朝颜含笑欣赏着他们父女此刻的决裂，心中瞧得明白，朝歌假怀孕乃宫闱丑闻，欺君之罪，可诛九族。但兔子急了尚会咬人，以楚家现在的势力，朝歌的后位等同他们的权力的维系，若今日当真废了朝歌，只怕会引来大祸。夜飒既一早将闲杂人等屏退出去，就打定主意要以这件事为筹码威胁父亲。夜飒现在最想要的，无非是京畿禁卫军的调动之权。京畿驻军十万，一直由大将军把持着，无疑是暗藏的最大祸端。
朝歌的目光在殿内诸人中间慢慢扫过，看楚仲宣是愤愤不平，看朝颜是刻了毒的怨恨，到了夜飒身上却变得复杂万分，是恨？抑或是恋？
夜飒皱紧眉，一脸假惺惺的痛心疾首：“皇后，你太让朕失望了。朕先前还不愿相信你会做出这等欺君之事，偕同生母欺上瞒下混淆皇室血脉，其罪可诛九族—”他顿了顿，慢慢握紧了手中的茶杯，“但朕念在你我乃结发夫妻情义，你父亲大将军征战沙场，又曾为我朝立下汗马功勋，朕委实不忍，今日死罪可免，活罪—”
楚仲宣的视线一直停在夜飒的手上，从杨烨奉旨求见的那一刻起，多年戎马征战，他已警敏地听到外面熟悉的佩刀铠甲兵铁冷硬之声。皇帝在豪赌一局，生死一线，自己的反应稍有差池，他必会摔杯为令，届时杨烨带来的人马将迅速冲进来，楚氏贵戚今日便势必血溅五步，尸横大殿。
楚仲宣俯身长跪不起：“臣教女不善，自请辞去郑国公爵位，上缴京畿禁卫军调兵虎符，恳请皇上成全！”说罢解了腰间兵符恭敬奉上。自董太后在朝至如今，一直由他把持的京畿禁卫军调兵虎符，再不属于他。
他主动献上这份大礼，夜飒的目的便已达到，自然见好就收。一出连台的好戏收场，对外宣称姜氏以出言犯上的罪名被褫夺诰命夫人身份，贬为庶人，皇后朝歌擅宠骄桀，禁足椒房殿不得外出。
众人各自散了，前朝还有大臣求见，夜飒便先行离去。朝颜正准备离开，却被楚仲宣叫住：“朝歌到底是你的妹妹，你何苦要把事情做得这么绝？”
朝颜慢慢驻足，却是一声不响，过了会儿，才听她笑了笑：“她是你的女儿，我也是你的女儿，你疼爱了她十八年，整整十八年，可我得到了什么？你有没有想过，我这些年的日子，是怎么过的？”
楚仲宣道：“我知道你一直都在怪我当初不出手救你们夫妻一事，当年也是被时势所逼，可我若当真不认你，你以为你能在上阳宫平平安安活到现在？”
“我不是一个一出生就想着要害人的人，我步步后退，你们就步步紧逼，丝毫不曾给我留过一分退路。谁也不能怪，一切只能怪你们自己。”朝颜冷冷说完便离开。
杨烨此时本还候在殿外等着带走一干人犯，蓦然瞧见扇柄挑开锦帘，而后便是一双纤巧白皙的素手划过眼前，他尚不及低头回避，已对上她微红的眼眶。
凡遇后宫内眷，外臣理应回避，杨烨下意识间极快地垂下眼，权作避嫌。朝颜抚扇侧首，定定地看他一眼，径直往前走了几步，经过他身边时，却用着极低的声音道：“我又欠了你一份人情。”说完这话，宫女已经簇拥着她离去。
朝歌被禁足后，夜飒便将椒房殿一应宫人悉数换掉，严旨谕令内外命妇此后无宣召不得出入后宫，一举切断了外戚势力与后宫的联系。
京畿兵防权被收回，皇后失宠，外戚大受重创。夜飒趁机提出要肃清宫闱，为免杨太后出面阻挠，特谕令朝颜与莲婕妤茉岚共同协理此事。茉岚宫婢出身，自然唯朝颜马首是瞻。
如此一来，他便借着朝颜的一双手为自己肃清了宫中的耳目。
一番雷厉风行的举措之后，后宫中先前依附皇后的耳目被逐个儿剪除，一干老宫人被放逐出宫，余下年轻气盛、顽固不化的，皆被撵至浣衣所、内侍监等苦役之地。朝颜借机提携向自己靠拢示好的妃嫔与宫人，开始在后宫逐步培植起自己的心腹与势力。而在前朝，她靠着表姨左仆射梁夫人徐氏的这层关系暗中笼络梁澄，又促成梁澄长子与御史中丞千金的姻亲，成功将崔冀拉拢。在这权力场中，早就没有了什么所谓的亲情，利益才是最大的诱惑，知道将利用的人想要什么和害怕什么，才能恩威并施，步步为营。
杀伐决断，酷刑苛制，毫不含糊。朝颜开始发现，自己变得与夜飒越来越像。深宫中随时会降临的危机令她迅速成熟、历练。她开始学会深谋远虑，学会为自己而活。
四月里，茉岚产下一位皇子。夜飒虽登基已近三年，子嗣却并不多，仅有两位公主，唯一一位皇子出生不到一个月也离奇夭折。所有人心知肚明，只要皇后没有诞下太子一日，楚家就不会允许宫里添丁。而今茉岚的孩子能平安出生，已是大幸。
男人通常对自己的第一个女人有着莫名的情感，即便茉岚出身卑微，这些年圣宠虽不至隆厚，夜飒每个月却也有那么几天会歇在她宫里。如今小皇子出生，她立刻就从美人晋了贵嫔，地位仅次于九嫔之首昭仪。
麒麟殿今日热闹得很，宫中上下无人不来恭贺小皇子的出生。夜飒驾临时，朝颜也陪在一旁。初为人母的茉岚见他来，忙笑吟吟地命乳娘将小皇子抱过来：“皇上抱抱皇子吧！他很乖的！”
乳娘喜滋滋地将小皇子抱了过来，原本乖巧的婴孩儿一到夜飒怀里，却顿时呀呀哭起。他一脸的不知所措，笨拙地抱着哄着，表情僵硬，目光中却多了几丝难得的温情。
朝颜在一侧默默瞧着，心中似苦似涩。不错，那是他的孩子，至亲骨肉，父子亲情，会承继他的姓氏，连身体里也流着跟他一样的血。
他微笑地哄着自己的皇子，一旁的茉岚则笑着引导他怎样抱，眼睛里流动着只属于女人的温柔与幸福。这般看去，仿佛他们才是真正的一家人。
朝颜平静地注视着，仿佛在一瞬间终于找到了活着的方向。
原来，孩子对女人而言，竟是那样重要的存在。他将是母亲最亲最亲的人，他的身上会流着母亲的血，更是母亲生命的延续。
又是十五，月圆。祖制每月朔望日帝后同寝，夜飒今夜却也任性一回不顾宫规，翻的仍是茉岚的牌子，留宿昭阳殿。宴席上三杯两盏淡酒饮下，回到昭阳殿时，夜飒依旧精神奕奕，朝颜心绪烦闷，难得饮了几杯，竟有些醉了。
酒醉的她，神采没了淡漠，只剩微醺的迷离，那是属于女子的娇媚。他情不自禁地拉着她的手：“阿嫣，你爱不爱我？”
朝颜伸手钩住他的脖子，醉态迷离地笑：“嗯……我爱你。”她醉了，也不知这话是否真心。
她已经迷失，她把从前的自己弄丢了。也许她生来就是这样放荡的女人。
这一刻，身体、意识皆不是自己的，天地洪荒之中，所有皆是虚幻，没有人来救她，她是风雨中的浮萍，无根无依，漂浮不定，只能紧紧地，紧紧地抓住眼前这一人，只能。
却又在顷刻间，他倏然远去，前一刻眼底的似水温柔皆成幻象，再找不到一丝一毫的痕迹。
“别怕，别怕……我在这里……”夜飒贴在她耳边浅吻低哄。
她忽然低低地哭出了声，伸出手抱住他，却握着拳，重重捶他的肩背，一下，一下。他便不动，任着她打。她还是哭，哭得那样伤心，眼泪大颗大颗地顺着脸颊滚落。夜飒彻底慌了神：“阿嫣，别哭，别哭……你一哭，我心里就难受，求你……别哭了好不好？”
朝颜只是哭，在他肩上又掐又咬：“我恨你！我恨你！我恨你！我恨你……”
“恨吧，你恨吧……”夜飒去擦她脸上的泪，她却不让，伸手拼命想推开他，他就是不肯放手，将她箍在怀里，抱得死紧，什么也不说，只是抱着。
很久很久后，才听到她的声音，低低的：“我想要个孩子……”
端午节将至，天气也变得热了起来。今年的夏天来得格外早，闷热的天气令朝颜说不出的烦闷，整日贪凉待在殿里，人也变得越发乏了。夜飒见她恹恹的模样，也跟着无趣起来。还是冯顺儿嘴巴伶俐，随口说起端午时相国寺有庙会，城里也格外热闹，街上买粽子、赛龙舟的……呼啦啦摆了满条街。
朝颜似乎来了兴致，只说几年不曾出宫，想出去瞧瞧热闹。这两年她回宫后，夜飒安插的盯着她的眼线一直不曾松懈，他到底还是防着她的，现下难得见她开口，他犹疑几番也准了，二人换了一身寻常百姓装扮，便出宫瞧热闹去。
周朝民风保守，贵族女子自矜，除了每年上元夜有机会出来走动，平日里都是闭门不出。除却当年出宫求父亲那次，转眼进宫竟已八年。八年来，她没有上过街，几乎没有和宫外的人说过话，现在再面对外面熙熙攘攘的街市，竟有一种恍如隔世的陌生感觉。
人潮拥挤的街头，他们与世间寻常夫妻一样，他牵着她的手往前走，将她牢牢护在身后，但凡她多瞧了两眼的东西，就命随从一应买下。她被路边为人画像的画师吸引住，停步下来瞧着。民间画师的画艺堪绝，只要给了银子，当场就能照着客人的模样画出画像来，画师见朝颜在瞧，便含笑招呼他们。夜飒问：“画一幅要多久？”
画师笑道：“公子和夫人稍坐片刻，很快就好。”
在街头他们携手并肩而坐，初夏的阳光和煦地洒在身侧，明媚得几近美好。
作画的过程漫长而安静，夜飒却始终握着她的手。临到描摹二人的表情时，画师有些为难地抬起头来，笑着道：“夫人您再笑一笑就更好了。”
朝颜有些僵硬地扯出一丝笑，却反而不知应该怎么笑了。身边的夜飒不许她这样敷衍，在她手心轻挠，她耐不住，偏就不笑，夜飒却眯起眼，凑近她脸前低声威胁：“你再板着脸，再板着脸试试！”最后一句已然带了促狭之意，“再板着脸我就亲你！”
这一刻，他的脸近在咫尺，美得惊心动魄。
眼角斜狭上挑，桃花双目不笑亦含情，收敛去素日的邪肆戾气，剩下的只是薄薄的水雾与幼童般的单纯明澈，一切与精致的五官糅合在一起，便成了摄魂夺魄的俊美。只怪那阳光太明媚，金灿灿的一片，晃花了她的视线；只怪他的怀抱太过于温暖，让人坠身迷梦，乱了她的心神。
他们似乎从来没这么贴近过，他们又似乎第一次真正如此贴近。
她看着他，终于弯了眼角微笑，只带着属于女儿家的娇媚。
画师捕捉到这一瞬间的美好，寥寥数笔下去，勾勒出了女子弯眉浅笑的动人神态。
画卷上的两人比肩齐坐，执手相望，他看她的眼神最专注，她看他的眼神最温柔。
城东酒肆的厢房里，门口几十名便服的羽林卫严阵以待地昂首守着，夜飒坐在里间闭目养着神，只有朝颜兴致甚高，推开窗好奇地望了望楼下热闹的街市。酒保从未见过客人这般的架势，端着酒菜战战兢兢地来，又立马掉头溜了出去。
朝颜道：“你看你的侍卫，把人家吓得都不敢多留了。”
夜飒睁开眼噙着笑：“这里不比宫里，该防的还是要防。”
四德取了银针进来逐一试探酒菜有无毒，朝颜叹口气：“好不容易出来走一趟，也要这么草木皆兵、如临大敌，还不如宫里自在。”
正说着话，歌伶已经抱着琵琶进来，见里头二人举止气度不凡，也提了十二分精神伺候着，躬身问夜飒想听什么曲子，夜飒转脸见朝颜一脸意兴阑珊，握了她的手问：“你想听什么？”
朝颜说随意，那歌伶见二人皆是男装打扮，眉目生得极好，又举止亲密，便赔着笑道：“这位是公子的夫人吧，一看你们就有夫妻像。”
朝颜一怔，夜飒却挑了挑眉，笑着问：“是吗？”
“可不是？肯定是夫妻，连眉眼都生得像！奴家没猜错吧！”
朝颜微笑不语，夜飒却极高兴：“嗯，家姓周，她是我夫人，祖籍江夏。”
朝颜仍是微笑着，心中却五味杂陈，也只有在宫外她才能堂堂正正坐在他身边。
伶人笑道：“原来是周公子和周夫人，看你们夫妻生得这般配，那奴家就为二位唱一套江夏的民间小调吧！”她躬身再施了个礼，这才坐下调好弦，拨弦唱了一曲。
今夕何夕兮？搴舟中流。
今日何日兮？得与王子同舟。
蒙羞被好兮，不訾诟耻。
心几烦而不绝兮，知得王子。
山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。
调子好，词也极好，这曲子在江夏人人会唱，朝颜听罢若有所思，而夜飒似乎兴致很好，命四德好生打赏了那伶人，才令她告退。待房里只剩二人时，朝颜才笑：“听见了吗？她叫我周夫人。”
他不语，只是看着她。她心中忽然难过起来，只低头斟了两杯酒，递给了他一杯，举杯笑了笑道：“一愿郎君千岁，二愿妾身常健，三愿如同梁上燕，岁岁常相见。”
夜飒依旧一直看着她的脸，眼睛里水雾潋滟，过了好久也微微一笑，接过她敬的酒仰头一饮而尽。下一刻，却又蓦然将她拥进怀里，紧紧地，紧紧地，仿佛要抱住苦苦追求了一生才换来的珍宝。
很久很久后，才见她抬起脸，声音却低得几乎听不清：“夜飒，你真的知道我想要的是什么吗？”
他低头看着怀里的她那深幽的眸子，那里头藏着他看不清的哀凉，仿佛是最后一抹将要暗淡的光。他知道现在她是认真地在问，他也知道，她真正想要的不过是一生一代一双人的平静相守，一段可以看得见摸得着的未来。
而朝颜心里也都明白，在民风保守的当朝，迎她回宫，夜飒已经遭受了来自朝臣的极大压力，坊间也早传得沸沸扬扬。身为一朝天子，若当真力排众议册封寡嫂为妃嫔，恐怕届时他将一世英名全无，遗臭青史。
此时朝颜眼里那抹零星的光，早已彻底暗淡，连一丁点儿游离的火星都不曾留下。
很多东西不能看得太透，很多人，也不能离得太近。
他仍然要她再等，可她等不起了。要么现在，要么绝不，永不。
她已经二十岁了，一个女人一生之中，没有多少个二十年。朝颜想，这大概是上天在逼她做抉择，这辈子，她注定不能爱夜飒。
从酒肆出来，还未行得几步，蓦然就瞧见街市那头忽然有声疾喝道：“闪开！大将军府的马，都让开！”
话音未落，就见几个男子骑着枣红大马横冲直撞地往这边疾驰而来。这街上人潮汹涌，乍见有人集市驰马，一瞬间，疯挤的人群忙着散开，有人在湿滑的街上跌倒，有人拼命往街边跑，叫喊声混作一片。纵是几十名护卫也瞬间被疯挤的人群冲散。
夜飒顾及着朝颜会被人群挤散，下意识地抓紧了她的手。他本是无意中一偏头，却发现她也正看着自己，眼神竟似藏着万语千言。
看着她的眼神，他忽然预感到她将做出什么决定。
不及他反应过来，朝颜忽然用力挣脱了他的手，然后朝他微微一笑。他愣在那里，看着她转过身，迅速消失在拥挤的人群中。
茫茫人海里，再没有她，可是前一刻，他分明还握着她的手。
一瞬间，夜飒终于明白刚才在酒肆里她为何会忽然问那样的问题，那是她给他的最后机会，可是他没有珍惜。这些日子她对他的百依百顺，她对他难得的脉脉柔情，原来为的只是让他放松警惕，好有今日的逃离。
朝颜随着人潮一路往前，步子轻快，如同刚被放出牢笼的云雀，身边到处是陌生的街道、陌生的人群，甚至连空气都是陌生的，却带着熟悉而遥远的味道，仿佛是自由。
头顶是五月的骄阳，街道的青石地板上是她独立的身影，身边熙熙攘攘的路人神情冷漠，有人撞到她，踩到她，她不停地躲闪，直到被逼到角落里。朝颜丝毫不敢松懈，仍觉得到处都有监视她的眼睛。
她想逃走，却不知到底该往何处走。这些年，她一直被关在宫里，近乎与世隔绝，她甚至不知道如何与外面世界的人交流。
街头几声疾哨吹起，人群开始躁动起来。骁骑营、羽林卫、禁卫军全部出动，在街道两头拉起了长绳，不准任何人进出。围观的百姓在说：“官兵在搜人，这附近的几条街都被封锁了。”
混乱的街头，朝颜一个人站在那里，巨大的挫败感袭来。普天之下，莫非王土，她知道，在皇权天威面前，自己是逃不掉的。
面前有人朝她走近，朝颜抬起头，就看到戎装佩剑的杨烨已经带着人马站在她面前。
杨烨道：“京城里现在到处都在找娘娘，臣即刻就送您回宫。”
“可我饿了。”朝颜这样顽固，语气神态里三分任性，三分赌气，三分跋扈。瞧在眼底，便让人无端生出一分怜爱来。
杨烨便问：“那娘娘想吃什么？”
朝颜想了想，仿佛陷入沉思：“我要吃梨膏糖，要桂花味的。”
他一怔，只道：“那您等着，我去给您买。”
她点头，不忘叮嘱：“别忘了是桂花味儿的。”
他笑笑点头，转身不忘叫走了一旁随行的几名士兵。
朝颜站在街头，望向那道在阳光下走远的背影，挺拔而宽广，柔和而明丽。
那一刻，她心里忽然想：这个男人应该是喜欢我的。
她晓得，他这是在给她机会让她走，可她忽然不想连累他，私自放人的罪名若让夜飒知道，必然不会轻纵。
朝颜累了，也不想再逃了，于是安安静静地站在街头，等杨烨回来。
杨烨回来时，手里是用油纸包着的梨膏糖，看到她竟然还站在那里，脸色微微变了变，然后迅速镇定如常。
“今日街上人多，买吃食的也多，让娘娘久等。”他将油纸包递到她面前，说话时声音也仿佛轻松了很多，甚至微微地笑了一声。
朝颜一怔，伸手接过看了看，轻声笑道：“正是我想吃的。”抿了口，糖块酥酥的，入口即化，香甜中又有桂花的清香，与记忆中的却又并非是一样的味道。又或者是她已经记不得当年的梨膏糖是什么味道了，只记得吃的时候，她的心情特别快乐，特别轻松……而后来，那个请她吃糖的人，却再也回不来了。
就如现在，吃完这块糖，她又将回去，回到那个被四面红墙包围的地方，继续她的生活，继续做她金尊玉贵的昭信皇后。
“我不想回去……”朝颜忽然轻声道，声音凄楚绝望，“回到那个金碧辉煌的笼子里，连我都不知道自己究竟是死了还是活着。”
“我们每个人都不能选择自己的生存方式，但唯一清楚的是，只要活着一天，就要尽心尽力让自己过得快乐。毕竟但凡世间的美好之事，只有活着，才能经历。”杨烨的声音浑厚而沉稳。
朝颜依旧坚持：“你少在我面前扮圣人，你说的这些大道理，我都不明白。”
“你明白的。”杨烨这样说。
朝颜长久地怔住，最后唇边终于扬起一丝笑：“不管怎样，我都要谢谢你。”她扬了扬手中咬过一口的梨膏糖，看着他微笑，“至少，谢谢你请我吃糖。”
天边的阳光映下来，他们的身影在地上映成一个亲密依靠的姿势。
他呆呆地看着她扬起的嘴角两侧浅浅的酒窝，不知该如何作答，心里却忽然觉得很快活。
有一种东西，它会如盛夏夜里的轻风一样忽然袭上心头，让你毫无所觉，挥之不去，无法安宁。
杨烨的心，就在那个夏日里沦陷。
时近六月，上京地势较低，每至盛夏，往往炎热潮湿。历代皇帝每年这个时节均会起驾前往金华行宫避暑。夜飒向来怕热，今年甫入夏就因酷热生了几回病，便早早命内务司备好一应行装，携了后宫妃嫔、王公皇胄几百人浩浩荡荡地起驾去往金华行宫。
宫妃之中萧采女、薛美人怀有身孕，留宫待产，剩下的朝歌三月禁足期限已到，夜飒先前对楚家的一番敲打太过苛刻，这回也给足了楚仲宣面子，让皇后随行伴驾，一路同辇而行，在外人看来，俨然是一番夫妻恩爱模样。
金华行宫本是肃宗受封昌王时建的一处别院，而后逐渐扩修，便演变为历代皇族的避暑之地，一番安顿后，个人纷纷入住内务司安排好的住处。上有所好，下必有投其所好者。内务司揣摩着夜飒的心思，将朝颜的住处分在离夜飒的清晏斋最近的凝春堂。凝春堂临水而建，夏日里甚是凉爽，推窗便可瞧到远处的碧波荷田，连荷花的清香都芬郁可闻。
中旬里，杨太后在澹宁居摆了戏台，妃嫔们皆列席陪宴，连夜飒也难得到来。杨太后多日不曾见到夜飒，细细端详他一阵子后，母子二人自一道坐了，朝颜身份尴尬，只去一旁的角落里与茉岚同坐。
酒过三巡，杨太后与夜飒说了数句闲话，又道：“你是不知道，你成日忙于政事，哀家身边能说上话的人也没得几个，这些日子幸好有皇后陪着，才不至于太冷清。”
夜飒听了抬了抬眼皮，望向朝歌道：“皇后有心了。”
朝歌禁足令解后收敛了从前的跋扈，今日衣饰一应素淡，一改从前的张扬，难得地低顺谦卑，此时只垂首欠身道：“皇上言重，此乃臣妾本分。”
戏台上一曲唱罢，又换了一出《游园惊梦》，台上一生一旦执手相顾，悲悲切切地唱着。
那登台的青衣小生眉眼之间分明颇像一人，茉岚一眼就瞧出了，侧首看向朝颜，她并无过多表情，手中的帕子却一分分攥得死紧。茉岚再暗自窥望夜飒的反应，只见夜飒眼睛微眯着，目光盯在那戏子身上，意味不明。妃嫔们都已认出，却低头没人敢吭声，只有杨太后神色自若。
一曲唱罢，杨太后拍掌道：“赏！”
戏子们自下台来谢恩，太后指着那小生对朝颜道：“你来瞧瞧，他是不是像一个人？”
朝颜唇边泛起一丝苦笑：“回太后，此人像……先帝。”
杨太后笑得意味深长，转头使了个眼色，内官便上前给那小生派了赏赐，小生一阵惶恐谢恩，太后却道：“你唱得好，这权当是昭信皇后赏你的，过去谢恩吧！”
戏子唯唯诺诺地低头行至朝颜面前叩谢，抬头的瞬间，便对上华衣女子幽冷的眼眸，她眼中含着错愕的痴怔与恍如隔世的沧桑，又仿佛正透过自己，看着另一个人。
戏子瞧得有些呆了，仅在片刻，她的神色又恢复淡漠，脸上无悲无喜，摆手道：“免了。”
戏子这才回神低头告退。转身的瞬间，却蓦地察觉到一道凉飕飕宛如利剑的目光朝自己狠狠盯来，他猛地一个哆嗦瞧去，就见皇帝目光阴冷，看他的眼神近乎恨不得立马将他碎尸万段。
又是这样相似的梦，梦里，夜羲站在上京城的石桥边，微笑地望着她。
仿佛回到命运的最初，他依然是旧时的他，而她早已面目全非。她想伸手去挽留，却什么也抓不住……朝颜从梦中惊醒，睁开眼睛便望见昏暗中，枕边的夜飒正炯炯地盯着自己，眼神阴沉得骇人。她吓了一跳，片刻才缓过神来。夜飒却淡淡问道：“做了什么梦呢？”
“没什么。”朝颜慢慢侧过身背对着他。他的手指在她背上游移不定，过了一会儿才低声问：“阿嫣，咱们在一起有多久了？”
仿佛过了半生之久，才听她轻轻答：“三年了。”
夜飒点点头，又似低语：“可为何朕觉得，连一天都没有呢？因为你的心，从来都不在朕这里。”
这一次，又是长久的沉默，她什么也不曾回答。夜飒紧紧拥着她：“你坦诚回答朕一句，这三年来，你对朕自始至终都只是虚情假意的敷衍？真的丝毫爱意也无？哪怕是一天、一个时辰？甚至是，瞬间的一个念头？”
朝颜不说话，他也不放手，反而抱得越来越紧，偏要逼她回答。朝颜的身子在他怀里蜷曲成小小的一团，肩头微微颤动，就是不肯开口。
“三年了，难道都换不回你一句话？”他不甘地追问。
朝颜沉默，此刻她无从说起。而夜飒想她回答，又怕她回答。可现在，他要她骗他，她却连骗都不肯。是谁定的？他这般宠着、惯着，到头来仍争不过一个死人。
两人沉默着僵持良久，直到夜飒那箍紧她的手慢慢松开。
朝颜忽然意识到现状的可怕，这个男人根本就没有成长，只需旁人不动声色的一个挑拨，他便能转瞬翻脸。
夜飒收回手，径直侧过身独自睡了过去。
长久以来，他已经习惯拥着她入眠，而今夜，宽而深阔的床榻上，两人中间头一次隔出长长的一段距离。
云意馆。
随扈的梨园伶人都被安置在这里，因着行宫有后妃内眷伴驾随行，云意馆又有男伶，内务司便早有严规，禁止私自走动。
刘生前日才受了太后封赏，近来风光异常，入夜时一时得意忘了形，也不顾着饮酒伤嗓，与同伴多饮了几杯。酒气上头后，他只觉头晕耳热，便跌跌撞撞地起身回房准备歇下，却听到后头有人唤他。
转过身去，却见远处檐下一个十五六岁的小宫女俏生生地提灯站着：“你可是那日唱《游园惊梦》的刘公子？”
刘生甚是诧异，一时辨不出她的身份，只点了点头。
宫女笑嘻嘻地凑上前，低声道：“我家主子想见公子一面，公子跟我来吧！”
“不知你家主子是哪位贵人？”刘生从不曾与宫中女眷这般亲近过，一张脸此时涨得通红。
“我家主子啊—”宫女笑得眼角弯弯，凑近对他附耳道，“是那日打赏过你的昭信娘娘啊！”
刘生一时错愕，眼前蓦然浮现那日淡漠冶艳的华衣女子迷离的眸子。深宫中的隐晦传闻，他也略知道些，那日皇帝骇人的眼神令他后怕至今，一时想也未想便摆手婉拒。
宫女却道：“怕什么，你尽管跟我来，一路都打点好了，自不会有人瞧见。”她停了停，语气重了几分，“我家主子向来先礼后兵，若公子敬酒不吃，可别怪娘娘凤威临头了，到时只怕你也难逃一死！”
刘生被她唬得不轻，此时上也不是，下也不是，心中权衡片刻，私会宫眷，一旦被发现，必是诛九族的死罪。若放在素日，他必然打死也没得这个胆子，可今夜，借着一阵酒劲儿，心总是不住想起那双摄魂夺魄的眼睛，一时竟鬼使神差，点了点头，算是答应下来。
宫女提灯引着他一路往南，转过一条阴暗的甬道，又过了好几处角门，便见前方一片昏黑，仅瞧见后门前有一名矮胖的内官候着，见刘生来，只和宫女对了下眼色，宫女自领了刘生进了门。
宫女撩起帘子引他入内，他不明就里地进了去，只见房里未燃灯烛，漆黑一片，昏暗中隐有暗香萦鼻。
他隐隐意识到不妥，正欲转身问那宫女此为何地，转身一瞧，门口哪里还有宫女的影子。不待他慌乱避走，就见外头有灯烛的光亮照近，伴随着女子的说话声，似是有人朝这里行来。
借着光照，他这才看清室内景致，紫檀绡纱屏风与外间隔开，和田玉砌筑为池，四角雕有凤头往池内注入温泉水，一池的氤氲缭绕，分明是宫妃入浴之处。
刘生骤觉不妙，一时吓得腿软，竟挪不开步子，眼睁睁看着屏风外三四个宫女簇拥着一人徐步进来，居中之人只着纨衣，目光冷寒，凛凛地盯着他。
后山地热多温泉，朝颜素来喜沐温泉，夜飒便命人引了温泉水入苑供她洗浴。而现在黑灯瞎火之时，侍浴的宫女猝然瞧见一个陌生男人出现在这里，吓得失声大叫。
“什么人！竟敢擅闯娘娘入浴之处！”芳辰低喝。
刘生双腿一软，咚的一声跪在地上磕头如捣蒜：“娘娘饶命！奴才……奴才……”他支支吾吾半天也解释不清。
芳辰不敢声张，正欲命人紧闭四门时，却听内官在外面喊：“皇上驾到！太后驾到！皇后娘娘驾到！”
来得竟这样快！朝颜顿时明白了一切。
宫人低头停在门外，夜飒疾步进来，杨太后与朝歌跟在他身后。
夜飒的脸色极不好看，目光一扫，视线赫然落在吓得面无人色的刘生和一侧外衫已褪的朝颜身上，眼中几欲喷出火来。
“这还了得！竟出了这等丑事，传出去岂不落人笑柄！”杨太后疾声屏退门外的闲杂人等，冷冷地扫了刘生一眼，问，“你为何出现在这里？谁带你来的？”
刘生吓得语不成调，“是……是一个宫女。”
“宫女姓谁名谁？现在何处？”
刘生惶然地四下望去，哆哆嗦嗦道：“奴才不知道……”
杨太后听了一脸漠然，只问朝歌道：“如何处置？”
朝歌低头道：“回太后，内眷私会外男，当褫夺封号，贬入冷宫。”
杨太后睨了朝颜一眼，只等她反应。
朝颜转过脸凝视着一脸铁青的夜飒，笑了笑，却径直跪了下来：“今日都有人做了全套，若皇上和太后执意相信，我亦无话可说，听凭处置。”
她一脸无畏地跪着，仰起脸面对他，望着他，此时心里却有一根弦紧紧绷着，绷得死紧，勒得她快窒息过去。
“你既这般自觉，哀家便成全你！”杨太后狠狠看她一眼，挥手欲命人将她拿下—“够了！”却听夜飒咬牙出声，目光在朝颜脸上掠过，却道，“这件事，到此为止。”
杨太后张口欲斥：“你—”
夜飒看着朝颜，声音出奇的和缓平静：“朕信她，以后她的意思就是朕的意思，再有人敢在背后兴风作浪，朕势必严惩不贷！”
一时内室里鸦雀无声，朝颜亦是木然，心思千回百转。
他向来极有分寸，与她有亲密之举只会在私底下，今日这般众目睽睽之下，还是第一次。
夜飒怀里搂着朝颜，目光却阴沉地落至被内官反剪双手跪着的刘生脸上，眼角已带了阴狠的笑：“私闯禁苑，给朕赐他剐刑，务必剐他三千六百刀才准死。”
刘生傻在那里，半晌才吓得哭号出声，连滚带爬地爬到朝颜身边，似得最后一线曙光，扯着她的裙裾哭求：“娘娘，奴才被人陷害，这里只有您是知道的，您救救奴才！您救救奴才……”
那张号哭的脸，此时匍匐在地上像狗一般哆嗦乞饶着。朝颜别过脸去，再不看他，任着四德带人将其绑了下去。
一场闹剧就此结束，夜飒向来神采奕奕的脸上，难得露出了疲惫，摆了摆手道：“朕乏了，都散了吧！”
出得凝春堂，一路盛夏夜风拂面，夜飒的脸亦藏在暗昏不明的重重光影之中，瞧不出那双桃花双眸之中迅速流过的变换神色。
他牵着朝颜的手，一路不急不缓地走着。他在人前给足了她颜面，再一次纵容了随时能要她的命的罪责，可她是明白的，他越是这般不以为然，心中就越是介意。
前方是一处露天的亭台，台下荷花池里哗哗的水流声在夜里格外清晰，沁凉的水汽瞬时扑面而至。
远处迷蒙的烛光照出此刻地上他们成双的身影，随侍都被屏退在远处，四下里陡然安静下来，朝颜听到一阵沉闷而急促的心跳声，也不知是自己的，还是他的。
她正欲张口，夜飒却忽然顿住步子，下一刻，夜色下他已经霍然把她的手冷冷甩开。她愕然，看着他的衣袖从自己的指尖滑走，只瞧见他的眼神在夜色下冰冷得无一丝温度，以及他转身头也不回地离她而去的背影。