蝉儿将祭拜的东西都准备好了。明玉挎着篮子走进兴庆宫的后花园，稍早些的时候有一群宫女刚刚将北园里的东西替她拿过来，她念念不忘的屏风，冯佑怜也都想到了，不过，也存有私心的，她就是喜欢耶律皇后绣上去的那只白狐，栩栩如生，看起来动人。
明玉含笑着将茶放在桌上，对着正注视着屏风的冯佑怜，说道：“淑妃娘娘，蝉儿很能干，将你要的东西都准备好了，台子搭在了后花园，不碍事儿。”
冯佑怜摸了摸屏风上的白狐，笑道：“你说我是不是看得久了，会产生幻觉？总觉得自己在宫里见过这只白狐。”
明玉走过去扶着冯佑怜说道：“耶律皇后那时候思念白狐也会产生这样的幻觉，不过淑妃娘娘，你要是也产生这种幻觉那就是多想了。白狐一直都失踪不见了，宫里没人敢养，应该不会存在有白狐的影子的。或许是哪个妃子养了波斯猫吧。”
冯佑怜淡然一笑，没有再继续这个话题，她嗅到明玉身上的檀香味，于是又问：“你也上香了？”
明玉默默地点了点头。
“这么久以来都是你一直还记着耶律皇后的死忌，耶律皇后能有你这样的婢女真是幸福。”冯佑怜呷了一口茶，感叹道。
明玉笑了笑说：“所以奴婢还要来伺候淑妃娘娘啊。”
“跟你们说过多少次了，在兴庆宫，不要娘娘，娘娘的叫，我不爱听，好像都把我叫老了。”冯佑怜撅着嘴，撒娇地说：“叫我冯主子就好，听到了吗？”
“是，冯主子。”明玉掩嘴笑道。
蝉儿这时也忙活着走了进来，听到他们爽朗的笑声，于是她也凑过去笑着说：“什么事儿这么开心？”
“蝉儿来晚了，不告诉你。”冯佑怜揶揄着说。
“淑妃娘娘偏心。”蝉儿也这样叫唤着冯佑怜，惹得冯佑怜和明玉两人相视而笑，蝉儿蹙着眉盯着他们，只觉得无可奈何。
***
“呵呵，这个…收好，等一下淑妃娘娘说不定要用的。”
“不用了吧，曹美人又不是今天的忌日。”两个小宫女拿着一个锦盒在一旁窸窸窣窣地讨论着，蝉儿好奇地看了看他们，忍不住走过去问道：“你们干什么呢？”
“蝉儿姐姐。”小宫女紧张地低着头。
蝉儿瞥见他们手中的盒子，于是拿过来瞧了瞧，上面赫然写着“素素”二字。蝉儿的心咯噔一下，掉了下去。继而她有对着小宫女问道：“这是谁的？”
其中一个宫女抿了抿嘴说：“是淑妃娘娘的，淑妃娘娘一看到这个盒子就会睹物思人，刚刚娘娘还让奴婢们将这个锦盒藏起来。”
“嗯，这个锦盒是曹美人曾经用过的，娘娘恐怕又想起了曹美人才会这么伤心。”另一个宫女附和着说。
“等一下。”蝉儿激动地抓住他们的手，急问：“这个…锦盒上面写着的‘素素’就是曹美人？”
“素素是曹美人的名。”宫女认真地回答：“因为我们是怡红堂以前的宫女，所以大家都知道曹美人的名字。”
蝉儿惊愕地张开了嘴，想说些什么，却惊讶得什么都说不出来了。她恍恍惚惚地走了几步，靠着墙边蹲了下来，似乎她明白了一些什么，或者是她自己多想了，可是往往事情就是巧合得令自己无法释怀。
她以为他心中所想的人只是寻常女子，或者青梅竹马；或者两小无猜；或者门当户对，可是她怎能想到这个女子居然有着这样一层身份。
他们…
蝉儿摇了摇头，仍然不相信。天底下叫素素的女子多了去了，又怎么会是曹美人？应该是巧合，是名字的巧合。
她突然全身战栗，跑出兴和宫，看着皇宫另一角的钟楼。然后奋不顾身地朝着这个方向奔去。须臾之间，她便踏着沉重的脚印爬上了钟楼，她第二次来这里，第一次是不知不觉，第二次是后知后觉。
果然，她想见的，她所思念的，她所怨恨的人就在这里。
他像一尊雕塑依靠着墙站立，他没有移动远眺的眼神就发现了她的气息，十分地不安宁，心跳的急促显然告示了他，她有很重要很急切的事情。
蝉儿多么希望自己没有看到他，至少是在这里，她不清楚，为何自己刚刚居然萌生这样的念头，他就在这里。
似乎不想知道自己证明了什么，他却赫然冲破了自己心中的底线，瓦解最后残留的可能性。或许，她想的巧合，名字的巧合才是错误的。
“为什么是她？”蝉儿走近一步，突然开口。她的心一下子明朗起来，之前的疑惑全都能想通了，为何他会对曹美人的死这么敏感，为何他会变得这般忧郁，为何他会远离自己。她一个宫女如何跟一个主子斗？哪怕主子只是一个魂，只是一具发冷的尸体，她都输得一败涂地。可是，她知道，他们是不可以的啊！那是大逆不道的事情。他们难道就不怕死罪？
薛孤的眼珠动了一下，对于蝉儿的质问，他有些错愕，也有些慌张，不知道该如何对答。
“难道你们不怕被皇上知道？难道你们不知道这是被人唾弃的吗？”蝉儿逼近说道，愤慨地鞭笞薛孤的心。
薛孤猛然回头，一蹙眉，惊问：“你知道了什么？”
蝉儿惨笑一声，反问：“奴婢知道的太多，薛大人是不是想杀人灭口？”
薛孤震惊地瞪大双眼，微微动唇。
“薛大人，为何你还不放下？你们是不可能的，就算曹美人如今还活着，你跟她始终都是相隔天涯。”蝉儿愤懑地说道。
“你是怎么知道的？”薛孤怒声问道，眼神里迸发出慑人的戾气。
蝉儿摇着头，哽咽质问：“奴婢不敢相信薛大人和曹美人居然有私情，这种大逆不道的事情怎么会出现在薛大人身上？难道薛大人不知道什么是忠义？为了一个女人而沦为不忠不义之人？”
“你住嘴。”薛孤怒吼道：“我跟素素情投意合，在皇上册封她之前就相爱了，你什么都不知道，还敢来评说，你一个宫女有什么资格评说？你最好立刻从我眼前消失，否则我真的会杀了你。”
蝉儿闭上眼深呼吸，眼眶中打转的泪水印在了睫毛上。迎合着清风划破了她洁白的面颊。
“奴婢…是没有资格评论，但是奴婢是真心关心薛大人…”蝉儿挣扎着说道。
薛孤转过身冷冷地说道：“不必了，蝉儿是个好女孩，薛某配不上，皇上虽然说暂且不提赐婚一事，不过你放心，时间久了，皇上自然就忘了，到时候你出宫之后依然可以找个好人家。”
蝉儿撇嘴咯咯直笑，咬着唇不让自己脆弱的一面显露出去，她不该上来的。她不该知道这些，她不该不自量力地评说，她却做了，亲手将薛孤推开远离自己。
反正也不知道是什么时候从钟楼走了下来；反正也不知道是什么时候蝉儿开始觉得虚脱；反正也不知道是什么时候她好想放声大哭，于是她哭了，躲在御花园里抱头痛哭。
***
冯佑怜瞅着一脸阴郁的薛孤，刚想说的话堵在了嘴口，却不敢说出来。纳弘吁了一口气，说道：“微臣今日将薛大人找来，是为了弥补之前的过失。”
冯佑怜沉默着点了点头，示意纳弘可以继续说下去。
纳弘咳嗽了两声，又道：“其实微臣这几天一直在想这件事情，表面上似乎最有嫌疑的人就是曹昭仪。”
薛孤眼珠一转，望着纳弘不语。
“想必薛大人也想办法在绣云堂找过那些泥土吧。”纳弘不温不火地说道：“但是你们不要忘了，绣云堂之前是谁居住之地？”
冯佑怜忽然眼前一亮，盯着面不改色的纳弘。
“其实在下曾经也去过华林园的镜殿，在那里有一种枯死的植物，不是宫里的花草。”说着，纳弘将这株枯萎的枝叶拿出来凑到冯佑怜身边，问道：“是不是很熟悉？”
“就是这种香味。”冯佑怜惊讶地说。
“没错，这个就是提炼**药的植物。不会开花，但是会有一些小果子。”纳弘瞅一眼仍然保持冷静的薛孤，说道：“这些果子会不经意地落在了自己的根部，所以四周的土壤都能散发这样的清香，但是只要不焚烧，清香不会产生迷幻的效果。”
“你在镜殿也发现了这种植物？”冯佑怜惊疑地问道。
“没错。”纳弘严肃的表情令人毋庸置疑，他看了看薛孤，又对着冯佑怜说道：“微臣在想，恐怕有人想毁尸灭迹，却忘了将植物连根拔起，所以才会留下一点蛛丝马迹。”
“这么说，真的是皇后了。”冯佑怜对于这个转变松了一口气，果然是错怪了曹蓉蓉。
“弘太医这么说岂不是要为曹昭仪洗脱嫌疑？”薛孤敏感一问。
纳弘顿了顿，说道：“我没有说曹昭仪完全没有嫌疑，只是将自己知道的事情告诉你们，毕竟，淑妃娘娘很关心此事。”
冯佑怜说道：“薛大人。是我让弘太医暗地里调查此事的，虽然我们知道这一切都是皇后娘娘的阴谋，可是光凭这一点点，皇上是不会治皇后的罪，到时候我们只会打草惊蛇。”其实，她也想劝告薛孤不要任意妄为，对皇后做出不好的事情。
薛孤紧握自己的剑，心中顿时豁然开朗，无论是现在还是以后，皇后娘娘这个女人都是他要杀的人，现在居然知道了她还是逼死素素的人，那么她更要死。
纳弘捕捉到薛孤眼中的杀气，嘴角微微上扬起来，不过他又巧妙地隐藏自己的得意。看来，曹昭仪说得没错，薛孤很关心这件事情，甚至这种欲望强过淑妃娘娘，究竟是为何？曹昭仪也不能十分肯定，但是有一点可以肯定，那就是他们的借刀杀人已经成功的走出第一步，这个皇后娘娘作恶多端，他这么做也不过是将她的劣迹搬出来，让有能者帮助他铲除这个女人，他要她死，必死无疑。
***
纳弘退下之后，冯佑怜便走近了薛孤，薛孤严谨地说道：“如果要对付皇后娘娘，就要摸清楚妙胜寺里的阴谋，重要的就是慈远方丈的身份。”
冯佑怜赞同地说道：“我担心他们身后的阴谋会危及皇上。”
“娘娘的意思…”
“薛大人，我希望是我多想了，不过我就是觉得这个妙胜寺大有问题。”冯佑怜担忧地皱眉。
“如果说慈远方丈就是当初刺杀我们的人，那么他们极有可能是谋反的人。”薛孤警惕地说：“皇后娘娘如果参与其中，那么这件事情就很危险了。”
“当务之急，就是要再引蛇出洞。”冯佑怜思索着说道：“把杀手分开，究竟哪一批是谋反之人要刺杀皇上，而另一批又是要追杀我的。”
“皇后娘娘想杀了淑妃，微臣倒想得通。”薛孤说道：“如果这么说来，慈远方丈的目标应该是淑妃娘娘您。”
“那刺杀皇上的人呢？”
“另有其人。”薛孤想了想，说道：“这两方的杀手，微臣都与之交过手，虽然两方的人用的招式不一，可是微臣也觉得他们似乎有点关联。”
“怎么说？”冯佑怜急忙追问。
薛孤摇着头，叹息：“这一点微臣还未想明白，不过皇上抓回来的杀手全部毙命，这个案子好像一直都没有着落。”
“唉，陆大人成了替罪羔羊。”冯佑怜不经意说道，惹得薛孤心头一闪，突然间脑海中闪出一个念头，说道：“替罪羔羊？”
“薛大人是不是想起了什么？”冯佑怜激动地问。
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薛孤抿了抿嘴，说道：“哼，淑妃娘娘一语道破，陆大人就是替罪羔羊。”
“本宫不过是随口一说。”冯佑怜震惊地说道。
“但是如果仔细想想，微臣也认为如此。”薛孤提起剑，冲着冯佑怜说：“微臣还是前往天牢探一探究竟。淑妃娘娘稍安勿躁。”
冯佑怜紧闭着嘴，点了点头，十分相信薛孤的分析。
***
皇上大赦，几乎所有的罪犯都被释放出去了，不过那几个死囚仍然待在牢里，平日里也没什么人过来探望。
“倒是陆太姬会差遣几个公公过来送银送金。”狱长笑着说道，领着薛孤走进了天牢。
“陆太姬为何要给你们送这些？”薛孤好奇地问。
“嘱托小的们照顾好陆提斯。”狱长哼了一声，说道：“进了死囚牢房的门，能有几个活着出来？不过那陆提斯也是个命硬之人，受了刑还熬得住，看来还是多亏了南阳王请的郎中，算是个神医吧。”
薛孤仔细听着狱长的陈述，听起来是一些闲聊之事，但是每一个环节都记在了薛孤心里。
狱长打开了最后面的牢房，一股恶臭的血腥味扑鼻而来，薛孤敏感地闭气，这样的血腥味太浓烈了，似乎会引发他的暴虐。
“陆提斯，有人来看你了。”狱长吆喝一声。
里面的一团黑糊糊的东西挪动了一下，企图避开来访者。薛孤朝着狱长点了点头，然后掩着嘴探进去，慢慢地走近陆提斯。
“嗯——”陆提斯很排斥有陌生人靠近他，挥动着双臂显示他的慌张。薛孤小心翼翼地避开了陆提斯的手，柔声说道：“我是薛孤，薛大人。”
双手在半空中停顿了几秒，尔后又缩回去抱着陆提斯自己头朝着薛孤叩首。
薛孤很诧异地盯着陆提斯莫名其妙的举动，一时间不知道该如何招架了，不过很快他便发现了陆提斯的异状，陆提斯一直依依呀呀地哼着，出不了声音。
薛孤扑过去抓住了陆提斯的一只手，并且提起他的下颚，俯视着满脸污垢的男子，他的双眼像两个无底黑洞，掠入薛孤眼中。
薛孤怔忡地问道：“你…是什么人对你动刑？为何你被人挖去双眼？”
陆提斯干瘪的嘴唇里面发出哀嚎，引起了薛孤的注意，他又仔细地看了看犯人的嘴，俨然也是被人用刑去掉了舌头，导致陆提斯并不能说话，只能一直依依呀呀地发出嚎叫。
薛孤立刻站了起来，走到牢房边嚷道：“狱长，狱长…”
“在，不知道薛大人有何事？”狱长跌跌撞撞地跑了过来。
薛孤冷扫一眼狱长，斥道：“你们这么对陆提斯动刑就不怕皇上怪罪下来？”
狱长立马摆着手，解释：“对陆提斯动刑的并不是属下，属下就算是有这个胆，也没这个命啊。”
“你不是说有人对他动刑吗？不是你们是谁？”薛孤怒声质问。
“是南阳王。”狱长哭丧着脸，说：“是南阳王，不是属下啊。”
“南阳王？”薛孤思索着问：“你不是说南阳王请了郎中来为陆提斯诊治吗？为何又说是他动刑？”
狱长焦急地说道：“是南阳王动刑在先，然后治伤在后。”
薛孤不耐烦地喝道：“究竟发生了什么，你最好老实给我说出来，否则我一状告到皇上那里去，你吃不了兜着走。”
“别，别。”狱长战战兢兢地说：“薛大人，不是属下的错啊。是南阳王说奉了皇上之命要来提审陆提斯，其实也是好心劝陆提斯供出幕后之人，谁知那陆提斯不但死活不肯承认，还大骂皇上的不是。”
“什么？”薛孤将信将疑地问：“你的意思是说南阳王提审过陆提斯？”
“嗯。”狱长想了想说道：“提审了两次，第一次倒还好，没发生什么，第二次就给动了刑。”说着，狱长也抖了抖身子，小声嘀咕：“就在这儿动刑，惨叫了好几声呢，瘆得慌。”
薛孤一脸凛然地说道：“哼，还是让人捷足先登了。”
“啊？薛大人是不是有什么问题啊。”狱长好奇地问道。
薛孤斜睨着他，又说：“南阳王只是提审了陆提斯？”
狱长点了点头，过后又摇了摇头，说道：“还有一个小公公，不过那个小公公已经自杀了。”
薛孤眯着眼，皱起眉，暗忖：这么蹊跷？早不死晚不死，偏偏这个时候选择了自杀。
“哼，看来我今日要是提审陆提斯恐怕都是多余的了。”薛孤又走过去俯身说道：“陆大人，怎么说也跟你是同僚中人，且不说你是不是预谋害死囚犯之人，就光是你曾经拼死保护皇上的那股干劲儿，我能觉得出，你一定是做了别人的替死鬼，对不对？”
陆提斯垂着首，瘫在那里一动不动。
薛孤又说：“你是不是知道了什么？或者你得罪了谁？”
陆提斯仍然沉默着丝毫不敢妄动。
“陆大人，你的嘴不能说，眼不能看，但是耳朵还听得见，你要是听到我说的话，就好好想想。”薛孤冷静地说道：“因为在任何情况下，只有自救才能解脱。”
语毕，薛孤便拂袖而去，在经过狱长的旁边时，他又折回来叮嘱道：“记住了，他的命跟你的命挂在一起，不要动不动就说自杀了事，要知道陆提斯曾经也是陆大人呢，要是皇上或者是我来提审他的时候却没了这个人，哼，你就准备好自个的头颅吧。”
狱长吞了吞口水，吓得噤声，连忙点头。
***×××***
明玉变着花样做出不少好吃的糕点，于是蝉儿端着漆盘硬生生地塞进明玉手中，怂恿她给皇上和淑妃娘娘送过去。两个人在门外面拉拉扯扯地，惹得里面的冯佑怜注意，她当然是知道蝉儿他们在玩什么小把戏，于是高声嚷道：“外面的宫女怎么这么不懂规矩啊，还不快进来？”
明玉被蝉儿拉着走进来，恭恭敬敬地欠身说道：“奴婢给皇上，淑妃娘娘请安。”
明玉慌慌张张地欠身，也嘟囔道：“奴婢给皇上，淑妃娘娘请安。”
高炜笑着看了一眼明玉，陡然拉下了脸，说道：“你们都退下吧。”
“等一下。”冯佑怜不死心地说道，她看出了皇上的脸色，却仍然留下了明玉他们。
冯佑怜笑着说道：“皇上，您刚刚还赞叹说这‘白玉莲子糕’做得特别好吃，要大大地嘉赏御厨呢。其实啊，您不知道，兴和宫里的糕点全都不是御厨做的，因为臣妾有一个活大厨在身边，哪用得着御厨啊。”
说着，冯佑怜站起来拉着明玉说：“明玉做的东西，臣妾可是从进宫的时候就吃上瘾了。现在皇上也爱吃，那就证明明玉的手艺是当真的不错。”说着，冯佑怜又俏皮地凑近皇上身边，娇嗔道：“皇上是不是该兑现承诺，奖赏明玉呢？”
明玉赶紧说道：“多谢淑妃娘娘的好意，奴婢能做出令主子吃得开心的食物那是奴婢的福气，奴婢没有想过要什么奖赏。”
“明玉。”冯佑怜捂着明玉的嘴，急着说道：“皇上开了金口，你就给我少说一句。”
“呵呵。”高炜摇着头笑道：“朕知道怜儿的用意，朕并不是想食言，那好，明玉，你想要什么，朕赏给你便是。”
明玉受宠若惊地凝视高炜，那高高在上的王，曾几何时她看到的全是震怒，全是不屑，全是轻蔑，哪有像如今这般面对微笑地对着自己？
明玉扑通跪在地上，抽泣着说道：“奴婢什么都不要，但求能好好地留在淑妃娘娘身边伺候她。”
“明玉…”冯佑怜感动地扶着明玉，笑道：“皇上不是应了，让你留在我身边了么？这个不算赏赐。”
明玉莞尔笑道：“那奴婢就真的什么都不缺了。”
高炜满意地点了点头，说道：“难得你也不贪心，淑妃娘娘这么袒护你，你也不会骄纵。有你和蝉儿一起照顾淑妃和皇子，朕也放心许多。”
冯佑怜回首意味深长地看了一眼高炜，释怀地笑了笑。
蝉儿和明玉退下之后，冯佑怜亲手为高炜递上糕点，热情洋溢地说道：“皇上终于不再对明玉有成见了。”
高炜愕然一怔，尔后笑着说：“朕有吗？”
冯佑怜收回糕点，嘟着嘴说：“皇上是天子，当然不会有错，不过，皇上可是答应过臣妾，要慢慢地接受明玉，试着去了解耶律皇后的，可别忘了，这才是最开始的一步呢。”
高炜沉下脸来，寻思着说道：“朕真的有必要去了解耶律夕吗？”
“当然。”冯佑怜眨了眨眼，凑近高炜说：“无辜的人不单单是皇上，当初的耶律皇后说不定也是个牺牲品，皇上，您就听臣妾的吧，臣妾可不会骗你呢。”
高炜拦腰搂着冯佑怜，将她放在自己的腿上，宠溺地说：“朕什么都依着你，可好？”
“多谢皇上厚爱。”冯佑怜娇羞地垂着头，埋在高炜的臂弯里，突然她想起了什么，又弹起来说道：“皇上，你不是也答应过臣妾，等宫里的事情不忙了之后要准许臣妾回乡呢。”
“这个…”高炜迟疑地顿了顿。冯佑怜急着蹙起柳眉，说道：“皇上，君无戏言呢。现在皇宫也无大事了，臣妾想回乡探望，顺便建立宗祠，皇上不能食言。”
“嗯嗯嗯。”高炜眯着眼点头说道：“朕不会食言，不过朕有些事情尚未处理，边疆战事刚刚结束，恐怕还有一些军事要等着朕处理啊。”
“那臣妾自己去。”冯佑怜任性地说。
“不行，如果还有乱党呢？”高炜后怕地反问。
“皇上让薛大人跟着，还怕什么？”冯佑怜机灵地转着眼珠子，如意算盘在自己心里早就打好了。乱党她可不怕，怕就怕这些家伙不肯浮出水面呢！