萧楚心中爬起一种陌生的不适感，不自觉沉凝了面色。
火焰的另一端，明灭光影镀在洪范脸上，更凸显了他姿容的险峻。
若是一般的在榜天骄，以她公主之尊自是一笑而去。
但眼前战火连天正是用人之际，而洪范确如戴忘尘所说，是真真正正的与众不同。
于是她默然片刻，终究是坐了回来。
一股飞沙腾起，揭下挂起的帐幕。
“今年正月二十五，凉州掌武院提督许公传山长命令于我，令我即刻驰援胜州。”
洪范追忆道，声线稳如平河。
“彼时我问许公，疆域沦丧，黎庶枉死，祖龙可以不在乎，萧氏可以不在乎，难道那些本州本郡出生长大的元磁天人们也都全不在乎？他们为什么不参战？”
“许公答我‘不是不愿去，是去不得’，不复多言。”
他说完往事，看向萧楚。
“看在我之前知无不言的份上，还请殿下为我解惑。”
沦丧、枉死、祖龙、萧氏……
这口吻无疑僭越。
但洪范坦然陈词，再无一开始的拘束。
帐幕遮住了星月。
萧楚突然意识到整座胜遇军大营固然是她的主场，但这间小帐的主场却属于洪范。
她蓦然想起幼时所受“国士不可轻侮”的教诲。
“疆域沦丧，黎庶枉死，朝廷自然是在乎的。”
萧楚以左手轻轻按压右掌的伤口，在一次呼吸间调整好情绪。
“此事并不复杂。在千多年前的上古时代，我族初得祖龙拔擢，武道好手数目与日倍增，多线开战也是寻常。彼时各族天人常常纵横敌境，一日夜间便能糜烂千里。”
萧楚说到此处言语深沉，仿佛亲历。
那般场面洪范亦能想见——他曾见过风间客的狂烈威势，弥留之际一句怒喝震散满城风云，更别说金海沙漠作为大战遗迹还留在凉州边境。
“如此，因诸神爱护所眷之属，便拒止他族元磁以上战力轻起杀戮。”
萧楚继续说道。
“拒止？”
洪范觉得这个词颇为别扭。
“对。说是拒止，是因为并没有书面的协议或者律令，而是用更特殊的方式。”
她莫名正了正衣襟。
“我们称之为‘神谴’。”
“愿闻其详。”
洪范加快了语速。
“都说到这里，本宫自然不会对你卖关子。”
萧楚直身正坐，瞥他一眼。
“如果有元磁天人武者无端杀戮他族，便可能触发神谴——具体而言，可能是心中邪念增加，睡梦、观想、入定时多见幻象，最终演变为难以摆脱的无明恐惧。”
“神谴降临前往往有预兆，若武者受兆后仍不悔改才会发作，轻则断绝修行道路，重则走火入魔或疯或死。”
萧楚越说越轻，最后几乎是用着气声。
帐幕过风摆荡，似有门外之耳。
篝火已烧了许久。
洪范看着火苗黯淡颤动，只觉颈间游走着一缕寒意。
“此事避无可避？”
他全没想到会得到这样一个答案，用同样放轻了的声音问道。
“本宫说了，神谴不是你想象中那种成文铁则，并非犯禁就一定触发，杀戮轻重与后果也没有绝对的对应，甚至有滞后五年十年才现前的例子。”
萧楚摄来木柴添入火中，往帐幕处看了一眼。
“至于许提督不愿意与你细说此事，大约有两个原因：一是事涉正神，少说少错；二是担心你平添压力，影响前途。”
萧楚又补了一句。
“怎么个影响前途？”
洪范问。
“神明手段匪夷所思，骤然知晓并因此惶惶然不可终日的例子本朝便有好多个。”
萧楚答。
“是吗……”
洪范叉起双手，不置可否。
“所以诸神会管制凡间厮杀，那各族领土呢，多寡是否也在祂们一念之间？”
“当然不是。”
萧楚稍稍提高了音调。
“我族得祖龙垂青之前极为孱弱，哪里有本事占据富饶之地？这九州山河，可都是两千年一寸寸打下来的！”
洪范默然点头，嘴角噙着丝冷笑。
方才那番话听在他耳中，总有些打狗看主人的味道，隐隐的不舒服。
两世为人，洪范没有真正见过所谓的神明，亦无法揣摩祂们能力与心性的边界。
但他总有一种或是基于偏见的感觉，即诸神们对于眷族不存在慈爱，而是别有目的。
萧楚这时突然开口。
“洪范，无祖龙便无人族之今日，这不是空话。”
洪范被打断了思路，旋即意识到自己的情绪受到立场影响有些偏激。
皇族萧氏是祖龙在凡间的代言人，萧楚也身负龙血，但无论神明善恶，这都不是她的错。
以公主之尊，此时既不发作也未无视，只做委婉劝解，里头包含的善意难能可贵。
“多谢殿下。”
洪范感激道，冷静下来。
“我之前曾读了些本朝战史，其上记载了许多高阶武者沙场建功，难道他们最后都没有好下场吗？”
“他们的情况不同。”
萧楚犹豫了片刻，似乎想要将话题停在这里。
但想到今夜横破夜空的一线赤红，她还是说了下去。
“国之大事，唯祀与戎；零星火点总有燎原的时候。每当两族间非打不可，朝廷便会制檄文、设燔祀、祭诸神，以祖龙谕示昭告天下。此时再起大战自无神谴之限。”
洪范第一时间就听出了这番话里的模糊——若神明不许，哪里来的非打不可？
他没有去抓这个话柄，因为有更重要的问题。
“虫族此次强袭，属于上述情况吗？”
洪范问道。
萧楚的脸色彻底沉了下来。
几乎是一瞬间，金海攻城战的旧事浮现在脑海。
此时回看，赤鳞的临阵突破与其说是巧合，反而更像是钻规则的空子，甚至梦中所见顶天立地的多头大蛇也满含象征意味……
【时隔三年，多么相似。】
洪范想着，见身前柴薪将尽，火光濒死。
焦炭的暗红明灭不定，嵌满了无穷细小的眼睛。
他发力揉了揉小臂，御沙自帐角卷来数根木柴，再运炽火真元。
嘭然一声火响。
光明雄雄，热浪扑面。
“既然今次是虫族先冒诸神之不韪，朝廷为何不调遣更多元磁天人参战？”
洪范搓了搓脸，看向萧楚。
后者抬手，虚虚握向火焰。
“神谴如悬剑，因隐晦而平添威慑。”
“谷西三位元磁，周公得皇命护我，蔚公家业在此，而古枪魁突破未久恐怕现在还蒙在鼓里。”
“战争爆发两个月，情况尚不分明，那些身系一族一派的尊者怎可能冒道途性命之险前来援护？山长有句话，说武道越高者离庶民越远，虽不全中，亦不远矣。”
“总之，朝廷自有打算。”
萧楚双拳置于膝上，面颊映着火光，如一尊毫无表情的白玉雕塑。
“多想无益，我们要做好自己的事。”
说完这番话时，已经是后半夜。
分别时洪范主动送出帐外，而萧楚心事重重，脚步格外沉重。
营角静谧。
唯有各处火堆的噼啪声间或溅入夜气。
萧楚走后，洪范独自站在帐边，先远远眺望被月光淋湿的森林，又抬首端详夜空。
时光不知停走。
在某个刹那，他泛起一种奇妙的错觉——星星不是镶嵌在天空里，而是悬浮在天空之上。
银光闪烁，穿过玻璃般剔透的穹窿，仿佛无数贴在外面往里窥探的视线。
洪范定定然看了一会，猛地回过神，脖子上已起满鸡皮。