肃贵妃离开坤德宫后终于长出了一口气, 心里松弛了些，也不坐步辇了，就带着一干宫女太监去御花园散心。
“肃贵妃姐姐。”都不必回头, 只是听听这个娇滴滴的声音, 肃贵妃也知道这是谁。可不就是久得圣宠的七皇子之母端妃李氏么？肃贵妃心中暗叹自己倒霉, 但既然遇上了, 那也是没有别的办法的, 只好回过头和她打招呼，“端妃妹妹，好巧。”
肃贵妃看不上端妃自然是有自己的道理的。端妃这个人一门心思往上爬, 当年是攀着永宁长公主，永宁长公主去了缅甸之后, 又要去攀着皇后, 可惜不知为什么皇后也不待见她, 总是不冷不热的，即使她生下了七皇子, 也仍然不大理会。没办法，从此就一门心思地依附皇帝，花样百出的想着拴住皇帝——按说这也没什么，宫里的嫔妃十个里有十个都是一门心思想着要多留皇帝一刻的。
但这个端妃让人不齿的是，她平素最爱说些讨巧的话, 说自己如何仰慕陛下, 又什么红豆黑豆的——这样的话也是你说得的么？堂堂一个宫妃, 一点儿矜持都不懂。但皇帝大约也是因为从前没见过这款式的, 所以瞧着新鲜, 加上又觉得她容貌甚好，便晋她为端嫔, 后来更封了端妃。也因她受宠，所以宫中众妃嫔虽然看不上她，但面子上倒也都客客气气的。
“姐姐这是刚从皇后娘娘那儿出来么？”端妃柔声问道。肃贵妃心道，你可是收起你这副样子来，我又不是男子，可不吃这套的……再说，我是不是从坤德宫出来，你怎么知道的？难不成你还派了人跟着我？心中虽然这样骂着，但肃贵妃口中还是客客气气地道：“是。端妃妹妹也是去坤德宫侍疾么？”
只要端妃这时候说一声是，俩人并着身后那么多宫婢就都可以解脱了。但如果这么轻易就能放了肃贵妃走，那也就不是端妃了。
“姐姐……”端妃并没回答肃贵妃的话，只是欲言又止，又似有些惧怕、犹豫地看了她一眼，然后吞吞吐吐的道：“姐姐，可听说了么？陛下让太子在薛尚书的女儿和两广总督刘大人的女儿中选一个，结果太子竟是选了刘氏要做自己的太子妃呢。”
肃贵妃眼皮子狠狠一跳，略一思索然后故作惊慌地摆摆手，道：“妹妹快别说了，这等事陛下许妹妹知道，自然是信任妹妹的。妹妹怎么好再教我这样不相干的人知道呢？”
“姐姐，我也是把您当自己姐妹，要是换做别人，我也不说这个。”端妃用手捋了捋鬓角，抿嘴一笑，“我只是觉得，姐姐再怎么也得为自己和四皇子的未来着想啊。”
肃贵妃心道，谁跟你是自己姐妹？我父亲是致休一品大学士，你父亲熬到现在也才是个三品罢了。肃贵妃叹了口气，“我也知道端妃妹妹是为我着想。不过，凭他是什么天大的事，上头不都有陛下和太子撑着呢么？绍徳啊，只要做好臣子、儿子、弟弟就不愁什么未来。再说，儿孙自有儿孙福，咱们为他着想十年二十年，还能为他着想一辈子么？到底还是要让他自己学会看，学会想，那才是为他好呢。妹妹说是不是这么个理儿？”
端妃暗自咬牙，心中骂道，窝囊！为了自己的儿子都不肯放手搏一次，畏手畏脚，也做到了贵妃！她心中虽骂，脸上却还是摆出笑来，“姐姐这话说的是，可是孩子还小，总得咱们从旁……”
“妹妹！”肃贵妃突然打断了端妃，“眼看着就是要开府出宫的人了，这还小么？这要是还小，那到几时才算是长大了呢？难不成以后子孙满堂了，还要我这个到时候牙都要掉没了的老婆子给他谋划，替他拿主意么？那这儿子岂不是成了个废物？”
肃贵妃这话说得厉害，颇有几分教训的意思。端妃在宫中受宠多年，即使是高位者如皇后，虽不怎么喜欢她，但也肯给她些面子，轻易不至于训斥，如今乍然听肃贵妃这么一斥责，心里自然不痛快起来，“我也是为姐姐好，不希望姐姐来日因为今日的畏首畏尾和不思量而后悔。”
肃贵妃脸色一变，想了半晌冷笑了一下，“这可真是连身份体面都不顾了。我虽恩宠不隆，但好歹还是陛下亲封的贵妃，金册金宝俱在。端妃在我面前如此无礼，成何体统？”
端妃脸色铁青，心中自然是不服的，但她也知道自己身份地位不如肃贵妃，加之皇帝不在宫中她也不敢托大，只得委委屈屈地行了个礼请罪。
肃贵妃也不愿就和皇帝的宠妃闹僵，见她服软儿也就就坡下驴，缓和了脸色，劝说道：“妹妹，咱们妇道人家只管做好自己的事也就是了，外头那些乱糟，多问一句多议论一句，眼下荣宠在身，也许陛下不会说什么。但若是来日恩宠衰减呢？这些事再想起来会不会成了咱们的罪过？妹妹啊，你听姐姐一句劝，咱们这样的身份，只要自己不做错，那就已经能稳如泰山，不至于让孩子为难了。”
要是平日，按着肃贵妃不喜欢的端妃的程度来说，肯定是不会跟她说这些的。但她今天刚从皇后那儿出来，心里正有些感慨和担忧，又遇上这样的事儿，便满心都想着劝端妃几句，不管她听不听的，总之算是自己做件好事，也好给自己母子积些福。然而这样的肺腑之言，被端妃听在耳中，却只觉得肃贵妃是在咒自己来日失宠，心中自然是十分记恨。
“不过就是仗着比我高一级罢了！”端妃看着肃贵妃离开的背影，狠狠地骂了一声，“竟就仗势欺人起来了。看陛下回来我如何整治你。”
一旁服侍的青玉更低下些头不敢说话。她本是早就该出宫嫁人了，但端妃总拿她当心腹，便不肯放她，甚至特意跟皇帝求了恩典要留下她来。
这一留，自然就是一辈子了，青玉自此也就死了心，准备着踏踏实实地跟着端妃。
然而这些年来，端妃日益跋扈起来，私下里动辄便言语间对尊位者不敬，甚至还数次编排皇后。一开始青玉还劝几句，说一些诸如‘娘娘万莫妄议，否则一旦被人传了出去便是连累全家的罪过’的话，然而端妃并不肯听。渐渐的，青玉也就不说了，只是祈求这些话千万别让别人知道，要不自己被连累事小，拖累了宫外的家人事大啊。
“堂堂一个贵妃，光是听见几句话就吓成这个样子，也是能成大器的么？怪不得生个儿子，都得了朱家公子做了伴读了，也只配在自己兄弟面前称臣屈膝。”
青玉越听越害怕，忙道：“娘娘慎言储嗣事啊。”
端妃有些轻蔑地看着肃贵妃远去的背影，咬着牙对青玉笑道：“我都不怕，你怕什么？太子自作聪明，疏远薛家，没准儿早就被皇后和整个薛家忌惮了。这样一来，任陛下怎么宠他，他也难了……如此的天赐良机，若不抓住，我岂能对得起自己？”
青玉只觉得自己浑身都抖了起来，一句话都不敢说了。
“奴婢拜见端妃娘娘。”
青玉猛然间听见这个声音，立刻惊恐地抬起头看去，只希望是自己的错觉，却还是发现正是皇后宫里的绿衣带着几个小宫女在给端妃问安。
那一瞬间，青玉眼前一黑，几乎以为自己已经看见了黑白无常的锁链和端坐在殿上的阎罗王。
端妃心里也是一颤，但她到底胆子大些，很快就稳了下来，对绿衣道：“不在坤德宫伺候娘娘么？还是娘娘有什么吩咐，竟让你亲自跑一趟？”
绿衣也似乎什么都没听见一样，态度十分恭敬，一如平常，“皇后娘娘听说薛尚书新得了个孙子，十分欢喜，便命奴婢去一趟薛府，先赏一赏薛家的少夫人。”
端妃看了看绿衣身后的小宫女手上捧着的那个匣子，心中疑惑，“这样的大喜事，皇后娘娘正该重重有赏。”话间便刻意将‘重重’二字咬得极清楚。
绿衣低着头回道：“本该如此的，但娘娘说少夫人刚刚生育完毕，身子还弱，赏得重了怕她就要总惦记着入宫谢恩，不能安心休养，所以要等孩子满月的时候再好好赏一次。”绿衣这番话说得极流畅，一个结巴都没有，然而端妃还是有些疑虑，当下便道：“娘娘仁慈，为薛少夫人着想，实在是少夫人的福气啊。”
绿衣似乎微微一笑，“端妃娘娘若没有旁的吩咐，奴婢就先去薛府颁赏了。”
端妃虽仍是满腹疑虑，但听绿衣这么说也不好再多留她细细探问，只得点点头许她离去。