千般不愿万般不肯，三月二十三那日荣孝还是从慈懿宫登辇，去了万里之外的土尔扈特，永宁到底和她相伴多年，不免要洒几滴泪。
当日下午怀烈也进宫分别向太皇太后、太后辞行，寿康便到慈晖宫在一边陪坐。太皇太后虽然舍不得孙儿上战场，但也知道这是皇帝重用长兄，要给他建功立业的机会，“你踏踏实实地去建功立业，家里的事儿有你媳妇儿呢，真要有拿不准主意的，也还有我和你母后在，或者求见皇后来商量也都使得，你都放心。”
怀烈笑道：“有皇祖母这句话，孙儿还有什么不放心的呢？就算原本有，现在也没有了。”太皇太后便又絮絮地嘱咐了一通在战场上要小心，夜里要记得加衣服等等。怀烈听得连连拱手，“皇祖母放心罢，孙儿也不是第一次去军营了，这些都是知道的。您只管高枕安卧，等着孙儿凯旋罢。”太皇太后笑着叹道：“谁家长辈看见儿孙上战场不担心呢？练兵和打仗不一样，且不要说你只是去练过兵，就算是上过一百次战场了，这第一百零一次我也还是不放心。”
说着话皇帝也过来了，太皇太后见了便笑道：“皇帝政务忙，还过来一趟？”皇帝见太皇太后并没不高兴的意思，便也笑道：“大哥来跟祖母辞行，朕也是过来凑个热闹罢了。御书房里冷冷清清的，有什么意思呢？”太皇太后老了，自然喜欢儿孙承欢膝下，此时听皇帝这么说便更是高兴，但嘴上还是道：“什么话？皇帝当以政事为先才是。”皇帝看了一眼寿康，突然道：“姐姐快帮朕说两句好话罢，皇祖母这是怪朕了。”
太皇太后本要说一句‘多大的人了还撒娇’，但想到薛皇后前几日说的十五那天的事儿，便没说话，只是笑着瞧着寿康。
寿康看了看祖母，又看看皇帝，低下头抿嘴一笑，对太皇太后道：“陛下这是跟您撒娇呢。”
这话说的并无疏远冷淡之意，皇帝心中一宽，“皇祖母难道是不待见朕这孙儿了？”怀烈笑着插嘴道：“陛下一来皇祖母就不理我了，可见我才是那个不招人待见的呢。”
十六年，仿佛什么都没变，仿佛一切都还像当初一样。但太皇太后和怀烈知道，十六年前的寿康在‘替皇帝说好话’的时候，是不会低下头的。
“容川，”从慈懿宫出来，怀烈对送他的寿康轻声道，“那是陛下，是我们的君。”
寿康低着头，“所以他要什么我都给他了，这还不够么？”
“那若是你弟弟，便够了。但那是你的君王，这就不够。君王雷霆雨露俱是天恩，他留你一条命在你就该感激涕零，再无二心二意。”怀烈轻声叹息，“容川，他已经不是你三弟了，他是这天下的主子，你我说是臣子，然而实际上和奴才有什么区别呢？奴才不忠就只能死。”
寿康看着自己佩着的双凤衔珠玉佩，半天没吭声。怀烈迟疑了一下，终于还是伸手捏了捏她的肩膀，“十六年前你就该知道有那一日……你当初自愿如此，为了这一点他也会感念你的好，但君王之恩不可常倚，你若总是这样，他终有一天会厌烦。”他顿了一下，“我知道了，你还是想着这是你弟弟杀了你丈夫儿子呢，是不是？容川，你不要糊涂了，耿氏是逆贼，这是你的君杀了叛奴，又天恩浩荡，荣养于你，你知道么？”
“但他如果不是我弟弟，我何苦要为他嫁给耿鹗？”寿康虽然刻意压低了声音，但怀烈还是听出了她濒临爆发的情绪。怀烈低声道：“昏聩！你是为了你弟弟么？不是！你是为了祖宗社稷，为了天下人的祸福！你是为了报答君恩，是为了忠于君王！”寿康摇摇头，“我用我的余生换天下人十三年的福祉，这难道还是……”
“你用你的余生换天下人十三年的福祉，这就是你的功德，好让你来生也做一回‘天下人’……”怀烈颇有安抚之意地道，“容川，别逼陛下……你以为他不后悔么？他是君，只要心中能记得你这份儿功劳，那就已经足够了。”
寿康看着御花园里的假山石，半晌才转过头对怀烈一笑，福了福身，“容川祝大哥早日凯旋而归。”
曾经有两年的时间，这个宫里只有寿康和怀烈这一对兄妹，怀烈会小心翼翼地拉着妹妹的手在御花园散步，给她讲自己在三省斋念书的事。后来在寿康两岁多的时候，他们先后有了二弟、三弟，他们一起被乳母领着、抱着去看自己刚出生的弟弟，然后好奇的问妃母、母后，小弟弟为什么红通通的、皱巴巴的？
二弟的妃母肃妃笑着说，佑安还小呢，长大了就不皱巴巴的了，大公主别着急。
母后说，你刚出生的时候也这样的……小孩子一天一个样，以后就好看了。母后还会抱着三弟跟三弟说，这是你大哥，这是你大姐，等你长大了，一定要听哥哥姐姐的话，知道吗？
母后还说，天家骨肉也是骨肉，手足之间一定要互相扶持，万万不能离心离德。容川，母后如今便要去了，你要答应母后，好好保护你弟弟，保护他的一切，知道吗？
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承堪，你是弟弟，却也是男人，你也要保护你姐姐，让你姐姐一生平安康乐，你知道吗？承堪，你答应母后！
母后，容川是守了自己的承诺的，承堪却守不了了……他是皇帝，皇帝只能保护天下。
皇帝沉着脸听完宫女的回禀，并不说话。太皇太后叹了口气，“此处只有我们祖孙，皇帝还有什么不能跟我说的么？”
“皇姐就为了一个逆贼就要……”
“他是逆贼也是你皇姐的驸马，何况……不只是他罢？”太皇太后虽然早知道君王之心素来如此，但也忍不住觉得心里一寒。
“容川不是不想和陛下和解，不是不想原谅陛下，但没有哪个女人哪个母亲能轻易原谅杀了自己儿子的人！陛下如果把她还当成姐姐，那就别逼她，别处处让人盯着她。当她三月十五要在夜里给亡灵上三炷香的时候睁一只眼闭一只眼，给她留一件素一些的衣服。容川是懂事的孩子，她会明白你的用心。她也许还是永远也忘不掉那道疤，但她却可以不总是惦记着它了。如果以上这些陛下都做不到，那就像怀烈说的一样，把容川当你的奴才罢。不忠之奴，心存怨恨之奴，杀了也就罢了。”
一片沉默之后，太皇太后用龙头杖击打着地面，“皇帝，你若做不成她的弟弟，就只好做她的君！君王有恩而无情，凡有二心之人哪怕曾经挽救社稷于危亡，也只能一死！”
那龙头杖仿佛是击在皇帝的心上，他恨恨地道：“都是那一家子狗奴才！”
“皇帝！就算没有那一家子人，就算没有那样的事儿，你可曾真的把容川当成你姐姐了？皇帝，你要是把她当姐姐，那就罢了，若不是，就杀了她！皇家不能留叛奴，无论这个叛奴是什么身份，无论她曾经为社稷江山做过什么！”
“可皇姐是朝廷的功臣！”皇帝此话刚一出口，便看到了太皇太后平静而洞明世事的目光.。
“皇帝，你看，你到底还是把她当成你的臣子了。”