都督府后花园中发生之事，很快便传遍了整座府邸，引来各房私下议论纷纷。虽说是自家小娘子受了侮辱，但毕竟事出有因，双方又缄口不言，卢夫人也只得睁一只眼闭一只眼，当作什么都不知道。李八娘那一房暗自饮恨图谋日后报复，崔县君却是心中畅快难掩笑意，待李遐玉姊弟三人也真挚许多。于是，接连数日，李丹薇与李遐玉都得以自由自在地来往，无拘无束，惬意之极。
转眼便到了三月初三上巳节，李七娘、李八娘在宴饮上依旧是光彩夺目，谁也不知曾经发生在她们身上的诸多纷扰。李丹薇、李遐玉几人却并未出现，索性策马去了贺兰山底下的庄园中。李丹薇对外宣称是在此小住些时日，养一养病，实则次日就随着李遐玉一行人越过贺兰山，直奔大漠而去。
且不说崔县君得到消息之后，该是如何悔恨恼怒，李丹莘又是如何羡慕嫉妒恨。李丹薇、李遐龄、孙秋娘却似飞出笼中的鸟儿一般，追随在李遐玉身后，只管睁大双目好奇地打量这个他们从未见过的广阔天地。
贺兰山草木幽深、雪山延绵，虽则时而有猛兽出没、危机四伏，却也充满了乐趣。因河间府常年在附近巡查，又有年初谢琰一举攻破马贼老巢之震撼，山贼盗匪都不敢在附近停留太久。故而，带着两百女兵、两百部曲共计四百余人的李遐玉无所畏惧，将好友弟妹都护得紧紧的，权当只是出来狩猎。
越过贺兰山之后，便是一望无际的大漠，却又是另一番景象了。
身前是大漠孤烟、长河落日，雄浑而又苍茫，静寂而又危险；身后是林木森森、鸟鸣兽嗥，秀丽而又生机盎然。如此强烈的反差，不禁令人感叹天地造化之奇诡，更教人震撼于塞外与众不同的风光。如此情景，莫说向来娇养的李丹薇、孙秋娘，便是自忖也曾见识过大漠之残酷的李遐龄，亦是深受震撼。
“这便是我大唐的浩瀚河山。昔年纵是有贺兰山作为屏障，也抵挡不住胡人南下的铁蹄。以守待攻，毕竟失之被动，损伤亦十分惨重。倒不如以攻代守，分而化之，再逐步将举目可见的河山都收归大唐疆域得好。”李遐玉道，轻松惬意的笑意消失无踪，取而代之的是坚毅与执着，“日后，必要教马鞭所指之处，皆成为大唐之疆土！”
开疆拓土，以杀止杀，以战止战，何其远大的志向。李遐龄心中动了动，甚至生出了几分遗憾：为何阿姊不是阿兄？若她生为男儿，说不得便能同阿兄一样，驰骋在漠北草原之上，他日立下赫赫功勋罢。
李遐玉回过首，又叮嘱道：“入了大漠，可不许似先前那般随意。令行禁止，你们都须得听我调度，不可违令。否则，就按我的规矩处置。”
“是！”李遐龄三人皆肃然回应。
“元娘，吐谷浑人遣了信使在山下等候。”派出去的斥候已经赶回，定娘禀报道，“慕容郎君日前已在前方峡谷之外扎营。”
“他们倒是很守时。”李遐玉瞥了李丹薇一眼，暗暗思索让慕容若与她见面是否合适。不过，人都已经来了，难道还能隔绝这两人不成？何况，若是男未婚女未嫁，说不得便是一桩好姻缘呢？吐谷浑贵族甚至于王室的身份并不低，慕容若又是喜好外出的，总也好过嫁入那些个世家大族中，成日被规矩束缚。罢了，横竖什么都尚未发生，她再如何多想也无益。
众人随着吐谷浑信使的指引，策马来到慕容若的营地当中。远远看去，雪白而又华丽的毡帐如同牛羊群卧在褐色的山地上，毫不低调。李遐玉等人翻身下马，慕容若带着侍从迎过来，目光掠过她身后的几人时，微微停了停。
李遐玉不动声色地将李遐龄三人引见给他，自然不说名字，只提序齿排行。李丹薇虽是认出了眼前的胡人郎君，却也并无异状。倒是慕容若浅笑道：“想不到还能再见到这位小娘子，果真是有缘。”这句话在胡人听来或许毫无异状，但于世家小娘子而言多少有些轻佻之感。他却也不再提别的，礼仪周到地将众人邀入已经扎好的毡帐中。李丹薇眉头微微一蹙，也并未放在心上。
待到好友弟妹皆安置下来之后，李遐玉才前往慕容若的毡帐内讨论此次行动。两人简单就舆图做出了布置，待分别时，李遐玉似笑非笑道：“慕容郎君这回带了这么些贵重之物，若不做诱饵，当真是可惜了。”慕容若苦笑着回道：“拗不过长辈的好意而已。不过，此次既然是奔袭，这些物资皆不必带上，回程时再过来休养些时日就是了。”
“原来如此。”她还以为他当真有诸葛丞相之能，算定了她会带上十娘姊姊一同过来，正好大献殷勤呢。
“倒是李娘子，为何翻越贺兰山而来？莫非你们并非凉州人，而是灵州之人？”慕容若又问道。他此次路过凉州时，特地去拜访了姑臧李氏、凉州都督府，均未能遇见意中人，心中失落之极。没想到，却是先前的猜想居然都错了。这两个李家小娘子，究竟是什么人？灵州都督府出身？陇西李氏丹阳房之后，大败他们吐谷浑的卫公李靖之侄孙女？
“是凉州人或是灵州人，当真重要么？”李遐玉抬了抬眉。
慕容若眸光微动：“十分重要。”
“那你便去问我阿姊就是。”李遐玉转过身，“不管你有什么心思，都不必对我们使。只要阿姊答应了，你又确实诚心诚意，无论你是胡人汉人，我们都不会反对。”她当然不会反对，自家还将有个铁勒族的表嫂呢。然而，那些反对之人可都是能主宰李丹薇婚事之人——便是出了先前婚事被夺的变故，崔县君、卢夫人亦不会轻易松口答应罢。
“多谢李娘子。”慕容若朝她行了个叉手礼，俊美的面庞上含笑，犹如春暖花开。
小儿女的心思暂且放在一边不提，慕容若因顾忌汉人小娘子的矜持羞涩，亦不敢做出什么逾矩之事。于是，一行数百人一路疾驰，很快便越过凉州地界，直奔甘州、肃州之北，靠着奇袭奔袭，再次横扫各路马贼。短短两月之内，西至张掖河、居延海，东至贺兰山，皆留下了他们的赫赫威名。
许是因好友弟妹皆在身边的缘故，李遐玉稍微收敛了些，不再做什么割头颅送人之类的凶残事。虽说只她一人统领女兵与部曲，却也将一切安排得井井有条，攻守得宜。作为首领，她也不再贸然上前进攻，而是率领轻骑掠阵压阵。一群吐谷浑人见状，多少有些不习惯。直到因马贼的头颅取了没什么用处，她暗中命部曲筑几个京观示威，他们方松了口气——如此凶悍，这才是他们熟悉的李家小娘子嘛！
李遐龄三人也并非只是远观战况，偶尔亦会搭弓射箭助自家人一臂之力。甫射箭时，面对那些活生生的人，他们多少有些不适应。但马贼穷凶极恶，不知沾染了多少鲜血，杀之反倒是为民除害。故而，他们咬一咬牙，也让自己见了一回血。亲手杀人，到底是夺人性命，也令三人心中微微有些抵触。只是，一而再再而三，便渐渐麻木了些。也因此，李遐龄确定自己并不适合血腥，不适合亲自上战场厮杀。便是日后能成为雄镇一方的都督，他也更倾向于在军帐中运筹帷幄，而非身先士卒。
四月末，当他们再度回到贺兰山脚下的庄园时，每人都似被淬炼打磨过的刀剑一般，越发光华内敛。李丹薇启程回灵州，约好冬日再同行；李遐龄回了老宅，更专注于读书进学；孙秋娘则仍陪伴在李遐玉身畔，协助她一同整理从马贼处打听得来的各种消息。
由于此次剿灭马贼以奇袭与长途奔袭居多，并没有太多时间来拷问俘虏，及时将各种细枝末节抽丝剥茧。故而，李遐玉命部曲女兵们将最细微的消息都用暗语记录下来，事后一同整理。自十来伙马贼中得到的消息，比她事先所想的更多，收获也出乎意料——她不仅得到了当年肆虐怀远县马贼的下落，亦夹杂了一些漠北铁勒部落的消息。
看见这些消息的一刹那，她便倏然立了起来，吩咐部曲去替她传话。然而，头一个自她口中说出的名号，却既非祖父李和，亦非祖母柴氏，而是时隔数月不见的谢琰。“阿兄……”她怔了怔，这才反应过来，下一刻却又觉得自己有些奇怪——想到阿兄又如何？他们年纪相近，想法相近，几乎不用言语沟通便能彼此相互理解。他亦从来都只会支持她的各种奇思妙想，头一个想到他不是理所应当么？
“将这封密信带给阿兄。”匆匆写下些关键字句后，她便吩咐道。
部曲行礼退下，旁边的孙秋娘眨了眨眼：“这般重要的消息，何不等稍后几日，端阳节时见到谢家阿兄再说？”因谢琰、孙夏都已经入了军府，又适逢他们番代征防，在怀远县戍卫两个月，故而自大漠回来之后，她们尚未及时与他们通消息。而端阳正好是换防的时候，又可休沐，一家人方能团聚。
“事情紧急，拖延不得。”李遐玉道，“或许阿兄亦能发现些许蛛丝马迹。”
翌日一早，接到密信的谢琰看完那几行字后，便将纸张烧毁了。他沉吟片刻，思及最近从漠北过来的几个商队，又派部曲去灵州向康五郎打听消息。孙夏在旁边闲来无事，嘟哝道：“怎么元娘、二娘都不想着给我写封信？”话中多少有些连他自己也并未察觉的醋意。
谢琰瞥了他一眼，心中淡淡的喜意不知为何又多了一分。