七月十二这天，婉兮还没有动静。婉兮便也听了皇上的话，索性好好儿睡几天觉，也好养精蓄锐。
永寿宫内外也都做足了防范，不仅小心防备着素来与婉兮有过结的那些人，自己宫内关起门来也格外防备着五妞。
那日玉蕤将与五妞吵了一架，之后又恰好撞见一角藕荷色身影的事儿，当晚便小心与杨氏说了。
玉蕤也是自责不已，“我便是小心防备着五妞，我今日可以保证五妞绝无机会接近主子的吃食；可是我却因为五妞而分了神去，没能防备住那人。”
“便如螳螂捕蝉，黄雀在后，我防得住五妞，却没防住旁人。”
杨氏点头安慰五妞，“这世上最难的，便是防备人心。终究咱们只能是一个心眼儿，而那想要害人的，心思却是千变万化。便如五妞是明白摆在咱们眼前的，若有事儿，便也注定不会出在她身上。否则到时候咱们尽管拿住五妞交给皇上，皇上便自然能顺藤摸瓜揪出幕后主使之人。”
杨氏含笑拍拍玉蕤的手，“五妞该防，可是反倒不必将过多的心思都放在她身上。”
玉蕤便也一个激灵。
“一叶障目！五妞是明摆在咱们眼前的，咱们若只盯着她，便自然瞧不见旁人了。那旁人自然可躲在她后头办事！”
杨氏点头。
“倒是那藕荷色……依你看，寻常宫里爱穿藕荷色的，都是谁？”
玉蕤蹙眉，垂下头去细想。
“藕荷色倒是宫里常见的服色，尤其年纪轻的几位贵人、常在什么的，寻常都穿过。便是忻嫔，当年还没诞育六公主的时候儿，也曾穿过。”
杨氏微微眯起眼来。
“如此说来，这藕荷色便也与五妞一样，怕就是人家故意摆在咱们眼前的。若有人趁着五妞分你的神的当儿前来动手脚，她如何要蠢到还穿自己素常穿的服色，然后叫人一眼认出来的？”
玉蕤心下也是恍然大悟，“这必定又是一重障眼法！”
杨氏虽与玉蕤一时分析不出什么结果来，但是杨氏和玉蕤还是分头带人，在七月十三、七月十四两天，将“天然图画”的药茶膳房，分药、茶、膳三类，逐一再细细查验过一遍。
举凡药材、茶叶、食材，每日经手的人，甚或盛装着这些材料、烹煮这些药茶膳的器皿，杨氏也与玉蕤一件一件仔细查过。
并无问题。
玉蕤这才松下一口气来，将忙碌之下被汗水湿透的头发都撩起来，既疲惫又欣慰地笑，“福晋，兴许是奴才想多了。主子吉人天相，咱们里里外外防备得也严，自不该有事。”
.
可是就在永寿宫上下悄然松下一口气来的当儿，七月十四的晚上，婉兮忽然出了意外。
原本无事，婉兮本来都该就寝了。可是她总归惦记着即将临盆的孩子，这便想再下地多走动几圈儿。守月姥姥和额娘都说，这会子不能懒，得多走动，生的时候才能不叫大人和孩子遭罪。
婉兮伸脚穿鞋，刚站起身来，还没等迈步，忽然脚底便是剧痛，婉兮忍不住一声惊呼。
.
婉兮自有了身子之后，穿鞋原本小心。厚底的“寸子鞋”早就不穿了，如今只穿平底鞋。故此按说穿上鞋站起身儿的刹那，不可能站不稳。
玉叶和玉蕤一个搀扶不及，婉兮竟跌坐在地！
这样的夜晚，杨氏也不在，便是守月姥姥、守月大夫们也没在身旁。玉叶和玉蕤两个姑娘家的，都惊得已是手足无措。
婉兮跌倒的瞬间，脑袋里还是乱的；可是当身子着地，她的心已是登时清明下来。
要当母亲的是她，将来要亲手护住孩子的也是她自己的责任。
身边的人，无论是自己身边的女子、太监，还是额娘、语琴等姐妹们，都终究是旁人……她要承担起一个母亲的责任来，首先还是要学会自己承担起这一切来。
她垂首望一眼自己。
她冷静地捉住玉叶的手，短促喝道，“别慌！这便去立即通知守月姥姥，就说我破水了。”
.
玉叶和玉蕤都被婉兮的话惊住，却也同时被婉兮的镇定慑住。
婉兮松开手，推一把玉叶，“快去知会人。叫玉蕤陪着我！”
玉叶这才转身就撒腿跑了出去，玉蕤小心扶着婉兮，紧张得满头是汗。
“……主子，可要起身，上炕躺下？”
婉兮按住她的手，“我总觉着这时候不能擅动。先坐着吧，终究还是大七月的，地上也不凉。”
玉蕤望住婉兮——这一刻的婉兮已是满头汗下，发丝都被汗水洇湿。
玉蕤的眼泪都快跌出来了，便紧紧握着婉兮的手，轻声问，“主子，疼了，是么？”
婉兮大口大口地吸气，却努力镇定地朝玉蕤微笑。
“不怕。这世上哪个当额娘的，没经历过这些呢？一世母子缘分，若连这样的疼都没疼过的话，岂不是母子的缘分便有些太浅薄了去？”
玉蕤只能用力攥着婉兮的手，真想替婉兮分担，却这会子毫无经验，什么都分担不了。
“主子……刚刚究竟怎么了？趁着守月大夫和守月姥姥们还没来，主子先给奴才一个示下。”
婉兮悄然转眸望住自己的鞋。
玉蕤心下一动，忙褪下婉兮的鞋来。伸手进去仔细摸那鞋帮、鞋底。
“别动！”
婉兮忍着剧痛，想要喝止玉蕤，却还是晚了一步。
玉蕤的手触到了尖锐的东西，因毫无防备，指尖儿竟被刺出血来！
玉蕤一惊，也顾不得什么了，两手生生起了蛮力，竟然将那只鞋给活活扯开！
——鞋底上，竟耸出一根针尖来！
玉蕤又惊又痛，忍不住落下泪来，“主子是被这针给扎着了，这才受了惊吓？！”
婉兮点头，却已是疼得说不出话来。
玉蕤只得暂且将那只鞋收到一边，起身奔到殿门口去，着急地喊，“姥姥们来了没？御医来了没？快些，老天啊，求您老人家千万保佑主子和小主子平平安安。”
.
皇帝在九洲清晏，还没安置，还在与傅恒进行“晚面”。
这一年来，傅恒身边多了个人——军机处新从内阁中书里选拔来的军机章京——赵翼。
天子与领班军机大臣之间的召见，许多重大之事便在这面见之时定夺下来。许多时候，谕旨便要立即拟就。
故此傅恒每日晚面，身边都要带军机章京，或者军机处擅长文笔的同僚。
从前傅恒最为倚重的“笔杆子”是汪由敦，只是如今汪由敦另有任用；傅恒便向汪由敦提起了赵翼这个人。
因彼时赵翼曾经在汪由敦幕署，与汪由敦又有师生之谊，故此傅恒向汪由敦问起赵翼来，自是最正常不过。
而汪由敦又极爱重赵翼之才，这便向傅恒大力推荐赵翼。
这一年，军机处从内阁中书中选拔军机章京，赵翼顺利中选。
赵翼从此便取代了汪由敦，成为傅恒军机事务中不可缺少的“笔杆子”。傅恒每日与皇帝晚面，皆由赵翼相陪。一旦有汉文的谕旨、文书需要起草，赵翼能立即伏地便书，每每文不加点、一气呵成，叫傅恒越发倚重。
今晚君臣两人正在议事，赵翼伏地握着墨笔等着拟就文书……忽然李玉便冲进来。
身为太监，是绝不准在皇帝召见大臣的时候，擅自迈进门槛来的。李玉伺候了皇帝三十年，何曾如此不顾莽撞过。
皇帝便自知有事，这便腾地站起身来，只盯着李玉，“可是你令主子有事？”
李玉年岁终究大了，这一惶急，竟是说不出话来。
跪在地上的傅恒，纵然拼命压抑，却也无法再藏住脸上、心里与皇上同出一辙的紧张去。
便连那匍匐在傅恒身后的赵翼，手里本来握得登紧的墨笔，竟然也一惊之下落地。笔毫杵着地砖，留下一个墨点子去。
.
李玉说不出话来，只能使劲点头，半晌才用尽全身的力气吼了出来，“令主子有些不好……皇上，快去！”
皇帝头也没回，径直一个健步便冲出门外去。
傅恒拼了命地在后头大声呼喊，“……主子！”
皇帝身影已是到了寝殿大门口，忽地停步回身，眯眼盯住傅恒。
傅恒不知该说什么，却不能一声不吭就叫皇上去了，故此这会子他只能用力向地面叩首。
他想说什么，他相信皇上明白；可是他自己心下也更清楚，便因有这点子心意，他已是该死！
皇帝心口起伏，深吸一口气，“朕上岛；你，到岛上门坊外听着吧。”
傅恒喉头一梗，一眨眼，男儿泪已是跌落地上。
若说从前的小九，娇生惯养又年岁小，还曾经在皇帝面前掉过几次眼泪的话；大金川之战后，亲身出生入死过的傅小九，已然再不在人前落泪。
可是这一会子……他却无法自控。
皇帝心下也是不忍，叹一口气，“传你福晋今晚就进宫伺候……朕只能做到此处了！”
皇帝话音未落，人已然冲了出去。
.
殿内陷入死一般的沉寂。
赵翼自从跟随傅恒以来，还从未见过傅恒如此失魂落魄的模样。这会子殿内就剩下了他们两个，他总不能坐视傅恒如此。
赵翼便将那墨笔给捡起来，用自己的袖子感激将地砖上的墨迹给擦了。然后小心地将毛笔给倒过来，用笔杆一端轻轻捅了捅傅恒。
“……公爷，听卑职给公爷讲个狐祟的故事呗？”
傅恒便是再好脾气的人，这会子也忍不住凌厉一个回眸，冷冷盯了赵翼一眼。
“云崧，对不住，这会子我当真没有这个闲情逸致！”
赵翼却垂下头去，眸光静静落在地砖上，带一点执拗，低声坚持道，“……卑职没见过有哪个柔弱女子敢往坟圈子里跑，还面不改色的。她连日暮时分的坟圈子都不怕，自然是一身正气。便是神鬼，都不敢伤害她的。”
傅恒听得皱眉，却隐约感觉到赵翼意有所指，这便回头定定盯住赵翼。
只是赵翼深深垂着头，不叫傅恒看见他的神色。
他只自顾继续道，“……其实她也不是不害怕，可是她还是义无反顾地来了。那是因为她身边还带着小孩子，她想保护他们，故此那一刻她才是无畏的。”
“那还是旁人的孩子呢，她尚且能做到那般；如今是她自己的孩子——她自然更是无所畏惧、无比强大的。”
傅恒心中一动，终于轻声问，“……你在说，她？”
当年九儿将赵翼介绍给他，叫他请赵翼进府给福隆安当开蒙先生，后来又经由他，再将赵翼举荐给了永璜的侧福晋去，叫赵翼又当了绵恩阿哥的开蒙先生。傅恒便知道九儿一定曾在何种机缘巧合之下见过赵翼。
此时咬啮他的心，有不短的日子。他数次想要向赵翼追问，可是终究碍着自己的骄傲，最后爷没问出来。
可是这会子，他隐约听出，赵翼此时说的便与他与九儿的那场缘分有关。
他有些呆，又有些心潮澎湃。
他知道九儿是那样的，他一向都知道啊。
赵翼也不敢抬头，只仿佛自言自语一般说，“……总归我是从没见过这样的女子。我曾以为那不是人，怕就是狐祟吧。就是我明明窥破过，却戏耍得我无可奈何的狐祟。”
“这样精灵、勇敢的女子，必定有的是法子护住她自己和她的孩子去。”
傅恒怔怔呆住，都忘了自己依旧还跪在地上。只觉心魂早已飘远，多年以前就已经不再属于自己。
她在哪儿，他的心魂便系在了哪儿。
.
皇帝赶到“天然图画”，婉兮已然在五福堂临产。
皇帝不宜见血光，只能等在门外。
五福堂窗外，就种植着那株被他视为同庚的玉兰。他帮不上忙，又不愿叫人看出心中的惶急，这便立在玉兰树下，伸手扣紧了玉兰树。
心中唯有默念，“……当年，我在窗内读书，你在窗外静静陪我。今日，窗内的人儿正在经历这样一番痛楚，你便如当年陪伴我一样，万万守护着她和我们的孩子，双双平安。”
身为天子，这一刻却也是无力又无助的。她只能瞧见那几个妈妈里，不断进进出出，穿梭于五福堂与守月大夫之间。
守月大夫是男子，不便亲自为内廷主位接生；婉兮身边儿虽还有两位经验丰富的守月姥姥，可是守月姥姥却也终究要将临盆整个过程中遇到的情形，都与守月大夫彼此之间商量过。那几个妈妈里这便承担起了桥梁的作用。
皇帝眼睁睁看着那几个妈妈里出来与守月大夫传话，又端了热水进去……他身为天子，却什么都不能问。
他只能贴近窗棂，细听内里九儿的动静。
……那个傻丫头，她怎么竟然都不肯喊一声？
那么疼，喊出来，好歹也能痛快些。
喊出来，便叫他也能感受到她这会子究竟有多疼……
可是她却不喊——他何尝不明白，不是她不够疼，而是她怕他担心；甚至她早就能猜到，他一定会立在窗外那株玉兰下，侧耳倾听。故此她才拼命将所有的疼痛都自己承担下来，只为了不叫他担心。
.
天，迟迟地不亮，仿佛这一场夜色，永远都没有尽头。
皇帝从未有这样地渡时如年。
他终是忍不住，从怀中掏出赤金的西洋怀表来看。
按着那上头的西洋终点算法，七月十四已经过去了，这会子已是七月十五的凌晨。
有风从后湖上吹来，吹动这“天然图画”小岛上的千百杆修竹，扰乱荷塘里碧波数顷的莲叶。这些高高低低的竹影莲叶在夜色里便显得幽幽幢幢，宛若鬼影。
皇帝不由得长眸漾出冷意，眸光倏然精芒暴涨，逼退夜色。
他是天子，便是七月十五，便是阴曹地府里的魑魅魍魉趁着这幽冥之色潜入人世，却也要受他辖制。
皇帝霍地抬手，伸指入唇，咬破指尖。迅即将那热血涂在玉兰树上，封印在了窗棂之上。
魑魅魍魉，如何能敌他这天子热血！
八阿哥永璇同样出世在七月十五，同样经历过这样一场生死。永璇的腿终究还是落得了那样的结果……这事儿他便怎么都不容得再发生在九儿和他们的孩子身上！
那一年的七月十五，为了能叫永璇顺利下生，九儿不惜要用她的血；那么今日，又是七月十五，他便用他的血来守护她和他们的孩子！
.
那赤金西洋怀表里，指针滴答地跳动。
寅时（3~5点），五福堂窗内终于传出一声啼哭！
皇帝竟是站立不稳，身子向后一个踉跄，伸臂抱住玉兰树，方堪堪稳住身形。
归云舢急忙去问妈妈里，妈妈里们进内，不久便含笑出来，在皇帝面前跪倒，口称“恭喜皇上……令主子为皇上添了一位小公主。母女皆安，还请皇上安心。”
皇帝不知自己此时该是什么样的表情，他眼前只晃动着他临离开九洲清晏时，小九那猝不及防便滴落下来的泪。
他便心下一松，一眨眼，便知道自己的面颊也早已不知不觉爬满水花。
.
知道婉兮平安诞下女儿，只是血光之气尚未散去，他依旧不能直接进去探望。
他便盯住了归云舢，“……此处都交给你了。”
他一转身，竟如少年一般，抬步就跑。
晨风轻拂，撩动他的衣袂，那竟是一段翩跹如莲。
他一路跑回九洲清晏，就在九洲清晏后码头上了船，甚至亲手一把抓过船夫的长篙，亲自来划动小舟。
水天之间，依旧一片夜色茫茫。这个时辰，距离天亮还有好一会子。却也正是他每天起身的时辰。
他兴冲冲地冲破这夜色与晨光难分彼此的幽暗，到“慈云普护”拜佛。
接着又回码头乘船，再赴清净地、安佑宫磕头。
之后，再到佛楼、舍卫城拜佛……
从清晨三五点便开始的这一连串的磕头、拜佛，等完毕之后，水天相接的东方，终于浮起了晨光。
天，亮了。
他立在船头，独自于水天之间，静静、却也有点傻傻地，微笑。
.
按着时辰，西洋怀表上六点的时候，他便该用早膳了。
等他用完早膳，便又飞快处理了些急等着办的奏本，然后便立即到蕊珠宫拜佛。
蕊珠宫**奉“保生大帝”等道家神祗。这些神祗皆为医者之神，他平素倒是少来，可是今儿为了九儿，为了他们的女儿，他要亲自来拈香磕头，感谢他们的保佑。
接下来他又到广育宫、佛楼、长春园等处拈香拜佛。
之后又到古香斋拜佛。
……凡此种种，从寅时到天光大亮，他竟然将他平素里常拜、不常拜的神佛，全都拜了一个遍！
李玉老了，皇帝这一路飞奔着各处去拜佛磕头，李玉跟不上了。便由孙玉清一路陪着皇上。
天色由幽深，到晨光初起，再到天地皆明……孙玉清静静地看着皇帝这样一副大失常态的模样，心下却是与天光截然相反——他的心越发堕入黑暗，那夜色越积越深。
——原来终究，在皇上心里，令妃和她的孩子，才是这样的与众不同。
便如当年孝贤皇后诞下嫡子永琮，皇上该去雩祭，就去斋戒三日，之后一个月都在圆明园里，并未陪孝贤皇后坐过月子——亏得七阿哥是嫡子，还诞生在四月初八的佛诞日呢！
便如舒妃的十阿哥，皇上更是在舒妃怀胎十月的时候，南巡走了五个月之久！
此时不过是一个公主，竟然就能叫皇上欢喜成了这个模样……真不敢想象，若令妃生下的是个皇子，那整个后宫的情势就又会变成了什么模样去。
他立在此时的水风里，只觉得有些冷。身子和心，都冷。
.
自见着自己的女儿，皇上的七公主，婉兮便顾不得自己疲累，叫姥姥将孩子立时抱到身边儿，就搂住不肯撒手了。
孩子的天性，自己就在她怀里拱，寻找**。
这是母子之间的天然相依，哪里还用什么引导，七公主自己便一口给含住了。
守月姥姥便是惊呼，“哎哟……都站着干嘛呢？奶口嬷嬷，还不快将七公主从令主子怀里接过来？哪儿能叫令主子亲自劳累呢？”