沈太夫人和四少奶奶想夺权的闹剧便这样过去了：四少奶奶和太夫人当日在沈老祖院门便训斥红袖，所以沈府很多老人心里都猜出了是什么事情。所以事后，红袖和沈妙歌继续执掌沈府，而沈太夫人抱病、四少奶奶禁足，沈家的下人们可有不少看到里眼里，他们心里自然也就明白了一些事情：尤其是沈府的管家、以及内、外宅的管事们。他们猜想着，日后八成真正掌理沈府的人会是五少奶奶，不会是太夫人和夫人了：沈老祖快要真得不理事了。当即便有人打定主意要好好办差：这些人是一贯忠于沈老祖和沈老侯爷父子的，主子们有了决定，他们便跟着新主子好好干；但也有存了心思想再看看的：这些人都是有些小聪明，在沈府日久知道深宅大院里的事儿是不盖棺不能下定论的。
更有那不服气、看红袖不顺眼的一起子人，在他们看来红袖不过是一个乳臭未干的人，而且连个儿子也没有，哪有底气掌理侯府？而且现在府中，在红袖上面就有三位主母，凭什么由她说了算？这些人里有那种伺候沈家主子日久、有体面的老仆、老管事；也有是因为各自的主子不同，事关自身利益而不想让红袖掌权的。在沈太夫人和四少奶奶偃旗息鼓之后，沈府中的暗潮反而一下子更多了：想趁着沈老祖生病、沈老侯爷父子不在兴风作浪的人，可不止是四少奶奶一人。
不过，各人所用的法子不同而已。红袖和沈妙歌也有了觉察，自然也有他们的计较；平静的侯爷府绝对不像表面如此平静。四少奶奶当日回到房里敷上药后正在生气时，便听到三夫人的丫头来了：要一百两银子，要给绿珠三人买些上好的燕窝之类的东西补补身子。这一句话险些没有把四少奶奶气得当场吐血：让她出银子给绿珠三个丫头补身子？！三夫人真是好意思开口。不过，四少奶奶一肚子的火气，也寻到了发泄的地方：绿珠？哼哼，这三个小贱人不知死活的撞上来，便也怪不得她了；她正好无处发泄呢，就先拿这三个人出出气，再静下心来好好想法子去整治那郑红袖好了。
四少奶奶一摆手：“取银子来。”打发走三夫人的人，她唤了水珠到身前，伏耳对她说了一番话。水珠没有听完，脸上已经没有了血色。“姑、姑娘，这有些、有些不妥吧？”水珠的声音也颤抖起来。屋里已经没有其它人，只有水珠和她主仆二人；看到水珠不堪的样子，四少奶奶的眉头一皱：“有什么不妥？你是不是要看到那些贱人踩到你姑娘的头上来，你才高兴？”水珠低下头没有再说话，不过她的身子还有些轻微的颤抖：她的姑娘怎么变得如此可怕了？原本姑娘不是这样的人啊——居然想要取人性命！四少奶奶又把语气放缓，开解了水珠几句，免得她太过胆怯而误了她的大事。
水珠最终应声而去。四少奶奶现在不能出屋，只能在屋里坐等；可是直到禁足三日之期过去，水珠那里也没有什么消息。这可把四少奶奶再次气得不轻：主要是她的火气便没有真消下去；她这天终于忍不住把水珠一早叫过来：“你倒底怎么做事的，为什么一连几日也不来回我？可曾找到人下手，可曾得手？”水珠怯怯的看了看四少奶奶：“姑娘，我、我还没有做。”她的一句话，让四少奶奶一口气就撞了上来，当即便抬起了手来；不过，最终她还是把手放下了：“死丫头，你想气死我是不是？快去，今天如果你做不成，这沈府你也不呆了，明儿我就让人卖了你。
”水珠只得哭丧着脸去了。水珠回到自己房里想了很久：不想害人性命，却也不能因此被赶出去啊？想来想去她也能向三夫人的院子行去。她先要做得事情便收买人；但是四少奶奶原来也不是没有收买过人，只是绿珠那三个丫头贼精贼精的，收买的那两三个人下手就没有得逞的，反而差一点被三夫人揪出来。现在姑娘又让她来收买人：三夫人房里的人也不是那么好收买的啊——那些人嘴上涂了蜜一样，可是心里怎么想只有天知道了；而且绿珠三个丫头眼下近身的人，根本就不会被她们收买——性命相关她们哪里肯害绿珠三人。
她想来想去，只能先去找那两个被收买的婆子看看情形再说。水珠的举止不久之后便落到了红袖的耳中，她一听失笑：“她居然如此耐不住寂寞，看来倒也不用我太过费心，便借她的手也是一样。”红袖原本也不想让四少奶奶闲着，正好设法时便听到四少奶奶的所为。韵香听从红袖的吩咐，好好的注意起三房的动静：捉住这一次的痛脚，三夫人就是再“疼爱”她，也不能轻饶了她。红袖和沈妙歌的大半心思当然不在四少奶奶身上：沈府上上下下这么多事情，不能只盯着一个三房不放。
水珠之所以会怕，就是因为她十分清楚：就算是四少奶奶的所为被发觉，三夫人也会保下四少奶奶，那么她便是替罪的羔羊；只是不做，姑娘却不肯放过她。两个婆子也不过是三夫人院子里看门的，根本做不成什么事情；水珠和她们说了一阵子话，便又去见绿珠三个人：多少总要探点东西才好回去见她家姑娘啊。下毒要让绿珠三人一尸两命的事情，水珠到底没有敢做：她连试都没有敢试。四少奶奶听完水珠的回话后，气得不由连声骂水珠是废物，把她轰出了屋子；然后独自一个人生闷气很久：郑红袖自己动不了，绿珠三个丫头自己也动不了？她胸口的隐痛越严重了。
对付不了郑红袖，难道连个蠢笨的三夫人也对付不了？四少奶奶自然不甘心，她相信一定会有法子的。太夫人连日来称身子不快，在卧房里起坐并不见人；随着沈侯爷伤势渐好的消息，沈夫人的身体也快要大好了，沈府的日子好似有了喜气一样。不过红袖和沈妙歌的眉头却皱得更紧了，他们查觉到有几个人不安份，只是现在还没有什么凭证，不好动手；红袖和沈妙歌便议了一计，等某一个人上钩：打痛了一个，看其它人还敢不敢乱动。而沈太夫人卧病不过几天，廉亲王府打发送来贴子：他们府的妃做寿。
于情于理，沈府都是要去人的，而且要去长房的主子才行；红袖只得前来请太夫人，怎么样她在外人眼中可都是沈府的主母。沈老祖有病外界的人是知道的，但是廉王府的寿筵太夫人再不去便说不过去了：王妃可是亲点了沈老祖和沈太夫人的名字，请她们到时去耍。沈太夫人听完红袖的话后，看了她一眼想讥讽两句时，话到嘴边却又收了回去：现今说那么多只显得她小气而已。她当即淡淡的答应下来，定好时辰和红袖夫妇一同过去廉亲王府拜寿：虽然马大姑娘是晚辈，但现在人家可是贵为王妃。
而四少奶奶在得知廉王妃要做寿之后，心下暗喜；她几乎是立时就想到了一个好法子。红袖去见沈太夫人回来的时候，四少奶奶也进了三夫人的房：她要明日在园中湖心亭摆酒席，请三夫人及绿珠等人做耍；言明是三房的家宴，要一家人高兴的聚上一聚。三夫人原本以天冷为由推脱，不过四少奶奶安排的极为周到，又是屏风又是暖炉的，她最后也就答应了；而绿珠三人虽然有心不去，可是三夫人都发了话，她们也只能在明日小心在意，不能推脱了。四少奶奶的举止自然没有瞒过红袖去，她在第二日起身去廉王府时，吩咐灵禾和韵香留在了府中。
红袖自然也在前一日提点了三夫人两句：她不能把话说得太明，因为三房的人可是很宝贝四少奶奶的；三夫人不是没有听出来红袖的暗示，只是她没有把那些话放在心上。三夫人不相信四少奶奶会害绿珠三人：她原本也不是没有防四少奶奶，不过一直以来四少奶奶对绿珠三个人是很好的，她已经去了大半的疑心。而且，她相信有她在，四少奶奶也不会动绿珠三人的：这么久了，她不是把绿珠几个守得好好的？红袖虽然现在掌理整个沈府，但却不能阻止人家三房吃团圆饭；如果今日她能在府中，自然在中途可以去凑凑热闹，不过现在她是分身乏术。
因为至今，红袖也不知道四少奶奶打得什么主意：但她一定没有安好心那是绝对的。眼下也只能让人仔细的盯着四少奶奶的人，不过自昨天到今天早上四少奶奶的人没有什么异常：饭菜等物也都交由大厨房的人打理，并没有动手脚。红袖最终只能怀疑那亭子里有什么不对劲的地方，可是着人去查看了一番也没有发现什么不妥；所以她去廉王府祝寿的时候，也只能由着四少奶奶宴客了。绿珠三个人现在的身子已经很重，随在三夫人身后入了席：这倒是四少奶奶对她们的恩遇；菜色很不错，而且四少奶奶每样菜都先用了一点，倒也让绿珠等人去了不少心思。
一顿饭在四少奶奶的谈笑风生中，很高兴的用罢；酒足饭饱之后，身上微微有了汗意，便命人把东面的屏风拉开，四少奶奶和三夫人观起了湖中的游鱼。现在春寒虽然没有散尽，不过湖冰早已经化开；鱼儿们习惯性的围绕在亭子四周寻食，大大小小、五彩斑斓一群一群的游动着，十分的好看。绿珠三个人看到饭用完了，心下松了一口气：没有想到四少奶奶真得只是请她们吃饭，什么事情也没有发生；眼下看那饭菜茶水等，应该是没有什么毛病的；但是四少奶奶如此好心、好兴致请她们三人吃饭，可真比太阳打西边出来还难以让绿珠相信。
三个丫头正在一处用眼神嘀咕着，便听到四少奶奶喊她们过去看湖鱼；而三夫人也转过头来唤她们，她们只一手扶着丫头，一手抚腰慢慢行了过去。她们行过的地方，众丫头都往身后回避，没有一个人拥过来挤她们；就连她们的一片衣角都没有人碰到，这让绿珠三个身边的丫头小小的松了一口气。看到绿珠三人过来，四少奶奶还笑着向三夫人身边靠了靠，然后让小丫头们把毛皮坐褥铺在了紧连围栏的亭子长凳上，指着那些湖鱼和绿珠三人有说有笑：不知道，一准以为四少奶奶和绿珠几人很是亲厚。
一开始绿珠三人哪里有心思看鱼：只是四少奶奶反常就让她们小心肝跳个不停，恨不得再多生几只眼睛出来，以防有变。可是她们身周一直并无他人接近，坐了好一阵子也看不出有什么不妥来。三夫人的兴致很高，绿珠等人只得也取了鱼食来投喂湖鱼，奉承三夫人。绿珠三人都是有身子的人，身子重便歇累：虽然现在还不是乏得厉害，却也不知不觉慢慢都倚在了栏杆上。四周还是平静的很，四少奶奶的人几乎是绕着绿珠三人走；绿珠三人慢慢的也就放下了一半儿的心思，看着湖鱼假装说笑起来。
其实日日防备着，绿珠三人也是身心疲惫，况且为了不出意外日日守在房中，当然也是气闷的；今日太阳晴好，看到湖中的各式各样的鱼儿，三个人的心情还真是舒畅了一些。喂了一会子鱼，三夫人和四少奶奶站得也有些累，便都坐下倚在扶栏上，想一面看鱼一面歇一歇；三夫人坐下的同时还命人去拿渔具：她要捉鱼做耍。就在三夫人也倚到栏杆，全身放松下来时；她们所倚的这一面栏杆忽然“咔嚓”响了两声，不等众人有反应，栏杆便自亭子上断开，向湖面落去。
而倚在栏杆上的三夫人、四少奶奶、绿珠等人也一起惊叫着掉进了湖中；只不过四少奶奶落到湖中时，嘴角还含着一丝笑意——她这可是一石二鸟之计。