就在谢琰李暇玉等人浴血奋战的时候，主力云集的郁督军山战役已经分出了胜负。数十万唐军气势汹汹而来，多弥可汗连战连败，郁督军山脚下的牙帐岌岌可危。于是，他也顾不得颜面，便伺机悄悄逃出重围。不料，只差一步之遥便将成功逃往瀚海的时候，他却与参与围攻的回纥族长吐迷度撞个正着。
吐迷度的父兄都在不久前被多弥可汗所杀，早便暗恨在心，竟凭着一腔孤勇与热血，率领一万余骑士将他攻杀，并将剩下的薛延陀王族屠戮殆尽——连早已威信尽失的前小可汗大度设与突利失的儿子都没有放过，女眷则掠夺为奴隶。
紧接着，唐军便大破薛延陀牙帐，残余六七万薛延陀骑兵只得向西北溃逃而去。那里正是夷男可汗之侄咄摩支率部放牧之地。早年他因受夷男可汗器重又深得部族民心而被堂兄弟们驱逐出去，如今却阴差阳错成了薛延陀仅存的一位王族。
数十万唐军未能将多弥可汗俘虏，绑去长安拜见天子，反倒教回纥得了如此功劳，又寻了借口占据薛延陀的土地，掠夺其族民为奴隶，几位将军心中皆十分不是滋味。吐迷度也并非贪婪不知世事之人，立刻将薛延陀的金银财宝粮草都拿出来，与唐军以及仆骨、同罗等部落一同分享。因回纥如今算是势力最为强大的铁勒部落，也已经向大唐效忠，故而几位将军也给了他面子，不再计较此事。毕竟他也是凭着本事杀了多弥可汗，并未暗中下手抢功勋，说来也是一条铁骨铮铮的英雄好汉了。
此时，契苾何力将军却得到军报，称谢琰得其妻所率援兵之助，以拢共不到五千人之众杀灭三万薛延陀骑兵，获得大胜。他不由得拍案而起，高声大笑：“果然是天作之合！李元娘引兵救夫，两人合力取得大胜，简直就是一段佳话！！”
这个消息很快便传到了执失思力将军耳中，继而传遍了数座大唐军营。故而，当李暇玉带着人马来到唐军的凉州军及胡军大营时，几乎所有正在操练的唐兵都好奇地停了下来，打量着这位传闻之中的女将。大唐并非没有女将，当年平阳昭公主的威名如今仍是赫赫在耳。然而，到底直接上阵杀敌的女将仍是十分罕见，几乎所有人听得她手刃数百敌人的功勋后，都忍不住想看一看这究竟是个什么样的凶悍女子——
戴着驱傩面具的女兵们整整齐齐地翻身下马，狰狞的面具上仿佛还带着鲜血与杀意，穿着几乎看不出身段的厚实窄袖胡服，教悄悄打量的所有人心中都不由得一声叹息。而后，立刻有兵士前来，让李暇玉、孙夏、郭朴、丝帖儿以及那位凉州折冲都尉前往中军帐。
李暇玉目不斜视地穿过重重营帐，进入中军帐之前摘下了面具。入得帐内之后，她便感觉到数道好奇打量的视线，带着长辈对于晚辈的期待与些微欣喜，也不乏怀疑之意，但她却只作不知，朝着坐在正中央的契苾何力将军行了拜礼，不卑不亢地道：“妾谢李氏，拜见契苾将军。”孙夏与郭朴等人亦是规规矩矩地行了半跪的军礼，抱着军功之卷的记录官遂奉命将记录呈上去。
契苾何力将军只随意地翻了翻那军功之卷，便交给了旁边的执失思力将军，拧起眉头：“我看军报上说，谢果毅落水，如今下落不明？”他不但欣赏谢琰，且早已将他当成自己的子侄，神态中难免有几分急切之色：“眼下可寻得他的踪迹？到底是怎么回事？”
“回将军，当时战况混乱，凉州军悄悄进入战场后，更是难以控制。谢果毅中了突如其来的数箭，便被重伤的薛延陀人拖下了河。”李暇玉尽量不带一丝感情地描述此事的因果，不着痕迹地将凉州援军的过错安放在其中，“事后妾已经让部曲与铁力尔部落的骑兵沿着河岸一路往北搜索，过些时日应当便会传出消息。”
“谢果毅立下如此大功，本该重赏——”契苾何力将军难掩哀意，一时间竟不知该说什么是好。然而李暇玉却并不接受他的说法，道：“将军，妾以为，谢果毅深识水性，绝不会有事。”为了让众人接受她的言辞，她此前刻意并未提及谢琰的伤势情况，只说他身中数箭：“妾相信，他一定会平安归来。”
契苾何力与执失思力两位将军皆深深地看了她一眼，不约而同道：“既是如此，我身边还跟着些部曲，都派出去寻谢果毅罢！”“不错，这可是立下杀敌三万之功的少年将军，说不得将来又是一位霍骠骑（霍去病），怎能让圣人失去日后可引为左膀右臂的良将？！”
二人三言两语便定下此事，便又问起孙夏与郭朴此战的始末。孙夏攥紧拳头，沉声将他所知的所有事皆细细道来。李暇玉与郭朴早已帮他顺过一遍，却也没料到他竟能说得如此完整，完全不似过去那般鲁莽。郭朴只需适时地加上一两句话，他便能继续扩展着说下去，将所遇的险境描述得跌宕起伏。那凉州的折冲都尉本想冲进来便状告他们，却始终得不到说话的机会，只能满脸冷汗地继续听下去。
李暇玉以森冷的目光斜了他一眼，又不着痕迹地打量着帐内的另一位服紫高官。几乎不必确认，从此人的举止做派中，她便能立即认出他的身份——凉州都督李袭誉。这位正三品的凉州都督，正是她与谢琰怀疑的幕后凶手。因着当年他们偶然发现的凉州都督府内眷与马贼勾结之事，接连施以种种毒计，意欲对他们斩草除根！
李袭誉的年纪不过五十来岁，两鬓斑白，蓄着长髯，看上去温文尔雅、风度翩然。然而，看在李暇玉眼中，此人却是阴险狡诈毒辣之辈，心思无比深沉，生得也是一付奸佞之相。她险些控制不住满心的恨意，只想拔出随身带的匕首，立即手刃仇人。然而他却似乎倏然发觉了她的视线，淡淡的毫无任何感情的目光朝她看了过来。
李暇玉握紧双拳，指甲掐进了手心当中，隐约血迹斑斑，她却浑然未觉。微微朝着近在眼前的仇敌颔首之后，她便移开了视线，神色无比平淡，就似并不认识他，亦对他的身份根本不感兴趣一般。
李袭誉的反应亦是平平，仿佛并不在意她。听得孙夏与郭朴将此事始末禀告完后，他趁着契苾何力尚未发难，便拱了拱手道：“当时两位折冲都尉赶回来禀报于老夫，说明了谢果毅受困之事。只是那时候战况紧急，三万薛延陀人若是回转，便很可能冲击中军的战局，将多弥可汗救出去。故而老夫认为，不如让谢果毅多周旋片刻，待到中军战势稳定之后，再派救兵亦是不迟。果然，谢果毅如将军所赞的那般，十分勇猛出众，以区区两千余人等到李县君引兵来救，又合力灭杀三万薛延陀人，确实是一名不可多得的良将！”
果然用的是这个冠冕堂皇的借口！李暇玉垂着首，恨得目眦欲裂，却挑不出此人言语中的错漏之处。将在外军令有所不受，加之如今战果斐然，谁都不能指责李袭誉的这番安排。至于他的用心，若是不知其中的渊源，谁会怀疑一位正三品的都督竟会去为难一个小小的果毅都尉？！证据……她需要足够的证据，需要能够一击即中的证据！！
果然，听得此话，契苾何力只是微微皱眉，随即便道：“便是战况再如何紧急，李都督也该将此事告知于我才是。毕竟，我才是主将，理应得知所有战报。不过，你说得不错，在那等境况下，还能获得如此大胜，我一定要为谢果毅请功，上折子奏请圣人破格提拔。此外，李县君亦是战功赫赫，虽身为女子，却也同样应该请功。”
“妾替夫君，多谢将军。”李暇玉再度行礼，又拉过旁边的丝帖儿，“幸而得铁力尔部落族长之女丝帖儿率着千余骑士鼎力相助，妾方能与夫君会合。将军若要请功，请务必莫要落下他们才好。”
丝帖儿忙给契苾何力与执失思力行礼，连连摇首：“姊姊言重了，我不过是仗义相助罢了，当不得什么功劳。”
“铁力尔部落亦不愧为我铁勒的好儿女，放心罢，必不会落下他们。”说罢，契苾何力长长一叹，毫不顾忌执失思力与李袭誉就在跟前，便又道：“我视你们为子侄之辈，本该好好照顾你们才是。因我安排得不够周全，方令三郎、憨郎都受了这般苦楚。阿娘若是得知，必定不会放过我，茉纱丽在心里也一定会怨怪我这个世父。”他如此明白地道出彼此的亲戚关系，教在场众人都有些吃惊。
执失思力将军接道：“想不到，孙校尉竟是你的侄女婿？”说着，他特意又打量了孙夏几眼，笑道：“他是名猛将，如今受了磨练之后也多了几分沉淀的心思，日后想必渐渐也能独当一面了。姑臧夫人的眼光着实不错，得了个上好的孙女婿。”
李袭誉双目微动，扫视着孙夏等人，口中只附和着笑了笑，也并未多言。他与契苾何力虽是副将与主将，关系却并不熟稔。而且，他对孙夏等人并不熟悉，因此不像执失思力那般反应热烈。而作为他亲信下属的那位折冲都尉则是瞪大双目，难以置信地看向李暇玉等人，仿佛这才明白，为何之前她口口声声要让契苾何力将军来主持公道。既然是亲戚，将军偏向谁不是明摆的事？！
奉命出帐之前，李暇玉意味深长地瞟了他一眼。此人竟吓得险些变了脸色，惨白着一张脸垂下首。当然，眼下他发愁的大概是如何解释凉州军悄悄进入战场不表明身份之事，以及只听从李袭誉之命却不奉军令向主将禀报等，并不知道自己放暗箭伤谢琰也教李暇玉猜了出来。在一切证据都搜集完毕之前，李暇玉也并不欲打草惊蛇，嗤笑一声便转身出去了。
女兵与铁力尔部落的骑士在大唐军营之外暂时扎营。李暇玉并不欲久留，但此番战事已经结束，唐军不日便要班师回朝，她紧紧跟着至少能探知接下来的诸多消息。诸如谢琰的功劳如何算，诸如李袭誉是否留下什么蛛丝马迹，是否还想着斩草除根等等。
然而，当她看见匆匆赶过来的慕容若时，佯装的平静便再一次被打破了。慕容若奉命打扫战场，刚听说此事便奔了过来，见到李暇玉的神情，他怔了怔，艰涩地道：“谢三郎还没寻见？”
“他一定不会有事！”李暇玉敏感地察觉他的话中之意，几乎是失控地喊道，泪水纷纷如雨落，“无论是谁想让他死，都不可能如意！”或许因慕容若才是眼下最值得信任与托付一切的人，她肆意地发泄着自己的情绪，所有的不安、担忧、痛苦与仇恨都一并迸发出来。
慕容若忙点着头，宽慰道：“你说得是！他不会出事！我那些侍卫尽管使唤，让他们都散出去寻他！不将他找到，就都别想着回来！元娘，你也不必自己撑着，所有想做的事，都尽管交给我就是——李袭誉这个老贼！我绝不会放过他！！”
连日以来几乎是不眠不休的行军征战，又因担忧悲伤之故夙夜难以安宁，李暇玉的身子早已经被掏空了。她听着慕容若口口声声的保证与许诺，心中略微松快了一些。然而，随后她便忽然觉得眼前一黑，猛然倒了下去，彻底失去了意识。