金穗坐上马车。小寒早在几年前便开始提拔霜降，与小寒既有师徒之情，又有姐妹之谊，再者，小寒婚嫁后，霜降才有出头之日。因此，霜降对小寒的事儿是百般周旋。
可以这样说，没有霜降，小寒的事情难以遮掩。就连莲花街后的那婆子的儿子另定他亲，霜降暗地里可没少使力。
晓烟思来想去，不安地问：“姑娘说过几日接小寒姐姐回来，我们哪里给文老姨太太找出一个小寒姐姐来？”
“小寒的事儿早晚瞒不住，横竖那老婆子的儿子已经定亲，老姨太太的心思该歇了，我们就当做没这回事儿，免得老姨太太下不来台。老姨太太没做成媒人，自个儿打自个儿嘴巴，巴不得小寒姐姐不回来呢。你瞧着，老姨太太不会主动提起小寒姐姐的。她不派人来接，我怎好白将小寒送回去？”
金穗淡淡而笑，虽然欺骗文老姨太太有些心虚，可万一小寒回来，文老姨太太随手为她指了亲事，那可要毁她一辈子。这位文老姨太太在文家也算德高望重，却是个从来不管事儿的，处理事情的手段简单而粗暴。
晓烟若有所思地点点头，却仍是担心小寒的事情捅破，金穗面子上会不好看。
甫回到府里，金穗接到姚府的回复，她早上出门时便派人往姚府送了一张请柬和一张求见的拜帖，姚老太太俱给了答应，让她先歇两日再去姚府。
金穗紧绷的心舒缓过来，她一直担心这回的事儿惹怒姚老太太，会产生隔阂呢。收起请柬和拜帖，金穗吩咐晓烟：“将你们老太爷从益州得的那对翡翠镯子找出来。用帕子裹好，晓烟，你瞅着机会送给玛瑙。至于银屏那儿，她不常去内院，等有机会我再去跟她赔罪。”
晓烟惊讶：“姑娘，那对翡翠镯子是老太爷专为姑娘选的，好容易没给歹人劫去。且送给玛瑙姐姐，是不是，太过贵重？”
“玛瑙是姚老太太眼跟前儿的第一人儿。那一日，我们偷听她和银屏讲话，姚老太太肯定已经查清我们得知消息的来源，玛瑙和银屏少不得有个言语之失的错儿。我们可是间接得罪了玛瑙和银屏啊，你个笨丫头，得罪这两位，咱们少不得吃苦头。且平日玛瑙照顾我良多。这回摆了她一道，她该有多难过？”
金穗点了点晓烟的额头，晓烟就是个没心没肺的。这一路上她都在细想这件事的牵连，建立信任需要长时间的努力，可摧毁信任只需要一瞬间。她苦笑，不过是去找自家爷爷。竟得罪了这许多人。
希望能够亡羊补牢吧。
晓烟恍然大悟，姚老太太先前那般喜欢金穗，玛瑙可没少出功劳。倘若玛瑙一气之下，记恨起金穗来，金穗也只能吃闷亏了。如姚真真身边的大丫鬟秀枝，暗地里没少给金穗上眼药，金穗一个姚府外的人，又能拿她怎么样呢？
金穗歇了一盏茶的时间，叫进月婵和几个管事媳妇婆子，将府里的事儿一一捋顺。晚饭时，金穗和黄老爹在座，补受了一众家仆们的磕头礼。几个小厮抬出一箩筐的铜钱。黄老爹直接用瓷碗舀铜钱发给大家，又热热闹闹整治几桌子酒菜，将过年的礼全补回来。
金穗不许黄老爹沾酒。自己和山岚两个挡不少酒，待宴席方罢，金穗小脸红扑扑的，眼前的景物成了重影。
翌日，金穗不顾宿醉脑仁儿疼，灌了一大碗醒酒汤，硬撑着去看蜀味楼。
月婵嗔责：“姑娘非要逞强！”又心疼地不停用湿帕子为金穗擦拭头脸。
金穗轻掩唇，狠狠地吐了一口气，闻不到半点酒精的味道，笑道：“我听人说，有多少酒量就有多少肚量。我昨晚吃不少酒，比往常强几分，可见，肚量又见涨了。”
月婵掩唇笑：“不晓得姑娘从哪里听来的歪理瞎话，竟真当真。”
她初时听说金穗带着晓烟落跑，着实是又怕又怨又忧，生怕是自己的教导出了问题，金穗哪里就来的这样大的胆子？当晚看见金穗留下的书信之后便跑到姚府求救。后来迟迟不见金穗归来，则完全成了担忧，及至收到金穗从阳陵县来的书信，这才舒口气。
一个月的时间足以将她所有的情绪转化成忧心，只日夜盼着金穗和黄老爹平安回来，还要应付府里仆妇们的质疑，因此，虽不满金穗不告而别，只身冒险，却是多大的气儿都化作烟云消散了，半点儿不忍苛责她。
主仆一路说着话，就到了蜀味楼。蜀味楼是金穗、姚莹莹姐妹为酒楼起的名字。
蜀味楼在闹市街十字路口的拐角，迎向南面和西面开两扇大门。有姚府的背景，买这个地段不过是抬抬手的事儿。
贺世年站在楼门口张望，望见金穗的马车，亲自引到后门，这才上前来给金穗见礼。
金穗笑道：“贺掌柜还跟我客气？”又还了礼。
蜀味楼原定在年里开张，可金穗没回来，贺世年不好自作主张，根据敲定的装修章程一步步来，做得极为细致，初初见成效时，连见多识广的贺世年也不得不赞一声妙。一般的酒楼喜欢用红色作为主色调，暗沉而稳重，红色而喜庆，金穗却用原木的凤梨黄，不仅在视觉上有眼前一亮的新颖之感，而且凤梨黄使得室内光线越发柔和、敞亮。
因而贺世年让人做得仔细些，亲自督工，这才拖延了装修时间。
蜀味楼分上下三层，金穗四下转了转，贺世年一边为金穗介绍阁室，一边不住口地称赞金穗的主意好。金穗停留在三层一间视野开阔的房间，贺世年道：“这间屋子朝北，是贵宾房。”
金穗点点头，这间屋子因窗户朝北，窗子开得非常大，视野开阔，为安全故，窗户上安装了大扇的玻璃，平日封得紧紧的。其实这个时代的玻璃脆而易碎，少有的坚硬的玻璃却是天价，掌握在官府手中。不然的话，金穗可以让人做成落地窗，房间会更敞亮。
金穗正在畅想，贺世年却犹豫着说：“黄姑娘，这屋里的光线全靠这扇窗户，可来客里面难免有女客，窗帘一拉上，屋子里马上就暗下来了。若是晚上的话，那更糟糕，里面的影子全落在那窗帘上。小人脑子笨，您给瞧瞧，是不是有别的法儿？”
金穗偏头想了想，贺世年的顾虑不无道理，可一时她也没有好办法，说道：“容我回去再想想。”她总觉得有解决的法子，可一时半会儿的想不起来。
贺世年不过是随口一问，金穗能想出这些来已是不易：“没好法子也不必勉强，我们家的装修已是城里独一份了。”
“贺掌柜，我瞧着酒楼装修在收尾，什么时候能完工？您给个确切的日子，我回头和姚大姑娘、姚二姑娘商量个黄道吉日开张。”金穗因宿醉，不大有精神。
月婵见了，寻了把干净的椅子，用手绢擦干净。金穗请贺世年坐下谈。元月里天气逐渐回暖，风声依然一阵紧似一阵，窗外，楼下的行人行色匆匆，一个个脑袋缩在脖子里。
贺世年笑眯眯道：“再要三两天就完工。酒楼里一应桌椅摆件全堆在仓库里，厨子和小二、账房先生也找齐全了，只等黄姑娘和姚府的二位姑娘定日子。”
金穗约摸有了底，想了想，道：“二月里踏青，我在明德女学堂有数位学满的同窗，到时我做东，开张那日宴请她们，还有其他同窗来我们酒楼吃个便饭。贺掌柜，到那一天儿，还劳烦你多安排。”
贺世年惊喜，明德女学堂的女学生们非富即贵，开张时请她们来酒楼，既为酒楼长脸，又为酒楼以后的生意打开门路，是一箭双雕的好办法，连连说道：“这是黄姑娘自家的酒楼，小人为黄姑娘张罗是应该的。”又问：“黄姑娘还有其他好主意没有？”
“我方才听你提过各个房间，二楼是普通包房，三楼是贵宾房。我想着能不能这样，将每层楼的房间再分一分，东面为男客房，西面为女客房，连着东西房的是混合房。女客得有专门的楼道，这个是顶顶重要的。”金穗将计划书中没有提及到的主意一一提出。
贺掌柜听得直点头，提笔写下要点，遇到不合规矩的、无法实施的，一一点出，并为金穗解释清楚为什么不合适，耐心十足。金穗实为惊讶，贺掌柜在姚府里也算是有头有脸的人物，竟对她一个小丫头如此细心周到。
谈论完装修事宜，贺掌柜让正在培训的小二、女小二们来跟金穗见礼，金穗点着花名册上的名字，每个名字后都有详细的解说，包括各人的性格、特长、职务、优缺点、家庭大致情况等等，金穗忍着心中诧异点完名。
贺世年见金穗捧着花名册若有所思，“以为”金穗不懂，便将每人性格为什么这么定分析一遍，有事实的根据、有推敲的理由。