“可汗且慢！”
“且慢！”
两道几乎异口同声的齐呼，唤住了浑身气势大涨的契苾何力。他气恼地大喝一声，却仍是生生地止住了往外奔的脚步：“都是因我放纵不察之故，咱们部落居然胆大妄为叛逃大唐，一家三口才落得被人囚禁的地步！我这条性命是死是活，自己倒是不在乎！可对大唐北疆而言，却又轻易死不得！然而，圣人惜我，居然要以亲女来换……”说到此，他喉咙哽咽，堂堂九尺大汉，竟是潸然泪下。
“此事与你何干？”胡床上躺着的人长叹一声，声音涩然，“都是阿娘的错，不曾察觉薛延陀人混入部落。他们在阿娘跟前试探，也只是喝退训斥了事，没有将他们都捆起来早做防范。若不是阿娘和沙门着了他们的道，凭你之力，又怎可能会落入他们手中？”
谢琰循声望去，却见一位褐发琥珀眼的中年胡妇躺在床榻上，脸上满是病容——想来应该就是契苾可汗之母姑臧夫人了。这位夫人生了病，契苾何力侍疾，看起来倒是都不假。不过，生病的缘由却也值得商榷推敲——毕竟这是薛延陀人的牙帐，想做些什么手脚实在是太简单了。用姑臧夫人以及契苾沙门来困住契苾何力，何尝不是薛延陀人的又一种手段呢？
“阿娘，此事既是我们造成，便须由我们来解决！” 契苾何力接着道，“眼睁睁看着公主落入薛延陀人手中，我实在做不到！”
姑臧夫人摇首：“外头都是薛延陀人，此处距牙帐又离得远。凭你一人之力，怎么可能闯到牙帐里头去？别白白地再受一回伤，反倒让夷男那狗贼又抓着借口找你的麻烦。你且静一静心，大唐天使既然来了，且与他会一会再说罢。”
“可汗，如今圣人已经颁下敕旨，天下皆知，和亲之事势在必行。”谢琰道，“想来在圣人眼中，此时此刻，新兴公主金枝玉叶也抵不过可汗一家三口的安危。请可汗莫要着急，否则，反倒可能致使崔尚书谈判越发艰难。”他说的所有话，皆是真实，却在“此时此刻”四字上越发着重。
契苾何力毕竟是胆识见解皆远超常人之人，琢磨出他言中的暗示，转身坐了下来：“你年纪虽小，此话倒是说得巧妙，不愧是崔尚书看重的人。不错，此时此刻，我们绝不能出什么差错，否则圣人忍痛割舍爱女的心意便白白浪费了。”
“圣人至情至性，舔犊之情亦是不会少。”谢琰又道。说到这里，已经是他的极限了。眼下毕竟身在敌营之中，什么都不能说得太明白。这些道理，契苾何力应该也知晓，只是身在局中，太过愧疚，才一时迷惑罢了。
契苾何力颔首：“我知道了。你且去回禀崔尚书，请他尽力就是。无论他想要我做什么，我定会全力配合。”和亲，说不得也是一种手段。如何将这种手段运用到极致，他不擅长，但如崔敦那般的人物自是娴熟得很。薛延陀想从大唐身上狠狠咬下一块肉来，说不得反倒被大唐重重一击呢？
“是，某必将可汗之言尽数回禀崔公。”谢琰道，又向胡床方向遥遥行礼，“姑臧夫人病势沉重，想来是因薛延陀缺医少药的缘故。此行有太医署的太医随行在侧，理应为姑臧夫人好生诊治调理。”
姑臧夫人微微一笑，眼角的纹路皆舒展开来：“小郎君心细如发，多谢了。”契苾何力亦是大喜：“阿娘已经病了半个多月，确实拖不得了。你若独自回去，恐怕有人为难于你，我立刻派侍卫跟着你去见崔尚书！”他方才还发愁用什么为借口，派人与崔敦联系，眼下却是一箭双雕了。
谢琰出了帐篷之后，原本守候在帐外的两个契苾部侍卫便闷声不吭地随上了他。他随意地瞥了一眼，方才那几个薛延陀兵士仍被按在远处执行鞭刑，背上已经抽得血肉横飞，眼看着是出气多进气少了。见他出帐，他们竟都挣扎起来，狠毒的目光如匕首一般剜向他。谁知这少年郎竟似不曾看见似的，径自施施然地离开了。
三人到得大唐一行人休息的帐篷群，果然发现里头依旧寂静一片。想必崔敦仍带着几位折冲都尉在牙帐中饮宴。谢琰也不着急，寻到崔家部曲们所在之处，与他们大口吃肉、大口喝酒，端的是豪爽之极。一路行来，这些崔家部曲对他极有好感，将好酒好肉都给他留了些，见他又带来契苾部侍卫，更是称兄道弟亲热起来。
直到夜色渐深，崔敦一行人才在突利失的护送下归来。谢琰喝下几杯冰凉的水冲淡酒气，悄无声息地随在后头进了崔敦的帐篷。只见崔尚书立在帐篷中央，脸色暗沉无比，拂袖道：“小可汗不必遮遮掩掩。原以为薛延陀是诚心诚意求娶公主，却不想还有人居然当着老夫的面就大发厥词！若是他日公主当真嫁过来，还不知要受多少闲气！堂堂大唐公主，岂能受这般折辱？！今日之事，老夫必如实禀报圣人！”
鸿胪寺长史如实表达了崔尚书的愤怒，在场的大唐人无不怒目而视，难掩郁怒愤慨。突利失焦灼之极，忙辩解道：“崔尚书，那不过是我那弟弟的酒醉之言！且阿父已经将他驱逐出帐外，显然并不认可他的言论！阿父确实是诚心诚意求娶公主，必会立公主为大阏氏，任谁都不可能越过公主去！”
“呵，这种话老夫怎能相信？听说这位拔灼王子是如今的大阏氏之子，颇得可汗宠爱？怪不得侮辱了我大唐公主，居然只是被驱逐出牙帐，什么惩罚都不必受！且不说有爱妻爱子在侧，可汗待公主还会有多少真心——他日若教这拔灼王子当了可汗，薛延陀王帐里还会有公主的立足之地么？！”崔敦冷冷一笑，“老夫手持旌节，代表的便是大唐天子！圣人虽有亲善之意，但若尔等暗藏祸心，便不必再多谈了！”
突利失想不到他会翻脸，心里又苦涩又恼怒，咬牙道：“方才崔尚书不是已经答应阿父，公主和亲，薛延陀部与大唐结成翁婿之好，契苾可汗便充作提亲使前往长安……”
崔敦挑起眉：“不错，公主和亲——我们大唐公主的封号多得是。既然尔等无诚意，圣人又何必以亲出的新兴公主下降？弘化公主、文成公主，哪个不是我们大唐的贵主呢？”大唐宗室枝繁叶茂，寻个宗室女出来还不容易么？
突利失张大口，无言以对。便是傻子都知道，皇帝亲生的公主与被封的公主差距到底有多大。若只娶了个宗室女，与吐谷浑、吐蕃又有何异？薛延陀凭什么向西突厥施压？凭什么借着大唐如今的声威傲视漠北？可是，他心里更清楚，阿父对拔灼另眼相看，是绝不会轻易处罚于他的！说不得他将这句话传回去，灰头土脸的还是自己！！
“夜色已经深了，小可汗自便罢。”崔敦坐下来，冷淡地表示送客。几位折冲都尉齐齐地站在他身后，努力睁圆虎目壮大他的声势。突利失不知该再说些什么，只得道：“崔尚书的意思，我明白了。是拔灼不对，我必会让阿父处罚于他。请崔尚书一定要相信，薛延陀娶得公主之后，必定会奉公主为上宾……”
说罢，他转身欲出，眼角余光瞥见谢琰上前去，低声道：“临洮县主所托之物已经送到，契苾可汗十分高兴。听闻来使中有太医署的太医，可汗恳请太医前往，为姑臧夫人诊治调养。”
“姑臧夫人的病势居然如此沉重？”崔敦显然气恼更甚，望向突利失，讽刺道，“原来，可汗所说的，待契苾可汗、姑臧夫人一家为贵客，就是这么招待的？！若是姑臧夫人有什么闪失，契苾可汗事母至孝，别说是小可汗，恐怕连可汗都担当不起后果罢？！”
突利失额角已经沁出了冷汗。他顾不上追究谢琰到底是如何大摇大摆在帐篷群中来去的，只能道：“姑臧夫人的病势拖不得，既然天使中有太医，便立刻前去诊治就是。若需要什么药材，王庭内来了不少粟特商人，应当全部都能换得。”薛延陀人生病自有巫医医治，但姑臧夫人在凉州居住了十几年，早便不适应巫医的治疗方式了。若是当真出了什么差池，契苾何力、契苾沙门兄弟两个愤恨之下，说不得便会带着契苾部反叛，将薛延陀部逼死其母的名声传遍漠北。到时候，别说统一铁勒诸部了，可能反倒激起其他各部的防备之心！这也是为何契苾何力不愿投降效力，夷男可汗反倒拿他没有法子，只能软禁起来的缘故。
崔敦沉吟片刻，命太医立即跟着契苾部侍卫去诊治，又意味深长地对突利失道：“先前那些时日，与小可汗相谈甚欢，老夫也知道小可汗对大唐的亲善之心。原以为夷男可汗派小可汗前来接待我等，是因重视小可汗之故。如今，我们不过才来了半日，便出了这么多事，小可汗也委实不容易。”
突利失虽然依旧满怀警惕，但这几句话无一不说中了他内心的委屈与隐忧，竟令他油然生出几分愤然之感：不错！看起来这是个揽声望的好差事——当初阿父将差事交给他的时候，他也是满怀欣喜！但谁知道，这差使居然这么不容易？！拔灼从头到尾都来找麻烦不说，族中还生出了这么些事！就像这个大唐天使所说，如果阿父当真诚心诚意求娶公主，就不该纵容拔灼闹出这么些事来！想借大唐的威势，还想在天使面前耀武扬威，真当人家是傻子不成？！
“罢了，小可汗不容易，老夫也就不为难你了。”崔敦道，“本想立刻去见一见姑臧夫人，问候一声，如今天色太晚，也不是时候。明日烦劳小可汗与可汗说一声，老夫想见见契苾可汗。方才诸事都已经定下了，契苾可汗往后便是提亲使，想来可汗也不会再阻拦才是。”
突利失左思右想，脸色变幻万端，最终微微一整，正色道：“崔尚书说得是。不过，提亲之事，还有诸多可商榷之处，我也需见一见契苾可汗才好。不如明日我与崔尚书同去？许多事，都得坐下来好好商量方可。”
崔敦颔首，微微一笑：“下降的究竟是哪位贵主，就端看小可汗与可汗一念之间了。吾大唐天子之意，当初册封小可汗时，便可得知了。圣人当然更喜欢与大唐亲善的女婿，如此也能放心送女儿出嫁不是？”
听得此话，突利失只觉得一颗心猛然滚烫起来——拔灼闹了这么些事，让他受尽了羞辱，果然还是有好处的！他总算得到了梦寐以求的保证！