原来，上一回气垫船首航江南，侯三公子亲自监督。
大概也是在郴州附近，遇到了翻船事件。
当然是其他船只翻了，他见义勇为将个落水的女子给救了出来。
那女子是郴州人士，说起来还和萧家有点关系，是萧家三房夫人的娘家侄女。
姑娘姓方，原本是要坐船去外家的，没想到这才刚出发没多远就出了意外翻了船。
好在遇到了侯三公子一行，这才得救了。
他们的船翻了，便只能在侯三公子的气垫船上歇。
侯三公子端茶送水勤快，还特地将人送回了郴州方家这才算数，一来二去，和那方小姐也算是有点意思。
只不过，他到底有皇命在身，不敢久留，只给方小姐留了一句他日再见的话，就回转了。
这次恰听说萧然和薛琬要去郴州，又勾起了他一桩心事，便死皮赖脸找了各种理由也要跟来了。
薛琬笑了起来，“侯三哥你一把年纪了，确实也到了该娶媳妇的时候，嗯嗯，那就一起来吧。”
其实，侯三公子跟着也未必是件坏事。
人家是镇国公的儿子，又在工部有重任，不管改朝换代，这样有本事的人都会得到重用。
有了侯三公子在，此行说不定能顺利一些。
侯三公子笑着说道，“我原本也不觉得自己年纪大了，说实话，我还未到三十，我都觉得自己还是个男孩子呢！”
他挠了挠头，“不过，现在我知道，原先不急，只不过是因为没有遇到对的人。我现在有了心仪的女子，真迫不及待想要将人娶回家。”
薛琬这有些惊讶，“娶回家？”
她问道，“你此去莫不是要去提亲的？你父亲母亲可准了？”
侯三公子脸色微红，“我想要娶的女孩子，父亲怎么会不准？至于母亲……”
他的目光却隐约有些失落，“方家只是江南的普通世家，并不是什么显赫门第。我想要娶方姑娘，恐怕正中母亲下怀。”
镇国公夫人不是侯三公子的亲生母亲。
哪怕从小就养在身边，可不是亲生的，就不是亲生的。
镇国公夫人从来没有将侯三公子当成儿子看待，她眼中，侯三公子一直就只是她所出的两个儿子的竞争对手罢了。
所以，竞争对手自降身份低娶普通女子，她又有什么不乐意的？
还能落个宠爱孩子的名声。
薛琬轻轻拍了拍侯三公子的肩膀，“你也是不容易。”
她顿了顿，“不过，塞翁失马焉知非福，你看，这不就让你如愿可以娶到心爱的女子了。若是换了别的人家，这门亲事，是不可能的。”
堂堂国公府的儿子，又是大有前途的，就算公主郡主也是配得的。
家族不可能允许他娶一个普通世家的女子。
这么一想，倒也是。
侯三公子转而笑了起来，“嗯，凡事都要往好处看，这样心情才能每日都愉悦，我也是这样想的。”
他长长叹口气，“人活一世，不过如此，还是顺心最好了。其他的，都是浮云。”
薛琬瞥了他一眼，“你这话说得，好像是一个饱经沧桑的老人似得。侯三哥，你也不过就二十几岁，按着你从前那沉浸在发明创造中的时间，你还真的是个未经世事的男孩子呢！”
侯三公子嘴角有一丝苦涩，“你不知道的……有些事，也没什么好说的。”
正在这时，舱内的萧然撩开珠帘走了出来，“在说什么呢？”
薛琬笑着回答，“喜事。”
她约略将侯三公子和方姑娘的事说了一下，“方家，你了解吗？”
萧然点点头，“方家，是我三婶的娘家。我家里出事时，三婶进门也不多久，不过她倒是对我和我母亲很好的……”
他拍了拍侯三公子肩膀，“方家能教出我三婶那样的人，想来家教不错，我也相信你的眼光。这样，既然我们都是冲郴州去的，那到时候我们也还在一处活动好了。”
侯三公子咧开嘴笑，“那是当然，我来的时候就打算好了要缠着你们，你们难道还能甩脱我不成？”
他指了指男装打扮的薛琬，“你这扮相不错，难道下了岸，也要这样行事？”
薛琬笑着说道，“嗯，那是当然。要不然我一个年轻姑娘家，跟着他就这样走南闯北，该有多难听的闲言碎语出来？”
她拍了拍自己的胸膛，“以后，侯三哥还请叫我萧小弟。切莫忘记了啊！”
侯三公子连连点头，“好好好，萧小弟，我不会忘记的。”
三人又在船头聊了一会，直到小厮来请吃饭，这才进了船舱。
改进后的气垫船比之前更快，原本十天的水路，一下子缩短到了九天。
一路风平浪静，很快就到了郴州城。
刚靠岸，果然就遇到了要收靠岸费的。
不过这一次，薛琬觉得没有必要和那些人在这里就起冲突，花一点银子而已，能悄咪咪地进村就最好了。
免得闹得动静太大，让萧家的人早有准备，那就不好了。
交了五十两银子，这才算是安安生生上了岸。
薛琬三人在码头上买了三匹马，打算出其不意攻其不备，直接就去往了建宁侯府。
门子一开始十分倨傲，“没有请帖？你们当我们这里是什么地方，建宁侯府是你们随便想来就来的地方？走走走，不见！”
萧然倒也不恼，从怀中取出一张深紫色的帖子，“这是我们的拜帖，还麻烦小哥给通传一下。”
门子抖着脚，漫不经心地将帖子打开，看到烫金的几个大字，“紫衣营统领”。
“紫衣营那是什么地方？别不是你们自己瞎编的吧？”
他顺着那几个字往下看，看到了名字“萧然”。
萧然是何许人，或许这几年没有人敢再提了。
但这门子却是府里的老人，他太知道萧然是谁了。
门子的身子一下子跳了起来，他抬头看了一眼萧然，仔细地认了一认，脸色越发变化。
他哆哆嗦嗦地问道，“是……是大公子？”
萧然冲他笑笑，“老何，别来无恙。”
门子彷佛被雷劈了一般，脸色铁青发紫，窜窜跳跳地就往里头赶去了。