寿康想来想去还是把永宁叫到了跟前儿，屏退众宫人，“之前咱们姐妹一直没个空好好说说话，今儿难得……你陪姐姐说说话罢。”
永宁自入宫以来，除了太后之外少有人对她如此和颜悦色，一时有些意外，“皇姐……是。”
“你虽然还在孝，但毕竟不小了，明年十月除服之后就要指婚了，你自己心里可有个想法儿么？”寿康温声问道。永宁脸儿一红，没说话。寿康叹了口气，“你还想着薛昭鸿呢罢？皇姐跟你说句实话，如果薛昭鸿无妻，你想嫁给他也没什么，我也未必就不可以替你去求一求陛下。但他有妻子，而且是结发之妻。”永宁拧着帕子，想了一会儿，小声道：“皇姐……您不想着他么？薛大人那样的人……”
寿康笑了一下，“哪样呢？是，我知道了，薛昭鸿是天子宠臣，官居一品，少年有为军功赫赫。而且样貌堂堂，风姿俊朗。更是出身名门，有个做皇后的妹妹，是当朝国舅。城中少女无人不倾慕思恋。是么？”永宁红着脸没说话。寿康又道：“可不么？这样的男子哪家小姐不倾慕呢？便是咱们姐妹嫁的那几人，又岂有一个比得上他的？”她看看永宁，“你喜欢他，姐姐理解。”
“那姐姐为什么……”
“为什么不帮你，为什么不成全你，是么？第一因为他有妻，第二因为我恨他，我知道他是个什么东西。”寿康整理了一下一丝不乱的衣裙下，“我本来也有个好好儿的家，要不是他，当朝提起以斩首祭旗表陛下灭藩决心，说什么除恶务尽，陛下怎么会杀我夫我子？要不是他，我何至于如今呢？那两年，我日日在佛前祈祷，希望他死在西边儿。但他不但活着回来了，还功成名就，踩着我夫我儿的血留名青史，成了陛下的股肱。翠缕，你说我该不该恨他？”
永宁愣了一下，没说话。寿康继续道：“皇后总以为我是因为是薛昭鸿杀了我的青儿所以恨他，但她不知道，促使陛下下决心的就是薛昭鸿。所以，即使不是他亲手杀了我的丈夫孩子，我也依然恨他。”永宁低着头半天也没想出可以用什么话安慰寿康。寿康自嘲地一笑，“陛下当初也以为我对他尚有情意，但怎么可能呢？再说，他对我难道就有分毫顾及么？他若有丝毫念及我们相识一场，也不会提出什么除恶务尽。我的驸马和我的青儿有没有参与谋反，大家都清楚。”
“但也许薛大人也是有苦衷的。”永宁想了许久才讷讷地说了一句。
“什么苦衷？是有人逼着他去出这样的主意，还是有人强迫他去说这些话？都没有。他只是为了用我至亲之人的血换自己的功名利禄罢了。”寿康脸上闪过一丝阴郁，“你在佛寺看了他一眼，就以为他是个善男信女么？这世上装腔作势的人何其多？他不过是其中装得比较好的一个就是了。倘若你真嫁给他了，还不知以后要受什么琐碎的罪呢。”
永宁有些犹豫，寿康看了她一会儿，“就算把这些统统抛下不论，你堂堂长公主，若让人知道思慕男子，那是什么名声？你自己的名声不要了，你母后的呢？世人都知道贤皇后是宫女出身，都知道以她的身份不配做天子后妃，都看她不起。所以你以为她为什么要在福佑寺侍奉佛祖十八年？还不就是为了让你以后能顶着皇后之女的名声出嫁？还不是为了给你增光？她一片慈爱之心，你就是这么糟蹋的？”寿康虽然明知道这话不实，但为了说动永宁，还是这么讲了，“不错，我也不喜欢贤皇后，我也觉得以她的出身不配与我母后相提并论，但我敬她这片慈爱之心。也可怜她，一片慈心如今都要付水东去了。”
永宁并不是个有歪心思的女孩，她其实只是跟着贤皇后在外面呆久了，许多规矩礼仪都不知道，再加上贤皇后以君王之爱得幸，便以为世上事都是一个爱字就可以解决的，所以便也如此教导女儿，这才让永宁显得和宫里格格不入。寿康不喜欢贤皇后，所以本来也懒得多管永宁。但薛皇后说得对，日后永宁出嫁，别人一说起来总要说这是她们的姐妹，是皇帝的妹妹，是昌恩宫走出来的，她的所有不是，所有不好，最后到底是要有一半落在他们身上的。
永宁默默不语，但颇见羞愧。寿康见状便知道自己这番胡诌到底有点儿作用，心中大是松了口气，“翠缕，你是陛下的妹妹，先帝的公主，你要嫁的人不但要位高显赫，还要可靠本份。薛昭鸿这样儿的，他不配。你如今只管安安心心的，等明年十月孝期满了，你皇兄必然会给你指一个好驸马。”
“皇姐，”永宁似乎鼓起了一点儿勇气，“皇姐没想过如果当年嫁给薛大人了，会是什么样子么？”
寿康脸色一沉，“什么样子？无非就是借着娶了先帝大公主、当今天子长姐，在朝堂上煊赫罢了。还能有什么呢？怎么？我说了这么多，你心里还是想着他？”
“皇姐，皇姐有没有想过也许薛大人并不是那样的人？他也许只是为了朝廷着想才提出来要除……他也许不是为了自己的功业呢？”永宁有些急切地问道。寿康心中一团怒火烧了起来，但还是极力压了压，“陛下答应过我，只要耿鹗无意……要不是他在朝上提起，陛下岂会……到了那步田地，陛下若不答应，岂不是显得没有灭藩的决心了么？”
当年的事儿永宁在福佑寺知道的不多，所以也不知道如何为薛昭鸿辩解才是，想了半天才道：“但佛菩萨肯保佑的人，总不会是坏人。”
“佛菩萨保佑他？佛菩萨只是不肯保佑我罢了！”寿康说着身子竟微微有些颤抖，“他便是那个来找我讨债的，非要索走我身边的人的命不可！”
永宁绞着手指，手指骨节部分显出煞白，一张小脸儿更是不见血色。寿康便以为她是害怕了，当下勉强平复了一下情绪，尽量让自己语气缓和些，“你别怕，这也就是咱们姐妹间才能说的话。薛家是陛下所倚重的，又没有什么为天子不容的罪过儿，谁也不能怎么样了他们。我恨他，但还知道分寸。你不用担心他性命。”
“皇姐，薛大人……”永宁似乎还想说什么，寿康这回终于露出了厌烦之意，“够了！你如果不知道改了这些，还是处处时时想着这个人，那就只当我今天什么都没说罢。但你记着，无论以后你是不是还惦记着这个姓薛的，他都不可能尚主，不可能娶你！”
永宁还记得景容十四年五月初夏，薛昭鸿向方丈求签，掉出来的那支签子上写着‘罗隐求官’。那是上上之签，方丈说，恭喜施主，病人先凶后吉，必能痊愈。薛昭鸿迟疑了片刻，又求了一个签儿，他轻声说，求……有缘人之事。
吴王爱西施。
这是薛昭鸿求得的第二签，永宁记得签诗的最后一句是到头万事总成空。果然，方丈看了之后说，既知不可，不必强求。薛昭鸿叹了口气，说，那也罢了，只要佛祖保佑她……福寿安康就好。方丈说，施主看得开就好，须知人生在世就怕太执着，入了魔障。
薛昭鸿没再说话，只是挂了个许愿牌便走了。永宁后来问方丈，大师，那是谁？以前仿佛没见过这位施主。
方丈说，万千伤心人中的一个罢了。永宁说，也是个可怜人么？方丈笑了笑，看着薛昭鸿远去的背影，许久才道，不可怜，不可怜，世人各有苦难，各有因果，岂有一人能占尽世间之利呢？
当时永宁就在想，自己若是那殿上的菩萨，就该渡化了他，不让他再受这人间的苦。
心生悲悯，继而日日思之，难以忘怀。
其实有时候，永宁独自一人的时候也会想，自己到底是不是真的很爱薛昭鸿？又到底是为了什么爱他？是因为他的样貌举止，还是仅仅是因为他的伤心和求不得？
雀儿曾经说，薛昭鸿仿佛和那些来上香的大官儿、富商们不大一样呢。
永宁当时轻声回答说，冠盖满京华，斯人独憔悴。自然是不一样的……
永宁低着头，轻声道：“我都听皇姐的。”
寿康拉起她的手，轻轻地拍了两下，“好妹妹，你只管放心，咱们是亲兄弟姐妹，无论是你皇兄还是我，都不会有半分对你不好的心在。”
永宁不语，只是握紧了五年来一直随身带着的那个写着‘福寿安康’的许愿牌。