“…………”
眼前的一幕是如此有冲击性，以至于夺走了每个人的呼吸。
他们呆呆站在原地，大脑一片空白，几乎不敢相信自己的双眼。
四周一片死寂，安静得几乎能听到自己心跳的声音。
怎么会这样？
四周的光线暗了下来，巨大的培养皿再一次浸没在了黑暗中，只剩下苏成本人站在他们面前，他的投影是如此真实，就像刚才看到的不过只是一个残酷的玩笑。
他的声音很轻，犹如一声叹息。
“一切皆有其代价。”
“……梦魇从一开始打的就是这个主意，”温简言闭了闭眼，听到自己用艰涩的声音问道，“对么？”
“对。”苏成望着他，点了点头。
从进入梦魇开始，神谕的力量就始终如影随形。
无论是最开始的投以橄榄枝，还是之后的不断骚扰、针对——身为排名第一的公会，为何要对一个新入梦魇、且尚未成长起来的主播进行全力围剿……仅仅只是为了垄断吗？
不，神谕之所以名为“神谕”，是因为整个公会的存在，都不过只是梦魇意志的延伸。
“上一任船长身体受损过于严重，哪怕被梦魇暂时续命，时间一久，也迟早无以为继，”苏成垂下眼，淡淡说道，“在进入下一个世界之前，它必须物色新的代行者，找到更趁手的工具。”
而他，就是那个被选中的继任者。
它撬动着他意志的薄弱处，给他以在主播空间使用天赋的特权，看着他一步步走向异化，引导者他倒向神谕，并在加入时，就直接慷慨地给与了他副会长的身份和地位。
游轮之上，梦魇也同样为他大开绿灯。
明明绅士如此渴望成为它下一任的代行者，但它却依旧将向下的通行证留给了苏成。
这一切从不是巧合。
四周一片死寂。
黑暗沉沉压在每个人的胸口，像湿棉花一样塞在他们的喉咙深处，令他们无法呼吸，无法说话，只能定定注视着对方的身形。
如此真实稳定，以假乱真，但他们知道，只要伸触碰。一切就会如同梦幻泡影，眨眼间消散不见。
像是意识到周遭空气的凝滞，苏成抬起头，话锋突然一转，用轻松的语气道：
“不过，失去身体，以意识体的状态存在，也并非完全没有好处，无论梦魇是否乐意，现在，我的一部分意识都和它紧紧连接。”
在这种状态下，他能看到以往身为主播时无法看到的东西，窥见无法窥见的全景。
“不过，我想，”苏成看向温简言，“现在你应该已经知道梦魇是什么，以及它是如何运转的了吧？”
毕竟，温简言向来如此。
他永远能快所有人一步。
“……”温简言应了声，“嗯。”
梦魇是恶意的贩卖者，是高效的制造商。
它用尽一切手段，挤压、榨取、掠夺着整个世界的一切，在这里建立一条一条的产业链——
规则残缺的昌盛大厦，由将厉鬼送入坟墓，被异化成了将厉鬼送往人间；拔地而起的兴旺酒店，将封印鬼门关的小镇亡魂引入其中，使得生门与死地之间的封印一步步松动；以造神为核心的育英综合大学，却在一点点将可以掩埋坟墓的土壤搬运至校园，让越来越多原本已经陷入沉睡的鬼恢复行动能力；而孤儿院内源源不断制造出来的灯油，又使得这一切顺利运转。
幸运游轮，作为一切的核心，也是一切的开端，一切的蓝本，则拥有着整个梦魇中最直接，也最毫不掩饰的厉鬼工厂。
它一刻不停地运转着，制造着数之不尽的厉鬼，然后再将它们输送进不同的副本之中。
于是，一张恐怖的庞大网络就此建成，它将整个世界密密遮蔽，悄无声息地收紧绞索，直到将这里汲取殆尽，变成嚼之无味的干涩残渣，等到那时，梦魇就会再次启航，前往下一个没有被玷污过的崭新世界。
不过，还有一些问题依旧悬而未决。
“还有一件事我需要确认。”
温简言顿了顿，看向苏成，缓缓说出自己的猜测，
“游轮上的十名荷官，应该就是上一个被如此侵吞过后的世界中，所保留下来的梦魇前十，对么。”
苏成一定。
他深深地看了温简言一眼，点头：“是的。”
闻言，所有人都是一惊。
“等等……什么？”
“明明会驶入下一个世界，但却提前在游轮上为我们几个留下了房间，”温简言无奈地耸耸肩，试图扯出一个笑容，但却失败了，“喏，这不是很明显的吗？”
而导致他产生这一猜测的，却并不只有这一点。
很早以前，温简言就意识到了一件事：
这几名荷官太像人了。
他们的面容能力不尽相同，性格各异，他们会恐惧，会贪婪，有喜恶，有私心，无论从哪个角度看，都和副本中由梦魇制造生成的怪物有着天壤之别——他们并非天生的异类，而是由人类异化而成的怪物。
可是，温简言却得到了和他的猜测完全相反的答案：
从可追溯时起，他们就已经住在了船上。
不是人类，也并非主播。
梦魇前十，从一开始就只有九人。十名荷官，真正出现的也只有九人。
最上方那个空悬的位置，属于幸运游轮船长，不知追随了梦魇多少个世界的忠实追随者、代行者，信徒与帮凶。
正因如此，其代号名才会为——
“永生”。
一切信息就此咬合，如此牢固而严密。
温简言相信，如果一切“顺利”，在将这个世界像是咀嚼过的渣滓一样抛弃之后，梦魇这艘船上就会出现十名新的荷官——正因如此，丹朱才会竭尽全力地抢夺那个唯一的“船长”之位。
九个席位虽然可以跟着梦魇一同离开这个世界，但长久下去，却依旧是耗材。
因为只有成为了梦魇的代行者，才不会被换掉，不会被取代，也不会被丢弃——如果不是张云生在这个世界的温简言身上折戟，被亡灵的怨念之火毁掉了身体，否则的话，他恐怕还会继续跟着梦魇一起航行，前往一个又一个的世界。
所以，只有爬上那个位置，她才能真正克服死亡和失权的恐惧。
“既然如此，那No.8也曾是……”闻雅怔然，喃喃道，“所以他才会一直帮助我们……？”
“是的。”
苏成点头。
“他已经被梦魇异化的很彻底了，几乎已经完全丧失了身为人类的记忆，但是……”他顿了顿，“在他躯壳深处的某个位置，应该还保留着一点，曾经属于的人类的情感和认知。”
脑海中，再一次出现对方被吞入墙壁深处时绝望的挣扎和求助，闻雅的心口一悸，几乎立刻就感受到了一股窒息般的钝痛。
她闭了闭眼，深吸一口气，强迫自己不去回想。
“别担心，他现在还‘存在’着，这还要多亏你们……你们在他被消化之前杀死了丹朱，他的意识才得以保存，”苏成看向闻雅，说道，“只是受损太严重了，无法立刻再度出现，所以只能由我来代劳了。”
听到这里，闻雅的眼眶不由得一热，她深吸一口气，点点头，说道：
“好，太好了。”“如果就像你说的那样，梦魇前十会登船成为梦魇的一部分，那其他人呢？一旁的陈澄皱着眉，困惑地问道，“那些被梦魇榨干的世界里，那些不是梦魇前十的人，他们后来怎么样了？
“他们？
苏成一顿，望了过来。
他的眼珠很黑，黑得令人莫名有些心慌，
“他们当然也在。
闻言，几人都是一怔。
也在？
这又是什么意思？
但是，还没等他们将疑问问出口，就只见随着苏成的话音落下，四周原本微弱的光开始一点点亮起，逐渐明亮光线驱逐了黑暗，照亮了他们身边的庞大空间——
在看清自己现在的所在之处的那一霎那，所有人都浑身一震，露出骇然的神色，瞳孔因震惊而战栗紧缩。
脚下，身边，头顶，四面八方。
一张又一张神态各异的脸彼此贴合，紧密相连，它们或微笑，或愤怒，或期待，或悲伤，但无论神情如何，它们的双眼都紧紧闭合，像是陷入了一场永远也不会醒来的梦。
怪不得脚下会如此湿软，就像是踩在活着的血肉之上。
上一次见到类似的场景，是在幸运游轮副本崩溃之时。
浓黑如墨的海洋和天空之间，是细密冰冷的大雨，一张张青白色的人脸沉睡在船体之中，它们似乎并不属于这一维度，无法被他们以任何手段攻击到，直到那把弑神的匕首，深深扎入其中。
它们张开双眼，尖叫着。
不！
我要睡过去！
不要让我们醒来！！
而在那之后，梦魇直播间陷入了长久的断联，直播间陷入维修，副本陷入了漫长的关闭状态。
一瞬间，所有的一切疑问都清晰如昼。
望着这令人不寒而栗的一幕，众人瞠目结舌：
“它……它们是……
“观众。
温简言开口，喃喃地道出一切的真相。
那些没有成为梦魇前十的主播、那些对一切都懵懂无知的普通人，他们并没有消失。
他们仍在船上。
构成了龙骨，甲板，船体，成为了这个有机生命体中不可或缺，不可区分的存在，认知被篡改，精神被麻痹，灵魂被驯化，只能被圈养在这个为他们编织出来的梦境中，永远地沉眠着，哪怕是一秒钟的清醒，也会带来无法忍受的痛苦。
双眼用来观测，灵魂被迫量化。
从他们身体中榨取的积分被用来供养着一个又一个的副本。
于他们而言，那些一个个屏幕里上演着的生死爱恨，都不过只是消遣而已，在这场永远无法醒来的梦中，他们为这场永不会停止的表演献上隆重的掌声和笑声。
在这娱乐妆点而成的地狱深处——
他们无法醒来。
他们不愿醒来。
——
一个埋在很久之前的小呼应
温简言开始进入前十排名就是no.8
他们的交集，本就是来自两个世界的守望相助。