洪州，大周属江南西道，今湖北洪州，水陆并进，离长安千里之遥。
丁晋虽年少，三年前已经去过长安考试，同伴陈亮陈自明更是老马识途，他参加过不少次进士考试，但总是落榜，属于屡败屡战的人，因此两人游长江，走驿路，穿越27州，一路向北行来，观山阅水，却是闲情逸致，丝毫没有寻常旅人餐风露宿苦不堪言的感觉。
唯一让丁晋有点不满意的就是身边这个同伴。
陈家在洪州城算殷实人家，有良田百亩，但非大富，陈亮数次上京赶考，花费颇多，家里经济经不起反复折腾，已接近崩溃，所以自明平时用度比较节俭，难免在些许事情上显得有些计较，这倒无妨，最让丁晋目瞪口呆的是这家伙自己节省倒也罢了，却爱对旁人指手画脚，丁晋数次有意无意想接济他些，反倒被陈自明一番“义正严词”的话语教训，平白落得尴尬。
丁晋感其质朴，没有把他这毛病放在心上，路上吃穿用度也便听他安排，虽然破坏了不少游山玩水的兴致，更是因为斤斤计较些车马杂费，结果路上耽误了不少时间，总算下来，反而损耗更多，得不偿失。
待两人行到鄜州（今陕西境内）时，山路陡险，旅途开始艰辛起来，驿路上上京赶考的士子也渐渐增多，不时能相遇数人，大家在所乘的马匹毛驴上相互作拱，微笑答礼，示意京城再见。
在鄜州的驿站，丁晋两人结识了来自振州的三名贡生：裴居道，颜射，和黄仁善。
振州地处天涯海角，最是蛮荒偏远之地（今海南三亚），当地人烟稀少，教化不深，文化知识传播得很不到位，不想今年竟然会有三名贡生士子来京考试，倒是让丁陈两人暗地感慨了一番。
振州三士子，裴居道热情大方，心胸开阔，好言谈，和理性知性的丁晋相处甚欢；颜射长相猥琐，说话粗鲁下流，偏又爱啰唆，饶是丁晋城府深厚，也有些不能忍受，不过他性格沉稳，心中但有厌烦也不轻易显露出来，所以颜射自我感觉良好，对丁晋这个“忠实”的听众很有好感。
而黄仁善却是名善人不善，面冷话冷，总是板着副严肃的面孔，就算你主动和他说话，他也是冷漠对待，也不知年纪轻轻受过何等刺激，养成了这等拒人千里之外的心性。
振州三人虽然性格大大不同，但对会说话会来事的丁晋印象挺不错，三人在此地雇佣了一辆大马车，以应付前面难走的崎岖山路，看丁晋人不错，于是想邀请丁陈两人结伴而行。
可陈自明节俭惯了，既担心马车费用高昂，又担心如果坐了，五人出钱又如何分算，于是吞吞吐吐虽不明言但意思挂在脸上，颜射刻薄，讥笑道：“陈生不须挂虑，吾等只是邀请丁小郎结个伴儿，就不耽搁你的行程了，自明兄请便！”
裴居道性宽厚大度，笑着圆场道：“颜兄勿开玩笑，这辆大车已经付过钱了，陈生和三郎不妨坐上来，反正再多两人，也是同样价钱。”
旁边黄仁善冷笑道：“拉车马儿不过两匹，可怜这马儿瘦弱，如坐了蠢妄愚笨之人，也不知能否挣扎到长安城去。”
听到此话，陈自明脸色立马铁青，他口舌笨拙，无法反驳，气愤下眼睛瞪着丁晋，等着他的选择。
丁晋无奈，只得对裴居道三人拱手拜谢，推辞了他们的邀请，拉着陈自明自行上路。
出了门，上了官道，气愤难平的陈自明才自喃喃道：“蛮荒小儿，欺人太过。”
丁晋好言劝了他几句，看他依旧耿耿于怀，也不好指出有这样的结果陈自己的原因占了大半，先前五人聊得兴高采烈，一起同在驿站吃罢食物，最后结账时，陈自明故作姿态，唯唯诺诺，一副虚伪作假的样子，最后还是丁晋抢着付了账，振州三子都是智慧聪明之人，又如何看不出来？
一路无语，丁陈两人顺着驿路向长安行进，过了七日有余，才进入京兆府境内，而这时，两人两骑已经是人困马乏，疲惫不堪。
必须休息了！丁晋心中对自己说着，然后对陈自明道：“陈兄，前面城镇咱们歇息一天如何？你看，如今你我身体疲劳还不要紧，胯下坐骑却已经数天没有吃上精粮，只怕再无法坚持，如果它们在前方荒山野岭有个闪失，恐怕不免耽误了行程。”
陈自明皱眉道：“三郎，五天前马儿不是刚吃过细豆吗？这些畜生耐力好得很，越娇惯反而会越懒怠，你我就再赶一程，争取在明日到达天杆县，那里离开长安府不过40里地。”
丁晋温声道：“既然前途不远，咱们还是宜缓不宜急，风尘劳顿，如果很快抵达目的地，心情一松懈，恐怕会得些伤病，不如我们在此地好好修整一番，然后再以焕新的面目，进入长安城如何？”
这个丁小郎，娶了富贵女便变得如此骄奢享受，少年人的心性实在欠缺磨练啊！陈自明心中虽然暗暗不满，但一路上得丁晋金钱方面多少有些照顾，也不便硬驳了他面子，于是无奈道：“好吧，咱们在此地休息一天，明日快马加鞭，直上长安。”
两人说定，牵着马儿进入城内，寻了处便宜干净的住所投宿了，然后找个饭馆填饱肚子，回到店中洗漱梳洗一番，暂且歇息修养。
第二日，美美睡了一觉精神饱满的两人再上征途，骑着马儿向西北方向挺进。