这些天的桃渊殿，却是意外的宁静，随着训导的结束，秀女们多呆在厢房内自己忙着一些闲散的事，而贵嫔的死也是这样不了了之，虽然李清霄严明内务府去查个清楚，但终究还是有些力不从心，这宫中死了个嫔位本也不是什么大事，无奈贵嫔怀有身孕，死得更是不明不白。
姚玉露正在屋里闲着无趣，做些剪花打发时间，季水冬则是在一旁做着些刺绣的闲散活，这时候宋金枝也在屋内闲着无趣，走了进来，见姚玉露用红纸剪了一只活灵活现的小兔子，很是感兴趣地问道：“姚秀女还会剪花？”
姚玉露见她进来，笑盈盈地说道：“以前在府中无聊，和娘没少学些打发时间的玩意，你看，这小兔子是不是像活了一样。”
宋金枝将那只巴掌大小的小纸兔拿起来端详一番，这做工跟除夕的时候贴在家里的一样，不过不像那些那么死板，甚是有趣呢。
“姐姐剪花剪得特别好看，刺绣的活计做的也很好呢。”季水冬放下手中的绣布，说道。
“我就只会做些刺绣了，剪花倒确实很有趣，但看起来学着倒是不容易。”宋金枝说道。
“其实很是简单，你若是想剪一朵小花，便在这头脑中勾勒出花的形状，随着你想的下剪剪去，你看就像这样。”说着，姚玉露又拿出一张红色的小纸，三剪两剪便勾勒出了一朵梅花的模样。
“真好，姚秀女人长得漂亮，活计也是做的好，真是心灵手巧。”宋金枝夸赞道，没有丝毫的奉承之意。
“宋秀女你又是嘲笑我，来，我来教教你这样的剪纸吧。”
“正好，不如我们三个来做一副剪纸画？”
“剪纸画？”姚玉露和季水冬听了宋金枝所说很是新奇，问道。
“姚秀女来剪纸，季秀女来画画，我便负责贴纸构图好了。”
“听起来甚是有趣，我就没想到这么好玩的法子。”姚玉露笑着说道，看得出来她对找到一件有意思的事打发这样无聊的下午很是欣慰。
“两位姐姐还真是聪明，那水冬就帮你们添砖加瓦，咱们一起做一副剪纸画。”
“宋秀女，做什么样的图示为好？”
宋金枝做出了凝眉深思状，继而说道：“便是河畔芙蓉，不知姚秀女，季秀女可否有信心。”
姚玉露会心一笑地说道：“没问题，芙蓉花花大重瓣，酷似牡丹，可瓣角独有岔口，剪起来既简单又有特色，而这河畔便是要靠妹妹你了。”
“河？这却是简单，姐姐放心吧。”季水冬信誓旦旦地说道。
三人便是这样你一言我一语地忙碌了起来，分工明确，手里也是停不下来，更是从这西一厢房传出了欢声笑语。
一直忙到将至晚膳时分，这幅河畔芙蓉终于完工，三人忙活得都估计不是那已经染在脸颊的染料，都心满意足地看着这幅作品。
在这张长宽均等的绢纸上，一簇簇剪纸所成的芙蓉傍依在河边，而清澈的河水中又有几只剪纸鱼儿，芙蓉花丛中还飞舞着几只灵动的蝴蝶，这幅画虽没有大家之手的豪气，但其中的心意和创新更是别有风味。
“终于完成了。”季水冬痴痴地看着她们三人的作品，一脸的欣喜。
“没想到做出来竟这么美丽，还多亏了宋秀女这样好的主意呢。”
“也少不了姚秀女这活灵活现的纸花和季秀女生动的画工啊。”宋金枝感慨道。
“好了，两位姐姐，咱们三个人都出了自己的力，你们便莫要互相吹捧了。”
季水冬说完，惹得姚玉露和宋金枝哈哈一笑，宋金枝继而说道：“这幅画便留在你们这里，带我寻个画框，咱们便将它裱起来。”
“宋秀女，这画也有你的功劳呢。”姚玉露说道。
“我不过是出了个主意，又帮你们做了些杂活，我便只要无事来欣赏便好。”宋金枝笑着说道。
三人便是突然地沉默了下来，似乎经过这样一个欢快的下午，那些恼人的心事又攀上了心头。
倒是季水冬先打破了沉默，说道：“后天便是选秀的日子了。”
这句三人憋久了的话，被季水冬这样点明，三人面面相觑，确实，后天开始这三个人的命运将有怎样的变化，谁都无法知晓，只是她们将为人妻，而一切都会与以前不同了。
“我现在只盼着一切都能回到起点。”姚玉露喃喃地说道，这话却让另外二人大吃一惊。
宋金枝问道：“莫不是姚秀女希望出宫。”
“姐姐，你怎会这样想？”
“之前发生了那么多事，而皇上那日在殿上对我的冷漠宋秀女也看在眼中，这便是留在宫里也不过是孤独终老，不如只当一切都未发生过，只是心里有些愧对我的母亲。”姚玉露说完，黯然地低下了头。
“姚秀女所言，也是有几分道理，我只盼着能平平稳稳便好，这后宫里最得宠的人也是败得最快，就像......贵嫔。”
季水冬还是不明白这二人话中的道理，她说道：“我只想皇上能喜欢我，但怕是个奢望了，水冬姿色平平，家世低微，能选上已是天大的好事了。”
“人各有命，咱们再怎么愁下去也怕改变不了结果，不如先填饱肚子。”姚玉露已是放宽了心，笑呵呵地说道。
“姐姐说的是，不如咱们一起吃个晚膳。”
“吃什么好呢？”宋金枝问道。
“我去找小玄子要些食材，咱们打边炉吃如何？”姚玉露突发奇想，便是兴致勃勃地说道。
“打边炉？我可是好久没吃到了。”季水冬听到边炉，高兴得两眼都发光。”
“边炉？边炉是什么？”宋金枝一向在家中娇生惯养，哪吃过这样简单的东西，好奇地问道。
“便是将枸杞当归党参等药材放于水中，再加上些三黄鸡或毛肚，然后涮着西洋菜兰花菜等来食，蘸些油碟更是美味呢。”
“那我陪姐姐一起去吧。”季水冬兴高采烈地说道，什么选秀之事早就被她们三人抛在了脑后。
过了不到一个时辰，季水冬和姚玉露便拿着一个泥炉和一整只处理好了的三黄鸡，还有些辅材蔬菜回来了，她们走的时候带了一个木制筐，这样拿回来一点也不起眼，宋金枝看着二人满载而归，问道：“你们真是神通广大，竟找来了这么些东西。”
季水冬放下手中的泥炉，边说边将木筐中的东西拿出来，这一样样像是变着戏法一般。三个人一个烧火，一个洗菜，一个切肉，不一会一个小小的边炉便在火红的木炭上架好。
“这......要怎么吃呢？”宋金枝看着眼前这个热情腾腾香气四溢的小边炉，去不知从何下手。
姚玉露嗤嗤一笑，说道：“这有何难，来，这是油碟，蘸着吃便好。”说着递给宋金枝一个小小的碟子，里面放着已经准备好的调料。
“这些东西都是从御膳房拿来的？”宋金枝好奇地问道。
“姐姐认识一个御膳内监小玄子，那小太监真是厉害，听了姐姐要吃打边炉，一会便拿出来了这些东西，我们哪敢讨要一整只鸡，只想要些毛肚，没想到啊，他竟然给我们拿来了一整只鸡呢。”季水冬绘声绘色地说道，那语气中的幸福和高兴溢于言表。
“看把你高兴的，但也确实进到这宫里这些日子，今天便是最轻松的一天了。”姚玉露看着季水冬，感叹地说道。
“快点吃吧，已经煮沸了。”宋金枝说着，加起一块鸡肉蘸着麻酱料放入口中，这样的吃饭她从来没试过，但是比起平日里吃的那些精致的炒菜，竟别有一番风味。
“是不是人间美味？”姚玉露看着宋金枝惊喜的表情，打趣道。
宋金枝点了点头，三个人又继续搜罗着这边炉中的美味。
这样欢声一直持续到深夜，三人才怏怏散去，而接下来迎接她们的便是一个未知的日子，是好是坏，只能听天由命了。