一场秋雨过后，花落满地，桂香也消散了。
这一日清晨，辽东军报由八百里加急送入皇城，内阁召开紧急会议。
司礼监四大掌印太监，锦衣卫指挥使，内阁阁员都有参议，本朝崇尚勤俭，议事殿多年未曾修葺，空间并不是很大，众臣在鸡翅木的圆椅上坐定，褚辰的位置在上首，黑压压的一群人。
兵部侍郎李秦望了一眼文天佑，目光复杂。
有人开口说话：“原以为文家义子能暂防住边疆，却不想还没入冬就吃了败仗，本官听闻李贺原为文大人部下，后因被长信侯赏识，才步步高升，敢问文大人对此人了解多少？据军报上奏，北元用了区区两夜就攻入了长城，莫不是有人卖了边防部署？”
这话实在刺耳，亦是挑在明面上说的，说话人正是东厂掌印太监之一，青东海。
东厂想让锦衣卫垮台，这是毋庸置疑的，是人都会贪图权势，太监也不例外。
李贺一年前刚升为辽东都指挥使，其能力有目共睹，更何况还有文家军做后盾，断不可能败的如此迅速。
褚辰未说话，森严的幽眸似注视着每一个人，又似什么都没看，李秦是他一手栽培出来的心腹，他知道眼下还不是让锦衣卫被打压的时候，有人想利用此事将文家也拉下水，擅卖军情也是卖国大罪，按律当诛。
李秦道：“辽东镇所属之长城，西起山海关西北，东抵今鸭绿江，属九门口长城最为要害，山海关至辽东都指挥使司之间设立驿站，本官几年前倒是去了一趟辽东镇，民风淳朴，百姓贫苦，长城亦有多处缺口，北元入侵一事尚不可妄加定夺，不妨等监军回京，再做商议。”
所谓监军，仍旧是东厂的人，就算在辽东监军的太监回来了，说出来的‘实情’恐怕也是有待考究。
褚辰端坐在上，双手置于膝，眉眼间森严如腊月寒冰，文天佑罕见的同他打开了话匣子：“褚大人，本官敢以性命担保，出自我文家的将领绝对不会做出卖国求荣之事，望褚大人能够查明一二，另外倘若诸位当中，谁还有任何异议，不妨同我直言！”
他虎眸在东厂的人身上扫去，气势压人。
这些阉人，着实可恶！
青东海倒是没有因为文天佑话有丝毫的情绪波动，白如纸的肤色上似乎还涂了胭脂，声音尖细道：“杂家不过随口一说，文大人激动什么，眼下最要紧的是如何北上击敌，将北元击退回去，杂家以为文大人可担此选，不知诸位有何看法？”
想将他调离？
离开了京城，就等于离开了政治漩涡的中心，就算文家有人手握兵权又怎样？朝中无人是不行的。
褚辰这个时候突然开口了：“李大指挥使师承文老将军，能力不容置疑，北元这几年日渐嚣张，游牧之地，入了冬便无粮草，这些蛮夷也不是第一次滋扰边陲，本官以为可派李秦为前锋赶往辽东协助，粮草事不宜迟，就由青东海你亲自押运吧。”
众人呼吸一顿。
让李秦去辽东？听上去也没什么不妥。
不过让青东海押送粮草？他恨不得将文家弄下台，不会在途中做手脚么？
文天佑与褚辰对视，群臣散了之后，他问：“为何要帮我？”
是啊，只有青东海作为负责人，他才不会从中作梗，这毕竟是他的任务，出了岔子，也不好向上面交代。
褚辰从议事殿走出，在千步廊下站立，遥望苍茫无际的天宇，转身看着文天佑：“我想让你去帮我找人。”
找人啊，当然要找的，就算褚辰不说，他也会找的。
文天佑突然笑了：“你就不怕我寻到她之后，就带她远走高飞，再也不回来？”
褚辰的眸中突闪一抹阴厉：“不会的，你始终会将文家放在了首位，曾今是这样，今后也会，你这个人看似情深，实则比我还心狠，她遇到你我二人也是不幸。”
秋风起，绯红色官袍迎风扬起，文天佑大步出了宫门，脑中一直在想褚辰的话。
是啊，是她的不幸，却也是他的不幸。
也许吧，文家是他的担子。
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在田庄的日子乏善可陈，若素觉得自己快发霉了。
木塔前来请她时，她正趴在院中的石桌上，画着人体图形，若素兰心蕙质，过目不忘，甄剑留给她的好东西，何止没有穿衣的木偶人？她所画出的图案细节也极为逼真，每一处的穴位，肌理，各个部位亦是如此。
木塔只看了一眼，面色骤然滚烫，到底不再是黄花大闺女，敏感的程度远高于以往，她喝道：“白若素！你这是干什么？你还知不知羞？撕了，赶快给我撕了，少拿这些污秽的东西蛊惑宫主。”
若素正在入神，被她这么一惊，手中朱笔也乱了，堪堪将一副画册给毁了，不免懊恼：“你懂什么？不懂就不要一惊一乍，难怪你们家主子昨个儿夜里又没召见你。”
一针见血。
木塔腰间配着短剑，剑上沾毒，一刀致命，此刻恨不得捅了若素：“你真以为我不敢杀了你！”
若素可惜的看着自己一大早的杰作就那么被毁了，心情不比木塔好多少，见她这个始作俑者却还气势汹汹，更是将她在心中诅咒了一百遍：“对啊，你当然不敢杀我，我是你们家主子请回来的上宾，你要是伤我一根毫毛，我保证你再也不会被宠/幸了。”
宠/幸！
木塔自诩和其他婢女不一样，朱耀可以宠幸任何女子，可是她不同，她是蒙古的公主，陪伴了朱耀将近十年，她这不叫宠/幸。
她喜欢朱耀，愿与他长相厮守，举案齐眉。
她要做他真正的女人。
木塔的这份痴心妄想从来都没有表露的这么明显过，一忍再忍之后，怒道：“你跟我过去，宫主要见你！”
若素被领到朱耀所居的院子，里面群花渐败，唯有秋菊正艳。
朱耀一身月白色长袍，身形修长笔直，谪仙一样的男子，只是他太多情了，这几日下来，若素见过的美人怕是没有过百，也有大几十，这人还真当自己是皇帝呢！
“你们都下去吧。”朱耀道。
众婢女躬身退下，木塔却迟疑了：“宫主，此女狡猾多端，您千万不能轻易信她的话。”
朱耀眸光扫了过去：“我知道了！”语气不满。
木塔胸口如堵大石，自那日客栈出来，朱耀待她极为冷漠，她思来想去，只想到一种可能，那便是她父汗拒了合作一事。这样想着，木塔又写了一封信寄，派专人送了出去。
这厢，若素还是第一次与朱耀单独相处，这让她毛骨悚然，退开了两步：“说吧，到底何事？”
屋内焚香肆意，轻纱慢拢，若素脑补了一系列不可描述的事，粉唇微启，容色惊慌。
朱耀顿了一顿，立马知道她在想什么，这等事是他每日必修，否则体内阴毒无法清除，轻则武功尽废，重则中毒而亡。以往总能觉得此事天经地义，可今日被若素盯着打量，也不知道哪里不舒坦了。
“你随我过来吧。”朱耀阴沉道。
若素双手抱胸：“你要作何？”
“！！！”朱耀大掌握成拳，他宠过的女人无数，杀过的女人也多不胜数，还没打过一次女人，眼下想破例了。
若素如同一只受了惊讶，却佯装强悍的猫咪，恶狠狠的瞪着他。
他明知若素在想什么，却突然将心中愤怒掩藏，轻笑道：“你以为呢？”
若素咽了咽喉咙：“我我要是不高兴，会影响诊断结果，你不是想让我医治你生命中最重要的人么？所以你最好不要乱来。”
哪来这么多废话！
朱耀侧目冷视道：“你是自己走，还是想让我抱你？”他语气古怪的说道，许是已经忍耐到了一定程度，就连脸上惯有的浅笑也消失了。
简直荒唐可笑！他身边美人无数，会垂涎于她？
这女子心大也就算了，还自负傲慢！
只是女子肌肤胜雪，娇艳粉嫩，当真是出挑的好颜色，漂亮是漂亮，可折腾起来，怕是会让人下不了狠手，朱耀不需要这样的娇花。
若素闻言，脸色大惊，提步就紧跟上朱耀身后，往竹林深处走去。大约过了半盏茶的功夫，就遇到了一面石门，朱耀触动机关，石门开启，周边阴冷酷寒，若素打了几个寒颤，紧跟其后。
终于，在看到石台上的水晶棺时，她就知道朱耀带她来的目的了。
石室内堆满了寒冰，寒气逼人，水晶棺上白雾萦绕，还落了冰霜，若素靠近后看见里面躺着一个姿色上佳的女子，看不出年纪大小，一身华丽美服，头戴凤钗，双手交叉置于胸前，睡姿安详。
若素看了几眼，同身侧的朱耀道：“这女子真好看，是你众多美人中最出挑的了，她怎么睡在这里了？”
等了几刻，若素没有听到回答，再看向朱耀时，只见他剑眉染霜，眸光吓人，恨不得将她吃了才成。
“我说错话了？”她也不过是想与朱耀熟络熟络，也不至于到时候会死的太难看。
几息后，朱耀冷冷道：“她是我的母亲！”
“哦，我说呢，好像在哪里见过，原来你和她有几分相似。”若素撇过脸去，吐了吐舌头，这女子也太年轻了，怎么能生出这么大的儿子！除非
“她她睡了过久了？”若素问。
朱耀静静看着水晶棺中的人，像是陷入了漫长的沉思，半晌才道：“自从我被驱逐出来，她就这样了，整整十年了。”
十年！
这让她如何救？
若素心里猛然一跳，觉得小命即将不保，可此刻绝对不能直接对朱耀说她治不了，她得想个迂回战术才行。
顺着朱耀的话，接着问：“你被家人驱逐了？你到底是谁？算了，还是告诉我了，我怕我知道的太多，死的更早！”
“！！！”朱耀薄唇猛然一抽：“白若素，你很聪明，你一开始就知道我是谁了，却偏要装傻，当做什么也不知道，就是怕我会灭口？呵呵放心吧，就算你于我而言已经没有了太大的价值”他突然抬手轻抚上了若素的脸庞：“带回去也能偶尔解解闷儿。”
无耻！
若素又在内心将朱耀来回杀死了好几遍，挤出一丝笑意出来：“你当真是朱耀？那她她是皇贵妃？”既然对方已经看出来她什么都知道了，再装下去就未免过于哗众取宠。
朱耀未语，手掌放在了若素肩头，若素打了一个激灵，很快就有一股暖流涌现体内，让她停止了打哆嗦。
不一会，朱耀收回手，脸色难看的可以，他还是头一次运功给女子取暖，对方还是这样一个令人烦不甚烦的女人！
“我今天带你来这里的目的，你已经很清楚了吧，我母亲还能醒么？”他突然低下头问道。
若素本能的往后仰了仰：“我我尽量不对不对，我一定能治好！”
朱耀这才满意的放过她，站直后一手抚在水晶棺上，像是在自言：“这天底下，我只在意她的生和死，白姑娘，你的命在你自己手上，你看着办吧，我给你一个月的期限。从今日起，你就搬到我院中来住，方便过来医治。”
若素整个人都不太好了。
“”朱耀又道：“放心，后罩房已经收拾好，就算你想跟我住一处，我也不会给你机会。”
如此甚好！
三日后，若素仍旧没有任何进展。
朱耀倒也不急，从不逼她，罕见的药材成批成批的送进来，为了让她不至于病倒，入冬的棉服和狐皮的披风也穿上了，她每次入石室，朱耀都会跟在其后，以至于她连偷懒的机会都没有。
到了第七日，若素想的差不多了，决定开棺施针。因为中途需要除了前皇贵妃身上的衣物，朱耀这才回避了去。
每日施针需消耗一个时辰以上，几日下来，别说是棺中人有任何苏醒的迹象，若素自己都快吃不消了。
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乔若惜终于将褚辰请到了慈宁宫。
半月内，仿佛所有的人都消瘦了，褚辰迟迟没有入宫，这让乔若惜心中不安。
她大致已经猜到欢儿在褚辰手上，否则也不会接连半个月日/日/召见褚辰。
乔若惜渐渐从凤榻上走下来：“褚大人，哀家只想知道欢儿她可还活着？”
褚辰没想到一切会发生的这么快，他原认为以乔若惜的心狠，能舍去亲女，一心抚养小皇帝，虽说小皇帝活不长，可是他在位一日，朝堂起码还是算安稳。
很显然，褚辰对乔若惜很是失望。
“太后娘娘已经谋好退路了？你以为上了这条船，还有下船的可能？”褚辰嗓音低醇好听，可此刻却是致命的阴沉。
乔若惜眼底泛着暗青：“褚大人，你这是什么意思？你以为哀家不知道皇上根本就是命不久矣，皇帝不在了，哀家还能在宫里活下去？哀家踏出这座皇城是迟早的事。”
褚辰拂开她抓在自己臂弯上的手：“既然太后娘娘已经打算妥当，微臣也没什么可说的。”
乔若惜一惊，这不是她召见褚辰的目的，也不是她想要的结果：“欢儿真在褚大人手上，算哀家求你了，你到底要怎样才能将欢儿还给哀家？哀家这辈子一个亲人也没有了，一个也没有了，所有的人都走了，哀家一无所有”
当朝太后竟说自己一无所有！
还真是讽刺。
褚辰突然伸手掐住了乔若惜的脖颈：“其实，太后娘娘还是有一线机会的”
第二日，皇太后崩于慈宁宫的消息传遍京城，恰好就在乔若惜死后的当天下午，小皇帝亦崩，一时间朝纲动荡，拥立新君迫在眉睫。