景生在东安主持完殿试及琼林宴，安排好政务，便于翌日飞马快船赶往临州，星夜兼程一刻不停，竟与明霄同一天到达宝丰渡口，正要悄悄入宫去找明霄，景生心里还盘算着也许能和他共用晚膳，却在渡口巧遇准备换船回大华岛的唐怡，唐怡告诉他明霄下船后直接去了宗庙，已经走了快一个时辰了。
景生请唐怡在临州多留几日，约好第二天在大华分号与她会面便也赶往明氏宗庙，景生想着今天是清明，那宝贝人儿一定是去祭拜娘亲了，心里焦急，很想能陪伴在阿鸾的身旁。
宝丰渡就在吴山脚下，位临宗庙，但明氏宗庙正门大道上宫禁森严，景生另辟蹊径，在宫阁殿顶上飞挪腾跃，冲破雨雾直扑大殿，远远的，鞭挞之声破空传来，尖利如飞芒，混合着寒雨抽在景生的心上，景生倏地皱紧长眉，不详的预感如影随形紧咬着他不放，当他越过屋脊，那……那惨烈之极的场面直撞入眼底，刹那间便令他肝胆俱裂，大脑还凝固于剧痛之中，惨呼已冲口而出：
“——阿鸾——！”身体与凄厉的呼叫同时冲向明霄，景生便如狂龙出海急旋而下扑向那个奄奄一息的宝贝，在巨大的刺激下，景生凝神聚气真似仙人鬼魅，托抱着刑架飞檐走壁直奔宝丰渡而去，景生在心里拼命地呼喊：——阿鸾，阿鸾，坚持住，你一定要坚持住！
景生只觉时间已然停顿，天地变为真空，不管他如何拼力飞奔好像都无法冲破胶着的时空，就在他绝望地以为自己永远都不可能回到坐船，他却于此时奇迹般的看到了坐船高大的剪影，
“阿鸾，宝贝，我们回来了，有救了！”景生嘶喊着腾身而起，抱着刑架跃上船艏，直将在船艏瞭望的苦脸惊得蹬蹬蹬倒退不止，
“快，快去大华分号请小怡姑娘来！”景生一边喊着一边冲入后舱，却与奔出来察看的唐怡和愁眉撞个正着，
“啊——”
“啊——”唐怡和愁眉同时惊叫，当看清状似疯癫的景生和他托抱的……血肉模糊的人形，唐怡和愁眉的惊叫戛然而止，像被暴徒一拳闷入口中，噎得他们俩热泪盈眶，
“快……快进来……救……救救阿鸾……”景生的眼前也是一片模糊，他将刑架轻轻地放在舱室中央，明霄手脚被缚依然趴跪在刑架上，早已陷入了昏迷，景生深吸口气，从腰间拔出滟痕，跪在刑架旁欲斩断铁扣，手却哆嗦着怎么都无法办到，景生激愤得恨不得斩断自己的双手，唐怡冲上前来从他手中夺过短刀，手起刀落，准确利索地割断束缚着明霄的三个铁扣，一边宽慰着景生：
“你刚才一直抱着重物奔跑，一下子放松，难免肌肉**，休息片刻就恢复了。”
铁扣松脱，失去了捆缚，明霄的身子猛地向前扑跌，景生一把托住他，生怕碰触到他身后的伤处。
“把他放在床榻上，先要取下他背上钉着的荆条。”唐怡一眼就看清关键之处，沉着地吩咐着，“愁眉，赶紧去烧壶开水。”随即便看向景生，“花儿，船上可有酒精或是烈酒。”
景生将明霄小心地托抱到床榻上，听到唐怡询问竟有一瞬间的呆怔，眼睁睁地看着床上那血红乌赤已扭曲脱形的纤细身影，景生的大脑于瞬间被抽成真空，空荡荡的片物不留。
“小怡姑娘，我去取酒，苦脸，你去烧水，爷南下这一路昼夜兼程，就没怎么睡过。”愁眉说着就快步走到舱房的橱柜前，从里面取出酒精和相应的药物，“我们陪爷长大，别的没学什么，对疗伤治病倒略知一二。”
“景生，你坐下休息一下，别说你这么疲倦，就是正常状态，一个医生也不能为亲属治疗！”唐怡斩钉截铁地说着，“而且，为了不妨碍我们的抢救，家属最好到外面等候！”说着，唐怡就将景生推到门旁的椅子上，“我知道此时让你离开这里还不如直接杀了你，那你就乖乖地坐在这里不要出声也不要动，需要你帮忙时我自然会开口。”吩咐完，唐怡就快步走回榻旁。
愁眉将药物面纱等疗伤之物排列在榻几上，眼睛却回避着榻上静无声息的血色人影，强忍着夺眶而出的泪，愁眉哑声问道：“小怡姑娘，若是这么取下荆条，恐怕……恐怕殿下受不了……能不能用针……或是点穴止疼呢？”
唐怡万分难得地牵出一丝笑纹，打开随身携带的锦囊，“我有比针穴更有效的止痛药。”
一直如身陷噩梦的景生听到此话，又看到唐怡手中擎着的玻璃小瓶，蓦地一震，惊醒了般轻喊：“太好了，我刚才还在想此处没有定魂香如何能制成这药，没想到你竟随身携带着，这下子阿鸾能少受一些苦。”说完，景生闭目略微调息，气走周天，往复数次后他睁开双眼，“小怡，我现在可以了，由你主持抢救，我协助。”
唐怡已听出他声音中的冷静和笃定，点点头，“那你快过来，我们必须开始了。”
景生走到塌边坐下，轻轻转过明霄的头，摒除一切杂念和痛念，协助着唐怡将止痛药滴入明霄气息微弱的鼻中，明霄面如金纸，双目凹陷，紧紧闭阖，唇角挂着一丝血痕，他额前颊边的碎发已被汗水，雨水和泪水反复浸泡贴在脸旁，景生忍了又忍，还是伸出手指轻轻拂去他颊旁的湿法，刚要回头吩咐愁眉，愁眉已灵醒地递过来棉纱，景生仔细小心地擦拭着明霄的唇角和脸颊，妄图将那抹死灰色从他的脸上擦掉。
“花儿，帮我扶住阿鸾的肩膀。”唐怡见景生的眉头已拧成死结立刻开口提醒，景生眸光微闪，将血污斑斑的纱布放在托盘里，抬手固定住明霄的肩膀，力量恰到好处，轻柔而坚定，唐怡小心地撩开明霄纠结的黑发，缠绕在荆棘上的发丝就用剪刀剪断，
“花儿，等阿鸾醒来问起这断发之事我可是死不承认的，都算是你干的哈。”
唐怡故作轻松地打趣，手指抓紧两束荆条，不等景生有时间反应，唐怡手指运玲决而巧妙地向上拔起，就听明霄于昏迷中低哼了一声，肩背震颤，原来荆条所在的部位露出一片乌溜溜的血洞，倏地又溢出鲜血，景生已拿起一大片干净面纱迅速轻按住出血点，
“花儿，还有一些棘刺折断在……”
唐怡此时也满额细汗，不忍心再说下去了，此时，苦脸端着铜盆和一壶开水走了进来，一看榻上的明霄差点失手打翻热水，他平定了片刻才敢再次睁眼，眼中已盈满泪水。
“我知道有断刺，如果用针镊挑……”景生沉吟着，汗水顺着脸颊滚滚而落。
“不能挑呀，那殿下怎么吃得消。”愁眉苦脸同时开口，声音近乎凄厉。
景生咬咬牙，拿开止血的棉纱，“让我试试看。”说着他就运功在手，将手掌贴抚于患处，震动起伏间猛然撤手，掌中已多了十几枚硬刺！
众人看着那沾染了鲜血的利刺，想像着随着皮鞭的抽打这些利刺反复钉入皮肉的痛楚，不禁都瑟瑟战抖，未受到鞭刺的小部分肌肤仍是玉白的颜色，衬着周围皮开肉绽的血红，更显惨厉。
愁眉哆哆嗦嗦地递上温热的布巾，景生接过来却忽然发现无处下手，曾被荆条覆盖的地方满是血孔，其他的部位则鞭痕交错，皮开肉绽，血污满满，景生猛然闭眼，悲愤地将手中的布巾掷进铜盆中，
“直接上药，这……这怎么清创！”景生嘶声吩咐着，喉咙里像已塞满了碎冰。
小怡无奈又心酸地点点头，外伤患者本该以清水反复冲洗创面，但……但阿鸾的情形显然已经受不住了，“别担心，好在这是新鲜的鞭伤，咱们唐门的金创药可是当世一绝！”
愁眉苦脸虽已猜出这位小怡姑娘来历不凡，但此时听她如此提及唐门，都是大惊失色，却又不敢表露，两人彼此对视着，都是目露惊疑，
“愁眉苦脸，你们俩别大眼瞪小眼了，快来帮着我涂药，我们唐家可从来都是奉公守法的好公民，对吧，皇帝陛下？”唐怡一边往干净纱布上涂抹药膏，一边努力地活跃气氛，在这充满血腥味，充满悲伤激愤的舱室中，她已快要窒息了。
景生本能地点点头，却完全不知道小怡在说些什么，他的手指轻柔地摩挲着阿鸾深陷的眼睑，为他拭去额角的冷汗和……和眼睫上凝着的泪雾，景生咬紧牙关，调动全身的劲力才能勉强抑制住汹涌的泪意，他的手指滑向阿鸾的唇瓣，那唇瓣像朵干涸枯萎的栀子花，惨白中带着点点锈色，那是凝结变色的血。看到这丝丝血痕，景生才猛地想起什么，从腰间的荷包里取出一个小小玉瓶，倒出两枚碧色小丸，喂到阿鸾的嘴边，明霄此时仍陷于昏迷，哪里知道吃药，景生跪倒在床边，万分不忍地轻轻捏住他的下颌，在他耳边反复反复地呓语着：“阿鸾，阿鸾，乖，吃了这碧露丹吧，乖……”
就在景生绝望地准备以外力撬开他的齿关时，明霄竟奇迹般地微微启唇，景生狂喜地立刻将药送入他的口中，那碧露丹为大夏内廷密不外传的疗伤补益圣药，入口即化。转瞬，明霄嘴边的血腥气就消失了，代之以清洌微甜的寒香。
“花儿，幸亏你随身带着碧露丹，不然我一会儿也要给他喂一粒复生呢。”唐怡将涂满药膏的纱布敷在明霄的肩背上，再用绷带固定住，此时才发现明霄浸满鲜血的衣袍还缠在腰上，“你把阿鸾的衣袍脱了，给他换上干净的寝袍，要反穿。”唐怡细心地嘱咐着。
愁眉一听就跳起身去取替换的寝袍，景生则小心翼翼地为明霄除袍，一边随口答道：“你们唐门的复生药效柔和，与碧露丹和南楚的万清丹并列当世三大疗伤圣药，那万清丹我必然要去向武王讨要，你那个复生先留下两粒吧。”
唐怡故作无奈地摇摇头，努力地扯起一个淡笑，看着愁眉说道：“你听听你听听，你们爷竟这么贪心，连我们寻常百姓的药丸子也惦记上了，真正要去找的对头是那武王呀。”说至此，唐怡眼底蓄积已久的泪终于哗地流了下来，她无法想象天下有哪一个父亲可以将亲子虐伤成这样！
景生抿紧双唇，一下子想起前世的继父方老爷，他那时将自己绑上电击台时也是一副大义凛然，为民除害的嘴脸，
“苦脸，回航夏阳，你现在就去准备信鸽，我要向太后回禀此事。小怡，你是随我们同去夏阳还是回大华岛？”景生拿过愁眉取来的雪绢寝袍勉强给明霄反穿在身上，依然让他趴卧着，“小怡，我……真担心他会一直昏迷不醒！”景生的声音已不复刚才的镇定，时间好像一下子又倒退回海上，甚至更为遥远，倒退回溶洞中时。
唐怡直起身，先从锦囊中取出一个朴素至极的白瓷瓶交给景生，“喏，这个就是复生，不到万不得已还是不要用，我总觉得这种救命的药都有点毒，你吃了无妨，对阿鸾就不太好了。我还是现在就转船去大华，然后去夏阳与你汇合，顺便把你要的那些药材和设备带过去，也就是十来天的光景，你是一直在夏阳还是带着阿鸾回东安？”
景生沉吟了片刻，毅然说道：“我在夏阳等你，夏阳本就是大夏陪都，位于东安和临州之间，进退具可，别管是南攻还是北守都是要地，我怎么总觉得未来有点不太平呢，不如暂时秘密移政夏阳，朝廷依然守在东安，一切不变，只是我此时要南北兼守。”
唐怡赞同地点点头，微微蹙眉：“我好像也嗅到点怪异的味道，唐门在禹州的探子来报，说最近许信军中颇不太平，好像和都督李普已成水火不容之势！”
“那边儿我都布置好了，一有异动就能快速反应，倒是药材是关键了，那个卫恒善使巫毒，我都怀疑他已在许信军中下手了。”景生见苦脸抱着信鸽进来，便走到案前快速写下一个便笺，“小七，你快去快回，我们在夏阳就住那个所谓周洲的宅邸。书研应该告诉过你吧？他过几天也会到夏阳，作为我的联络官。”
一听秦书研的名字，唐怡原本肃穆的面色一下子泛起红潮，目光闪烁地说道：“那地方我原本就知道，还用他告知。我这就走了，阿鸾最近胃口不好，你要小心他的饮食。”说着唐怡就走向舱门，“你也不用客气送行了，还是赶紧看护阿鸾要紧。”唐怡拦住起身相送的景生。
“苦脸，你送小怡姑娘下船，把这鸽子也放了。”景生将绑好信筒的鸽子递给苦脸。苦脸略退半步跟着唐怡走出舱门，就听从廊道里传来唐怡的轻笑声：“你离我那么远干嘛？不知道的还以为你要暗害我呢？”
愁眉抬袖擦擦额头，——暗害唐门老七？不被唐门老七暗害就啊弥陀佛了呀！
“爷，这……这小怡姑娘原来是这么……这么个来历，她刚才说早就知道咱们在夏阳的宅子，恐怕咱们清平阁查他们的宅子时，他们也在查咱们了，真是凶险。”愁眉想想就觉后怕，他至今也不明白万岁爷何时与这小怡如此熟捻了？竟招惹上了唐门！清平阁一向为大蜀御用秘密组织，在大蜀时与唐门也是敬而远之，彼此互不侵犯的，实际上若不是仰仗大蜀王室，清平阁的势力恐怕不如唐门。
景生宽慰地拍拍愁眉，“你就别担心唐门了，小怡姑娘和我是生死之交。”
——呃？愁眉听到此言更是满头雾水，万岁爷何时与人有生死之交了？顾不上细想，苦脸已走入舱房，回复道：“小怡姑娘下船了，咱们这也马上起航去夏阳。”
愁眉看看眼下已有青晕的皇上，立刻劝道：“爷，您去歇会儿吧，我和苦脸守着殿下。”
景生坐到榻边，看着昏睡不醒，面色苍青的明霄，眼中又腾起泪意，他摇摇头，“今晚是关键，殿下可能会发热，我必须守在他身边，你们留下一人即可，替换着去休息吧。”
就在这时，船身微晃，景生立刻伸臂挡住明霄，生怕行船摇动令他难受，但此时再留在临州极为不妥，还是回到自己的辖域比较放心，那里有御用药局，药品齐全，调用方便。
景生简单洗漱后，就屏退了苦脸，留下愁眉协助陪护。他小心地将明霄托抱到床榻里侧，自己合衣躺在外侧，既方便自己随时下床取药，也可防止明霄摔下床榻，景生望着愁眉在昏黄的烛光下铺陈地铺，眉头倏地拧紧，
“那个……那个东西你怎么处置的？”
愁眉双手一抖，略抬起头，他已听出陛下声音里的冷厉，那是他从未听到过的，“苦脸把它搬到底舱中了。”愁眉知道他问的是那个刑架。
“我们……我们大夏可有同样的刑罚？”景生的声音几乎被夜间行船的哗哗水声所掩盖。
愁眉跪在地铺上，抬头望向皇上，肯定地点点头，“有这种刑罚，比起刑部牢狱中的各种刑罚，这个实在算不上什么，一般刑人也都很有分寸，只会鞭打得看似痛苦，实则不会伤及骨肉，上药将养一些日子就好了。除非是特别……是特别情况，意在严惩的，刑人便不敢手下留情。”
——意在严惩！景生的手骤然攥紧锦褥，只因阿鸾接受了他的求婚，便被亲生父亲意在夺命！
“景生……景生……景生……”
就在这时，榻上的明霄忽地惊叫起来，声音凄厉而断续，饱含着恐惧和盼望。