“怎么了？”
洪范关心道。
“茂彦城是正月初十破的。”
古意新深吸口气，指甲刺进了掌心。
“之后数日我若回身报信便能活许多人，但当时虫潮汹涌，二百多乡亲除我之外全无自保之力，却是片刻也离不得……”
无人接他这句话。
洪范看得出来，在座有好几人心中早就装了这个问题，只是一直不敢问出口。
篝火噼啪响了一阵。
“千错万错都是那些虫子的错，古枪魁莫要自责。”
聂博憋了半晌，艰难笑着宽慰，而后看向洪范。
“洪公子既然来了，想必朝廷有了动作，未知现在状况如何？”
“不容乐观。”
洪范回道。
“我正月二十五得到的消息是虫潮兵峰正月二十抵达铁蛙关，三日后铁蛙关破；两日后我经过鹰扬城，见全城都在疏散，显然要弃城了。”
“怎会如此？”
习志先是一愣，然后涨红了脸。
“虫潮正月二十到铁蛙关，这可是整整二百里；北逃的那些人岂不是……”
洪范默然不语。
逃难者与虫潮走一个方向，要活命必须比虫潮更快。
三日走二百里，除非骑马或坐车，拖家带口步行几乎不可能。
习志捂住下半张脸，古意新的面色也越发难看。
营地远处的说笑声徐徐传来，篝火边却无人作声。
洪范于是岔开话题。
“你们刚刚提到这波虫潮有万余真虫。我是二十七到的茂彦，为了找古兄一路从西面搜索过来。这一路上亚虫见了不少，你们说的真虫倒是没怎么见到。”
对营地来说这显然是个好消息。
“这倒符合我们的推演。”
聂博回道。
“两位树神亲卫统领大军，必然不只是为了打到铁蛙关而已——所谓侵掠如火，如此凝聚战力，恐怕是想着一鼓作气冲破飞燕关。”
洪范闻言越发觉得可疑。
“此次虫潮你们可有发现什么不同寻常之处？”
他问道。
几人面面相觑，最后还是化雪城郝家家主郝天禄开口。
“要说异常，之前我是提过一桩。”
他咽了口唾沫。
“正月十七那日，我逃出城后回眺，见虫群覆满城墙，其中却还有几个泰然自若的人影。”
“翻天社？”
洪范脱口而出。
他霎时联想到了许多。
三年前，金海之战的蛇人突袭就是翻天社挑起。
一年后，海族在瞻州边缘的异动也证实是由他们推动。
紧接着是淮阳国之乱。
与上述几个地方相反，胜州边境承平许久，以至于甘德寿这样的资深军官都跑回了老家，还往北面与东面调动了部分驻军……
所以这可能是个借力打力、用数年时间布出的长局。
更多的疑惑从洪范心里冒了出来。
挑动战火为什么？
翻天社又图什么？
神明们高高在上，早就框定了各族边界；用这种方式难道能得到祖龙的青睐？
洪范只觉得扑朔迷离。
他的疑惑无法在此间篝火边得到解答。
众人讨论的重点很快转到营中千余人的行动方案。
以聂博为首的几位高层提出了三个方案。
第一，平民留在这里，具备高机动能力的洪范与古意新赶去飞燕关参战。
第二，所有人一同北上，寻机穿过战线抵达三山盆地。
第三，所有人就近深入瑶觥山或嵯峨山，穿越数百里山地进入三山盆地。
讨论之后，第三种方案被最先否决。
嵯峨山是胜州最庞大的山脉，其分支瑶觥山也相差仿佛，比青嶂山要厚实得多。
营中千人有些武道在身的不过三分之一，要让剩下那些凡人老弱穿越无人山区必然要付出巨大代价。
至于第二种一听就很艰险，相当于要穿过敌占区回到大后方，路上各种挑战不言而喻。
所以平民们多数期待第一种方案。
然而第一方案并不被高层看好。
因为虫族不是不知道有人在此处林间躲藏——前两日古意新日日都会在巡视中清剿一些接近的工虫，直到今日它们才学乖了不再过来，只派零星飞虫遥遥监视。
聂博等人很清楚，当下的安全只是暂时的。
一旦虫族第二批援军抵达，或前线战斗陷入僵持，它们随时可能回头作第二次清扫，到时便只剩下一条死路。
北上最后成为共识。
旋即所有人都看向洪范。
他此前已自承是得了掌武院命令过来援手，越过前线搜索至此全然是因为古意新的关系。
作为天骄榜上排位前列的武者，他个人战力强横，又素来有足智多谋的名声，现在众人要北上，自然希望得他一路看护。
洪范本是亲疏分明的性格，此次南下也打定主意不独留古意新于险境，至于要后者离开家人驰援战场就更是强人所难了。
“救人在哪都是救，飞燕关恐怕也不缺我一个先天。”
洪范颔首应下。
得他应承，古意新心头猛地一松，霎时有了主心骨。
接下来要确定的是北上的路线。
“亚虫的数量与真虫的力量都很惊人，消耗也格外大。”
习志作为化雪城领军都尉，军旅数十年，对虫族极其了解。
“所以虫族行军其实很有规律，有三顺之说——一顺河水，二顺平原，三顺人烟。”
“愿闻其详。”
洪范听得很仔细。
“顺水不必说，只要是活物就离不开水。”
习志继续说道。
“顺人烟也好理解。
虫族虽然能吃植物，但草叶中含有的养分极少，每日需要花费大量时间进食，是故高强度行军作战时虫族总是倾向于获得尽量多的肉食。
与其他族群不同，虫子作战压根不在乎伤亡只在乎胜负，往往寻找敌军力量最集中的地方攻打——因为它们只要有资源就能高速增殖，最擅此消彼长。”
听闻此言，洪范想起一路上所见空空如也的村镇城池，心下凛然。
“最后，顺平原有一软一硬两个原因。”
习志理了理思路。
“软的原因是节省资源——真虫体重很大，翻山越岭倍增消耗，而亚虫惧怕低温，每经高山雪线便会有很多折损。”
“硬的原因是因为‘帅虫’。
帅虫是三种真虫中除去兵虫、将虫之外的最后一种，平均体型超过具州巨象，也是除树神亲卫外唯一拥有超凡智慧的虫类。
它们是虫潮的指挥核心，能够隔着数十里给将虫下达命令，拥有不逊我族的战术策略，但自身几无战力且移动缓慢，常常由其他真虫集群驮负护卫。
对它们来说，陡峭险峻的地形即是天堑。”