田敏是资历颇深的老尚书，因为常年端坐在工部尚书的大胡椅上办公，被手下被戏称为“老板凳”，当年柴荣为奖其苦劳，加封其为太子太保。除此以外，田敏还有一个特殊的身份，他是柴荣两个儿子的外公，是正牌的皇亲国戚。
此时，一盆污水从天而下，淋得田敏浑身湿淋淋的，偏偏又让他无法躲避。
田敏有些焦群不安地等待着私盐贩子，但是时间如停滞一般，过了许久，私盐贩子才出现在中书门下，田敏望着三人的眼晴似乎喷得出火来。
这三人被拥住双手，面无表情地站在众位宰相面前，虽然面无表情，可是众人从其眉宇中，仍然可以看出三人的凶悍。
侯大勇看到三人走进来，眉目不禁跳了跳，这三人是他精心布置的棋子，只是计划如棋局，实在有太多的变数。
此时，三人虽然穿着干净的衣服，但是衣服已经出现了一块一块暗红的印痕，而手指前端已是一片模糊。
范质是首席辅政大臣，此时已形成了发号施令的习惯，他对杨徵之道：“还是由杨少尹来审这几个私盐贩子。”
杨徵之考上进士以后，当过一段时间的言官，前任开封少尹郑起被调离以后，他就出任开封少尹，开封府少尹是极为重要的一个职位，柴荣在位之时，曾经数次亲征，而每次亲征，他总是任命开封府尹是为东京留守，全权负责帝都的安危，少尹是府尹的重要助手，其身份自然也是非同小可。
杨徵之走到这三个私盐贩子面前，冷冷地道：“你们若不想皮内受苦，就老老实实回答我的问题。”
三个私盐贩子神情示变，却了没有出言相抗，只是面无表情地站着。杨徵之怒道：“在这里你们那有资格站着，都跪下说话。”三个私盐贩子依言就跪了下来。
杨徵之眼晴不经意瞟看私盐贩子的手指。他暗道：私盐贩子也是人，痛到极处的时候，也一样会招供。
这些私盐贩子被递到开封府以后，就被分隔开来，当这些私盐贩子的手指被衙吏用铁锤敲碎以后，他们终于选择向衙吏们求饶，被分隔开的三个私盐贩子交待的情况基本一致，杨徵之认定这些私盐贩子说地是实话。
一名瘦小的私盐贩子道：“杀人不过头点地。我知道的全说了，为何来回折腾我们。”
杨徵之没有理睬他，对着另一位眼神中有些畏缩的大个子私盐贩子道：“你是做什么的。”
大个子私盐贩子有些呆头呆脑，答道：“我是种田的。”
杨徵之有些恼怒地道：“你是不是贩私盐的。”
大个子有些垂头丧气地道：“小人上有八个岁老母，下有吃奶的小儿，大人饶了我吧，我真是第一次贩私盐。”
杨徵之暗骂：这个谎言也太拙劣了。口中道：“你知道田家庄吗？”
“知道，老大带着我们从京兆府接货之后，就顺水而下，把货卸到了田家庄子以后。我们地事情就算完成了。”
“你到过田家庄子几次？”杨徵之猛然间地问了一句。
大个子一时没有反应过来。答道：“去过两次。”
杨徵之冷笑道：“你不是第一次贩私盐吗，为何去过田家庄子两次。”
大个子自知失言，狡辩道：“确实是第一次贩私盐。只是我是撑船的，所以曾到田家庄子去探过路。”
“你认识田家庄子的人吗？”
“认识一个叫做老八的人，这次就是他给我们开门。”
随着杨徵之的提问，田敏脸色一会青一会白，他终于忍不住道：“一派胡言，谁是老八。”
大个子不知田敏是谁，就叫起了撞天屈，“老八是田家庄子后院的，他给我们开的门，院里还有一条狗。我扔了一根骨头给它，大狗顾着啃骨头，一声都没有叫。”
大个子说得甚为详细，不由得让人不信，众位宰相都看着田敏，看他如何说清此事。
田敏对杨徵之道：“田家庄下人众多，我甚少回去，并示认识这个叫做老八的下人，想必杨少尹已经拿住了老八。你可曾审问他？”
杨徵之摇头道：“搜遍了田家庄，也没有找到老八，开封府已悬了榜，正在全力捉拿此人。”
听说庄子内的老八失踪，田敏只觉得有一根绳索就要套在脖子上，敢用这个绳索的绝对不是普通之人，说不定就是在座的几位宰相，他重重地坐回到座位中，用余光依次看了一遍这几位稳如泰山地宰相。
范质轻摇手掌，道：“你们退出去吧。”等到私盐贩子、崔护、杨徵之等人全部退出去以后，范质问道：“田尚书，你还有什么疑问？”
田敏摇头道：“此事做得天衣无缝，我无器可说。”田敏突然提高音量，道：“堂堂的皇亲，堂堂的工部尚书，居然会去贩私盐，各位阁老，你们不觉得此事甚为荒谬吗？”
魏仁浦和田敏私交甚好，他是无论如何也不相信田敏会去贩私盐，可是谁又会这样处心积虑地陷害他？后面一个问题是问题地核心，让魏仁浦不敢轻易表态，当田敏的目光从他面前划过之时，他就开始专心致志地研究衣服上的花纹。
田敏在心中大骂，“这个老东西，关键时候就耍滑头。”
侯大勇暗自思忖：这三个私盐贩子有勇有谋，倒是极为历害的角色，可惜命已不长久。
这些私盐贩子皆是吴七郎的手下，吴七郎接到侯大勇任务以后，就秘密地从自己手下的私盐贩子中选了三个勇敢、聪明且急需用钱的手下，吴七郎把沉甸甸的周元通宝递到了三人手中，并许诺会有神秘之人及时解救他们，这三人家里都有各式各样的困难，此时看到数量如此大的周元通宝，又知有人相救，区区皮肉之苦也就不在乎了。
这三个私盐贩子都没有到过灵州，全是山东地私盐贩子，他们只认识新首领吴七郎，对于吴七郎为什么要陷害田家庄是一无所知，当然更不知道吴七郎后面之人是谁。所以，即使这三人承受不了重刑，招出了吴七郎，也对侯大勇没有任何影响，因为吴七郎安排了这三人以后，就北上前往灵州，在灵州遥控指挥他庞大的私盐集团。
范质是首席宰相，当他听到田敏牵涉到贩私盐，第一个反应是不可能；第二个反应就是有人在对后弄手脚，因为整个事件实在是天衣无缝：禁军军士例行巡逻，瞎猫遇到了死耗子，抓住了几个私盐贩子，禁军又将这几人递到了开封府尹，开封府尹不敢做主，将此事报到了中书门下，结果几位宰相坐在一起合计，就派人到田家庄搜查，果然搜出了私盐。
范质在心里盘算：若说此案有什么突破口，那就是三个私盐贩子，他们傻得如一只呆呆的肥羊，等着禁军去抓他们，可是这三人哪里像肥羊，反而是富贵无比的田家就如一只大肥羊。
“是谁有如此高超的手段、如此大的胆量、如此雄厚的实力敢于陷害当朝大臣。”这个疑问在范质心中久久盘旋，挥之不去。
范质对面坐着的几个宰相，就如泥雕一般，一个个气定神闲，完全是事不关已高高挂起的表情，把一件棘手之事推给了首席宰相。
范质直接点名了，当然又是根基最浅地王著。
王著和田敏是泛泛之交，无怨也无仇，就道：“此事极为蹊跷，在下认为可以从刑部抽一位好手，专门来清查此事，查清此事，也好给朝廷一个交待。”
“此议不错，可着手刑部接手此事。”范质心中暗道：居然连一向无所拘束的王著也开始避实就虚。
王著说出了一个主意，就算完事，他悠闲地坐回原处，也学着魏仁浦研究起官服的花色。
中书门下安静地一根针掉下来也听得见。
范质希望田敏能够主动找个借口，暂时不要上朝，这样就可以免去很多麻烦，可是田敏却并不主动，他一言不发地看着自己的脚尖。
侯大勇打破了沉寂，他道：“正是王相所言，此事颇多蹊跷，在下建议不必深查下去。”
范质见是侯大勇说话，立刻打起了个二分精神。在辅政大臣中，范质对于侯大勇很是忌惮，侯大勇在后宫有绝对的发言权，而后宫对中书门下的提议有否决权，也就是说，侯大勇实际上有权利否定自己所做出的决定，这个事实让范质十分地郁闷。
侯大勇话锋一转，道：“禁军在田家庄搜查出私盐，必定惊扰了告老还乡的田老大人，田尚书示若暂且回家陪陪田老大人，为其压惊，等到事情水落石出以后，再回朝不迟。”
田敏面如土灰，他隐约明白对后的主使是谁。
范质是首席宰相，历经多年的政治斗争，侯大勇此语一出，他心中也是一片雪亮：田敏的女儿是田淑妃，侯大勇的妻妹是皇太后，私盐之事，必定和宫庭之争有关。
范质不愿意趟这趟浑水，他使出水磨功夫，把矛盾交给田敏，道：“侯相的建议，田尚书能否接受？”
事已至此，田敏冷笑一声道：“既然如此，下官领命了。”他站起身来，对着众平宰相作了一个团揖，出门之时，只听见一声低吟：“采菊东篱下，悠然见南山。”