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时间滑过四个星期。
没有突然增开的新课程和新教授，没有魔法部的例行教学检查，没有飞行课上的扫帚事故，没有《预言家日报》故作惊爆的捕风捉影，没有曾经巫师贵族、世家领袖的现身造访——相比九月份一波接一波的热闹，霍格沃兹的十月总体过得非常平静，而且安稳。
大部分新生已经开始熟悉城堡内的生活，尽管他们还是时常会迷路，或者被随意飘荡然后突然冒到眼前的幽灵们惊吓到，或者依然不习惯早餐时间成群结队的猫头鹰在大厅里乱飞……但他们的学校生活确实已然步入正轨。上课、作业、魁地奇运动场的集训观摩、公共休息室里的游戏玩乐，等等等等，组成了他们丰富多彩又从容有序的生活。绝大部分一年级新生，都在同年级还有同学院的同学里交到了性情相投的朋友——而这是他们在霍格沃兹所有收获当中最重要的一项。
至少，在哈利·波特看来，赫敏、纳威、迪安、罗恩……还有德拉科·马尔福，都是他生命至今所拥有的最大的财富。没有了达力·德思礼的作梗阻挠，他终于能够安心地和同龄的孩子们交上朋友，不用担心有人会因为他的瘦小而欺负自己，更不用因为任何“奇怪”的事情而遭到同学的耻笑和捉弄。他和他的朋友们一起上课，一起做作业，一起吃饭谈天，一起玩各种游戏；在大部分时间欢闹和大笑，小部分同时也是必要的时间议论和争吵——当然，真正的“矛盾”和“争吵”仅发生在罗恩和德拉科两个之间，哈利通常都是在稀里糊涂的时候就被他们抓过来为自己“助阵”，而这种几乎总是会影响正常读书学习的行为必然遭到赫敏的坚决反对……然后，他就会纳威一起，充满敬畏地看赫敏毫不客气地教训任何破坏图书馆或者其他地方安静的人。
而霍格沃兹的教师们也非常好。尽管说话结巴的奇洛教授依然古怪，教魔药的斯内普教授也依然阴沉、偏心和态度苛刻，但哈利认为其他的老师都无可指摘。甚至就连能够轻易催眠百分之九十九的学生的幽灵教授宾斯，在课后时间也是个非常亲切和蔼的人。哈利很愿意跟他聊聊自己的祖母、曾祖母、曾曾祖母、曾曾曾祖母……“每一代波特都有最挑剔的眼光，而且总是幸运地挑走与他们同时的最耀眼的美女。”如果不是自己确实看花了眼，哈利·波特认真地这样想，他应该告诉赫敏，书上有关幽灵永远是透明的乳白色而且不会脸红的说法其实是错误的。
当然，所有人中最好的还是阿尔法多，哈利·格林德沃·佩弗利尔教授，同时也是他最亲近信赖的朋友。哈利习惯在星期五的晚上和一或两个朋友一起穿过城堡，从格兰芬多塔楼到魔法实践课教授的房间。他通常能在那里找到路易斯·路易管家精心制作的各种小点心，赫敏会找到她想看又借不到的书，纳威则常常发现小仙子一般的新奇植物，而罗恩总是沉迷于飞天扫帚、魁地奇和“天行者”俱乐部的种种不能自拔……德拉科，嗯，或者只有德拉科·马尔福才是那种最讨喜欢的客人，因为他会把全部注意力都放到跟主人的说话上。
但是，除去他们第一次受邀在阿尔法多房间共度周末的那个星期五夜晚，他们的谈话、娱乐，都没有涉及哈利·阿尔法多的魔法实践课。哈利·波特对此感到惊讶，因为他确信他们并不是有意避开这个——也许德拉科是……不过，哈利真的没有从自己任何一个朋友那里，发现他们有希望借这种周末小聚的机会，向实践课教授套取课程内容的意思。
尽管这同样很可能是因为最近这几次魔法实践课的内容实在是没有什么特别新奇的关系。“不，那其实也很特别——只不过超出想象的直观而已。”哈利·波特在内心更正自己的想法。十月份的前两节魔法实践课，哈利·佩弗利尔继续了之前的内容，仍然以咒语的改写和修定为主。他指导选修课程的学生逐一地分析和试验他们改写出来的咒语，在这个过程中学生们大量复习了低年级的基础魔咒，重新学习和掌握了那些高年级才讲授的、复杂冗长难以记忆的魔咒，并且总结出许多条魔法构成和魔法作用的规律——这些规律课本上未必没有，但是自己通过思考和实际经验总结出来的东西，通常总是要比书本上直接得来的要记忆牢固，而且在使用的时候也更能够灵活熟练和触类旁通。因此高年级的学生，尤其是那些正要面对和.ts考试的五年级生和七年级生，都对魔法实践课教授的课程非常欢迎。
他们的热情也带动了同组的组员们：“即使只是一个三年级学生，了解这些规律同样大大有利于今后的学习。”珀西·韦斯莱在抱怨魔法实践课给双胞胎提供了更多恶作剧点子的同时依然非常公允地说，“如果当初我知道这些规律的话，四年级的课真的会变得非常容易。”
珀西的话得到了全体五年级以上学生的认同。他们无一例外地羡慕，或者更确切地，嫉妒这一届四年级的好运气：“天知道，四年级课程的难度比起三年级来高了绝对不止一个台阶，而佩弗利尔教授居然就这样帮助他们轻轻松松跨了上来！”
哈利·波特并不十分了解三年级和四年级课程的难度差别，不过包括塞德里克·迪戈里对此都非常肯定地点头而哈利很清楚他是整个四年级中学习成绩最好的，这完全足够哈利了解自己的朋友给四年级学生们的帮助之大。当然，事实上他从来不会对哈利·阿尔法多·佩弗利尔的能力有任何怀疑。
然而实践课教授并没有在十月份的后半个月继续这种让三年级以上的学生热烈欢迎和期待的课程——他开始了更让学生们欢迎和期待，甚至激发了一点小小疯狂的内容：飞行训练。
“想知道为什么‘天行者’是整个德国、甚至整个欧洲大陆实力最强的魁地奇俱乐部？为什么他们能够在激烈的联赛中保持最低的伤病率，甚至经常一整个赛季都很少有队员因伤缺赛？很简单，‘天行者’的训练场里常年飞动着两百个游走球，闪避任何飞行的异物是每一个俱乐部球手的本能。”
——在公共休息室里听到这一段的时候哈利·波特吓了一大跳。已经成为格兰芬多学员队正式队员的他根本无法想象天空中同时飞舞着两百个游走球的情景；那些凶悍的、横冲直撞的、一飞起来就彻底六亲不认的家伙，哪怕正式比赛中只需要面对两个，它们也依旧是绝大多数魁地奇球手的噩梦。即使哈利自己，训练中也有一次因为不留神而被游走球击中的经历。尽管那点瘀伤在格兰芬多队员乃至霍琦夫人眼里完全不值得一提，他也绝对不想再被游走球砸中一次。不过，乔治·韦斯莱很快就补充了他的双胞胎兄弟没有说完整的话：“那些其实不是真正的游走球，而是施了魔法的灌满彩色墨水的水球，当它们砸中人的时候就会爆炸开来。佩弗利尔教授说，这些灌入球里的墨水颜色会随着球速变化。球飞行的速度越快，里面的墨水颜色就越浅——所以在‘天行者’俱乐部，人们可以轻易地根据外袍的颜色深浅来判断一个队员的反应速度，如果他们正好完成一次集训或者练习赛的话。”
而佩弗利尔在他的魔法实践课教室放进了一百个这种灌有变色墨水的邪游走球”。“闪避它们——要知道你们现在使用的任何一把扫帚，飞行的最快速度都刚好比它们的快一点点。”
实践课教授这样告诉，或者命令自己的学生。学生们注意到在他说话的同时，实践课教室里凭空出现了上百把飞天扫帚。这些扫帚没有哪两把是相同的：学生们可以从中找到最新型的光轮2000，也看到好些中古造型的扫帚，甚至还有一两把看起来几乎就是用才砍下来的树枝粗糙而随便地捆成的。但如果是在一个如奥利弗·伍德那样痴爱着飞行的魁地奇狂热分子的眼睛看来，这一刻的实践课教室赫然变成了一个有史以来最完备的、没有一丝一毫遗漏的魁地奇比赛用飞天扫帚的博物馆。
“克服任何不必要的心理障碍，无论是对高度、速度或者其他的恐惧；你们必须在我的课堂上学习适应不同品牌、不同型号的扫帚，并且最终良好地掌握它们。”
可以很容易地猜测到，魔法实践课教授在这些各种各样的扫帚上施了咒语，让它们的飞行速度统一到一个非常相近的区间。但是，除了速度，这些扫帚完全保持了本身的性能和特点；不管是飞行曲线的特征，起落转折的灵敏度，乘坐在扫帚上的舒适感，以及诸如此类的等等等等。对所有这些扫帚，佩弗利尔将它们分成六个大类；他要求所有的学生在两次实践课的时间里骑乘过全部六个类别，每一个类别不少于二十分钟。
“每隔二十五分钟我会让空中的‘游走球’静止五分钟，你们可以利用这个机会交换扫帚或者下场休息。当然，你们也可以在课程进行中任何你们认为需要的时间这么做。但是要记住，即使不在空中，只要仍然处在这个教室内部你们就是水球攻击的目标——咒语‘障碍重重’和‘盔甲护身’会对它们有效，但一次咒语只能阻止一次攻击。”
实践课教授最后宣布，“到下课时衣服颜色最浅的三人，将分别为他们小组的每个成员加上十分、五分和两分；而衣服颜色最深的三人，同样地，他们小组的每个成员将被扣去十分、五分和两分。不用担心一团漆黑，分辨不出谁深谁浅的情况——在这方面魔法永远比人的肉眼更准确。”说完，选修魔法实践课的学生们就发现所有人身上的衣服都变成了统一的雪白。“现在，第一批选择你们的扫帚。”
接下来的魔法实践课变成学生们和一百个变色墨水“游走球”的大作战。第一次，学生们发现实践课的教室是如此狭小。而在如此狭小的空间里同时放进几百个学生和一百个乱飞乱窜的“游走球”，其直接结果是几乎每一秒钟，学生都在跟水球“狭路相逢”——无论他们是骑乘着扫帚还是双脚踏在实地；其中运气糟糕点的，甚至同时遭到几个水球从不同方向不同角度的攻击。
而在最开始的时候，学院魁地奇队的正式或候补队员，他们的集训对躲避墨水“游走球”攻击的优势也丝毫没有体现。因为每一个人都必须首先适应陌生的扫帚。如果无法在三到五分钟的时间里掌握所骑乘扫帚的飞行特点，这些魁地奇队员在飞行上的表现几乎就和他们那些普通的、没有受过游走球避让练习的同学一样，甚至，可能会更糟。拉文克劳的追球手埃米莉·布拉德利就是一个典型的例子：她太过习惯自己的“彗星”，坐在任何一把扫帚上都本能地在“游走球”袭来时突然转向，而那把大概是在上世纪九十年代魁地奇运动中作为主力飞行器材的扫帚非常配合地……把她从三十尺的高度干脆地甩了下来。
不过没有人会嘲笑埃米莉·布拉德利。因为兴致勃勃加入到学生们中间的飞行课教师霍琦夫人，也同样被自己所不熟悉的扫帚弄得手忙脚乱——她大概是最快把一身白衣变得五彩斑斓的人，然而她的参与给学生们莫大的鼓励、信心以及安慰。另外，一些聪明的学生开始模仿起她的某些飞行和闪避技巧，甚至骑乘在扫帚上时身体摇摆俯仰的动作。而那些暂时双脚还没有离开地面的学生，则是疯狂地重复着盔甲咒和障碍咒，不仅为自己施放这些咒语，同时也为身边其他的人——这两个咒语作用在任何人身上都能够起效是他们这么做的一部分原因。另外一部分，是某些在计算上异常精明的学生发现，尽管实践课教授的加减分规则因为学习分组的分组特点而在总体几率上保证了四个学院所受的影响程度相同，但按照哈利·佩弗利尔通常的习惯，他总是会额外给那些能够他课程意图的学生加分。而显然地，练习飞行技巧之外，这两个基本的防御咒语才是今天魔法实践课的训练主题。
实践课教授没有让学生们失望。在气喘吁吁又嘻嘻哈哈的飞行作战结束，并计算了各个学院应该增加和减少的分数后，佩弗利尔又给最多次成功使用这两个咒语的韦斯莱双胞胎加上了五分——根据魔法实践课的加分制度，他们所在学习小组的每个人都得到了同样多的分数。另外，他给凯文·蒙塔古加了两分——他身上是很惊险的“第四深”的颜色，然而这位斯莱特林学院的魁地奇队队长坚持了最长的飞行时间，骑乘了全部六个大类、总数不下十种的飞天扫帚。
于是在第二次同样以“飞行”为内容的实践课上，学生们有了经验：无论他们是否擅长于飞行，勇于尝试新事物和熟练掌握老技能都能带来学院分数的增加——包括但不限于自己的学院分数；而“不动作”则有导致整个小组、四个学院一齐遭遇减分的可能。因此所有学生都毫无保留地施出自己的全力。当这两次实践课结束后，所有人，在有任何“东西”向自己快速靠近过来时，都会直觉地高喊“障碍重重”和“盔甲护身”……无论那快速接近自己的“东西”是一只偶然飞过的瓢虫，还是某一个因为飞行筋疲力劲东倒西歪站立不稳的学校学生。
而魔法实践课上养成的这种条件反射，同样反应在了霍格沃兹的其他日常课程上。飞行课自然不用多说，许多对骑乘扫帚兴致缺缺的学生几乎都在这一两周内改变了态度。黑魔法防御，当学生们充分认识到那些基础的防御咒语可能达到的效果，他们愿意在上面投注的热情和专注已经足以惊吓到教授奇洛。魔咒课和变形术，防护咒语使得这两门总是伴随着各种意外的课程事故率有明显降低。最后，整个霍格沃兹，课堂事故和伤害最高的魔药课……无论西弗勒斯·斯内普对他课堂上那些“傻乎乎地挥舞魔杖”的动作有多不满，最近这一两个星期，因为魔药爆炸或者坩埚烧穿等等突发事件而造成的人员伤害实实在在地被降低到一个罕见的水平。
“尽管经验让我始终对此保持怀疑……然而我似乎应该庆幸你们的身体仍保有趋利避害的本能。”韦斯莱双胞胎惟妙惟肖地模仿魔药课教授的语气和神态，“但我还是要提醒你们，魔药这门学科的深奥在于它们极特殊而独立的魔法作用原理，不要以为掌握了一两个防御咒语就可以自在地在课堂上走神——我假设，即使身为斯莱特林的你们也不是真的对此充满了兴趣，关于某些魔药和防御咒语彼此作用后的特殊效果？”
双胞胎的表演引起格兰芬多们的一阵大笑，但是哈利在欢笑之余仍旧不忘提出自己的疑问：“可这是斯内普教授对他学院的学生们说的话。”他看着弗雷德，绿色的眼睛里透露出十足的好奇，“你们能够进入斯莱特林的公共休息室？”
“所以你知道这是斯内普教授在他们的公共休息室里的发言？”双胞胎之一眼睛里顿时闪出光芒，而另一边的乔治随手搭住哈利的的肩膀，“同样的问题，哈利，你怎么知道斯莱特林公共休息室里发生了什么事？”
“当然是德拉科告诉我……”绿眼睛的男孩不假思索，但在话脱口而出的同时明白了韦斯莱们的圈套，“你们甚至还有学习小组！”
用力拍着哈利的肩膀，双胞胎对满脸愤愤不甘的男孩安抚地微笑。“不过，这样一来还真是没劲儿蔼—根本没法再捉弄着他们玩，那些叫人怎么看怎么不顺眼的斯莱特林居然跟我们绑在了一起！”乔治用力地叹气，“弄得我都不知道是不是该讨厌佩弗利尔教授，或者还是庆幸我们的其他老师至少暂时都还没有效仿他的做法，也来个跨学院分组？”
“我们当然应该庆幸后者。”和韦斯莱双胞胎在同一个学习小组的安吉利娜走过来坐在哈利的身旁，同时很顺手地把她的扫帚——一把全新的光轮2000递给早已两眼放光的罗恩。“毕竟实践课上我们还有拉文克劳和赫夫帕夫。但如果是平时的课程，比如麦格教授的变形术，或者奇洛教授的黑魔法防御……”所有格兰芬多一齐条件反射地打个哆嗦，“单独和斯莱特林绑在一起的结果会如何？”
“那一定非常的凄惨。”奥利弗·伍德一脸悲壮的表情，好像已经预见到教室里咒语乱飞的景象。没有拉文克劳和赫夫帕夫的居中缓冲，格兰芬多和斯莱特林绝对很容易接受两败俱伤的结局，这在历年的魁地奇比赛中早已有充分的表现：斯莱特林从不介意用犯规扣分的代价换取格兰芬多的伤病缺阵，而同样的，当格兰芬多夺冠无望的时候，他们也会毫无忌惮地破坏斯莱特林每一点胜利的可能——虽然就结果来说，斯莱特林还是依靠那些卑鄙无耻的手段将学院杯整整霸占了七年……
“不过，如果魔药课上能和斯莱特林绑在一起，那只老蝙蝠大概就不能每次都找茬扣我们的分了。”
难得地，罗恩放下他热爱的飞天扫帚，参与到公共休息室的闲话中来。可惜这一句话出口，立刻招来四面八方“年长者”充满了同情的眼神：“天真的孩子……那只老蝙蝠扣起格兰芬多的分来从不顾忌！因为不管是作为魔药课教授还是学院院长，他总是有足够的机会给斯莱特林把分数加回来！”
于是魔法实践课的加分规则引发了格兰芬多们对自家学院院长“过分公正”的又一轮强烈抱怨。虽然他们中的大部分心里都很清楚，在变形术教授、格兰芬多院长的同时还担任着副校长的麦格教授比其他教师更需要维持态度的公正，但这完全不妨碍他们对斯莱特林们有斯内普毫不掩饰地偏袒充满嫉妒。
哈利·波特带着一种有趣又兴致勃勃的心情，听自己的学长学姐们叽叽喳喳：他喜欢麦格教授的一视同仁，这种公正让她在自己眼里更加高大和值得尊敬。同时他也并不是特别讨厌斯内普教授的偏心，因为尽管他毫不掩饰地袒护斯莱特林，不过这并不意味着在他们犯错的时候他也会轻易放过——当然，这种“放过”在对比格兰芬多的时候确实轻易了许多，可是德拉科·马尔福告诉过他有相当一部分斯莱特林同样被魔药课教授凶狠的目光和严厉的言辞吓到哭泣——“简直跟隆巴顿一样……或者甚至还不如。”铂金色头发的男孩很是不屑地评价，“我怀疑斯内普教授花费在他们身上的时间比花费在隆巴顿身上的还要多。”
可惜他已经答应德拉科，有关魔药课教授给斯莱特林补习的内容是属于他们两个人的“小秘密”。如果能够说出来……也许这些格兰芬多会立刻转变对斯莱特林的态度，对他们受到魔药课教授格外“偏袒照顾”的事实充满同情也说不定。
“……哈利？”
他突然听到有人在轻声喊自己。当对上纳威微带迷惑和询问的眼神时，他猛然意识到刚才自己不小心把某些话说出了口。他唯一庆幸的是公共休息室里足够吵闹，而纳威也更多是因为自己称呼了他的姓氏才被引起了注意。“没什么。”他立刻回答自己的朋友，“纳威，你已经开始准备下星期的课程了？”
“是明天的课程。”圆脸的男孩小声回答，“赫敏已经帮我全部预习了一遍。但是，哈利，你也知道的……”
“漂浮咒。”哈利很快地接上去，同时在心里叹了一口气。这是到目前为止，纳威使用起来最困难的咒语——或者这还是那次惊险的飞行课的后遗症，让他对一切缺少实际支撑的“漂副心有余悸——他和赫敏都希望，下周弗立维教授的课堂解说能够帮助纳威越过障碍。毕竟，对他们两个，漂浮咒几乎是最迅速掌握、而且也用得最频繁的咒语了。
或许从下周开始，他们可以拿赫敏那个重得能压碎肩胛骨的书包来给纳威做练习？参考哈利自己的经验，这非常有效。
绿眼睛男孩的目光引起了赫敏的注意，她很快来到哈利跟纳威身前。“哈利，”她带着一点怀疑地打量着两个男孩，“我想你们不是突然忘记了哪一样作业？”
棕发小女巫顿时充满戒备的表情让哈利忍不住笑起来，纳威也微微涨红了脸抗议道：“我们已经检查校对过三遍了，赫敏！”
“那么，很好。”赫敏点头，“另外，我有没有提醒过你们有关下周万圣节派对的事情？格兰芬多的传统，万圣节聚餐后要在公共休息室里举行欢迎新生的假面舞会——霍格沃兹所有的格兰芬多都会出席，包括校长。所以你们要做好准备。当然，考虑到我们只有一年级，服装方面的要求并不是特别严格……难道，你们一点都不知道？”
哈利和纳威面面相觑。沉默了片刻，“我们不知道！”两人异口同声地喊道。
“你们不知道什么？格兰芬多的万圣节迎新派对？”他们的声音顿时引起了周围其他格兰芬多的注意，珀西·韦斯莱尤其显得震惊。他带着满脸不可思议表情地瞪住两个一年级男孩：“这是传统！我简直不敢相信有人会遗漏新生指导手册上的这一条！”
“于是这是你的责任了，亲爱的珀西——帮助我们的小哈利和小纳威准备好人生的第一场假面舞会。”双胞胎一边一个勾搭住兄长的肩膀，“他们会是万圣节派对有史以来最棒的南瓜！”
而在两个一年级男孩不可思议的目光中，格兰芬多级长庄严且肯定地点头：“而我将确保如此。”
***
月27日，晚11点。
霍格沃兹。
格兰芬多塔楼里，哈利·波特带着满心的欢喜、兴奋以及对万圣节的期待，最终进入梦乡。
与此同时，一只巨大的金雕穿透西弗勒斯·斯内普位于地窖的实验室的重重防御，在魔药课教授惊诧而严厉的目光中，稳稳地停在哈利·格林德沃·佩弗利尔伸出的手臂。
“伦敦的消息，来自……阿兹卡班。”