?西里斯·布莱克洗清罪名、重获自由的消息并没有在霍格沃兹引起很大反响。
这并不是说这件事情无关紧要。恰恰相反，魔法部和威森加摩在十年前的误判在这个英国魔法界简直引发了一场大地震。公众吃惊地发现他们原本认定为“世界上最危险的杀人犯、黑魔王的头号追随者”居然是被冤枉误判的。西里斯·布莱克是个真正的光明斗士，在当年对黑魔头和食死徒的战争中功勋卓著，却因为他的同学、曾经的朋友彼得·佩迪鲁的背叛和陷害而背负了食死徒和杀人犯的罪名；他以重犯的身份，忍受了十年阿兹卡班艰苦绝顶的生活，依靠对光明的坚定信念保持了神智清醒，并且在发现叛徒佩迪鲁的行踪消息后果断采取了行动，成功揭穿了他的身份，避免了公众被更长久地欺骗——布莱克的这一段充满了传奇意味的事迹，一时被所有人津津乐道；无数人赞颂他的忠诚和坚定，称赞他不愧为波特夫妇最信赖的人。而与此同时，人们也自然地将目光焦点集中到魔法部，对当年过分简单、粗略、有罪推定的审判提出异议，甚至对整个一系列食死徒审判都提出了复核的要求。对于彼得·佩迪鲁当年的恶行，人们更是义愤填膺，要求魔法部严格审理，给这个真正的食死徒罪犯公平、公正、令人信服的审判和惩罚。
只是，魔法部、媒体、公众的这些纷纷攘攘暂时还没有波及到霍格沃兹。主要是因为临近放假，学生们的心思早已经被不久来临的圣诞节吸引，因而刊登在星期四、也就是圣诞节假期前倒数第二天的报纸上——而且还不是头版头条，显然康奈利·福吉并不希望看到人们又一次把指责和不满的矛头对准魔法部——的信息，非常轻易地就被学生们忽略过去。
而与布莱克有绝对密切关系的哈利·波特，因为得到邓布利多等教师的告诫，他并没有在《预言家日报》的报道刊登出来以前把星期天城堡里发生的那些事情告诉他的朋友们，因此周四的时候也只有很少的几个人注意到报道并向他证实。这其中包括了赫敏·格兰杰——作为麻瓜出身的女巫，急于了解魔法世界的她从不放过报纸上的每一张图、每一行字；纳威·隆巴顿——哈利的室友，他的父母和西里斯·布莱克是同学更是战友；韦斯莱双胞胎——乔治和弗雷德大概是格兰芬多学院最敏锐的学生了，而且他们向来很照顾哈利这几个一年级；塞德里克·迪戈利——哈利这时才知道他的父亲也是魔法部的职员，和双胞胎还有罗恩的父亲韦斯莱先生是同事，他非常有分寸、非常得体地向哈利表示了祝贺；最后，德拉科·马尔福——不知为何，哈利总觉得他说话的语气有点儿奇怪，但是显然德拉科为自己获得了教父这件事情感到高兴，所以对他其他古怪的地方哈利就不予理会了。
绝大部分学生把他们的精力都扑在马上到来的圣诞假期上。允许全校七个年级所有学生参与的霍格莫德周末让学生们提前进入到假期的兴奋；确切来说，从这个星期天晚上开始，霍格沃兹城堡就已经沉浸在一种浓浓的节日气氛当中。即使老师们也纷纷放松了要求，减少了课后作业，甚至用自习和自由活动取代通常的课堂教学——最后这一点尤其受到三年级以上的学生欢迎，上一周的课程考核让他们感觉格外辛苦，因此现在也格外享受这一周的清闲。他们是如此轻松快乐地收拾课本，打包行礼，和同学好友商量假期计划……以至于直到星期五、也就是放假前最后一天的早餐时间，邓布利多向学生们宣布，假期后他们将迎来一位新的黑魔法防御术教授，学生们才猛然注意到，奇洛，他们胆小的、古怪的、一身大蒜味的教授，已经很久没有出现在他们眼前了。
邓布利多并没有更多解释奇洛离职的原因，也没有多说他离职后的去向。银发蓝眸的校长只是简单地说了一句，就把奇洛的继任者介绍给了大家：“莱姆斯·卢平教授，他将在圣诞节假期结束之后，正式担任霍格沃兹黑魔法防御术的教授。当然，到时我们会为他准备一个更加正式的介绍和欢迎仪式。”
大部分学生对这位新来的教授观感不坏：虽然他的长袍并不光鲜，甚至有点破旧，不过相当整洁；他淡棕色的头发现出一些灰白，面色看起来也不怎么健康，但是一双温和的棕色眼眸里却透出坚定的光芒。作为黑魔法防御术的教授，他的样子也许过于和善，然而他的身上似乎另有一种说不出的东西，在告诉学生们千万不要把他小看了。
因为不是正式的介绍，莱姆斯·卢平对礼堂大厅里的学生也只是简单打了个招呼。学生们注意到他就坐在魔药课教授兼斯莱特林院长的旁边，而非常明显地，斯内普对于这位新任同事并不怎么客气……或者，更确切地，斯内普对他完全地不假颜色；那双黑色眼睛里的光芒让每一个注意到的学生都忍不住发抖。
而这似乎证明了霍格沃兹的某个传言，关于魔药课教授至为钟情的那门学科，以及他多年钟情的毫无结果。“这真是大快人心，老蝙蝠再次大失败！”罗恩·韦斯莱说，一边给自己拿过又一块羊腰馅饼。“这位新来的教授看起来挺不错。”
“大概吧。不过希望这位卢平教授能够支撑得久点儿。”珀西·韦斯莱在他们旁边坐下来，“我们真的经不起这样折腾了——想想看，五年，五个黑魔法防御课教授！奇洛教授甚至只支撑了半年时间！每个教授的风格都不同，用的课本也不一样，作业考试的要求更是高高低低——这样对我们很不利，不系统，基础也不牢。佩弗利尔教授已经让我们看到了一些问题，也帮了我们很大忙，可惜他不可能担任我们这门课的教授……”
“所以在这一点上，我们得羡慕德姆斯特朗！”红头发的双胞胎像是从地下冒出来，“珀西你真的把这句话唠叨太多遍了。”他们唱歌一样说，“或者是亲爱的克里瓦特小姐对此太过遗憾？”
珀西的脸顿时红起来，“乔治、弗雷德——”
没等他嚷完，双胞胎已经大笑着走开。他们毫不客气地挤开罗恩，坐到哈利的身边。“那么，你的感觉如何，哈利？”
“我？”哈利怔了一下，“当然，如果是阿尔法多……佩弗利尔教授一定会教得非常棒，如果担任黑魔法防御术教授的话。新来的卢平教授看起来很和善，我希望他能在霍格沃兹待得久……但如果是斯内普教授来教我们黑魔法防御术也没有什么不好的。”
“什么？”
“什么——”
“哈利你疯了吗？！”
男孩的话引起周围格兰芬多们的一片惊呼。即使赫敏也给了他疑惑的一眼，罗恩更是干脆从长椅上蹦了起来，瞪着哈利，满脸的不可思议。乔治和弗雷德倒是没有什么太大的反应，他们看着眼前的男孩和他身边的一年级们，“或许哈利说得没错。”他们若有所思地说，完全不理会周围更加惊异的目光神情，“对纳威会容易些……也节省一点儿买坩埚的钱。”
格兰芬多们顿时大笑起来，纳威则是从脸上一直红到了耳根。“斯内普教授是很可怕。”他小声嘟囔着，“我不知道魔药和黑魔法防御术哪个会更糟糕……或者我两个都做不好。”
“不，别这样，纳威，你会做得很好的。”哈利立刻安慰他，赫敏也说了同样的话。“而且我认为斯内普教授会是很好的老师，他真的懂非常多的东西，只是平时太过严厉了——他心肠其实很软的。”
这句话出口，格兰芬多们无不显出一副要昏倒过去的表情。“他心肠软？斯内普？那个油腻腻的老蝙蝠？他心肠会软？！”罗恩忍不住大叫了起来，“老天啊！哈利，你确定你说的是我们知道的那个斯内普吗？”
他的话得到周围一致的点头赞同。韦斯莱双胞胎在绿眸男孩的身前蹲下来：“哈利，这真的太夸张了。”他们很认真地说道，“我们都知道斯内普教授，而且知道他的时间比你长很多……他可不是什么温吞和善的烂好人大叔，你不应该为他偶然答应了这个星期天带你去对角巷圣诞采购就说他心肠软的。”
双胞胎的话让格兰芬多正式炸开了锅。他们当然都知道上周哈利·波特没去成霍格莫德，而之所以没去成的原因是庞弗雷夫人临时让他去做放假前的身体检查。他们也都给这个讨人喜欢的男孩带了各色礼物，以弥补他没能进行圣诞采购的缺憾。他们完全没想到斯内普会带哈利·波特去对角巷进行圣诞采购，完全没法假想这样的情景——在他们的头脑里，甚至“斯内普”和“圣诞采购”这两个词语也永远都不会联系到一起。
但绿眼睛男孩的反应显然表明了这是事实。哈利·波特默认他说斯内普“心肠软”的依据是后天的对角巷之行。而这对所有格兰芬多而言，都绝对是一个巨大的冲击。
格兰芬多长桌上的喧闹引起了礼堂大厅其他人的注意。其他三个学院已经习惯了格兰芬多这种时不时的集体情绪激动，对此报以并不过分热烈的好奇。而教师们的反应则分成鲜明的两种：邓布利多、麦格和其他大部分教师，包括新来的黑魔法防御术教授卢平，对此表示宽容，“充满活力的格兰芬多”是他们的评价；西弗勒斯·斯内普，则对此十分不满。他提前结束了早餐，离开教师席，大踏步经过格兰芬多长桌旁边。
“波特，”他在哈利身边停下来。
“是的，先生？”
“如果你的胃里已经装了超过两公升的馅饼、牛奶和沙拉，我建议你立刻停止进食这种行为——考虑到十五分钟你们要处理苏黎岛岩斑乌贼，我不希望任何呕吐物、或者呕吐类似的声音打扰到课堂的正常进行。”
一年级格兰芬多们的面孔立刻变白了：他们真的不指望斯内普在任何时候手下留情，虽然岩斑乌贼确实是除去鼻涕虫以外最安全的魔药原料，但是那玩意儿的气味真的非常难闻！
对长桌边立竿见影的鸦雀无声，斯内普感到相当满意。他又注视了哈利·波特一会儿：“现在你似乎应该前往教室——‘绝对不允许迟到’，明白吗？”
斯内普说完就转身离开，黑色的长袍在他身后一阵翻滚。格兰芬多们怔了一小会儿才恍然惊醒。较高年级的学生们怜悯地目送一年级们手忙脚乱地向礼堂大厅门外跑去——而等到中午时候，看到从魔药课上回来的一年级们一个个对着丰盛的午餐垂头丧气，高年级学生们眼中的怜悯更深了：在放假前最后一天还要上连堂的魔药，这些孩子的运气实在不怎么好……
稍微拯救了哈利·波特他们午饭胃口的，还是第二天即将正式开始的圣诞假期。现在他们可以再无顾虑地谈论假期安排，到哪里去过圣诞，以及和谁一起过。有相当一部分学生在这个时候接到、或是向自己的同学发出邀请。信使们——猫头鹰在学生头顶上飞来飞去，使得整个大厅越发的热闹。
有七八只猫头鹰向格兰芬多长桌边、哈利的位置飞过来。它们带来了几份报纸，两本有关魔药和变形术的学术月刊，几家著名巫师店铺的圣诞促销宣传单，还有一叠邀请信，请哈利·波特到自己家过圣诞节。哈利很惊讶地，但更多是高兴地在这些邀请信中看到了纳威、德拉科、罗恩，还有塞德里克的名字。
“我昨天给爸爸妈妈写了信，”罗恩说。“既然比尔、查理最后都决定回来过圣诞，那么我们几个就不需要留在霍格沃兹过圣诞节了。你可以和我、乔治、弗雷德还有珀西一起回家，妈妈说我们绝不该任由你一个人孤孤单单留在学校……她会非常高兴你和我们一起过圣诞的。”
哈利露出羞涩的笑容。他的同学朋友们大都知道他原本的寒假计划，知道他打算留在霍格沃兹而不是返回姨父姨妈家过圣诞节。作为朋友，他们显然很乐意与哈利一起分享家庭的温暖——纳威、德拉科、韦斯莱兄弟、塞德里克，他们慷慨的邀请充分展示出真诚的友情。
而在所有人中，纳威的邀请是最早的——其时间可以追溯到十月末，《预言家日报》那篇猜测波特身世的报道，意外地让这两个男孩交换了各自内心最深处的有关家庭的秘密；在了解哈利在德思礼家的处境后纳威立刻就表示，他会邀请哈利到自己家过圣诞节。而当假期来临，他果然信守了自己当初的承诺，请他的祖母和他一起，向好友发出邀请。
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所以哈利感到抱歉：他不能接受纳威的邀请，也不能接受其他朋友的，因为他已经有了别的假期计划。他不想过早地透露这个计划，因为到目前为止，他还没有从计划的另一位重要的制定人那里收到有关具体时间、日程安排的回音。当然，他知道如果朋友们得知了这个计划，一定会为自己由衷地感到高兴，但无法回报他们的好意还是让男孩十分的不好意思。
他的抱歉被朋友们误会了——显然罗恩和德拉科认为，他此刻的犹豫不接口是在为接受他们两家哪一家人的邀请而为难。而对于韦斯莱和马尔福来说，世界上再没有比这更顺理成章的彼此挖苦讽刺、争吵和贬低对方的理由了。他们非常自然地忽略了除了自己以外，还有另外两人向哈利·波特发出圣诞邀请的事实，开始了最近上演次数并不很多，然而一旦上演就异常激烈的针锋相对。
“你该管管他们，哈利。”对男孩们不成熟的举动，赫敏翻了一个白眼。“放假前的最后一天，我可不想耳朵边一直吵吵着这个。”
哈利小小地笑了一下，他很高兴地看到一只矫健的白尾鸢和一只猎隼一齐飞进了礼堂大厅。它们在长桌上空盘旋了一阵，随即直扑绿眼睛的男孩而来。
哈利先取下了白尾鸢捎来的信——那来自于他的教父，洗刷了罪名重获清白的西里斯·布莱克，他告诉哈利等到下周二，针对他未登记的阿尼玛格斯身份的开庭审查、处罚宣判和魔法部重新登记等一系列事务结束，他就将彻底取回自由，并且立即得到他对哈利的监护权。而他也会立即行使这一权利，履行教父的义务，带哈利回到属于“他们自己的家”。
毫无疑问这是个好消息，因此哈利用一片厚厚的腌猪肉来奖励那位信使。他继续看信，小天狼星说，有关下周二之前那三天哈利的住所和去向，他已经接受校长邓布利多教授的建议，允许哈利在哈利·格林德沃·佩弗利尔教授的家中度过——“他看起来还算正派，而且邓布利多信任他。”小天狼星这样写道，“校长说他很受欢迎，和你的相处也不错……毕竟那只是短短的三天，不要担心，我一从魔法部脱身就去接你。”
哈利对教父的这种说法轻笑起来。他随即转向那只猎隼。格林德沃家的专属信使正安静地等待着他，当看到自己转过头，猎隼以一种非常优雅从容的姿态抬起一只脚爪——这封短信是格林德沃的管家，路易斯·路易先生写来的。
“亲爱的哈利·波特少爷：
我将于12月14日、星期六，即明天下午五点钟，在伦敦国王十字车站九又四分之三站台恭候您随着霍格沃兹特快专列的来临。而后我将带您乘车前往格林德沃位于贝波镇白玉兰街的宅邸。而我非常荣幸地告知您，我们已经为您准备好了房间以及一切，使您能够在此度过愉快的三天。
您忠实的
路易斯·路易
月13日”
哈利开心地笑起来，他从书包里摸出纸笔给管家先生还有教父回信。他努力把给教父的信写得简明，而与此同时把给路易先生的信写得文雅。后者对一个十一岁男孩来说尤其是个考验，因此哈利在把羽毛笔咬坏之前果断地寻求了帮助：
“德拉科！”
铂金头发的男孩立刻停下和红头发同学的争吵。只用几秒钟，一年级的斯莱特林就弄明白了哈利求助的原因，随即他在绿眼睛男孩钦佩和羡慕的注视中完成了回信。德拉科唯一遗憾的是抄写回信的时候，哈利过分工整的字体笔迹和那种高雅华丽的措词造句不太适应——流畅的手写花体当然是最好的，但哈利·波特没有接受过这方面的专门训练，作为一个马尔福，德拉科也只能承认哈利清楚工整的书写在这种情况下是最合适的。他很高兴当他向哈利指出这一点时，一年级的格兰芬多立刻意识到书法的重要性，并且期待地询问，是不是可以就从他那里学习。
不过德拉科对“书法课”还要捎带罗恩·韦斯莱这件事情相当不满。他当然愿意在教哈利的同时捎上赫敏·格兰杰，甚至纳威·隆巴顿，但是韦斯莱……而且尤其是“这一个”韦斯莱，德拉科有一种极端头痛的感觉。他已经预计到从下一个学期开始，他的生活会变得非常热闹……喧嚣，还有暴躁。
幸运的是他的悲观预计没有持续太久就被哈利·波特打断。绿眼睛男孩高高兴兴地谈起他未来三天在格林德沃家的生活计划，特别对星期日也就是后天的对角巷购物怀抱了巨大的期待。德拉科被哈利感谢（或者说“讨好”）教师们的想法吸引了，他非常积极地参与到对送什么样的圣诞礼物出谋划策的讨论中来，并且把他打算送给自己的学院长兼教父的礼物也拿出来作为参考。
这一天下午的时候，学生们把自己的活动场地转移到了城堡外。他们开心地打雪仗，在几英尺厚的雪地上追逐奔跑，哈利他们甚至试图溜到黑湖上去滑冰——最后被看林人海格制止，他招待了这群活泼的一年级热腾腾的茶和岩皮馅饼，同时认真地警告他们，千万别把自己弄得筋疲力劲导致晚上收拾不好行李明天赶不上火车，或者玩得大汗淋漓而随意地脱掉外面的衣服，结果只能在伤风感冒中开始他们的假期。
他们接受了海格的建议，返回宿舍打包行李。这一天的晚餐则变成了霍格沃兹提前的圣诞联欢会：礼堂大厅装饰一新，邓布利多再次请来了骷髅舞蹈团，还用华丽炫目的魔法给所有学生分发糖果和圣诞帽。每个人都玩得很尽兴，在爬上床前互致新年问候、等朋友睡着后在他们的床头放置小礼物……就像他们在平安夜会做的那些一样。
第二天早上，学生们起床的时候，他们昨夜打包好的行李都已经送上了霍格沃兹特快专列。只有很少几个学生留在霍格沃兹过圣诞节，其中格兰芬多只留下一个五年级男生威廉姆·达西。他不回家的原因是他的父母作为魔法部国际合作司的下属官员被派往了国外，他被委托给他的姨母，霍格沃兹音乐艺术课程的教授维多利亚·门德尔小姐照看并一起过年。
作为格兰芬多级长珀西·韦斯莱的室友，威廉姆·达西慷慨地接下了送几个一年级上火车的任务——珀西则要照顾其他所有的格兰芬多低年级，确保没有人误了火车。达西确定他们都在车厢里安顿好了才最后离开。
十点钟，霍格沃兹特快专列准时向伦敦出发了。哈利发现这趟旅程和开学时一样愉快……充满了兴奋和期待。他和赫敏、纳威还有罗恩在车厢里开了一个小小的零食和茶点会，叽叽喳喳议论刚刚过去的热闹又快活的一个学期，甚至还很有兴致地一起讨论教授们布置的寒假作业中那几个很有趣的小魔法。德拉科在午饭后来到他们的车厢加入了谈话——当然，这让车厢的气氛立刻发生了变化，彼此看不顺眼的两个男孩本能地寻找各种机会对对方讽刺挖苦，他们只是顾及到了另外三人的感受才没有真正吵架。
“谢天谢地火车就要到站了。”当列车广播宣布五分钟后他们将抵达伦敦，德拉科·马尔福也返回自己的车厢换衣服，赫敏才大舒了一口气。“我下次绝对不呆在同时有你们两个在的车厢，罗恩·韦斯莱。”
“但是你其实过得挺愉快，格兰杰……我发誓刚才有好几次，是你的话挑起了我和马尔福争吵的兴头！”
罗恩一言出口，棕发的小女巫顿时瞪住了他，而红头发的男孩也毫不示弱地瞪回去。眼看车厢里就要爆发另一场争吵，哈利急忙开口：“马上就要到站了。赫敏、罗恩、纳威，你们的家人会来车站接你们吗？”
“当然，哈利。”赫敏会意，“事实上我们一家会在伦敦住一晚，然后明天飞悉尼，澳大利亚。”
“飞？”罗恩问。
“飞机，英航……麻瓜的长途旅行方式。”赫敏随口解释，“那么哈利你会有路易斯·路易先生来接你，而纳威是他的祖母，是这样吗？”
纳威点头：“奶奶说她在车站等我。”
“而罗恩的爸爸妈妈要接他、乔治和弗雷德，还有珀西。”哈利补充。
“真是方便。”赫敏说。她随即看了一下手表，“还有两分钟——让我们准备好吧！”
他们再次清点行李，确认每件东西都在该在的位置。赫敏换上了新的长款羽绒服，男孩们也穿好了棉衣，戴好了绒线帽。等火车停稳之后，跟随着人流依次下车。
九又四分之三站台和哈利第一次见到的时候一样热闹繁忙。到处都是来接孩子的家长，他们中绝大部分是巫师，但哈利也看到了不少麻瓜的身影。赫敏一眼就找到了她的父母，拉着哈利和纳威向他们冲过去。接着纳威也看到了他的祖母，他同样将自己最好的两个朋友介绍给隆巴顿夫人。至于罗恩，在兄长珀西、乔治和弗雷德之后，他几乎已经被他的妈妈彻底地闷死在她的胸口了。
哈利开心地看着他的朋友们和家人团聚，这种温馨的情景是他向来喜欢和渴望的。他随即注意到人群似乎出现了微微的骚动，然后逐渐地分开一条通道——一直分开到自己跟前。哈利看到了铂金色头发的贵族男子，他的儿子、自己的朋友德拉科·马尔福正拉着他的手向自己微笑；而一身标准贵族管家装束的路易斯·路易，正带领两男两女的仆从，还有两个家养小精灵向自己走来。
哦，这真是自己所知道的最隆重的欢迎仪式！哈利心里这样想着，同时快步地迎向笑容可掬的格林德沃管家。