事情的发展几乎全在沐紫凝的预料之中。当然，只是几乎。
果然，祁知最脆弱的软肋是他的外孙，不知道是不是该为祁匀柘感到悲哀。不过事实就是这样，祁知照着沐紫凝的要求将那封密信原原本本的抄写了一遍，然后派人将他抄的版本送进宫去交给沐锦基。信上内容很简单，大抵就是说他已经成功拉拢了司马承，两家联姻之事已在商讨之中。
沐锦基一收到此信，抓住司马承前几日抱病没有上朝的借口，连夜派人送去大批珍贵药材以示交好。现在正是用人的紧张时期，攘外必先安内，既然已经是自己人了，那对待的态度就大不一样了。
在朝为官，谁还不养个明卫暗卫什么的？虽然东西是晚上送去的，但不到一个时辰，满朝文武都尽悉了此事，本以为司马承暗中与太子党勾结，定是沐锦基下一个设计铲除的目标，却没想到不仅祸不及身，还获恩赏，也不知道这沐锦基葫芦里卖的什么药。
早就是跟沐紫凝商量好的事，所以赏赐下来，司马承象征性的谢了谢就收下了。这一晚上，沐紫凝都将祁知缠着，为的就是不让他去跟沐锦基通风报信。翌日早朝，丞相祁知缺席，沐锦基在朝堂上或明或暗的将司马承夸了好几遍，明着关心体恤他大病初愈，暗里赞他乃有识之士知道寻明主效忠。
这话若是从别人口中说出来倒也罢了，明眼人权当是讽刺，可是从沐锦基口中说出来，这话就变了味儿了。满朝文武谁人不知这司马承是太子党的人？如今沐锦基夸他效忠明主，如果不是在标榜他这样的逆党，那就是司马承倒戈了。
这两种可能性的大小几乎相当，并且都是相当的小。这下满朝文武可算是彻底晕头了。而司马承则按照沐紫凝交代的那样，屹立朝堂大骂扰乱社稷的逆臣贼子，严辞厉色，义愤填膺，沐锦基以为他是在骂沐锦阳，遂对祁知昨夜送来的信更加深信不疑。然而，朝堂上下个个面露惧色，都心知肚明这司马承骂的是现在正坐在龙椅上的那个人。
由于无大事上奏，这日早朝很快就结束了。沐紫凝略有些疲惫的撑着脑袋靠在轩窗上，看着楼下街道上通过一辆辆从皇宫出来的官轿，便知自己应该撤了。
之所以说为祁匀柘感到悲哀，是因为他老爹除了在最开始的时候问过一句‘匀柘呢’，之后就再也没有提到过他。而之所以说事情只是几乎在沐紫凝的预料之中，则是因为她算准了一切，却没算出变数。
这一次弄棠春的变数，就是祁知带来的那个男人。
到了该功成身退的时候，潜伏的影卫押着万小宝护着沐紫凝离开弄棠春。到了楼下，两方势力分散开来，沐紫凝沉着撤离，同时粗略估算了一下敌我双方的实力，就更加从容镇定了。
由于万小宝在影卫手里，祁知的人也就不敢轻举妄动。出了弄棠春，沐紫凝微醺着眼仰头看了看晴朗的天空，料想今日定是个大晴的日子，到时候回到营地找棵大树躺着，想必定是万分惬意。
恰时，非央用手肘撞了一下沐紫凝，并用眼神提醒她祁知的那个随处不见了。沐紫凝环视了一眼，果真是不见了。莫名的不安在心里生根发芽，最后蔓延成大片藤蔓扼住沐紫凝的喉咙。速战速决，沐紫凝不再耽搁，扬手下令主动挑起战事，场面顿时一片混乱。
那支带着啸然破空之音的长箭就是在这个时候飞来的，目标正是人群中的沐紫凝。祁知的人察觉到了这支箭，影卫察觉到了这支箭，非央察觉到了这支箭，沐紫凝也察觉到了这支箭。有人闪身避开，有人拔剑去挡，那箭就像一根轻盈的羽毛，随着每个人的动作而改变着运行轨迹，又像诡异的带着它自己的深思一般。
虽有非央和影卫的全力相护，沐紫凝自己也身手不凡，可这诡异的箭却还是射中了她。幸好她闪避及时，并未射中要害。沐紫凝伸手捂住中箭的肩胛，本能抬头望向箭矢射来的方向。在弄棠春的二楼，正是她刚才坐过的雅间轩窗前，一个黝黑的面容带着浅淡笑意望着她。开弓射箭之势未收，沐紫凝望着那张染了血一样的红弓，身子向前轻颤了一下，也不知道是不是疼的。
见沐紫凝中箭，非央赶紧护着她撤离，埋伏在周围的影卫从各个方向冲出来相助，祁知的人也在同时增加。双方势均力敌，加上影卫还有王牌在手，按理说这边自然是该占着上风，可是沐紫凝的状态却不太好，很不好。
撤离中，沐紫凝突然扣紧了非央的手腕。“糟了，来不及了？”
“什么？”非央疑惑发问，也不知道他是没有听清还是不明白她言下何意。沐紫凝不再解释，也没时间解释。肩膀上的剧痛和下身传来的滚烫触感交替着剥夺了她的意识，却终究没能让她就这样晕过去。用力拔出肩胛处的箭，沐紫凝扫视了一眼混乱的战场以及战场外远远旁观的百姓，知道自己就算是死也不能死在这里。可是，她已经等不及让非央带她撤离了。
用力晃动着脑袋抢回些许神智，沐紫凝几个纵身跃出厮杀的人群，并施展轻功以最快速度消失在鳞次栉比的房屋后。非央想跟上去，却被缠得脱不开身，当即朝着天上放出了一支焰火。咻的一声，焰火炸开在清朗苍穹，没有任何声音，只是散出一阵黑色烟雾，片刻后凝成一个清晰的影字。
尚是清晨，御城的酒楼茶肆都还冷清着，一家临街的茶摊上，一个玄衣公子轻轻摩搓着粗擦的大茶碗，远远望见天际绽开的影字焰火，眉心微拢。来回忙活着的茶摊老板见他茶碗已空，便想拎着水壶帮他续上，岂料转身拎了壶回头，人却已消失不见，只有刚刚他坐过的位置上留了几个铜板。
沐紫凝离开弄棠春后落入了一条暗深的院子，刚一触地尾巴就露了出来，尾鳍拍着地面啪啪作响，看似极为痛苦的样子。实际上，她现在确实承受着难以名状的痛，不过经历过剥鳞的痛后，这点痛似乎就算不得什么了……
好吧，反正没有人看见，也就不用再逞强了。是，很痛很痛，虽不及剥鳞那般痛得剧烈，但这痛却像是有意识一般，专往她身体几个关键的大穴冲，盈聚不散，就好像要在那几处穴位上炸开一样。相比之下，肩胛处的箭伤仿佛没有任何痛感，也不知道是不是痛得麻木了。
终究对于鲛人来说，最痛的仍旧是剥鳞，至少沐紫凝这次还能痛得晕过去，晕过去也就没那么痛了。不过在那无尽的黑暗中，那股熟悉的味道又是什么？为什么明明那么熟悉，却怎么也想不起来了。
沐紫凝再醒来的时候，发现自己躺在一个山洞里。洞里很干燥，空气流通顺畅，洞中攒了一堆火，火上靠着滋滋冒油的肉，看样子应该是兔子。沐紫凝身下垫着很厚的稻草，虽不能说有多柔软，但至少不会被地上的碎石渣滓硌着肉。
不用想也知道自己这是被救了，若是被抓了祁知还会这么好心给她包扎伤口？说不定第一时间就把她的大拇指切下来给他儿子报仇了。不过她记得，自己晕倒前尾巴冒出来了，现在鲛尾已褪，也不知道救她的人有没有看到她的尾巴，现在又去哪里了。
撑着身子坐起来，还是如在巷子里一样觉不出肩胛处的痛，而是身上几处大穴隐隐作痛。试着运了下气，倒是能运转起来，但是会引发丹田处的剧烈胀痛。这在她施展轻功逃离弄棠春时就有所察觉，只不过当时情况危急，她不能让别人看到自己的尾巴，所以忍了这痛。
奇了怪了，她已经可以完全控制鲛尾了，怎么会在这个时候突然冒出来？难道是中了一箭给惊着了？说起那一箭，还真是诡异。以她的身手，又有非央在旁，是不该射得中她的。还有那一弯红色的大弓……
“醒了？”有脚步声自外面传来，沐紫凝条件反射的躺下去想装睡，却见对方已经进来了，也不知道是他动作太快还是山洞入口太短。
沐紫凝没有回答，睁着眼睛表示她已经醒了。对方也不继续问，在火堆旁施然坐下一根根的添着刚刚捡回来的柴枝，又将火堆上架着的兔子翻了下。他的侧脸正好对着沐紫凝，借着火光，她能看到他泼墨一笔画出的眉，山脊般顶天立地的鼻梁，浸了春雨一般的桃花眼，还有薄凉的唇以及唇角若有似无的笑。穿一身玄色衣衫，踏着堇色靴，鞋边稍稍粘了湿泥，外面应该是下雨了。
这眉眼是沐紫凝没见过的，完全陌生的，清清秀秀，十分好看，就是那身玄色衣装太显深沉。沐紫凝想，或许白色会更适合他，不是白羽那种纯白，而是带些鹅黄，粗麻布衣的颜色，很温暖，就像……
呵呵，绸缎锦衣和粗麻布衣，怎么可能一样？
唇角勾起一个自嘲的弧度，沐紫凝收回目光改望洞顶，眼睛突然涩涩的，想必是睁得太久了！