故事讲完, 宾客散去，女先生端起没多少热气的茶，喝几口润嗓子, 抬头见刚才掏银子给她讲故事的女客还未离开。
“先生。”玖珠端着凳子坐到女先生面前。
“姑娘还有什么故事想听？”女先生赶紧给自己多灌几口凉茶, 她不过是在红尘打拼的俗人, 为的就是那养家糊口的碎银子。
“不听故事。”玖珠注意到女先生的袖口虽然干净, 但打着同色的补丁, 针脚细密，看得出缝补时很用心。
她忍着心疼，又掏了一块银子出来：“我想知道, 先生方才讲的美王爷故事，从何而来？”
“原来姑娘想知道这事, 那都是小事。”口里说着是小事, 收银子的动作却很快, 她把银子收好：“前几日有位姑娘给了我一个话本，说是她闲暇无聊时所作, 只要我拿出来讲，就给我二十两银子。”
“二十两？”玖珠讶然：“花这么多钱，就为了让你讲故事？”
“姑娘，这可是京城，什么奇奇怪怪的人没有？”女先生瞅了眼玖珠, 你自己不也是掏钱让人改故事的冤大头？
“咱们说书人, 讲究的就是客人满意, 得个好彩头。”
周筱站在玖珠身后, 怜悯地看着这个说书女先生, 不知是何人使这般毒计，把一个无辜的女先生牵扯了进来。
若是故事越传越远, 待宫中察觉后彻查，第一个倒霉的就是这个女先生。
“娘。”一个穿着花布袄的小姑娘从侧门跑出来，她仰起头，怯生生地看了玖珠与周筱一眼，躲到女先生背后。
“对不住，孩子小，不懂规矩，请两位姑娘不要介意。”女先生掏出几块铜板，塞到女孩手里：“去跟掌柜买块点心吃，娘很快过来。”
小女孩拿着铜板踢踢踏踏跑走，玖珠在荷包里摸啊摸，掏出最后一块银子：“先生若是信我，日后就不要把美王爷与恶王爷放在一起讲。故事本该只是故事，然而世人多疑，难免穿凿附会，惹来麻烦。”
女先生面色微变，她看着桌上的银子：“多谢姑娘提醒，这钱在下不能收。”
“先生莫要误会。”玖珠笑了：“先生的故事好听，我很喜欢恶王爷的故事，下次还来。”
“请姑娘放心，明日在下还讲那位面恶心善王爷的故事，欢迎姑娘来听。”女先生爽快地收下了银子。
“多谢。”玖珠捂着空空如也的荷包，走出茶楼后，她幽幽叹气，难怪人家都说，才华千金难换，让说书女先生改故事，也很贵啊。攒了一个月都舍不得花的银子，在今天花得干干净净。
“明妹妹。”周筱久居京城，对各种阴私诡计早有听闻，她神情凝重：“看来今天不是听书的好日子，不如我们去逛逛胭脂铺。”
玖珠捏着荷包，眉头挤在了一块，摇头拒绝周筱逛胭脂铺的提议：“银子已经被我花光了。”
周筱哑然失笑，原以为是明家疼爱女儿，所以她才那么大方的掏银子，没想到是全身上下所有的钱。
“没事，看看又不花钱。”周筱主动挽起玖珠的手臂：“走嘛，就当是陪陪我。”
小姐姐身上软软香香的，玖珠稀里糊涂就点了头，最后又稀里糊涂被小姐姐送了一盒胭脂。
回到家，她捧着手里的胭脂，若有所思地喃喃道：“难怪师父总说美色惑人，原来是真的。”
不过，谁能拒绝美好温柔又贴心的小姐姐呢？
周侍郎府，周筱走进了父母居住的正院。
“父亲，母亲。”周筱给二老奉上茶：“女儿今日与明家妹妹去茶楼听书，遇到了一些事。”
“何事？”周瑞与周夫人露出了然的微笑，女儿与明家六郎的婚事，两家长辈已经谈好，待明敬海回京，就会安排人上门下聘。
女儿与明家姑娘关系好，日后嫁过去，也好跟婆家人相处。
周筱把在茶楼里遇到的事，从头到尾讲了一遍。
齐王与宸王之间的事，一个小小的说书先生如何知晓，如果不是明家妹妹今日发现不对劲，也许说书先生会因为这个故事丢掉性命。
想到女先生身后那个怯生生的小女孩，周筱忍不住开口：“很多人都说齐王德才兼备，璞玉浑金。有了今日之事，女儿反而开始怀疑，世间当真有这么完美的人？”
周瑞沉默不言，坐在旁边的周夫人却是笑道：“这明家姑娘，倒是有些意思。”
性格天真，对很多未知的危机，却有着天然的敏锐反应。
“一开始，连你都未曾察觉，那个故事有什么问题，她仅是听了几句，就直接打断。不表明身份，亦不仗势欺人，而是花钱让对方心甘情愿改变故事内容。”周夫人感慨：“不愧是明家人，即使寄养在外，仍旧有着明家人的魄力与果断。”
难怪向来与文臣关系不怎么样的苏贵妃，都喜欢这个未来儿媳妇。
“是吗？”周筱怀疑母亲对明玖珠可能有什么误会，明家妹妹果断？
想起对方捂着空荷包，心疼银子时可怜巴巴的小模样，周筱沉默了。
误会就误会吧，如果当场拆穿，母亲会很尴尬。
她老人家开心就好。
明月宫中，苏贵妃正在揽镜自照，香绢匆匆走到她身边，神情有些怪异：“娘娘，宫外有一些跟殿下有关的……传言。”
“是说我儿嚣张跋扈，还是说他好奢靡享受？”苏贵妃神情平静地拿起眉笔，描补眉边。
“都不是。”
“欺压贫民，仗势欺人？”
“也不是。”香绢干咳一声：“外面传言，殿下只是表面凶悍，实则是看到小动物受伤心疼，看到他人受苦就会流泪的良善人。”
“什么东西？！”苏贵妃手一抖，眉笔差点戳到自己鼻梁上：“你确定说的是我儿，而不是齐王？”
“确实说的是我们殿下。”香绢道：“传言还说，宸王府里养了许多厨子，其实是一些受了重伤的士兵，殿下不忍他们失去生活能力，才让他们在府中做事。”
“殿下凶神恶煞买走老人的萝卜，其实是看出他家庭困难，找理由给他银钱。”
虽然她也不明白，为什么一府王爷，会自己去买萝卜，但民间流言嘛，有时候难免会闹点“皇上用金扁担”“娘娘烙饼放很多油”的误会。
听香绢说完“送老人回家”“凶神恶煞给乞丐送钱”“美女引诱坐怀不乱”等离奇故事，苏贵妃沉默许久，这说的是她儿子吗，那分明就是菩萨。
搓了搓手臂上的鸡皮疙瘩，苏贵妃打断香绢正在讲的故事：“别讲了，别讲了，听着实在别扭。”
苏贵妃不解：“如此离谱的传言，究竟从哪来的？”
香绢：“奴婢也不知是从哪传出来，这几日莫名其妙就传开了。”
“难道……又有什么针对我儿的阴谋？”苏贵妃想了想，怎么也想不通：“可传这种谣言，怎么看都是对我儿有利，幕后主使图什么？”
他们母子在宫里向来招人眼，其他人在背后嫉妒得咬牙切齿，日日焚香祈祷他们倒霉，不可能费这么大的劲，替她儿修饰美名。
这是以德报怨，还是花钱做慈善？
美名是很好，就是编得过于浮夸，她这个做亲娘的，都觉得不太好意思。
“这就是你跟我说的，办妥了？！”宁妃听完下人的汇报，召来办事的宫女：“你拿着本宫的银子，究竟是在替本宫办事，还是替宸王办事？！”
五百两，整整五百两，得到的就是这种结果？！
“奴婢也不知道是怎么回事，前几天都还好好的，哪知道茶楼里的女客就喜欢外表霸道内心温柔的王爷……”宫女声音越来越弱：“那女先生说，说书人就该讲客人喜欢的故事，不愿意继续讲我们给过去的话本内容。”
“她如果不愿，就继续加钱。”宁妃强忍怒火：“如果她加钱也不愿意，还可以找其他人，这点还需要本宫来教？”
“娘娘……”宫女十分为难：“现在京城女客已经不喜欢谦谦君子故事，都爱听霸道王爷或是高傲侯爷。”
自从霸道恶王温柔心的故事红火后，就有无数说书先生跟风杜撰此类故事，其他什么书生小姐，狐仙将军的老套路故事，都没什么人爱听了。
“这些人是不是脑子有病？”宁妃忍不住反问:“云渡卿那样的王爷，究竟有什么地方值得喜欢？”
宫女见宁妃被气得不轻，赶紧出言安慰：“娘娘，她们喜欢的不是宸王，而是杜撰出来的那个人物。”
只是不知道怎么回事，已经有很多女子把宸王等同于故事里的那个霸道王爷。
这事她不敢告诉宁妃，怕被盛怒之下的宁妃责罚。
“滚下去！”宁妃一脚踹在她的小腹上：“没用的东西！”
宫女捂着肚子：”请娘娘息怒，奴婢告退。”
她踉踉跄跄地走出内室，小宫女伸手扶住她：“白芍姑姑，你没事吧？”
“我没事。”宫女忍着小腹处的剧痛，推开宫女的手，冷汗沿着额头落下：“娘娘今日心情不太好，你们小心伺候着。”
小宫女面色顿变，她担忧地看着白芍，白芍只是捂着小腹，一步步走到门口，跨过门时，跌倒在地。
“姑姑。”小姑娘不敢大叫出声，她跑到白芍身边：“我扶你回去。”
“别闹。”白芍有气无力道：“你不要命了？”
“娘娘心情不佳，又怎么能容许你擅自离开。”白芍扶着门框站起身：“我没事，你快回去。”
整个兰絮宫都知道，宁妃娘娘最恨宫里下人对她不敬。据传她未进陛下潜邸前，因生母身份低微，身为庶女的她，经常遭受下人冷冷待欺辱，所以陛下登基后，便不喜欢不听话的下人。
不过这只是兰絮宫下人之间，偷偷交流的传言，谁也不敢去求真伪。更何况这些年娘娘与平远侯府的关系十分亲近，不像受过冷待。
“白芍姑姑。”一个小太监追出来：“娘娘让你去问问殿中省，什么时候把新茶送来。殿下大婚在即，娘娘说宫里的物件，都该换一换。”
“我知道了。”白芍松开捂着肚子的手：“我这就到殿中省走一趟。”
小太监看着脸色惨白的白芍，想说什么却不敢开口，最后小声说了句：“姑姑，请顾惜身体。”
“明姑娘，那边是殿中省设的内府，平日负责后宫妃嫔的一应用度开销。”香绢指着不远处的一栋小房子：“这是陛下登基后，担心内侍克扣妃嫔用度，特意设置的内府。”
先帝在位时，不受宠的妃嫔，经常吃残羹剩饭，喝冷水烂茶，日子过得比下人还不如。
香绢看了眼玖珠，发现明姑娘对一切都很好奇，仿佛世界上没有什么是她找不到乐趣的。这些日子娘娘隔三岔五召明姑娘进宫，两人凑在一起赏画聊天，时不时对妃嫔们抄写的经书，提一些小小的建议，相处得十分愉快。
唯一不太快乐的，恐怕只有那些一场赤诚之心，“坚持”要抄写经文的妃嫔。
娘娘把小姑娘叫进宫，又担心她会闷，就让她带着明姑娘到四处走走。现在整个皇宫，除了陛下与各位娘娘的寝宫，已经快要被她们踏遍了。
下次明姑娘进宫，她已经不知道还能带她去哪了。
“香绢姑姑。”玖珠拉了拉香绢的袖子：“我去前面看看。”
“怎么了？”香绢不解地看着玖珠，见她朝一棵梅树下走去。
白芍蜷缩着身体，背靠着树干，冷汗渗透了后背。她无力地半睁着眼睛，抬头看着灰蒙蒙的天空。小腹处如同刀割般的疼痛，提醒她还活着。
腹部的疼痛，似乎传遍了全身，连大脑都因为无尽的疼痛，叫嚣着要炸开。
“你还好吗？”
她努力睁大眼睛，看着出现在自己面前的少女。
少女穿着红色斗篷，鬓边的步摇在闪闪发亮，连灰蒙蒙的天空都被照亮。
“香绢姑姑，她好像快要晕倒了。”
白芍晕过去之前，看到少女脱下了身上的披风，盖在了她身上。
……
“陛下。”刘忠宝把一份密函交到了隆丰帝手里：“贵妃娘娘千秋宴上，其意图给娘娘送绣图的幕后主使，查出来了。”
隆丰帝打开密函，看清上面的名字，把密函轻轻放到桌上：“刘忠宝，朕登基多少年了？”
“陛下，今年是隆丰十三年。”
“朕记得，当年渡卿与朕一起被关在暗室，还不到八岁。”他叹息一声：“转眼已经这么多年了。”
“摆驾清风阁。”
清风阁弥漫着一股难闻的药味，躺在床上的女人用锦被紧紧裹着自己，咳得撕心裂肺。
纱帐外传来脚步声，她吃力里掀开纱帐，先是一喜，随后慌乱无比。
她想挣扎着爬起来，最终还是无力地躺回了床上。
“好好躺着吧。”隆丰帝没有靠近床边，他看着这个憔悴的女人，眼神中无喜无怒。
“陛下今日来，是来看我，还是为苏眉黛那个女人讨公道而来？”她猛咳几声：“我与陛下年少相知，最后却比不过一个商户女，真是可笑。”
“陛下！”她不甘心地看着隆丰帝：“难道整个后宫除了她苏眉黛与云渡卿，其他女人孩子都不是人吗？”
“自开朝以来，再无帝王比朕待妃嫔宽厚。”隆丰帝叹息一声：“杨氏，你不该把手段用在朕的爱妃身上。”
“爱妃？哈哈哈哈哈，爱妃？”杨氏凄厉地反问：“只有苏眉黛，才算你的女人？”
看着杨氏眼底对苏贵妃的恨意，隆丰帝开口：“显德三十年的事，朕早就知道了。”
杨氏怔住，良久后她似哭似笑：“原来如此，原来如此……”
屋子内安静下来，许久后，她挣扎着坐起身，看着空荡荡的屋子，笑得流出了眼泪，喃喃自语：“陛下说得没错，你确实是个宽厚的帝王。”
那一年，陛下被幽禁在王府之中，后宅的女人为了家族的未来与荣耀，选择背叛自己的夫君。
后来计划失败，王爷登基，她以为这件事，已经成为陛下永远都不可能知道的秘密。
是她错了，在这皇城中，怎么可能会有永远不被人知道的秘密。
“哈哈哈哈……”
杨氏笑出了眼泪，后宫里其他女人，平日高高在上地嘲笑她，殊不知她们曾经的所作所为，早落入了陛下眼中。
多可笑啊，她们都多可笑。
玖珠早上起来，发现家里走廊上的红灯笼，全部都撤了下来。
“春分姐姐，怎么灯笼全都换了？”玖珠仰头看着蓝色灯笼，觉得有些别扭。
“宫里的杨嫔娘娘病殁，老爷是礼部三品大员，九日内不宜悬挂红灯笼。”春分给玖珠披了一件素色斗篷：“等下夫人可能会带你去宫里吊唁，你跟在夫人身边就好。”
玖珠恍然，难怪今天春分姐姐特意给她挑了身素色衣服，连发钗都是素银的。
“杨嫔是哪位娘娘？”
春分压低声音：“她是罪臣之女，其父兄在十几年前，与反王密谋逼宫。陛下登基后，怜她不知情，并未迁怒于她……”
“玖珠。”沈氏走进院子，朝玖珠招手。
玖珠小跑到沈氏面前：“母亲，我们现在就要进宫？”
“春分已经告诉你了？”
玖珠点头。
沈氏打量女儿全身，确认没有不妥之处，带着她出了门。
宸王穿着一身素服，走在宫道上时，发现一些宫女看他的眼神有些不对劲。
眼见有宫女差点摔倒撞进他怀里，他闪身躲开，疑惑地问福贵：“这宫女怎么回事，路都走不稳，怎么在宫里当差？”
福贵看着那个摔得七荤八素的宫女，心下想，可能这个宫女也听了《霸道王爷俏宫女》的离奇故事？
宸王看也未看趴在地上，泪水即将滑落的年轻宫女，不耐地对两个太监道：“赶紧把人扶回去，不知道的，还以为是本王把她推倒的。”
话音刚落，背后就传来玖珠唤他的声音。
“殿下！”
玖珠小跑着来到宸王跟前，她看了看跪趴在地上的宫女，又看了看宸王，满脸疑惑：“殿下？”