“找人扶她下去歇着吧。”
如蝶心中暗喜，却还是一脸不舍的样子：“皇上，妹妹这样子，若是一时想不开……”一边说着，却早已把失了魂的若水交到绿萝手中。
“不会的。”连锦年眼神温柔，抚着如蝶的脸颊，“便是想不开，也是她自己的事。朕宫里并不缺这么一个钟无艳。”
眼中盈盈的泪水掩不住嘴角的笑意，如蝶急忙低下头去假装拭泪。
“钟无艳么……”若水淡淡的声音传来，这一次却不再温柔，而带了几分强硬，“连锦年，如今我便是钟无艳了么？看见我让你食不知味了么？”
“沈若水，你好大的胆子！”唐贵妃在一边喝道，“竟敢直呼皇上名讳！这可是诛九族的大罪！”
此话一出，若水尚没什么反应，如蝶倒先急了：“娘娘，这……”
唐贵妃这才想起，沈若水的九族却也是沈如蝶的九族，一时脸色讪讪的。
连锦年却扬起一个好看的笑：“算了，看在沈才人的份上，这一回朕便不计较了……”
话未说完，却见若水昂了头，一言不发地走了。
他呆呆地看着他，越行越远的身影，心中的疼痛终于不可阻挡地袭来，直逼得他额角渗出冷汗。
许久，他才淡然道：“朕还有奏折未看，先会御书房了。”
如蝶却一把拉住，娇嗔道：“皇上，今夜……”娇羞得脸上红霞飞，模样真是任谁看了都会心动不已。
连锦年一愣，继而给她一个温柔的笑，便转身离去。
走到无人处，他的泪才止不住地流下，直咬紧了牙，依然不能忍。
一只手撑了在假山上，他才能勉强支撑住自己的身子，那巨大的疼痛从心底渗出，直到遍布全身，那疼痛，即使是再深厚的内力都无法控制。
清儿，对不起……
只有这样，我才能平安留你在宫里，在我的身边……
对不起……
夜。
御书房中，仍是灯火通明。
连锦年烦躁地，将一叠叠的奏折从左边移到右边，又从右边移到左边，时不时地拿起一份，还未翻开却已无心查看，随手便扔了在地上。
一边的侯德宝诺诺地侍候着，脑袋上的汗珠如豆子一般，滚滚而下。
“哎哟，万岁爷！”涎着脸上去，侯德宝硬着头皮，“万岁爷，夜已深了，咱先歇了吧？”
话音未落，便有一个明黄色的本子迎面扑来，直直砸在了他的脑门上。
“没有用的东西，你每个月领俸禄，是让你睡的？嗯？”那好看的眼圆瞪，隐约透露着帝王霸气，却又带着小孩子般的倔强。
“可是万岁爷，沈才人正等着您呢……”明明是自个儿答应了人家的，如今把气撒他头上，真是冤枉。
“什么沈才人？”连锦年烦躁地，“没看朕这有这么多奏折吗？滚！给朕滚出去！”
“奴才遵旨！”侯德宝忙不迭地退身出来，还没来得及擦去额上的汗水，便撞上了一个人——
“哎……沈贵妃！”心中暗叫不好，嘴上却是甜甜地，“这么晚了您怎么来了？可莫着了风寒……”
“替我通报，求见皇上。”若水声音沙哑，只是低低地道。
侯德宝瞬间拉了一张苦瓜脸：“娘娘，皇上这正忙着批阅奏折呢……你看……”天灵灵地灵灵，皇上正在气头上，这时候让这沈贵妃进去了，嘿，他侯德宝有几个脑袋也不够砍的呀！
闻言若水不再说话，也不管他，径直地就要硬闯。
“娘娘……”侯德宝吓得急忙上前去拦，却半路上又收回了手来。
眼珠子滴溜溜一转：或许这沈贵妃便是皇上那个系铃人？
屋内连锦年依然发着火，听见有人进来，头也不抬，只是恼怒地吼：“侯德宝，你不要脑袋了是不是？”
“臣妾参见皇上。”若水站在原地，也不屈身行礼，只是口中幽幽地道。
连锦年一惊，抬起头来，果然看见那个消瘦的身影。
“清……”眼底是一闪而过的柔和，瞬间却又是冷冰冰的不耐，“沈贵妃，这么晚了还有什么事吗？”
心中早已冰凉，若水的嘴角是嘲弄的笑。
她缓缓地走上前去，到那书桌前停下。此时，她与连锦年仅一桌之隔。
书桌是父皇在世时留下的，乌木的桌子，边边角角上都用金包了，嵌了大大小小许多珍宝。上边铺着一条大红色的子罗棉布。那笔洗笔架，砚台镇纸依然是在原来的位置。
她抬眼打量四周，眼神空洞。
一切的一切，都是原来的样子，恍惚间似乎回到父皇在世，自己还是公主的时候。
抬手轻轻摩挲着那乌木镶金的桌子，她的嘴角漾开甜甜的笑，隐在纱巾里，无人看见。
“这御书房……”她轻轻地，“好熟悉呢。”
连锦年心中猛地一抽，从位子上惊起：“沈贵妃……”
“好像……也许是在梦中吧，”想起来，那真的如同一个梦一般，“小的时候，常常在这里玩。”
心中是难忍的剧烈疼痛，恍惚间已然伸出手，想要去拥抱那个薄弱的身子，那眼中淡淡的希冀的光芒，是想起从前的事了么？
“臣妾的父亲，喜欢和臣妾玩捉迷藏……”每次都躲在这张桌子底下，她一下子就找到了。
父皇，那时候的父皇，真的只是个疼爱女儿的父亲罢了。
“清儿……”若早知有今日，他真的应该带着她便远离了这皇宫，当初在扬州的时候，就该带她走的！
“皇上。”忽地扬起脸，眼中淡淡的希冀已然褪去，只余清冷的目光，似乎要一剑刺到他的心里，“臣妾听说，皇上是因为臣妾的长相和前朝德馨公主极为相似才宠爱臣妾的。”
连锦年一愣。
“是吗？”她盯着他，见他没有回答，便举手轻轻摘下面纱，任那张脸曝露在连锦年面前。
连锦年倒吸一口冷气，急忙回过头去。
“所以，如今臣妾这张脸毁了，皇上便……”情到伤处，竟无语凝噎。
屋子里是难耐的寂静。
半晌，连锦年才缓缓道：“夜深了，沈贵妃先回去吧。”
“我该高兴还是该悲伤……”若水轻若无闻地低喃，泪眼迷蒙地望住连锦年。
你爱沈若水，是为了华清，我是该高兴还是悲伤？
连锦年心中惊痛！
“侯德宝，送贵妃娘娘回宫！”惊慌失措地，只能选择大吼来掩饰自己的无助与对眼前女子的怜惜。
“不用了。”若水亦是大声冷然地，一字一句坚决，“我自己会走，我会离开，远远的。”
再不见你。
望着那决然离去的背影，连锦年无力地瘫坐在龙椅上。
清儿，我何尝不想紧紧地拥抱着你，何尝不想看到你甜美明朗的笑容。只是，这后宫之中，唯一能保护一个女人的，不是皇帝的宠爱，而是皇帝的冷落。
啼春殿。
园子里是寂寥的春色。
几枝梨花开得正好，似乎下了决心要让园子里热闹些。却没有鸟儿清脆的啼唱。
自从上次在花园中，连锦年“表明态度”以后，便再也没有人老看望过若水，连鸟儿，都识时务地不来了。
若水愣愣地靠在窗柩上，眼神空洞。
已经是五月份了。
那时的这个时候，她肯定是在夜清宫里了吧。
不习惯炎热的身体，在这段日子以来都难以入眠。
那一夜，她原想请林远带她离开。
她清楚看见林远眼中闪耀而过的光芒，她心中已经肯定了他会带她走，然而他开口却是：“公主，家父求见公主。”
她一愣，林暮将军？
他要见我，是为了什么？
在那个荒废的园子里，她便见到了那张儿时熟悉的脸，带着岁月的刻痕，深深浅浅。
“臣参见公主。”林暮毕恭毕敬地跪下。
若水嘴角是凄然的笑：“免了。”如今我还是什么公主呢？
我已什么都不是了。
亦没有了继续争斗下去的勇气，唯一想做的便是离开这个黑暗的地方，远远的再不回来。
可是林暮却说，公主不能走。
即便公主对连锦年下不了手，可是连蓉蓉还没有死。她只是被禁足在冷宫罢了，难保有朝一日不会被放出来——朝中支持连蓉蓉的，不止赵是一人。
若水心中惊颤，才恍惚想起。
是啊，连蓉蓉还未死，她便不能放弃。
付出这么多代价，却依然没有能杀了连蓉蓉替母后报仇，那不是骄傲的华清所能忍受的。
“请公主留下来，看着臣为先皇报仇之后再走。”
林暮坚决地，目光坚定。
于是她便留了下来。
看着连蓉蓉死，这是她如今在宫里残喘的唯一目标。
林远的目光黯然。
他知道公主为何要求他带她出宫。她是对连锦年死了心，以为连锦年嫌弃了她的样貌——她哪里知道，真心爱她的人，是不在乎她的样貌是倾国倾城抑或是丑陋不堪的，连锦年是，他亦是——却不晓得，连锦年常常深夜里站了在啼春殿的屋顶，静静地透过窗子看她熟睡时天真的容颜，她在梦中或哭或笑，都激起他的表情波动。
他却晓得。因为在每一个夜晚，他亦都守在梨香宫外。
远处有渺茫的歌声传来。
那么空灵，那么美妙，声声如刺，在她那已不复柔软的心里。
才依稀想起，今日是连锦年特地为如蝶办的酒宴——庆祝如蝶身怀龙种。
忽然吃吃地发出笑声。
如蝶，你太傻了。
我原以为你必是个聪明的女子——也许你是真的聪明，只是要在这后宫生存，却还不够。
你忘了吗？皇后至今没有怀上龙子，董贵妃虽然是平和待人，明眼人却不难猜董家对太子之位的觊觎。至于唐贵妃，曾经怀上了龙子，却又——不明不白地掉了，你以为她们会安安分分地看着你怀胎产子，然后任由你的儿子拿走太子之位吗？
韬光养晦还来不及，你却如此大肆宣扬。
这不是明摆着，要在她们的妒火之上再浇一瓢油吗？
罢了，如今我也不再挂心这些争斗了——连锦年，你已伤透了我的心。
正想着，却听见绿萝推门进来，神色尴尬。
“怎么了？”若水淡然地问。声音虽不复从前的婉转动听，却以比前些日子好了许多，只要不激动，便也听不出什么怪异。
绿萝犹豫了好一会儿，才缓缓道：“方才沈淑妃派了人来，说稍后宴席散了，请娘娘到恬芜院去，老夫人想见见娘娘。”
若水一愣，随即释然。
老夫人，是说沈如蝶的母亲吧？
要见她？
呵，两母女不晓得又想搞什么名堂。
若水坐了两人软轿，一路上无心欣赏这春末夏初的风景。
虽然有红蕊绿萝在身边打伞扇扇，却依然感觉到热气难当。唉，这么多年的身子都是这样，禁不得一点热。
心中烦躁亦有他因。
如今连蓉蓉被押在冷宫，虽说是凄惨，却相当安全。
她出不来，便害不了若水，便拿不到借口让连锦年杀她。
而她，一天不看到连蓉蓉死，便无法安心离开皇宫。
至于连锦年……
心中泛酸，却如隔了一层纱般疼得朦朦胧胧的，若有似无。
你不会为了这个负心的男子伤心的，傅华清。他负了你，不只这一次。
恬芜院。
院前是一片含苞的水芙蓉。
宫里有人说，按日子算来，这水芙蓉正是沈淑妃怀上龙子的那日长的苞。
连家天下以莲花为国花，说这话的意思谁都明白，却没人敢点破。
如今连锦年膝下只余一名小皇子，朝野上下对这沈淑妃的肚子是关心的紧，若真得龙子，怕真会有人上书奏请册封太子。
只是宫中孩子想来福薄，能否顺利出生都是未知之数。连锦年虽然口中亦对这孩子疼得紧，却始终不见他拿出什么措施来保护沈淑妃的肚子——可以下手的人太多了，如果此时她们脸上露出什么不满，将来万一有个不测，难免惹祸上身。
还未进屋，就听见屋中传来的娇柔的轻笑，似乎不止沈夫人与如蝶两人。
原来还有淑媛宁馨儿和修仪李双月在场。
见若水来，几人脸上都收了笑容，款款站起不甘不愿地向若水施礼，只有如蝶依然坐着，笑道：“姐姐进来身子重，不便起来，想来妹妹不会怪姐姐无礼吧？”
若水瞄了一眼如蝶那
尚未有任何征象的肚子笑道：“自然，姐姐肚子里可怀着龙种，自然比妹妹要金贵些。”说着也不客气，拣了一张靠近窗子的椅子施施然坐了。
这时沈夫人上前来，特地向若水施礼道：“参见贵妃娘娘。娘娘这是怎么了，民妇与娘娘也不是外人，为何要用纱布遮着一张如花似玉的脸，莫不是嫌弃我们乡野俗妇玷污了娘娘的花容月貌不成？”
此话一出，周围的人皆嘲笑地看着若水，看她如何作答。
若水心中恼怒，语气却还是淡淡的。
“大娘还不知道吗？本宫还以为姐姐见到大娘，会把宫中的事情一五一十地和大娘说的呢。”
沈夫人这才一脸恍然大悟的样子，连忙打嘴：“哎哟，民妇该死！淑妃娘娘的确是说了，只是民妇愚钝，一时在宫中看了这么些金碧辉煌，记不得许多。这才想起来，娘娘的脸……”说着瞄了一眼在座的人，使了个奇怪的眼色，在场的宁馨儿和李双月都吃吃地笑起来。
若水信手拈了一枚果子，淡淡地问道：“方才绿萝说大娘有话要与本宫说，按规矩该死大娘和姐姐亲去啼春殿向本宫禀告才是。只是本宫看在大娘是长辈，又是人老身子不爽利，才过来的。怎么，只是要看大娘在这演戏罢了吗？若真是这样，本宫便不奉陪了。免得在这也被这金碧辉煌迷了眼睛，也不晓得自个儿身份了！”
一句话说的沈夫人和如蝶脸上都讪讪的，屋中沉默了半日，外头忽传“皇上驾到”，这才打破了尴尬的气氛。
几人急急起身迎驾，特别是如蝶，如今更是挺了她那“不方便”的肚子直直地冲到前面去。只有若水别扭地把头扭向窗外，不肯起来。
连锦年进屋，一眼便看见窗边的若水，心中猛的一颤，鼻子泛酸。
清儿，好些日子没看见她了。
一直不敢去绵忆殿，一直不敢面对她，便只好躲着，压抑着心中日益浓烈的思念，把自己扔进一大堆的奏折和女人当中，自以为这样便会渐渐淡忘——如今一见到她，只是一个背影，他所有的努力便化为乌有！
“清……请起罢。”声音里有一丝酸涩的沙哑，连锦年不自然地，“今日沈贵妃也在么？”
若水不答，只出神地望着窗外，仿若无闻一般。
连锦年脸上浮起一丝尴尬。
如蝶急忙起身挽了连锦年的手臂，撒娇道：“皇上，今日怎么才来。”
沈夫人亦陪笑着，口中教训着女儿，却是宠溺的语气：“娘娘，皇上公务繁忙，又怎么能每日呆在后宫之中呢！”
连锦年尴尬地笑笑，疾走几步坐下，掩饰他推开如蝶的尴尬：“回乡省亲之事，准备得怎么样了？”
如蝶也跟着在旁边的椅子坐下：“皇上放心，一切都有侯公公打点呢。”
“回苏州么？我也去。”一个沙沙的声音传来，连锦年心中一颤。
“你回去做什么？”不等连锦年发话，如蝶气恼地。
若水转过头，纱布上方那双流光星眸里是淡淡的：“苏州，也是若水的故乡，不是么？既然姐姐回乡省亲，妹妹又为何不可同行？”宫里这样的日子她已经过够了，不如随着沈如蝶出去透透气——从宫外直接离开，比从宫中逃出要方便得多。
“你……”连锦年心中忽地莫名恼怒，“身为贵妃，怎可轻易离宫。”
若水一双笑眸看住他：“沈淑妃身怀龙种都可以出宫，我一个失了宠的贵妃，不过挂个头衔而已，又为何不可出去呢？免得在这找人眼嫌。”话只淡淡说来，心中却是难以压制的疼痛。
连锦年亦是。
他呆呆地看着她，半日不语。
半晌，才烦躁地站起，脸上怒容已难掩：“既然沈贵妃都这样说了，便依你罢。”便起步要走，如蝶一声娇呼：“皇上——”急急地跟了上去，正要挽留几声，连锦年忽地停住脚步，转过身来。
如蝶心中惊喜，亦是一阵甜蜜，正要上前撒娇，连锦年却重叹一口气：“让林远跟着……随行护驾，还有……肚子里的孩子。”话毕头也不回地便走了。
林远……
若水心中喃喃地唤着这个名字。
如今，也只有林远守护在我的身边了吧？
嘴角是苍凉的笑，隐在纱巾之后，无人看见。
是夜。
到处弥漫的是寒气，和这五月的天气不甚相符。
若水脚上是一双桃红色的绣花修，一袭白衣胜雪，如瀑的青丝没有挽起，只懒懒散散地随风飘着。
她轻轻走着，昂头挺胸，每一步，都是那样骄傲。
今晚的她，不是沈若水，是傅华清。
是德馨公主傅华清。
转过一个弯，便看见一扇朱红色的大门半掩，里头透出微微袅袅的烛光，似是鬼魅一般。
也不犹豫，便一脚踏进。
地上伏着一名青衣女子，表情淡然，死寂。
她的身旁，站着一名轮廓分明俊毅的男子，月牙白的袍子，玉带锦冠，腰间是一条黑色的腰带，中间嵌了一颗祖母绿。亦是前朝大内侍卫长的装扮。
“冷宫不愧是冷宫，真的让本宫有些起鸡皮疙瘩了呢。”她低声吃吃地笑着，走进那男子几步，眉眼间的明亮笑容瞬间照亮了他的眼。
“公主身份尊贵，自然是没来过这种地方。”林远亦是淡淡的笑，恭敬地。
华清抿嘴，歪着头想了想，便噗嗤一笑。
随即敛了笑容，面目冷清。
“连蓉蓉，若你肯安安分分地做你的容妃，这冷宫，怕是一辈子也进不来的罢？”她的眼神忽地空洞，声音因了激动而嘶哑起来。
底下的人轻哼一声，没有答话。
“你后悔么？”华清依然是愣愣地问着。
“悔，有用么？”连蓉蓉坐起身子，一双美目紧紧地盯着她的侧影，“我做了，便不后悔。”
“父皇很爱你。”她淡淡地，似乎在说一件与之毫无关系的事情。
连蓉蓉一愣，瞬即垂下头。
“我知道，可我不爱他。”她亦有自己深爱过的男子，在那般青春年少的时候，在她的脸上依然是明艳美丽的笑的时候。
可是，进了宫，便身不由己了吧？
她的肩上背负的，是连家几代人的雄心壮志。
“死便死罢了。我不甘的，竟是死在自己侄子手中。”她展开凄然的笑，依然如多年前那般绝艳，“傅华清，你赢了。”
连家，输了。
让连锦年娶傅华清，真是她连蓉蓉的一大败笔！
“我说过，我要你死得比母后更惨。”华清轻若无闻地道，眼神不再空洞，而是如同深深的漩涡一般，看住了她。
连蓉蓉木然地点点头。
“死便是死了，再惨我也不怕。”
华清淡然一笑，亦是无奈：“可我若真的那么做了，与你又有何不同。”她还是做不出那样的事情来。
转身，留下一个青白两色的小瓷瓶。
“这里头，是掺了寒烟草的万年哭。”她淡淡道来，不带一丝感情。
连蓉蓉愕然。
“你……知道了？”
“玉萱给我下的毒，我知道。”她转过身来，缓缓道，“不过此刻，我才知道原来你也有份参与。”
“林玉萱心狠手辣，但若没本宫在后头暗中帮助，她要拿到这万年哭也并非易事。”连蓉蓉笑道，得意至极。
身边的林远是白了脸色。
“傅华清，你想不到吧？林玉萱可是受了林暮的指使给你下毒的——”她瞟了一眼林远，笑意越发的浓了。“当然，也亏了林侍卫的倜傥魅力，才让那丫头狠了心。”
“你胡说！”猛地听见自己父亲的名字，林远有些发懵，“父亲是为了复兴傅家江山，又怎会害公主！”
“一登九五，天下至尊。试问那名男子不想有如此的尊贵显赫？”连蓉蓉捡起地上的小瓶，从容地喝下，竟不似在喝毒药，而是在品尝佳酿一般。“林远，本宫猜想，再过不久，你也要面对和锦年一样的选择了。”她有瞧着华清：“傅华清，你猜你这次还会不会如此幸运……”
汨汨的紫红色的血从嘴角溢出，连蓉蓉不禁一愣，随即释然。
“这毒性发作的还真是快呢。”她嘴角是如曼陀罗花般妖冶的笑，“傅华清，你亦是输了，后宫之中佳丽无数，弱水三千，即使连锦年只取你这一瓢饮，你以为你能快乐吗……”
“你放心吧。”她轻声说道，“我会离开，你死了，我就能安心离开。”连蓉蓉，你是为我担心了吗？
恨了我这么久，你终于有一次为我担心了罢？
闻言，连蓉蓉轻轻叹了口气。
皇宫，果然不是她该来的地方，这罪恶黑色的见不得人的地方！
随即，是眼角和耳膜的一阵剧痛，犹如千万根针刺着一般，随即是汨汨的鲜血，黏黏稠稠。
华清只呆呆地看着她，任污浊的暗红色的血液充斥了她的眼，沉默不语。
连蓉蓉，我要看着你死去，这样，母后才能看见你死去。
再也撑不住身子的重量，她缓缓地瘫倒在地上。
她能感觉到手指渐渐的冰冷，仿佛灵魂抽离一般。
不，她嘴角勾起一个笑。
她是没有灵魂的，她的灵魂，早在进宫之前便随着那个人走了。
她那青春明亮的年少时光。
重华门。
大队的人马一色的暗红色服侍，整齐地排列成四队，远远望去，那暗红的颜色竟让她心中有些压抑。
若水身着玫瑰色宫服，杏色的滚边，用玫瑰色的线绣了繁复的花纹，似有千百只龙凤交缠一般。那玫瑰色的地方，亦用杏色的线绣了大朵大朵的木棉花，雍容无可比拟。
乌黑的青丝被盘成繁复奢华的华髻，却无十分繁杂的发饰，只一个纯金的花冠，便看出她的身份之尊贵，另散散地插了些其他的发饰。
只是脸上依然是一条纱巾，杏色的，用一色的线绣着木棉花暗纹。
她抬眼望望眼前自己的马车，大红色的车身，四角挂了四只纯金的铃铛，极为精致，似乎亦能听见那清脆的铃声。前头的四匹马，亦是纯种上等的枣红马，精神气十足。
她眼角含笑，回过身去看住正往这边来的如蝶和沈夫人。
只见那如蝶只是一身淡色的宫服，并不十分华丽，发髻上的发饰虽也华贵，却也无特别之处，比起她一身贵妃宫装，逊色了许多。
“姐姐，你和大娘的马车在后头，上前来做什么？”若水低低地说道，难掩声音中的笑意。
如蝶的脸色只是白了白，回身恼怒地问那侯德宝：“侯公公，我肚子里可是有龙种，你只让我坐那样寒碜的马车吗？便是我能委屈，肚子里的小皇子却不能委屈！”
侯德宝笑着，语气却是不松：“回淑妃，奴才都是按着宫中的体制办的。贵妃娘娘位居三品，自然是……”
侯德宝老谋深算，心中打着自己的小九九：虽然如今看来是这沈淑妃更得圣眷，更怀了龙种，但是以他多年的做奴才的直觉，总觉得万岁爷对这沈贵妃不简单！再说如今他是按规矩办事，便是自己判断失误了，也不会严重到哪里去。
如蝶闻言，心中虽是恨恨的，口中却不好再说什么，只能狠狠地瞪了一眼若水，悻悻地正要回身上车。
连锦年却来了。
若水远远地望去，他正在马上骑着，依旧是一身玄黑，隐隐地透露的帝王之气不禁让若水心中酸楚。
看到连锦年，如蝶急急迎上前，恭身下拜：“臣妾参见皇上。”
四列纵队亦齐齐跪下，好不壮观。
若水心中冷笑。
多么的风光！
连锦年闻言跳下马来，只是淡淡地道：“平身吧。两位爱妃回乡省亲，朕来送送……”眼睛似笑非笑地看着如蝶，那视线却恍惚地，透过如蝶落在那个冷然站在远处的红色身影上。
心中不免疼痛。
清儿……
一边的沈夫人甚是高兴，连忙口中称谢不迭。
这时那侯德宝眼珠一转，急忙地小走几步到若水跟前：“娘娘，皇上来送行了，您还不得……”说着挤眉弄眼地和若水使眼色，脸上是谄媚的笑。
一句话出口，全场都静了下来，似乎现时才发觉这位贵妃娘娘见到皇上并未行礼。
若水瞥过如蝶，只见她脸上是恨恨的表情，心中这会儿怕是已经将这不识时务的侯德宝骂个狗血淋头了。
倒也觉得有趣。
便施施然上前，对着连锦年稍稍福了福身，算做是行礼。
沈夫人大惊小怪地：“哎哟，贵妃娘娘！”压低了声音，只让周围几人听到：“见到皇上，您怎么就……失了礼数！”
若水冷冷开口：“什么礼数不礼数的，本宫怕不比大娘知道的少。这宫里有的是老人，还轮不到大娘教导。”
一句话说的如蝶变了脸色，却在连锦年面前不好发作：“贵妃娘娘，这原本就是娘娘有错在先，怎
么倒怪起臣妾的母亲了……”
未等她把话说完，若水早提步离开，走得远远的。
“皇上……”如蝶心中愤恨，表情却是委屈，红缨小嘴撅起，一双含泪眼迷蒙，“妹妹她……臣妾原就知道妹妹不待见我这个姐姐，也没怪过她……便是小选时，妹妹对臣妾坐下那样的事……”
正抽抽噎噎地指控着，旁边的侯德宝早见了连锦年的脸色，这会儿急忙上来救急：“哎哟，沈淑妃！省亲是高兴的事儿，这会儿怎么哭哭啼啼的！还是快些上车出发吧，莫误了时辰！”
如蝶心中甚是不愿，却抬眼看到连锦年不耐的脸色，也不敢多说，只是不舍地拜了别，被侯德宝催着上了车。
恼怒地瞪了一眼侯德宝，这狗奴才，莫不是收了沈若水的好处，处处和自己作对！
大队的人马越行越远，渐渐地消失在宫外密林中。
连锦年望住那辆红色的马车，心中涌起莫名的奇怪感觉。
清儿，你那么决然地便离开了，没有再看我一眼，亦没有再看这皇宫一眼。你是真的毫无眷恋了吗？
为什么我竟有一种感觉，你不会再回来了呢？
血色红阳升起在天的那一头，染红半边天，恰若此刻他与她的心情，汨汨地流血不止，却无法自抑。
苏州城。
这江南的繁华之地，比起京都，自有别样风味。
刚到城门，便有沈章早带了满城的文武在城门迎接。十里的黄泥路铺上了大红色的毯子，直从长亭铺到了城门。
若水心中烦闷。
一路上如蝶也没给她好脸色看，只是碍着她贵妃的身份，加上此次负责省亲护驾的是林远，也不敢怎样。
只不知进了府，到底会怎样。
如蝶，她该不是那种轻易忍得下怨气的人。
若水款款地从马车上下来，下面的文武早已跪拜了一地：“臣等参见贵妃娘娘，参见沈淑妃——”
身后的如蝶似是被这场景填满了她的虚荣心，乐得正要上前，却被若水一个拦住道：“沈淑妃这么急着是要上哪去？本宫都还未发话呢。”
如蝶恼怒，在众人面前也不好发作，只是皮笑肉不笑地：“是……臣妾失礼了。”
若水展开一个如花笑靥，虽是在纱巾底下看不真切，却依然能瞧见那星眸闪耀。
“各位大人都起来罢。几位都是国家的栋梁，若水小小女子，又何德何能让几位如此跪拜呢。”
更是款款上前，扶了沈章起来，柔声道：“父亲！要父亲跪拜女儿，真的是大大的不孝之罪了。”
沈章顿时有些受宠若惊，好在也是见过世面的，只神色恭敬道：“臣不敢！如今娘娘是君，为父的是臣。臣子叩拜是天经地义。”
若水也不在勉强，只是微微地叹口气。
这是绿萝上得前来：“娘娘，此处风大，人也杂。还是请娘娘先进城吧。”
一句话方如点醒梦中人一般，沈章连忙不迭地：“臣该死！请娘娘入城！”
又是一阵山呼的“千岁”，若水只是淡淡地笑着。
这一切，本就是她的，如今，却换了个身份来承受。
此次如蝶省亲来的匆忙，苏州并未来得及早省亲别院，便只在沈府上住下了。
才到大门，便见那大门上的牌匾换了一块崭新的，大红的底子，烫金的大字，上还盖了皇帝的玉玺。
便想这是专为此次省亲而赐的吧。
因了若水亦是沈章的女儿，这沈章对她之前在宫中小选时陷害如蝶一事倒不甚放在心上，再加上如今若水虽不得宠，却是贵妃之尊，亦不敢怠慢了她。
便安排她住了府里东面的一间上好的别院，唤做紫云阁的，风景虽不如宫里的，倒也别致。
“真是有劳沈知府费心了。”若水淡然地笑着，对这安排甚是满意。
倒是沈夫人和如蝶心中极为不满，脸上都看得出来，只是此刻苏州的大人物都在场，也不好驳了皇家的面子，也不好说什么。
“娘娘玉体金贵，能下榻在臣府邸，是臣的荣幸。”沈章唯唯诺诺的在下头应道。
若水只是淡淡点头，又道：“此次跟随本宫和沈淑妃回乡省亲的，有皇上的御林军200余名，再加大内侍卫几十名，虽说是周密，但毕竟不可掉以轻心。何况我们两个小女子有什么差池倒不要紧，沈淑妃肚子里可是怀着龙种……”
“请娘娘放心。”沈章笑道，“臣已调了苏州守卫军百余人，日夜守护在府上，纵是一只苍蝇蚊子都飞不进来的。”
“那便好了。”若水点头，“今日舟车劳顿，本宫也乏了。想来沈淑妃也乏了。各位大人便先回去歇息罢了。什么行程，稍后呈上给本宫瞧了，明日再说。”
也不等大伙儿回话，便径自站起来走了。
瞬时屋里的太监宫女侍从去了一大半，屋子里倒显得冷清起来。
见贵妃娘娘都发话了，底下的那些官员便也纷纷告辞，说了些沈知府好福气，得女如此之类的话，便也走了。
见得众人离去，沈夫人才气恼地在沈章身上掐了一把：“你这老头子，为何如此护着这吃里扒外的东西！”
“哎哟哟！”沈章吃痛地连连叫道，“我怎么护着她了，人家现在是贵妃！你的女儿是淑妃！九嫔的位品，能和人家比吗？”
“哼，父亲，你以为她做了个贵妃就了不起了吗？”如蝶冷冷地，“父亲在宫外，却不晓得宫内的事。妹妹虽是顶着贵妃头衔，却早已失宠，在宫里，便是个才人，也比她尊贵。”
沈章有些吃惊：“失宠？这不才封的贵妃吗？如何就失宠了？”
“您没瞧见她用面纱遮着脸么？不晓得的道是娘娘身份尊贵，不肯轻易将容颜示人。”如蝶不屑地，“其实，她已被皇后娘娘毁了容，见不了人了。”
沈若水，你等着吧，我必定会生下龙子，一步登天。而你，就带着你那张丑陋的脸，顶着你贵妃的头衔冷冷清清的过一辈子罢了！
紫云阁。
若水将脸上的纱巾除去，愣愣地望着镜子里那张脸，纵是上好的胭脂也掩饰不出的苍白，那雀卵般大小暗红色疤痕刺痛了她的眼。
紧咬了牙，才生生把涌上的泪水硬憋在眼眶中。
傅华清，你不该哭。
你的生命中不该再有眼泪了。
她已下定了决心，不再回去那个让她伤心的地方。
夜深人静，月光皎洁。
若水懒懒地倚了在殿外长廊的柱子上，双目呆滞无神，只盯着地面那昏昏的光斑。
半晌，她才缓缓抬起头来，声音沙哑：“来了，为何不说话呢。”
屋檐上有轻微的响动，林远飞身跃下，微微恭身行礼。
“臣怕打断了公主的思绪，不敢妄动。”
鼻尖是满满的酸意，她的声音哽咽：“公主，林远，我如今还是什么公主呢？”心中的委屈一涌而上，连日来的泪都在此刻倾出，“我只是个无父无母的孤儿罢了，唯一的亲戚，居然是连蓉蓉和她的儿子！”她低声压抑着，却止不住的浑身颤抖。
唯一的亲戚，却与她是不共戴天的仇敌！
林远心疼，伸出手，想要抱着她，让她在自己的怀里尽情的哭，却，
只停留在半空中，愣了愣，又瞬间垂下。
“赵是已被发配边疆。”他轻声道。“我们的人押送，他不会再有机会回来救连蓉蓉。”
若水点点头，依然是泣不成声。
“朝中有好些大臣反对。他们都是连锦重的旧部，原本就不满于连锦年。如今更是借题发挥，要连锦年拿出赵是叛变的证据来。”他轻吸一口气，淡然笑道，“好在父亲部署周密，那些‘证据’并未被识破。”
林远不禁想起父亲当时脸上的表情，带着血色的狂喜与自得：“前朝大臣们之间的勾心斗角，比起如今来厉害得多了。那些旧部大多是连家堡的家臣，对这朝廷中的事，毕竟不如为父了解。”
是的，父亲承认前朝的政治昏暗。
他迷惑了。若真是这样，为何父亲还要执着于复兴傅家江山？
若水渐渐地停了哭泣，眼神亦澄清了许多。
“下次再来时，也不必如此偷偷摸摸了。”她轻声道，“连锦年已经好些日子没见我了。想必以后，他也是不愿意来的。”
林远点点头，忽又道：“这次省亲，连锦年派我护驾随行。”连锦年，你果然还是放心不下公主，派我去其实是要我保护她吧？
若水点点头，嘴角是嘲弄的笑：“是啊，派你保护他的儿子。呵。”
月色迷蒙，静静泻下。
“林远，带我走吧。”若水平静地，不带一丝感情。
那边是一阵沉默。
“带我走，离开这个皇宫，去哪都行。”声音中有了低低的哭泣声，“我再不能等，我们去杀了连蓉蓉，反正她如今在冷宫，死了没半个月不会被发现的……半个月，足够我们到苏州，足够我们离开了……”
“那连锦年呢？”林远叹口气，低声问道。
若水痛苦地揪住手中的丝绢，直把樱花般的唇咬出血来：“连锦年……”心中无法抑制地涌上难言的酸楚，“我下不了手，我也杀不了他……是我无能，可是我真的做不到……”
父皇，母后，对不起……
你们的女儿太软弱……
对不起……
林远心疼地，伸手扶住了眼前这个瘦弱的肩膀。
好吧，我带你走。
纵是你心中永远不会有我，纵是你心中永远会惦记着连锦年，我带你走。
保护公主，是臣子的责任。
保护你，是我心甘情愿的选择。
绿萝看着若水发愣的样子，心疼得走过来，那绢子盖住那镜子：“娘娘，莫再照了。”
若水也不答话，只是愣愣地盯着眼前。
“绿萝，这些日子在宫中，你跟着我，福也享过，罪也受过。”她淡淡地开口，眼角流露的是温柔的光芒，“总算我，并不欠你们些什么……”
“娘娘！”绿萝急道，“您这是什么话，侍候主子，是奴才的分内事，什么欠不欠的……奴才才是欠了主子的……”说着竟红了双眼。
这时小顺进来，手中捧着一个本子，恭敬道：“娘娘，这是沈知府让奴才送来的，这几日的行程安排。沈知府说了，娘娘省亲，只在苏州呆三天，日程有些紧……”
若水冷冷地：“放下罢，稍后我自会看的。你们都退下罢了，本宫乏了。”
绿萝小顺只好应声退下。
许久，方有窗外细微的响动。
若水急忙走过去，轻轻推开窗，是林远跃身而进。
“怎样？”若水轻声问道。
林远点点头，给她一个坚定的眼神，那棱角分明的脸此时似乎带了长久未见的喜悦。
“明日要接见苏州城的几位大人，想来是没有时间的。”若水打开那小本子，仔细看着，“后天，去城外寒山寺进香，祈祷苏州风调雨顺。”
“是个好时机。”林远兴奋地，“此次省亲，臣带在身边的大内侍卫本就是前朝旧部，都对臣忠心耿耿甚于连锦年。到时候，只要他们睁只眼闭只眼……想来连锦年也不会太为难他们的。”宫中侍卫本就空缺，不是谁想当就能进的，不仅武艺一流，对皇帝的忠心程度亦是考核的重点。
她眼中闪过光芒，忽地站起，却有一阵晕眩感，身子不由地晃了一下。
“公主！”林远急忙上前扶住，眼神是焦急关心。
“没事！”若水连忙推开她，展露她明朗的笑，“许是太高兴了……要离开，太高兴……”声音渐渐低下去，竟是她自己也不愿意相信的不舍。
“公主体内的毒，调理得如何？”林远却不信，皱眉问道。
“许太医说，毒素在体内太久，怕是无法根除了。”她无奈地笑笑，“但如今已无大碍，只要别沾寒烟草便好……”
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口中说着，心中却有一丝犹豫。
最近一直觉得胸口烦闷，用膳时亦是毫无胃口，身子懒懒的易乏，不知是不是真的已无大碍……
“以后，公主离了那个地方，臣定带公主寻访名医，除清毒素。”林远忽然坚定地，直视若水。
离开了皇宫，没有了连锦年和身份的束缚，他便可以和公她一直守在一起了吧？
那时，她不再是公主，他亦不再是臣子。
青山绿水，茅屋陋室，即便是粗茶淡饭，亦是神仙般快乐的日子。
那眼神中闪耀的希望，若水却不敢面对，连忙又拿起本子：“寒山寺进香，守卫定会有不少疏忽之处……那时，你便带我走罢。”语气是淡淡的，透着不坚定。
一想到再也见不到连锦年，她的心里真的很痛呢。
林远……
她抬眼偷看身边的男子，不忍打破他心中编织的美梦。
（本章完）