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魔法部的教学评估团需要在霍格沃兹呆整整一个星期，毫无疑问地，这一周霍格沃兹的教学活动会受到它的影响。
教师们感受到了这种影响。这是一种本能的抵触：当一群并非专业人士的官员组成了所谓的考察（检查）团，来对自己认定十分胜任并对自己能力引以为豪的教学工作进行评判的时候，他们总会感到轻微的不适。尤其，当这个检测和评估团绝大多数的成员曾经是自己的学生、同学和校友，这种不适的感觉会更加强烈——倒不是说他们讨厌见到这些，事实上，在人际交往的关系网这一点上，霍格沃兹的教师通常具有比魔法世界普通巫师更多的资源。只不过，当自己曾经的学生、同期的同学或者学长学姐、学弟学妹们出现在课堂，坐在教室的某个角落，总是会造成一种类似时空混乱的怪异感……教师们通常不会欢迎这种可能影响自己教学情绪进而影响到现实课堂教学的事情频繁发生，每两年一次的魔法部例行考查属于工作不得不忍受的部分，而新部长上台第一年的两次考查则是忍耐的极限。
当然，这一次的魔法部教学考查具有与以往完全不同的意义。三强争霸赛，教师们在星期六晚上临时召开的紧急工作会议上由邓布利多告知了这个消息，他们当然知道这一次“教学考查”魔法部的官员们希望在霍格沃兹看到什么。绝大部分教师，都对魔法部终于做出这么一个“有头脑的决定”表示欢迎；他们非常乐意看到三强争霸赛再一次举行，而且坚信霍格沃兹会取得优胜——在洗刷上一次三强争霸赛垫底“耻辱”这一点上，教师们和魔法部官员难得地态度一致。虽然，有少数几位生性谨慎而且从不爱凑热闹的教师表达了他们的异议和担忧，但既然校长邓布利多都对三强争霸赛表示了极大兴趣，教工休息室里的这一点点相反意见也就发挥不了什么作用……或许发挥了一点，因为没人能够对格林德沃·佩弗利尔听而不闻：当然他没有任何直接反对举办三强争霸赛的言论，不过他对霍格沃兹学生的魔法水平表示了个人见解的怀疑——在对比德姆斯特朗之后。
这激起了霍格沃兹教师们的好胜心理。尽管针对佩弗利尔的第一堂魔法实践课，邓布利多开出赌局把教师们的零花钱袋淘了个干净，但从那以后，他们都或多或少改进了自己的课程和课堂教学方法。这些改进有相当的一部分取得了立竿见影的效果：学生们的学习热情空前高涨，作业的质量也有非常显著的提升——当然教师们不会天真到把这些全部仅仅归功于自己的努力，他们完全认可佩弗利尔在这其中起到的积极作用。不过，正如他们坚信霍格沃兹是魔法世界最好的巫师学校，他们同样坚信霍格沃兹的学生能够在自己的帮助下赢得这一届三强争霸赛的优胜奖杯……任何一届三强争霸赛的优胜奖杯，哪怕竞赛就在明天正式开始。
这种自信或者说好胜心在他们的课堂中表现出来，尤其当魔法部评估团成员出现在教室最后几排的时候，教师们格外卖力地表现……刻意地引导和展示出学生们远高出一般人们认为能够达到的水平。这令评估团的魔法部高官们都大大吃了一惊，不过随之而来的是欣喜和举办三强争霸赛倾向的增强。而且，教师们的这种好胜心理还在莱因哈特·葛雷特巴赫面前被有意无意地加强——每当这个金发的德国美男子踩着他那被《预言家日报》盛赞的优雅步伐，跟随在巴蒂·克劳奇之后进入到教室，则这一节课将毫无意外地由“展示霍格沃兹的教学成果与水平”向“炫耀霍格沃兹学生掌握的魔法水平”最终发展，除非那是西弗勒斯·斯内普教授的魔药。
魔药课大约是霍格沃兹目前唯一不受魔法部评估团到来和考查行动影响的课程。虽然在地窖看到那头过分灿烂耀眼的金发时斯内普暂停了他的讲课一秒钟，而且对葛雷特巴赫一下课就立即凑上来说话直到下一节课的学生几乎全部到位坐好的行为颇感不快，但他不曾为了任何教学以外的因素修改既定的课程计划和安排。西弗勒斯·斯内普对自己的专业领域具有非同一般的坚持，他不会让任何“无聊的事情”影响自己课堂，不管那些“无聊的事情”是来自于校长还是魔法部。
斯内普也对那些在葛雷特巴赫面前着意炫耀的同事的行为嗤之以鼻：不仅因为这种行为本身就不是他所认可支持的，还在于最近的某次私下闲聊中佩弗利尔告知的事实——“其实米勒娃他们根本弄错了对象。葛雷特巴赫属于那种最少数的标准老派贵族，恪守传统，尤其是在涉及到教育和继承这一类问题的时候，尽管在所有人的印象里他们格外擅长变通……但莱因哈特和他所有的兄弟都是接受的私人教育。换句话说，他们由专业的家庭教师灌输所有必要的知识，而不是由普通的七年制巫师学校。至于最后都会选择这样一所普通的巫师学校念七年级并取得毕业证书，不过是另一个默认的传统——对交往圈子相对固定和狭小的贵族子弟，这就是在正式接手家族产业之前，一个为期一年的广泛接触和选择交往年轻人的训练。”
这解释了为什么莱因哈特·葛雷特巴赫对霍格沃兹的日常教学有如此的兴趣，对霍格沃兹开设的每一门课都兴致勃勃：因为他本人没有普通孩子那样从一到六年级的学校学习经历。评估团所有成员中葛雷特巴赫最高频率地出现在课堂，几乎不放过可能旁听的任何一节课，不是为了比较霍格沃兹与德姆斯特朗的教学，而是基于更简单的理由，他对学校教学单纯的好奇。
斯内普不打算向他的同事转告这一消息。他是一个斯莱特林，而且毕竟，不论葛雷特巴赫在德姆斯特朗的核心任务是什么，作为学生，一年的时间足够他们了解一所学校大致的教育教学情况。甚至，考虑到他们需要为自己的将来所做的筹划，葛雷特巴赫要比旁人更深刻地了解学生的实力水平……当然，是以他们的眼光标准。而这让麦格、弗立维他们的“炫耀”变得尤其可笑。
相对于教师的群情激动，学生们，对评估团的兴趣关注远不如事前料想的那样持久。完全不知道这次教学评估背后牵扯到三强争霸赛，那些平时只能在《预言家日报》上看到面孔的魔法部高官只在他们抵达霍格沃兹的第一天在学生当中引起一阵小小的议论。教师们不同于常的课堂教学、对他们“学习成果”的种种展示，则要求了比平时更集中的注意力——学生们很难把心思分在观看教室后排的那些评估团官员们身上，当讲台上教师正提问某个艰涩的魔法理论、高声强调某个魔法的特殊性质或者某条咒语实际操作中的注意事项。而且，虽然他们课后作业的数量有所下降，但相对地，作业难度有了大幅的提高。这意味着学生要花更多的时间在图书馆和自习教室，而不是在新闻娱乐、传递学校中的小道消息和八卦魔法部官员上面浪费时间。
另外，还有一件比“魔法部的例行公事”更重要、也更直接关系到自身利益的事情吸引着学生们的注意——格林德沃·佩弗利尔魔法实践课的分组，这是目前霍格沃兹学生关心度排行榜上位居榜首的事件。三个星期的时间，学生们终于意识到达成佩弗利尔的分组要求不是一件容易的事情，至少，比他们最初想象的要困难地多。困难的原因不仅仅在于凑齐所有的学院和全部五个年级。十二名来自不同学院不同年级的学生组合决定了他们必须选出小组的日常负责人或者说领导者，统筹协调全体组员的学习时间和学习安排，否则他们将很难完成被交付的学习任务——就在上周五的实践课，佩弗利尔已经要求最后的咒语作业必须是以小组形式集体上交；而他们练习和实验新咒语需要教室的时候，也要求以学习小组的名义提出申请。
于是，斯莱特林毫无意外成为一切矛盾的交点，或者说矛盾总是围绕着斯莱特林爆发：学习小组成员的召集、组员间的相处，以及进一步的学习小组的领导和日常管理……妥协或不妥协，导致这三个星期来数不清的拆拆合合、组组分分。偏偏哈利·格林德沃·佩弗利尔事先把话说得无比明确——除由于选修人数这一客观因素，到第三节课下课为止，依然不能组成十二人学习小组的，视为自动放弃选修这一课程。
而这是学生们绝对不愿意看到的。同时他们也很清楚，如果不能在星期五中午以前决定分组，下午实践课上的那三小时对他们继续留在佩弗利尔的课堂几乎没有帮助。因此他们必须尽快确定分组，忽略那些传统的不和与习惯性的摩擦，并且对将来多半要继续存在以及很可能产生的新的不和与摩擦做好充分的心理准备——佩弗利尔明确地告知，分组一旦确定小组的成员将不再更改，直到这一学年结束。这是他们必须尽可能保证小组成员间和睦相处的原因，为了这一年学习生活的顺利学生们不会轻易与人组合；但此刻他们首先要确保的是自己能够选修这门课。
这使得实践课分组成为目前霍格沃兹学生们关心的头等大事。当然，低年级的学生暂时还没有分组的困扰，但是看自己的学长学姐们一个个愁云惨淡焦头烂额是很有趣的事情。他们兴致勃勃地观看着高年级学生的行动，看他们不断地争吵又迅速地和好（那些争吵跟和好看起来通常都毫无理由），并且随时准备为学长学姐们跑腿——不知道是从谁、从什么时候开始，高年级学生请低年级传信带话时都会“支付”一颗泡泡糖、一根甘草棒或是一个巧克力蛙的“跑腿费”。这让一、二年级的学生对佩弗利尔教授的分组要求尤其拥护支持，任何高年级学生在公共休息室对实践课教授的抱怨都会立刻招来激烈的反对。
哈利·波特和他的一年级同学们当然也发现了佩弗利尔实践课给他们带来的意外好处。哈利很怀疑，刚刚过去的霍格莫德周末真正的受益者其实是他们这些不被允许离开学校的低年级生。当他一边咬着巧克力蛙一边把这种怀疑告诉给坐在身边的塞德里克·迪戈里的时候，立即得到了这个赫夫帕夫王子惊讶的一眼和赞同的大笑。
塞德里克·迪戈里已经很习惯坐在格兰芬多长桌旁边，通常紧邻着哈利、赫敏和纳威、罗恩、迪安他们，因为那对韦斯莱双胞胎总是跟他们最小弟弟的朋友们混在一起——从进入霍格沃兹的第一个月，乔治和弗雷德就找到了比自己高一年级的塞德里克作为在赫夫帕夫学院的恶作剧目标。他们尤其喜欢跟这个性格温和、不爱生气但是绝对聪明的男孩斗智，千方百计分散或转移他的注意力、突破他的防护捉弄那些远不及他心思敏锐的赫夫帕夫同学。不管是出于保护同院学生的习惯还是因为他确实在某些方面欣赏韦斯莱双胞胎，在第一节魔法实践课结束后塞德里克很轻松地就决定跟他们加入同一个学习小组，而且把每周四和周五的用餐地点从赫夫帕夫长桌移到了格兰芬多。
和塞德里克一样，因为决定加入同一个小组而同样坐到格兰芬多长桌边的还有来自拉文克劳的七年级男生理查德·汀和六年级女生珍妮·克劳馥和阿德拉·兰奇，五年级的赫夫帕夫理查德·勃奈和塞德里克的两个四年级室友皮埃尔·摩西和杰弗利·卡雷恩，韦斯莱双胞胎则拉上了跟他们同是三年级的安吉利娜·约翰逊——于是他们还缺少两名组员……两名斯莱特林。
而这是哈利·波特手中巧克力蛙的来源。确切来说，是德拉科·马尔福带着两个五年级的斯莱特林拦住了正要到大厅吃晚餐的哈利，在往他怀里塞了一堆巧克力蛙之后“命令”哈利把他们“带给”韦斯莱双胞胎——“他们应该为自己的贪心复出代价！”铂金色头发的男孩趾高气扬地说道。而当哈利一头雾水地把他们领到格兰芬多长桌，让双胞胎同他的学习小组组员们自己去解决后续问题之后，李·乔丹才带着一脸火星撞到了地球的诡异表情凑到他旁边，告诉他某些除一年级新生以外，霍格沃兹人尽皆知的事情：布朗宁兄妹，也就是那两个斯莱特林，保持着霍格沃兹购买“韦斯莱产品”支付价格的最高纪录，而且至今没能成功地“回报”双胞胎。出身富豪的布朗宁决意通过商业手段战胜穷小子韦斯莱，问题是他们和双胞胎的每一次较量都以韦斯莱的胜利告终，而最近一次交手则是上周的复印资料——“韦斯莱投机生意的头号受害者”，霍格沃兹学生甚至私下开设赌局，猜测什么时候布朗宁才能够战胜他们的韦斯莱克星，或者，保持这个“耻辱”的头衔直到他们毕业。
不过，虽然有李·乔丹努力解释，哈利依旧对自己带回到格兰芬多长桌的是什么样的麻烦毫无概念……哈利不明白为什么他们的出现会让整个格兰芬多学院都感到紧张。因为他看到，就在长桌对面，双胞胎和布朗宁兄妹正相视微笑，气氛融洽得好像大家属于同一个学院——他们刚刚取得了一致，布朗宁兄妹正式加入学习小组，并开始交流起佩弗利尔的咒语作业，商议是不是要申请教室、利用明天上午、实践课前的最后一点时间实际检测一下那些新咒语的效果——就哈利的理解，这充分体现了学习小组的存在价值和精神本质。
于是哈利把注意力转向赫敏：她也被学校日益紧张的分组问题抓住了心神，这几天都在很认真地考虑等到他们三年级的时候实践课上的分组问题，以及理论上怎样的年级组合才最有利于小组中每一个人的学习。因为她不断地推翻一个结论然后论证新的一个，哈利只听了一小会儿就完全不知道她到底想说明什么。
但是塞德里克听得很认真，还不时地插两句嘴。“听话人的热切加快了说话人的舌头”，赫敏在他的鼓励下滔滔不绝。同时塞德里克还留意到罗恩和迪安的说话，纳威的作业，安吉利娜的扫帚……在任何需要的时候提供他的意见、建议和帮助。而当发现哈利瞪大了眼睛，傻乎乎盯着自己的时候，塞德里克也像兄长一样伸手揉了揉男孩的脑袋，温和地问他是不是被馅饼噎到了。
哈利摇头，随手递给塞德里克一只巧克力蛙。年长的男孩微笑着收下，转头跟赫敏说了一句，然后加入双胞胎他们关于咒语的讨论。哈利又看了他一会儿，眨巴眨巴眼睛，随即将目光投向教师席的方向。
因为增加了魔法部评估团的人数，教师席已经不是平时一字排开的一长条，而是在主席台上设了三张大圆桌。哈利在靠左边的一桌找到他的年长朋友。令他感到很有意思的是，在哈利·阿尔法多·佩弗利尔的左右两边，巫师都有着一头金色的头发；而且，他们还穿了差不多式样的华丽的黑色绣银线的礼服。
哈利认得右边的那个，莱因哈特，阿尔法多的朋友，之前跟自己见过面还一起吃过饭。他们有非常愉快的一餐，哈利很喜欢莱因哈特的亲切随和与风趣幽默。他大概地知道莱因哈特是德国的外交官，同时注意到在霍格沃兹学生当中，他似乎非常受欢迎……比阿尔法多还要受欢迎，于是哈利小心地没有向任何学生透露自己其实认识他。
而坐在阿尔法多左边的那个巫师，他的金发颜色要比莱因哈特浅一些，年纪看上去也比莱因哈特大；他的五官面容给哈利一种似曾相识的感觉，看起来有点儿眼熟。但是哈利不认为在魔法世界自己会有认得的人，至少这个年纪的不会有。
但是，哈利很快知道这种熟悉从何而来。“哈利你在看什么……卢修斯·马尔福？！”和迪安结束另一次足球与魁地奇的讨论，将注意力转回到室友身上的罗恩当时倒抽了一口冷气。他随即压低了声音，“还有威廉·贝特利、爱德华·帕金森、本恩·李斯特瑞、克里斯蒂娜·埃弗里……梅林，为什么英国所有的黑巫师都凑到了一起？他们要干什么？！”
“罗纳德·韦斯莱，需要我提醒你吗？这里是霍格沃兹。”在所有人有所反应前，赫敏用她那种稍稍拉长了字尾的特殊声调反问道。“还有星期二晚上邓布利多教授就已经为我们介绍过了，贝利特、帕金森、李斯特瑞、埃弗里都是魔法部重要的官员，参与这次对霍格沃兹的教学评估——他们当然应该在这里。”
“你又知道些什么？”罗恩狠狠瞪着她，“我爸爸说过，不管是不是逃过审判，或者从来没有被送上法庭……黑巫师永远都是黑巫师。”
罗恩危险的语气让赫敏愣了一下。“但这里是霍格沃兹。”她随即重复道，然后加重了语气，“邓布利多就坐在那里。”她顿一顿，继续补充，“而且我们的教授和他们坐在一起。”
这似乎说服了罗恩，他没有继续反驳。而且哈利的感叹转移了他的注意：“德拉科和他爸爸长得真像！”哈利嘴里这样说着，一双绿色的眼睛却紧紧凝视他年长的朋友，“那一定棒极了，不是吗？”
“哈利，我们都听海格不止一次说过，你跟你爸爸长得一模一样。”赫敏立刻注意到他的目光焦点，“而我确定有一次麦格教授跟弗立维教授提起你的时候，他们说你继承了你妈妈的眼睛还有头脑。”
“你怎么能知道教授们说的话，格兰杰？”
罗恩怀疑地扬起眉，顿时得到小女巫的一个白眼：“我才不会做那种事情……偷听。”她用目光逼住那些一时兴致高涨的男孩们，“如果你们经常去问问题，遇到教授们正凑在一起聊天是再正常不过的事。”
“只有你才会在开学的第一个月就动不动跑去问教授们问题。”罗恩讪讪地缩头。“不过哈利，既然她这样说，那大约肯定不会有错——你长得像你爸爸，比马尔福像他爸爸还要多。”
罗恩的话显然得到了格兰芬多们的一致赞同，纳威、迪安、西莫一齐向哈利点头。这让哈利从心底感到鼓励。“德拉科长得和他爸爸很像。”他又说了一遍，不过语声很平静，而且视线也已经从教师席上收回来。“谁还想要巧克力蛙？布朗宁给了我太多。”
男孩们顿时爆发出一阵欢呼，不过在赫敏的瞪视下没敢一哄而上地乱抢，而是乖乖等哈利把巧克力蛙分到他们手上。
“那么现在，我们回公共休息室。”分完甜点零食，赫敏宣布。这让包括哈利在内所有听到她说话的男生们一齐惊讶地瞪向她。“明天是星期五，魔法实践课，三年级以上的学生肯定预订掉了图书馆全部的座位。”她解释道，“所以今天公共休息室是我们的——我想你们能够保证安静，不打扰别人学习？”
除了早已熟悉她作风的哈利和纳威，其他几个一年级男生一齐无力地垂下头。而当赫敏随后加上一句，“对了，明天上午是连堂的魔药，别忘记预习！”男孩们的沮丧顿时到达了极点。
“你不该吓唬他们，赫敏。”在和赫敏一齐返回格兰芬多塔楼的路上哈利这样说。“你知道我们有多讨厌魔药课……害怕斯内普教授——纳威的脸都白了，而且他跑去了图书馆。”
“我想他是去查那些明天会讲到的常用魔药原料，它们中有百分之七十是植物——只要纳威不是太紧张，他总比平时有更大机会正确回答斯内普教授的问题。”赫敏轻快地回答，“而且我刚才说了，找教授问问题的时候经常会听到一些事情，有用的消息……所以明天下午我们应该可以去旁听佩弗利尔教授的魔法实践课：麦格教授说邓布利多校长认为既然已经给评估团和校董会设了专门的旁听席，那么让有兴趣看高年级学长们上课的一、二年级生也预先了解和感受一下佩弗利尔教授的授课风格也没什么不好。”
哈利瞪大了眼睛：“你说的是真的，赫敏？”
“如果我没有理解错误，明天早餐的时候校长会宣布的。”赫敏耸耸肩，“这就是我为什么要提醒他们魔药课——如果被留堂劳动服务的话就肯定没有机会了。”她随即拉起了哈利的手，两人一齐加快脚步赶向格兰芬多塔楼，“而我们要预习、预习、再预习，保证明天的魔药课不出一丁点儿差错。”