾、青楼酒肆都在
“我是担心老太太。”杨氏见气氛有些不对，连忙给自己找补着，叹道：“现在公公他又……下落不明。”
甄珏回道：“大伯，三弟他一早儿就去了金陵城，说是江南大营调兵遣将，保卫金陵。”
橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳，在闽粤之地即行种植的番薯，岂能适种植于河南？
南京六部、都察院、国子监的官员点头认同，纷纷附和说道。
沈邡道：“叶侯所言甚是，水师决战自有永宁伯这等少年俊彦，国之干城操持，我等谨守本分，守好金陵旧都，不给永宁伯拖后腿，已是大功一件。”
另外一边儿，甄兰拉过甄溪的小手，以示宽慰。
神京，大明宫，含元殿
正是午后时分，阳光照耀在殿宇上的琉璃瓦上，反射着熠熠流光。
甄老太君此刻在床榻上，睁开眼眸，在甘氏的搀扶下，以一个靠枕抵靠在墙上，面如金纸，伸着一只佝偻的手，问道：“珩哥儿那边儿打了胜仗？”
崇平帝默然了一会儿，就在殿中沸议稍稍平静一些，沉声道：“军机处拟旨，以永宁伯总督江南江北大营，全权处置江南江北整军、备虏事宜，另以两江总督沈邡识人不明，革职留任！”
“臣等遵旨。”施杰闻言，面色一振，与身后的军机司员纷纷拱手应道。
这是军机处头一次接过内阁在军政上的诏旨之权，意义非凡。
而杨国昌以及内阁次辅韩癀，两人脸色阴沉晦暗，眉头紧紧皱着。