“哎呦。”姚玉露被人一撞险些站不稳摔倒，她惊得叫出了声。
“啊，姑娘对不起对不起，我不是故意的，真的对不起，我......”一个女孩慌张地低下头，一个劲地给姚玉露道歉。
“没关系，撞了一下罢了又不是什么大事。”姚玉露安慰道。
女孩穿的普通身上也没什么名贵的首饰，只是手腕上戴着一个轻飘飘的玉镯子，五官虽说不上绝美，但也眉目清秀，嘴角总是微微上扬的样子，因为刚刚的事情神色带着些许紧张。
“谢谢姐姐谅解，我叫季水冬，今年十六，福泽县人士，还请姐姐多多关照。”
这少女的只言片语缓解了姚玉露本来紧绷着的心，两人攀谈起来。
“我叫姚玉露，今年十七，家住黄城，妹妹你多礼了。”
二人你一言我一语甚是投机。在姚府多年，不管是丫鬟还是姐妹都没有人与她谈得上来，也没什么人愿意与她这个妾生女多言。如今这叫季水冬的女孩虽然看起来朴素，但聊得竟很相投，姚玉露放下了紧张的思绪，看着眼前的少女心中有了安慰。
“各位秀女，我是刘公公，随着我来。”一个老太监手中拿着拂尘一摆，用尖细儿沙哑的声音说完便朝着正北方走去。
这宣武门前的秀女们就这样踏上了决定后半生的启程。
随着太监这一路走，姚玉露看着这皇宫真是很宽广，一座座庄严的殿宇升起灿烂的金顶，相依而列，鳞次栉比，花园中镶嵌着清澈的小池，庄严又不失格调。
锦阳殿以颤木作梁，上面雕刻着精致的龙的图案，殿内又一乳白色玉石为柱，上雕盘龙边刻云彩，大气的殿厅美轮美奂。
这一走便到了一个宽广的殿宇门前，牌匾上写着三个金闪闪的楷书：桃渊殿。这桃渊殿是专门为待选的秀女所准备的居所，四周有高高耸立的院墙围城一个方体，踏进院子先映入眼帘的是一个四周种满累累桃树的小花园，中间一泉清澈见底的小溪潺潺流淌，这小小的花园布置的很用心，虽比不得御花园的华美但也不失另一番淡雅的风情。朝里面望去，是一排厢房，这便是各位秀女的居所了，厢房上梁雕刻着细致的花纹，顶上是金闪翠绿的琉璃瓦片，几根雕刻着桃花的云柱竖立在梁下。
桃渊殿内两位秀女共用一房，两房中间有一个供东西两厢四名秀女休息的露天小院，院内也种着几株开得正繁茂的桃花树，粉嫩的桃花给这院子增添了些粉色的光辉，在阳光的照耀下仿佛镀了一层粉金色的边。
“先前咱家已经介绍过了，咱家身边这几位是以后教你们宫中规矩的姑姑，按着咱家叫道的名字准备分厢房。”刘公公的眉毛一直白到末梢，但看起来却不显得特别苍老，他尖着嗓子念到名字：“刘美燕，白灵珊东一厢房，林芳儿，宋子衿东二厢房......”
念到名字的秀女在姑姑的带领下纷纷来到了各自的闺房，心思缜密些的拉起同房秀女的手率先表现得亲密，自视甚高的抬起头目不下视，扭着杨柳腰自顾自地紧跟着姑姑。
“姚玉露，季水冬西一厢房，宋金枝，王淑贞西二厢房。”
听到刘公公这话，姚玉露和季水冬两人高兴地握住了手，在这深宫中有一两个投缘的人儿实属不易，姚玉露看着季水冬稚嫩的脸上挂着单纯的笑容，那种发自内心的欢喜她多年未曾见过，她有点羡慕眼前这个清丽的女孩儿了，便是出身低微但也看得出是父母的掌上明珠，才生的这般皓齿明眸，乖巧单纯。
“四位秀女，我是礼教司仪吕舫萧，接下来的数日你们将会和我学习礼教规矩，有什么问题也可以来找我，由我来负责你们的起居，但初入宫中地位甚微，并无专属的宫女服侍还请各位秀女多加担待。”
说话的女子年纪稍长，估摸着有二十一二，模样并不十分出挑，但仔细看过去却有几分特别，不似胭脂俗粉，气宇如兰，细细的眉毛如上挑的柳叶，唇上的颜色并不艳丽但显得气色很好，转动的眼珠神采飞扬，一袭藕荷色云罗纹长裙，稍缀银丝绣兰花薄纱，与人十分相匹。她这话说得有几分分量，不失礼数又似乎告诫了各位秀女们应时刻谨记自己此刻的身份，莫不管他日是做凤凰还是回到民家做家雀。
“小女宋金枝先在这厢见过吕姑姑。”一个少女上前微微福了福身，她穿着一件拖地白色牡丹散花草绿色裙，身披内镶金丝翠绿烟纱，一头黑发挽成一个高高的美人髻，上插一支碧玉瓒凤钗，眉目间的宁静秀美却也掩不住少女倾城的美貌，考究的打扮与姚玉露不相上下。
宋金枝？姚玉露似乎从何处听过这个名字，但看着眼前的打扮与气质应该家世显赫，听过也不足为怪，这少女的一眸一颦都很有恰到好处，足配得上那张瑰姿艳逸的脸庞。
四人随着吕舫萧来到了她们的居所，西厢一房的门由桃木雕制而成上糊素色窗纸，推门而入，屋内东西两方各摆一绛棕色木床，并非由上等的木材制成但好在做工精致也不失品位，中间摆放了一张檀木桌，四腿雕刻着藤蔓一直蔓延到桌边。
“明日一早请各位收拾停当，我会在前院等待几位秀女，明天我们先学习一些简单的宫中礼节，这几日还请几位秀女在此处稍作将就，有什么事来西厢房找我即可。今日我就先退下了。其他的起居有一位宫女照料，她刚刚被旁院的常答应唤了去，很快就会过来。”吕舫萧站在院子中间，稍作解释道。
几位秀女纷纷应声，吕舫萧见天色渐晚便赶忙退了下去。
“小女名叫王淑贞，今年十四，来自安城，父亲现在朝中做官，还请玉露姐姐，金枝姐姐多多指点。”这叫王淑贞的少女年纪尚轻，长的的确说不上美丽，乍一看去也没什么特别的过人之处，艳丽的衣服和沉重的首饰徒增了几分胭脂气。她似乎早已摸熟了这在场人的底细，不由得让人大吃一惊其缜密的心思。可她这话一出口便将季水冬撇到了一旁，不由得让人心中起了疙瘩。